Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 79

El rostro del ge’r se sonrojó al instante y comenzó a tartamudear:

—Los he visto vender bebidas antes. Hace un momento, cuando estaban comprando hojas de té y preguntando por las peras crujientes, yo estaba cerca y los escuché. Si no me creen, déjenme darle un mordisco para demostrarles que no tiene nada malo.

Dicho esto, le arrebató la manzana silvestre de la mano a Qiao Suiman y le dio un mordisco con un fuerte crujido. La masticó unas cuantas veces y luego tragó.

—¿Ven? De verdad está bien.

Qiao Suiman quedó momentáneamente aturdido por aquella acción tan repentina. Al ver la expresión sincera del ge’r, comprendió que había pensado demasiado y se apresuró a decir:

—Está bien, está bien. Entonces dame otra.

Sin embargo, enseguida sintió que eso tampoco era apropiado.

—No, mejor te compraré una para probarla.

—¡No hace falta!

El ge’r sonrió ampliamente, levantó la tela que cubría su canasta y le entregó otra manzana silvestre.

—Toma, pruébala.

Esta vez, Qiao Suiman no dudó. Le dio un pequeño mordisco, la masticó y sus ojos se iluminaron de alegría.

—¡De verdad está deliciosa!

A primera vista, la piel de la manzana silvestre mezclaba tonos rojizos y verdes, y su superficie era algo irregular, por lo que había esperado que fuera ácida y astringente. Para su sorpresa, era crujiente y dulce.

El ge’r se mostró encantado con el elogio.

—¿Ves? Te dije que estaban buenas. ¿Quieres comprar algunas?

Qiao Suiman reflexionó por un momento.

Una vez que los manzanos silvestres comenzaban a dar fruto, podían cosecharse durante varios meses. Si lograba llegar a un acuerdo con la familia de aquel ge’r, no tendría que preocuparse por quedarse sin fruta para sus bebidas antes de que maduraran los melocotones y las ciruelas verdes.

Pensando en ello, preguntó:

—Dijiste que tu familia tiene varios árboles frutales. ¿Cuántas manzanas silvestres pueden cosechar ahora?

—Casi setenta jin —respondió el ge’r de inmediato.

Setenta jin parecían muchos, pero una vez cocidos para preparar almíbar, no rendirían demasiado.

Todavía era el comienzo del año y el clima seguía siendo frío. Si preparaba el almíbar ahora y lo sellaba en pequeños frascos, podría conservarse durante un mes, lo cual era perfecto.

Faltaba medio mes para la apertura de la tienda y no podía quedarse de brazos cruzados.

Ya había hablado con Lu Dongqing para que, antes de la inauguración, recorrieran el pueblo pregonando sus productos. De ese modo no solo venderían algunas bebidas, sino que también permitirían que más personas supieran que pronto abrirían un negocio en el Camino Beide.

Por eso tenía tanta prisa por comprar ingredientes.

—Está bien. Me llevaré todo lo que tengan ahora. ¿Trajiste algo al pueblo?

—¡Sí!

El ge’r dio un pequeño salto de emoción.

—Esperen aquí un momento. ¡Iré a pedirle a mi padre que lo traiga!

Dicho esto, salió corriendo y pronto desapareció de su vista.

Qiao Suiman sacudió la cabeza entre risas.

—Ni siquiera le preocupó que pudiéramos marcharnos.

Lu Dongqing soltó una risa.

—Tal vez simplemente parecemos personas muy dignas de confianza.

Qiao Suiman rompió a reír al escucharlo. Todavía tenía media manzana silvestre en la mano, así que se la entregó a Lu Dongqing.

—Pruébala. Tiene muy buen sabor.

Lu Dongqing acababa de terminarla cuando el ge’r regresó acompañado de un hombre de unos cincuenta años, quien tiraba de un carrito cargado con varias canastas de manzanas silvestres.

Al acercarse, pudieron escuchar al hombre regañando al ge’r:

—¡Niño imprudente! Bastó con que apartara la mirada un momento para que salieras corriendo. Hay muchísima gente en el mercado. Si corres de un lado a otro así, atraerás la atención de personas malintencionadas. ¿Qué pasaría si chocaras con algo y te lastimaras? Tu madre me mataría.

—¡No estaba corriendo sin motivo! Estaba haciendo negocios con alguien. ¡Dijo que quería comprar toda nuestra fruta!

El ge’r dio un pisotón al ver que Qiao Suiman ya los estaba mirando.

—Deja de regañarme. ¡Están justo allí!

El hombre finalmente volvió la mirada hacia ellos y una expresión de sorpresa cruzó sus ojos.

Había supuesto que su hijo menor estaba inventando cosas o que alguien lo había engañado. Sin embargo, después de ver a Qiao Suiman y a Lu Dongqing, no le parecieron estafadores.

Soltó una risa incómoda y preguntó:

—¿Ustedes dos son quienes quieren comprar las manzanas silvestres?

Lu Dongqing asintió.

El ge’r miró de reojo a su padre, como si quisiera decirle: «Te lo dije».

El hombre sonrió con impotencia.

—¿De verdad se las llevarán todas?

Qiao Suiman se acercó, tomó una manzana silvestre de una de las canastas y la examinó cuidadosamente.

—Sí, pero hoy no trajimos el carrito, así que será difícil transportarlas. ¿Podrían llevárnoslas hasta la aldea Xiahe?

—¡Ah, qué coincidencia! —exclamó el hombre con alegría—. Somos de la aldea Hedong, que no queda lejos. ¿Quieren que las lleve ahora?

—Claro. Justamente estábamos a punto de regresar —respondió Qiao Suiman.

Mientras caminaban, conversaron un poco, y Qiao Suiman descubrió que el hombre se llamaba Tang Xiao y era cazador de la aldea Hedong.

La región estaba rodeada de montañas y había muchos cazadores. Sin embargo, como sus habilidades no eran demasiado buenas, solo se atrevía a recorrer las zonas exteriores. Únicamente entraba en las montañas más profundas cuando iba acompañado por otras personas.

Aun así, las presas que conseguía eran suficientes para mantener a su familia con cierta comodidad.

Unos años atrás había desenterrado varios retoños de manzano silvestre en la montaña y los había trasplantado a su casa. Aquel era el primer año en que daban fruto. Como el clima seguía siendo frío y todavía no había salido de cacería, decidió llevarlos al mercado para venderlos.

Como aquellos manzanos silvestres habían sido trasplantados desde la montaña para cultivarlos en casa, sus frutos no tenían una apariencia tan atractiva como los que otras familias cuidaban con esmero.

Los habían exhibido durante bastante tiempo en el mercado, pero nadie los compraba. En cambio, muchas personas se limitaban a probarlos.

Y no les bastaba con comerse uno, sino que querían otro. Cuando se negaban a dárselo, algunos incluso los acusaban de intentar hacer pasar frutos silvestres por verdaderas manzanas silvestres cultivadas.

Era realmente irritante.

Por eso, cuando Tang Guo’er escuchó que Qiao Suiman estaba interesado en comprar fruta, reunió valor y se acercó a ellos.

El trato resultaba beneficioso para ambas partes.

Qiao Suiman ya no tenía que seguir buscando fruta fresca y la familia Tang, además de los manzanos silvestres, también tenía dos árboles de caqui.

Qiao Suiman reservó veinte jin de caquis. Tang Xiao se los dejó a diez wen por jin, un precio inferior a los doce wen que se cobraban en el mercado.

Cuando se acercaron a la entrada de la aldea, Qiao Suiman no hizo que Lu Dongqing los acompañara hasta el final.

En su lugar, lo envió a la casa del carpintero Li para encargar las mesas, los armarios y una cama. Como había muchos aldeanos alrededor, él podía conducir solo a Tang Xiao y Tang Guo’er hasta su casa.

Cuando llegaron, Miao Lianhua estaba barriendo el patio, mientras Lu Xuesong cortaba lombrices para alimentar a las gallinas y los patos.

Ambos se detuvieron sorprendidos al ver a los desconocidos y el carrito lleno de manzanas silvestres. Después se acercaron a ayudarles a llevarlas a la sala principal.

La aldea Hedong no quedaba lejos y Tang Xiao sabía que en la zona occidental de la aldea Xiahe se habían instalado varias familias de refugiados.

Sin embargo, cuando vio aquel patio limpio y bien cuidado, rodeado por una resistente cerca de bambú, y la nueva casa de ladrillos que había en su interior, se quedó boquiabierto.

¿Así vivían los refugiados?

Tang Guo’er le dio una palmada en el brazo, avergonzado, y le susurró que no hiciera el ridículo.

Lu Xuesong lo escuchó y no pudo evitar soltar una carcajada, haciendo que Tang Guo’er se sonrojara.

Después de entregar la fruta y recibir el pago, Tang Xiao y Tang Guo’er se marcharon.

El dinero de los caquis se liquidaría al día siguiente, cuando Tang Xiao los llevara.

Los gastos de aquel día en hojas de té y fruta fresca habían ascendido a un tael, dos mace y setenta y cinco wen.

Las flores secas y los caquis del día siguiente costarían alrededor de cuatro mace. Lu Dongqing también había llevado un tael a la casa del carpintero Li, por lo que ya quedaba poco dinero disponible.

Si añadían el costo del azúcar, sin duda gastarían al menos tres taeles.

Sin embargo, con todas aquellas compras no tendrían que preocuparse por los suministros durante los primeros dos o tres meses después de la apertura.

Qiao Suiman seguía muy contento.

Incluso después de gastar tres taeles, él y Lu Dongqing todavía conservarían dieciséis. Además, estaba seguro de que recuperarían todo ese dinero durante el medio mes previo a la inauguración.

Por eso no le dolía demasiado el gasto y les contó con entusiasmo a Miao Lianhua y a Lu Xuesong lo ocurrido con el local.

Aunque ambos ya lo sabían, escuchar que por fin tenían la escritura hizo que sonrieran de oreja a oreja.

Era una lástima que el documento todavía estuviera en manos de Lu Dongqing. De lo contrario, Lu Xuesong podría habérselo leído en voz alta a Miao Lianhua.

Lu Dongqing no tardó demasiado en regresar.

Para cuando Qiao Suiman calentó la olla para comenzar a cocinar, ya había vuelto con una sarta de monedas de cobre en la mano.

—Hablé durante bastante tiempo con el carpintero Li. Al final aceptó cobrar nueve mace, y podremos recogerlo todo dentro de diez días.

Qiao Suiman se alegró mucho.

Había pensado que tendrían suerte si lograban ahorrar cincuenta wen, pero habían conseguido ahorrar el doble.

Lo elogió:

—Cada vez se te da mejor regatear, tendero Lu.

Las comisuras de los labios de Lu Dongqing se elevaron.

—Todo se debe a las enseñanzas del tendero Qiao.

Miao Lianhua, que escuchó sus bromas, sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Estos dos…

Durante la cena, Lu Dongqing les mostró la escritura a Miao Lianhua y a Lu Xuesong.

Miao Lianhua solo reconocía el carácter correspondiente a «Lu», pero no dejaba de murmurar:

—Bien, bien. ¡Por fin somos una familia con un negocio en el pueblo!

—Madre, si crío bien a estas gallinas y patos, tal vez lleguemos a ser una familia con dos negocios en el pueblo —dijo Lu Xuesong con picardía.

Los ojos de Miao Lianhua se curvaron de risa.

—Eso sería maravilloso. ¡Entonces podría turnarme para ayudar en ambos!

La cena transcurrió entre risas y conversaciones.

A altas horas de la noche, bajo una luna brillante y un cielo con pocas estrellas, Qiao Suiman permanecía acostado pensando.

Desde que Qin Yu había quedado embarazado, Qiao Ruifeng buscaba trabajo en el muelle cada vez que tenía tiempo después de terminar las labores del campo, esforzándose al máximo para ganar dinero.

Le había dicho a Qiao Suiman que fuera a visitarlos siempre que pudiera, para que Qin Yu no se aburriera estando solo y para que, si ocurría algo, hubiera alguien cerca que pudiera ayudarlo.

Ahora que necesitaba probar nuevas recetas de bebidas, visitarlo también le permitiría hacerle compañía al hermano Qin Yu.

Y no iría solo. Miao Lianhua también lo acompañaría.

Como Qin Yu aún no tenía tres meses de embarazo, permanecer de pie durante largas horas preparando almíbar sería demasiado agotador.

Miao Lianhua sabía cuánto valoraba Qin Yu al bebé, por lo que se ofreció a ir incluso antes de que Qiao Suiman pudiera pedírselo. También quería comprobar cómo se encontraba.

Qiao Suiman se sintió profundamente conmovido.

Después de pensar en las bebidas que prepararía al día siguiente, fue quedándose dormido poco a poco.

Lu Dongqing lo abrazó con fuerza, como era su costumbre, y también se quedó dormido junto a él.

—Hermano Qin Yu, hermano mayor.

Cuando Qiao Suiman y Miao Lianhua llegaron, Qiao Ruifeng estaba a punto de salir.

Se apresuró a hacerlos pasar, les sirvió dos tazones de agua caliente y luego se marchó.

Qin Yu había colocado una mesa en la cocina.

Sentado frente a ella, conversaba mientras partía las manzanas silvestres y les retiraba el corazón. Cuando llenaba una palangana, las machacaba con suavidad.

La pulpa de las manzanas silvestres era fácil de triturar y no requería demasiado esfuerzo. De lo contrario, Qiao Suiman no le habría permitido ayudar.

Últimamente, Qin Yu estaba a punto de morir de aburrimiento en casa.

Después de que Qiao Ruifeng se marchaba cada día, solía ir a la casa de la familia Chen para conversar con Zhou Shuifen. Sin embargo, ella había estado ocupada durante los últimos días, por lo que Qin Yu no había querido molestarla.

En su lugar, alimentaba a las gallinas y a los patos de su casa y, con el tiempo, incluso había comenzado a hablar con ellos.

A Qiao Suiman le pareció divertido, pero también un poco triste.

Una vez que empezara a vender bebidas en el pueblo, no podría visitarlo con tanta frecuencia.

Suspiró para sus adentros y preguntó:

—¿Por qué el hermano mayor tiene tanta prisa últimamente?

Recordaba que Qiao Ruifeng y Qin Yu también debían haber ahorrado bastante dinero.

—Le preocupa que no tengamos suficiente después de que nazca el bebé. Como no podremos alimentarlo con leche materna, tendrá que beber leche de cabra. También teme que yo quede débil después del parto, así que quiere prepararse para comprar carne y medicinas que me ayuden a recuperarme. Cuanto más calcula, más dinero parece necesitar, y por eso se ha puesto tan ansioso.

Qin Yu suspiró.

Qiao Ruifeng había esperado durante años tener un hijo. Ahora que finalmente lo tendrían, estaba incluso más nervioso que el propio a-mu.

A veces, Qin Yu tenía que ser quien lo consolara.

Qué situación tan peculiar.

—Yu-ge’r, debes hablar seriamente con Rui-xiaozi. No puede agotarse de esa manera. Tú todavía necesitarás que esté a tu lado como padre del niño. Criar a un hijo tampoco cuesta tanto. Unos cuantos taeles bastan para varios años, y apenas acabas de quedar embarazado. Cuando el embarazo esté más avanzado, tendrá que quedarse en casa acompañándote —dijo Miao Lianhua con seriedad.

Qin Yu asintió solemnemente.

—Está bien. Hablaré con él más tarde.

Mientras conversaban, Qiao Suiman se ocupaba de preparar el almíbar.

En una olla más pequeña, tostó las hojas de té junto con azúcar y después añadió unas rodajas de una fruta amarilla y ácida.

La receta era similar a la que había vendido a la casa de vinos, pero en esta ocasión utilizaba un té más barato. Naturalmente, no podría vender aquella bebida por veinticinco wen.

Planeaba ofrecer las bebidas de té de camelia y té tostado por ocho wen, mientras que la de Tieguanyin costaría diez wen.

Cuando llegaran los caquis, también quería probar a preparar bebidas combinándolos con hojas de té o flores secas.

Se preguntaba qué sabor tendrían.