Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 81

—Sí.

Qiao Suiman asintió con una sonrisa y luego les presentó a Qin Xiaoyao a Miao Lianhua y a los demás.

—Él es Qin Xiaoyao. Los fideos de su tienda están deliciosos.

Qin Xiaoyao los saludó, pero enseguida un cliente lo llamó desde el interior del establecimiento. Se volvió hacia Qiao Suiman y los demás.

—Tengo que regresar. Hablamos luego.

Qiao Suiman no quiso retrasarlo en su trabajo. Abrió la puerta del local y los seis entraron.

A excepción de Qiao Suiman y Lu Dongqing, los otros cuatro lo visitaban por primera vez y no dejaban de mirar a su alrededor.

Qin Yu fue hasta el patio trasero. Aunque ya sabía lo que había allí, aun así se mostró sorprendido. Fuera de la ocasión en que visitó la casa de Lu Xiang, aquella era la primera vez que veía la parte posterior de un negocio. Y como se trataba del local de su hermano menor, sentía todavía más curiosidad.

Después de recorrerlo de principio a fin, todos quedaron cada vez más satisfechos.

Aunque las habitaciones traseras eran pequeñas, tenían espacio suficiente para dos personas. Una se utilizaría como dormitorio y la otra como almacén, donde guardarían leña, tinas para bañarse y otros objetos diversos.

La cocina era más grande que la de su casa en la aldea, lo que le daba a Qiao Suiman mucho espacio para trabajar. Además, había bastante terreno libre tanto delante como detrás del local. Podían construir un cobertizo sencillo de paja para añadir más espacio de descanso, y eso sería suficiente.

Primero descargaron los carritos y colocaron dentro del local los artículos de bambú, las tallas, las mesas de madera y el mostrador de cobro.

El resto quedó temporalmente en el espacio abierto de la parte trasera.

Después de caminar durante tanto tiempo y trabajar arduamente un buen rato, todos tenían hambre.

Qiao Suiman lo pensó un momento y les dijo:

—Vamos a comer al local de al lado. ¡Yo invito!

—¡Gracias, Xiao Man-ge! —Lu Xuesong fue el primero en vitorear.

Miao Lianhua y los demás sonrieron con los ojos curvados.

—Suena bien.

—Quizá no haya suficientes asientos ahí. Xiao Man, pídeme un tazón de wontons de carne fresca. Ustedes hagan el pedido y que traigan la comida aquí. Yo me quedaré vigilando el local —dijo Lu Dongqing.

—Está bien.

Poco después, Qiao Suiman regresó con los otros cuatro después de hacer los pedidos.

Lu Dongqing ya había colocado seis sillas alrededor de una larga mesa de bambú para que pudieran descansar.

Wu Qi trabajaba con rapidez.

Apenas se habían sentado, bebido unos sorbos de agua e intercambiado unas palabras cuando Qin Xiaoyao llegó cargando seis tazones de fideos.

Después de dejar los tazones y los palillos, regresó apresuradamente a su tienda.

Qiao Suiman y los demás tomaron sus palillos y comenzaron a comer con ganas.

Todos estaban hambrientos, así que disfrutaron mucho la comida.

Qin Yu no dejaba de elogiarla y repetía que estaba realmente deliciosa. Ahora comprendía por qué Qiao Suiman la había recomendado tanto.

Trabajaron hasta el anochecer y finalmente terminaron de organizar el local.

En la parte derecha de la fachada se encontraba el puesto de bebidas de Qiao Suiman, sobre el cual colgaba prominentemente un letrero con las palabras: «Bebidas Fragantes de Qiao».

A la izquierda estaba el letrero de «Artículos de Bambú de la Familia Lu». Ambos carteles estaban separados por una corta distancia.

Dentro del local, a la derecha, había una mesa de madera completamente nueva, acompañada por un mostrador de cobro que llegaba a la altura del pecho. En el centro tenía un cajón extraíble que podía cerrarse con llave.

Dos pasos más adelante se encontraba la pequeña puerta que comunicaba con el patio trasero.

En el centro del local, dos mesas de bambú con capacidad para seis personas estaban colocadas en la parte interior.

En medio había una larga mesa de bambú con espacio para dieciocho personas, y otra se encontraba a un lado, cerca de la entrada.

Las sillas de bambú estaban ordenadas cuidadosamente alrededor de las mesas.

En el lado izquierdo del establecimiento había tres estanterías de bambú de cuatro niveles apoyadas contra la pared.

Solo una de ellas era nueva.

Como Lu Dongqing había estado demasiado ocupado, llevaron dos de la casa para utilizarlas de manera temporal.

Cada nivel medía dos chi¹ de alto y exhibía los artículos de bambú que Lu Dongqing había fabricado recientemente.

Los objetos que no cabían fueron colocados sobre una mesa baja junto a la entrada. Dejaron un espacio libre en el centro para que, en el futuro, fuera más fácil tejer artículos de bambú mientras atendían el negocio.

La zona de bebidas y las mesas se encontraban bastante cerca, mientras que el área de los artículos de bambú estaba separada por medio zhang², lo que hacía que el local se sintiera cómodo y no abarrotado.

Qiao Suiman contempló el establecimiento completamente renovado y sintió que los ojos se le humedecían.

Cuando nadie prestaba atención, se secó silenciosamente las lágrimas. Después se dio la vuelta y dijo con una sonrisa:

—¡Terminamos! Vamos, madre, Qin Yu-ge. ¡Vayamos a la Posada Fudong!

Como ya había oscurecido y no era seguro regresar a casa, Qiao Suiman había reservado dos habitaciones en la Posada Fudong varios días antes.

Una sería para Miao Lianhua y Qin Yu, y la otra para Qiao Ruifeng y Lu Xuesong.

Pasarían allí la noche y regresarían a casa al día siguiente, mientras que él y Lu Dongqing dormirían en el local.

Miao Lianhua y los demás no tuvieron ninguna objeción, por lo que los seis fueron a la Posada Fudong a cenar.

Después de comer, cada uno se retiró a su habitación para descansar.

Últimamente habían trabajado demasiado.

Qiao Suiman y Lu Dongqing regresaron al local y reunieron las últimas fuerzas que les quedaban para lavarse antes de desplomarse sobre la cama y quedarse dormidos al instante.

Los últimos días habían sido agotadores.

Al día siguiente, Miao Lianhua, Qin Yu y los demás tomaron un carrito para regresar a casa, con la intención de volver el quinto día del mes.

Después de despedirlos, Qiao Suiman y Lu Dongqing dedicaron los dos días siguientes a descansar. Apenas cocinaban y comían, y solo entonces lograron recuperar sus energías.

El quinto día del segundo mes era una fecha auspiciosa para abrir un negocio.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se levantaron temprano.

Colocaron una gran cantidad de papel rojo por todo el local, incluso sobre las mesas y las sillas.

También cubrieron los dos letreros con tela roja desde temprano, a la espera de que llegara la hora apropiada para inaugurar.

Lu Dongqing encendía petardos cada hora.

A mediados de la hora chen³, solo faltaba una hora para la apertura.

La hora auspiciosa, elegida por un maestro, era al comienzo de la hora si⁴.

Miao Lianhua y los demás llegaron un cuarto después de la hora chen⁵ y ahora conversaban en el exterior.

También habían venido muchas personas de la aldea Xiahe, así como miembros de la familia Chen, la familia del carnicero Wang, la familia del jefe de la aldea Yu Ping y Feng Jie.

A ellos se sumaban numerosos residentes de la zona que habían acudido para disfrutar del ambiente festivo.

Muy pronto se reunieron varias decenas de personas frente al local.

—Escuché que hoy todas las bebidas costarán dos wen menos. ¿Es verdad? —gritó alguien entre la multitud.

—¡Sí, sí! ¡En cuanto llegue la hora auspiciosa, todo tendrá un descuento de dos wen! —respondió Lu Xuesong desde la entrada.

—¿Y los artículos de bambú? —preguntó otra persona.

—Hoy los productos de bambú estarán a precios reducidos. ¡Las canastas y las bandejas para aventar grano costarán solo treinta o cuarenta wen! —anunció también Lu Dongqing en voz alta.

Había muchos tipos de artículos de bambú y sus precios variaban enormemente.

En el caso de algunas tallas complejas que valían varios taeles de plata, reducir el precio apenas tres o cinco wen habría resultado ridículo.

Por eso decidieron ofrecer precios bajos en general durante ese día y volver a los precios normales después.

—¿Cuánto falta para que abran?

—Ya casi, ya casi. Menos de una hora.

—¡Está bien! ¡Resérvame un tubo de Caquis de la Buena Fortuna! La última vez no pude convencerme de pagar doce wen, pero diez sí puedo aceptarlo.

Qiao Suiman sonrió.

—Claro. Hoy preparamos un barril adicional para asegurarnos de que todos puedan comprar.

El frente del local estaba lleno de actividad y ocupaba una buena parte de la calle.

El día anterior, Qiao Suiman había llevado dos frascos de la bebida más cara, Caquis de la Buena Fortuna, a cada propietario de las tiendas de la calle para informarles de la inauguración.

La mayoría la aceptó con agrado y le dijeron que no se preocupara, que se concentrara en recibir a sus clientes.

Solo el propietario del negocio de enfrente, que vendía bebidas y fideos, resopló con desprecio y se negó a aceptar la bebida.

Qiao Suiman no era de los que adulaban a los demás.

Como aquel hombre se había negado abiertamente a darle la mínima cortesía, no veía ninguna razón para intentar congraciarse con él.

Los negocios eran negocios, y nadie estaba por encima de nadie.

Se dio la vuelta y salió del establecimiento, ignorando el resoplido aún más fuerte del propietario a sus espaldas.

La familia de Lu Xiang también había venido, incluido Yuan Shan’an.

Conversaban con Miao Lianhua y los demás cerca del local.

Como la multitud no dejaba de crecer, Qiao Ruifeng temió que Qin Yu pudiera recibir algún empujón y lo llevó al patio trasero.

Cuando se acercó la hora auspiciosa, Lu Dongqing encendió varias hileras de petardos.

Las explosiones resonaron por todo el callejón con fuertes chasquidos.

Lu Xuesong permanecía cerca, golpeando un gong y gritando:

—¡Estamos a punto de abrir! ¡Estamos a punto de abrir!

Los últimos instantes comenzaron a descontarse.

El corazón de Qiao Suiman latía con fuerza mientras él y Lu Dongqing sujetaban cada uno una de las tiras de tela roja que cubrían los letreros.

Finalmente, llegó la hora auspiciosa.

—¡Ha llegado la hora propicia! ¡Retiren la seda roja! —anunció Lu Huaqing mientras encendía otra sarta de petardos y la lanzaba a un lado.

Al escuchar la señal, Qiao Suiman tiró con fuerza de la tela roja y dejó al descubierto los caracteres del letrero.

¡El local quedó oficialmente inaugurado!

Quienes sabían leer miraron ambos carteles y rieron.

—Qué interesante. Dos negocios en un mismo establecimiento. Así que uno de ellos se apellida Lu y el otro Qiao.

La multitud reunida en la calle entró apresuradamente al local, charlando con emoción y temiendo que las bebidas se agotaran antes de que pudieran aprovechar los precios reducidos.

—Quiero dos porciones de Caquis de la Buena Fortuna. Viértelas en mi odre para llevar.

—Tres Bebidas de Rosella, también para llevar.

—Quiero una Bebida de Manzana Silvestre en este tubo de bambú, el que tiene tallado un manzano silvestre. ¿Cuánto cuesta?

Había demasiada gente.

Qiao Suiman, Miao Lianhua y Qiao Ruifeng estaban ocupados sirviendo a los clientes.

Mientras preparaba las bebidas, Qiao Suiman respondió:

—El tubo de bambú cuesta ocho wen hoy. En total son dieciséis wen.

—De acuerdo. ¿Tengo que pagarles a esos dos ge’r de allí?

El cliente señaló a Qin Yu y a Chen Xuesheng.

—Sí —respondió Qiao Suiman en voz alta.

Aunque se habían preparado durante mucho tiempo, la inauguración aun así los mantuvo completamente ocupados.

No tuvieron tiempo para saludar apropiadamente a Zhou Shuifen y a los demás, e incluso tuvieron que pedirles que llevaran las bebidas a quienes querían consumirlas dentro del local.

Afortunadamente, pese al caos, no cometieron ningún error.

Qiao Suiman perdió la cuenta de cuántas bebidas había servido antes de que la multitud disminuyera lo suficiente para que ya no tuviera que gritar mientras trabajaba.

Al mirar alrededor, vio que uno de los barriles de Bebida de Rosella ya se había agotado.

Parecía que las opciones más baratas se vendían con mayor rapidez.

La Bebida de Manzana Silvestre también se estaba vendiendo bien, e incluso habían despachado más de medio barril de Caquis de la Buena Fortuna.

Solo llevaban abiertos aproximadamente una hora, y la velocidad de las ventas superaba por mucho lo que Qiao Suiman había imaginado.

Alrededor de una docena de clientes estaban sentados dentro del establecimiento.

Zhou Shuifen y su grupo, al ver que ya no necesitaban su ayuda, se sentaron a conversar.

Qiao Suiman dejó que Miao Lianhua y Qiao Ruifeng atendieran a los clientes, mientras él servía varios cuencos de bebidas para ellos.

Los colocó sobre una tabla de madera y los llevó hasta su mesa.

—Tío, tía, Feng-jie, por favor, beban —dijo con una sonrisa.

—No era necesario que los trajeras. Podíamos ir a buscarlos nosotros mismos —respondió Zhou Shuifen.

—¡Man-ge’r, tu negocio está funcionando de maravilla! Cielos, es la primera vez que veo la inauguración de una tienda —comentó una anciana que había acudido para disfrutar del bullicio.

—Solo está lleno porque es el día de la apertura. Man-ge’r, realmente eres muy capaz. Es un local enorme —lo elogió Feng Jie.

Sus ojos estaban llenos de envidia, pero no había ninguna mala intención en ellos.

Qiao Suiman fingió lamentarse.

—No es para tanto. Durante estos últimos meses hemos trabajado hasta dejarnos la vida. Hace unos días ni siquiera teníamos fuerzas para movernos, excepto para comer.

—¡Al menos recordaron comer! ¡Nada mal! —exclamó la tía Qian.

Sus palabras provocaron que todos en el local soltaran una carcajada.

Qiao Suiman conversó con ellos solo un momento antes de llevar varias bebidas al lado de Lu Dongqing.

Allí, Lu Xiang, Lu Huaqing y Yuan Shan’an observaban las tallas de bambú.

Varios estudiantes de la academia, que probablemente habían venido con Yuan Shan’an, también habían comprado bebidas y recorrían el lugar mientras las bebían.

Qiao Suiman dejó las bebidas sobre la mesa sin molestarlos y regresó a la zona de bebidas.

Yangyang se había quejado de hambre anteriormente, así que Chen Fanhuan calentó unas gachas de arroz en la cocina, y Meng Yan se las estaba dando de comer.

Como aquel era un día muy animado, Yangyang había corrido de un lado a otro durante bastante tiempo.

Después de comer, insistió en tomar una siesta, por lo que Qiao Suiman le pidió a Meng Yan que la llevara al interior para que descansara un poco.

Tal vez los clientes anteriores habían difundido la noticia, porque no tardó en llegar otra oleada de personas.

Muy pronto se agotaron todas las Bebidas de Rosella.

Chen Xuesheng ayudó a llevar el barril vacío a la cocina y después regresó para cobrar junto a Qin Yu.

Él se encargaba de llevar las cuentas para la familia Wang y era muy hábil con los números, así que se ofreció voluntariamente a ayudar.

Qiao Suiman también confiaba en él y permitió que trabajara junto a Qin Yu.

Los esfuerzos de Qiao Suiman y Qiao Ruifeng para promocionar las bebidas por el pueblo habían dado resultados.

Muchas personas reconocían sus productos en cuanto escuchaban que el local había abierto.

Jóvenes, ge’r, mujeres casadas y fulang compraban bebidas y se sentaban en el establecimiento para conversar tranquilamente.

Cuando veían los utensilios de bambú y las horquillas talladas de la zona de Lu Dongqing, se sentían atraídos y compraban muchos artículos.

Un fulang incluso bromeó:

—¡Ustedes dos nos están sacando el doble de dinero!

—¡Exactamente! Normalmente ya es impresionante que haya un artesano habilidoso en una familia, pero ustedes tienen dos. Si yo fuera usted, tía, estaría tan emocionada que no podría dormir por las noches —le dijo una mujer a Miao Lianhua.

Miao Lianhua soltó una carcajada y asintió.

Zhou Shuifen y los demás llevaban un buen rato fuera de casa y pronto se prepararon para regresar a la aldea.

Al ver que Qin Yu podía arreglárselas, Chen Xuesheng tampoco permaneció más tiempo.

Después de intercambiar unas palabras con Qiao Suiman, se marchó con el grupo de la aldea Xiahe.

La familia de Lu Xiang tenía asuntos de la academia que atender por la tarde.

Después de despertar, Yangyang comenzó a quejarse y a pedir volver a casa, así que toda la familia regresó al Camino Xide.

Antes de partir, Yangyang abrazó a Qiao Suiman e insistió en que regresara con ellos, dejándolo divertido y exasperado a la vez.

Qiao Suiman y los demás no tuvieron tiempo para cocinar.

Cuando por fin recordaron que debían comer, ya estaban hambrientos.

Decidieron pedirle a Qin Xiaoyao que les llevara algunos fideos y se turnaron para almorzar.

No fue hasta la tarde cuando finalmente dejaron de llegar clientes durante un rato.

Qiao Suiman se dejó caer exhausto sobre una silla.

Qin Yu, que también se sentía algo cansado, fue al interior a descansar.

A medida que se acercaba la noche, llegaron cada vez menos clientes.

Como las bebidas estaban casi agotadas, Qiao Suiman recogió las cosas y dejó la puerta del local medio cerrada.

Por fin, la familia pudo sentarse junta y conversar.

—Casi me he quedado sin voz —dijo Lu Xuesong con voz ronca.

Qiao Suiman estiró apenas la comisura de los labios.

—Yo también.

—Vinieron muchas personas del Mercado del Este. Todas reconocieron tu trabajo —comentó Miao Lianhua al recordar a quienes habían estado esperando allí desde temprano.

—Eran la tía Xu y su grupo. También apoyaban nuestro negocio en la casa de vinos —respondió Qiao Suiman.

Al pensar en ellas, sintió una calidez en el corazón.

Después de todo, eran sus clientes más fieles.

—Vendí bastantes artículos de bambú, y las cajas talladas para libros también se vendieron bien —dijo Lu Dongqing con una sonrisa.

Los rostros de todos se iluminaron con sonrisas llenas de alegría.

¡El primer día de actividad había transcurrido sin contratiempos!

Notas

1. Chi (尺): antigua unidad china de longitud equivalente aproximadamente a 33 centímetros.
2. Zhang (丈): antigua unidad china de longitud equivalente aproximadamente a 3,3 metros.
3. Hora chen (辰时): periodo comprendido aproximadamente entre las siete y las nueve de la mañana.
4. Hora si (巳时): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.
5. Un cuarto después de la hora chen: en este contexto, indica un momento dentro del periodo de la hora chen, poco después de su inicio.