Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 80

Convertir setenta jin de manzanas silvestres en almíbar era una tarea enorme.

Qiao Suiman y Miao Lianhua trabajaron sin descanso hasta la hora de comer, pero todavía les quedaban casi veinte jin por cocer. Ya habían consumido una buena parte de la leña que habían llevado desde casa.

Mientras machacaban la pulpa de la fruta, Qin Yu aprovechó para preparar gachas de verduras en el fogón de barro.

Los tres por fin pudieron descansar un poco durante el almuerzo.

—Yu-ge’r, yo me encargaré de lo que falta. Regresa a tu habitación y duerme un rato —dijo Miao Lianhua después de beber un sorbo de sus gachas.

—No hace falta. Este poco de trabajo no es nada. ¿Qué tal si yo pelo la fruta mientras tú la machacas? —Qin Yu agitó una mano.

Ahora que tenía compañía en casa, no quería irse a dormir.

Como no pudo convencerlo, Miao Lianhua dejó que pelara las manzanas silvestres, mientras ella tomaba el mazo para triturar la pulpa.

En ese momento, Lu Dongqing llegó cargando una canasta de caquis y flores secas.

—En el camino de regreso me encontré con el tío Tang, que venía a entregar los caquis, así que traje todo junto —explicó Lu Dongqing mientras dejaba la canasta de bambú en el suelo.

—Llegas justo a tiempo. Preparé algunas bebidas nuevas. Pruébalas.

Qiao Suiman se refería a las bebidas elaboradas tostando tres tipos de hojas de té con azúcar y rodajas de fruta amarilla ácida.

Luego continuó:

—No podemos utilizar los nombres que inventó el administrador Fang. Tenemos que pensar en nombres agradables, distintos y fáciles de reconocer.

—¿Ya tienes alguna idea? —preguntó Lu Dongqing con una sonrisa.

—Sí. «Bebida Fragante de Té Verde», «Bebida Fragante de Té de Camelia» y «Tieguanyin Fragante».

Qiao Suiman sonrió ampliamente.

—Estas bebidas tienen tanto el aroma del té como la fragancia de la fruta amarilla ácida. Sobre todo la de Tieguanyin. Cuando te acercas, el aroma del té prácticamente te golpea la nariz. ¡Realmente hace honor a la palabra “fragante”!

Lu Dongqing asintió de acuerdo.

—Son nombres muy buenos. La mayoría de nuestros futuros clientes serán personas comunes. Si incluimos el nombre del té, les resultará más fácil elegir qué beber. Si las llamáramos algo como «Bebida de la Belleza de Jade Cristalino», podrían pensar que se trata de algún elixir inmortal y sentirse demasiado intimidados incluso para preguntar el precio.

—Exactamente. Toma, pruébalas y dime qué tan diferentes son de las bebidas de la casa de vinos.

Lu Dongqing probó primero el Tieguanyin Fragante.

—El sabor es parecido, pero se nota que el té es distinto. En general, está muy bueno.

Después de probar las otras dos bebidas, concluyó:

—El Tieguanyin tiene el sabor más intenso y característico. Después viene la Bebida Fragante de Té Verde. La Bebida Fragante de Té de Camelia tiene el sabor a té más suave, pero en ella destaca más el gusto agridulce. Las diferencias entre las tres se distinguen con claridad.

—Yo también pensé lo mismo —dijo Qiao Suiman alegremente—. De este modo, los clientes tendrán más opciones.

A Qin Yu y Miao Lianhua les pareció muy interesante. El método de preparación era el mismo, pero había tantas cosas que decir sobre el sabor.

Como ya habían llegado los caquis y tenían un par de manos adicionales, Qiao Suiman le entregó a Lu Dongqing la tarea de machacar la fruta, mientras Miao Lianhua cocía las manzanas silvestres restantes siguiendo sus instrucciones.

Ahora que tenía las manos libres, Qiao Suiman centró su atención en los caquis.

Machacó una parte de la pulpa, lavó una olla pequeña y la puso a cocer para preparar almíbar de caqui, reservando una porción.

Una vez listo el almíbar, preparó té de camelia, cuyo sabor era más suave, y añadió azúcar. Después diluyó el almíbar con el té, removió hasta mezclarlo de manera uniforme y agregó varias cucharadas de pulpa fresca.

Dividió la bebida en cuatro cuencos pequeños y entregó uno a cada persona.

Tras probarla, Qiao Suiman quedó bastante satisfecho.

El sabor del caqui era muy particular, y había utilizado deliberadamente té de camelia para evitar que un té demasiado intenso lo opacara. El resultado demostró que había tomado la decisión correcta.

—Está delicioso —dijo Qin Yu, relajando las cejas—. La dulzura del caqui es intensa, pero todavía se percibe ligeramente el té. Xiao Man, ¿cómo puedes ser tan ingenioso?

—Je, je.

Qiao Suiman soltó una risita.

Le encantaba preparar bebidas. En el pasado no había tenido la oportunidad, pero ahora que contaba con los medios para experimentar con sabores diferentes, tenía incontables ideas en mente.

Miao Lianhua también lo elogió:

—No basta con tener ideas. También se necesita habilidad. Muchos clientes dicen que, aunque se trate de la misma bebida, las que prepara Xiao Man saben mejor.

Mientras bebía, Lu Dongqing tuvo de repente una idea.

—¿Qué tal si llamamos a esta «Caquis de la Buena Fortuna»¹? Los caracteres no son los mismos, pero la pronunciación coincide y suena auspicioso.

—«Caquis de la Buena Fortuna»…

Qiao Suiman no comprendía el significado de los caracteres, pero el nombre le pareció interesante.

—¿No es como la «Bebida de Melocotón Inmortal» que inventé antes?

—Exactamente —respondió Lu Dongqing.

—¡Funciona! Es una buena idea. Si escuchara a alguien pregonarla en la calle, aunque no quisiera comprarla, sin duda me acercaría a mirar —dijo Qin Yu entre risas.

El grupo siguió trabajando entre conversaciones y risas hasta la tarde, cuando finalmente terminaron de convertir todas las manzanas silvestres en almíbar.

De los veinte jin de caquis, utilizaron quince para preparar almíbar y lo guardaron en recipientes sellados. Los cinco jin restantes se procesarían frescos cuando salieran a vender por las calles.

Evidentemente, cinco jin no serían suficientes, así que Qiao Suiman planeaba encargarle otros diez o más a Tang Xiao dentro de unos días.

Lu Dongqing ya había hablado con el jefe de la aldea sobre limpiar una zona de bambú situada detrás de las casas de la parte occidental.

Como pocas personas iban allí, podía trabajar con libertad. Antes de la apertura del negocio, necesitaba trasplantar bambú, fabricar más artículos para vender y construir las mesas y sillas de la tienda.

Qiao Suiman y Qin Yu decidieron que, durante aquel medio mes, Qiao Ruifeng acompañaría a Qiao Suiman a vender bebidas por las calles. Mientras tanto, Qin Yu podría ir durante el día a la zona occidental de la aldea para hacerle compañía a Miao Lianhua.

Aquella noche, Qin Yu sostuvo una larga conversación con Qiao Ruifeng, quien finalmente dejó de preocuparse tanto.

Al saber que Qin Yu iría a la zona occidental, se sintió más tranquilo.

Al día siguiente, salió con Qiao Suiman para vender bebidas por todo el pueblo.

Como su objetivo era ganar dinero y, al mismo tiempo, difundir la noticia de la próxima apertura, Qiao Suiman y Qiao Ruifeng concentraron sus esfuerzos en el Camino Beide y sus alrededores.

Después del mediodía regresaban al Mercado del Este y montaban el puesto justo fuera de la zona comercial.

Todos los días vendían todo antes de la hora wei² y recogían para regresar a casa.

Las bebidas ya no tenían un precio uniforme, sino que variaban según el costo de los ingredientes.

La Bebida de Rosella era la más barata, a solo cinco wen por porción, por lo que siempre se agotaba primero.

La Bebida de Flor de Camelia, la Bebida Fragante de Té Verde y la Bebida Fragante de Té de Camelia costaban ocho wen.

La Bebida Refrescante de Manzana Silvestre y el Tieguanyin Fragante se vendían por diez wen.

La más cara era Caquis de la Buena Fortuna, con un precio de doce wen.

El nombre Caquis de la Buena Fortuna resultaba tan agradable que, tal como había predicho Qin Yu, muchas personas se acercaban al menos a preguntar por ella, aunque finalmente no la compraran.

Qiao Suiman era rápido de mente y aprovechaba la oportunidad para mencionar las demás bebidas, que eran más baratas.

Aunque algunos no pudieran permitirse gastar doce wen, cinco u ocho wen seguían siendo precios accesibles, de modo que las otras bebidas también se vendían muy bien.

Qiao Suiman además informaba a los clientes de que, el día de la apertura, todas las bebidas costarían dos wen menos.

La Bebida de Rosella, que normalmente valía cinco wen, se vendería por solo tres.

A muchas personas se les iluminaban los ojos al escucharlo, e incluso algunas los instaban a abrir antes.

En una ocasión se encontraron con Tang Xiao y Tang Guo’er en el Mercado del Este.

Qiao Suiman les regaló una porción de Bebida de Manzana Silvestre y otra de Caquis de la Buena Fortuna.

Ambos quedaron asombrados por lo deliciosas que estaban. Nunca habían imaginado que la fruta cultivada en su propia casa pudiera convertirse en bebidas tan exquisitas.

Tang Guo’er miró a Qiao Suiman con los ojos brillantes de admiración.

Después de vender las bebidas, Qiao Suiman regresaba a casa y, en ocasiones, ayudaba a Lu Dongqing y a Lu Xuesong a despejar el bosque de bambú.

A veces también fabricaba algunos tubos de bambú por su cuenta.

Aunque no eran tan hermosos como los que hacía Lu Dongqing, seguían siendo utilizables.

Si el día de la apertura había demasiados clientes y los cuencos y tubos de bambú preparados no eran suficientes, los que él había hecho podrían servir para completar lo necesario.

En medio de aquella constante actividad, medio mes pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Qiao Suiman y Lu Dongqing trabajaban todos los días desde el amanecer hasta el anochecer, tan agotados que ni siquiera tenían fuerzas para pensar en la intimidad.

Por fortuna, después de medio mes de arduo trabajo, el bosque de bambú detrás de la casa finalmente quedó listo, y ya habían preparado todo lo necesario para el negocio.

Qiao Suiman y Qiao Ruifeng habían vendido bebidas por las calles y ganado más de diez taeles, algo que jamás habrían imaginado anteriormente.

Durante aquel medio mes, Qiao Ruifeng trabajó con mucho esfuerzo, transportando casi diez barriles de bebidas todos los días.

Al principio solo pidió el veinte por ciento de las ganancias, pero Qiao Suiman insistió en entregarle el treinta.

Incluso después de eso, la parte correspondiente a Qiao Suiman ascendió a once taeles.

No solo habían recuperado el costo de los ingredientes, sino que también obtuvieron una ganancia considerable.

Qiao Suiman sintió que, sin importar cuánto se hubiera cansado, todo había valido la pena.

El primer día del segundo mes, temprano por la mañana, las dos familias partieron juntas hacia el pueblo, llevando todo lo que debían trasladar al local.

Como Lu Dongqing y Qiao Suiman se quedarían allí durante los siguientes días y querían familiarizarse de antemano con los vecinos, llevaron muchas cosas.

Para vivir allí necesitaban un fogón, ollas, sartenes y utensilios.

Los dos fogones existentes se utilizarían para preparar las bebidas, así que compraron una olla pequeña adicional exclusivamente para cocinar y planearon construir un fogón improvisado para el uso diario.

Las dos ollas grandes y la pequeña habían costado más de un tael. Apenas el día anterior las habían recogido de la herrería.

Las mesas de madera, el mostrador para cobrar, el letrero del negocio y las sillas estaban cargados en el carrito, junto con la ropa de cama, una cama recién fabricada, mudas de ropa, barriles de madera para las bebidas, cubetas y palanganas para lavar.

Los dos carritos estaban casi desbordados, por lo que tuvieron que llevar a la espalda el arroz, la harina, las verduras y los ingredientes para las bebidas.

Eran un grupo numeroso, y los demás aldeanos los observaban con una mezcla de envidia y celos.

La noticia de que Qiao Suiman y Lu Dongqing abrirían un negocio en el pueblo ya se había extendido por toda la aldea Xiahe.

Zhou Shuifen, Chen Xuesheng, la tía Qian y Feng Jie habían sido de los primeros en enterarse.

Tras superar la sorpresa inicial, parecían incluso más emocionados que Qiao Suiman y prometieron visitar la tienda el día de la apertura.

Los carritos pesaban mucho, por lo que Qiao Suiman cargó una canasta de bambú y ayudó a empujar desde atrás, sin permitir que Qin Yu levantara ni un dedo.

El trayecto desde su casa hasta el Camino Beide tomó casi una hora.

Incluso habían reservado un lugar especial en el carrito para que Qin Yu pudiera sentarse y descansar si se cansaba.

Sin embargo, Qin Yu estaba de muy buen ánimo y no sentía fatiga alguna.

Había pasado mucho tiempo desde su última visita al pueblo. La vez anterior había sido antes del Año Nuevo, cuando fue con Qiao Ruifeng a comprar provisiones para las celebraciones, hacía ya más de un mes.

Como aquel día no tenían ninguna otra obligación, el grupo caminó lentamente y finalmente llegó al Camino Beide antes de la hora si³.

La Tienda de Fideos de la Familia Wu estaba llena de gente. Muchos clientes incluso estaban sentados directamente junto a la entrada, comiendo de sus cuencos.

Al verlos arrastrar tantas cosas hacia el local vecino, alguien preguntó:

—¿Van a abrir un nuevo negocio?

Muchos eran clientes habituales y sabían que el local de al lado había sido anteriormente una tienda de pasteles. Sin embargo, llevaba mucho tiempo cerrado y, según se decía, el negocio se había trasladado al Mercado del Este.

Al ver al grupo de Qiao Suiman, resultaba evidente que ellos eran los nuevos propietarios.

Otra persona preguntó con curiosidad:

—¿Qué van a vender?

Al notar los artículos y tallas de bambú cargados en el carrito, alguien más adivinó:

—¿Una tienda de artículos de bambú?

Lu Dongqing asintió y respondió con una sonrisa:

—Será una tienda de artículos de bambú y bebidas. Tendremos desde bebidas hasta utensilios de uso diario. Abriremos el día cinco y ese día todo será más barato. Vengan a echar un vistazo cuando tengan tiempo.

—Vaya, eso sí que es sorprendente. Un solo local venderá dos tipos de productos.

—¡Oigan! ¿No son ellos los que antes vendían bebidas por esta zona?

Uno de los jóvenes reconoció a Qiao Suiman y a Qiao Ruifeng y, de repente, se golpeó la frente.

—¡A mi esposa le encanta esa bebida llamada Caquis de la Buena Fortuna!

—Gracias, estimado cliente. Abriremos el quinto día del mes y entonces todas las bebidas costarán dos wen menos. Puede traer a su esposa —respondió Qiao Suiman con una sonrisa.

—De acuerdo. La Bebida de Manzana Silvestre también me pareció buena. Entonces, ¿costará solo ocho wen?

—Exactamente.

—¡Perfecto! Sin duda vendré. Además, queda cerca de mi casa, no como antes, cuando tenía que ir hasta el Mercado del Este para comprar una bebida.

Qin Xiaoyao escuchó el ruido del exterior y asomó la cabeza.

Al ver a Qiao Suiman y a los demás, se quedó aturdido durante un instante antes de sonreír ampliamente.

—¿Van a abrir pronto?

Notas

1. Caquis de la Buena Fortuna (柿柿如意, shì shì rú yì): expresión que suena igual que el modismo chino 事事如意, cuyo significado es «que todo salga como deseas» o «que todo marche bien». El nombre original utiliza el carácter 柿, «caqui», para crear un juego de palabras de sentido auspicioso.
2. Hora wei (未时): periodo comprendido aproximadamente entre la una y las tres de la tarde.
3. Hora si (巳时): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.