Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 78

Oficina del condado.

Qiao Suiman y Lu Dongqing llegaron al pueblo temprano por la mañana y se reunieron con el tendero Hu antes de dirigirse juntos a la oficina del condado.

Como ya habían acordado previamente todas las condiciones, el trámite se desarrolló sin contratiempos. Después de explicar su propósito a uno de los yayi de la oficina, los condujeron al departamento encargado de las escrituras de propiedad y los contratos.

Entregaron sus documentos de registro familiar al escribiente, firmaron, estamparon sus huellas dactilares y, con eso, el procedimiento quedó concluido.

Lu Dongqing sacó los cuarenta taeles de plata que llevaba guardados dentro de la túnica y se los entregó al tendero Hu. Luego tomó la escritura y volvió a examinarla detenidamente.

En ella figuraban tanto su nombre como el de Qiao Suiman, lo que confirmaba que el local ya les pertenecía por completo.

El tendero Hu les entregó las llaves y, tras salir de la oficina del condado, se apresuró a dirigirse al Mercado del Este. No podía acompañarlos hasta el Camino Beide.

Sin embargo, Qiao Suiman y Lu Dongqing tampoco tenían intención de ir con él, así que se despidieron alegremente.

La oficina del condado se encontraba a cierta distancia del Camino Beide. Después del Año Nuevo, las calles habían vuelto a llenarse de personas que intentaban ganarse la vida. Por todas partes había vendedores de verduras, bocadillos y pequeños objetos. El ambiente era muy animado.

Qiao Suiman avanzaba entre la multitud con el deseo de pedirle a Lu Dongqing que le leyera uno por uno los caracteres de la escritura. Sin embargo, había demasiada gente alrededor y el documento estaba guardado de forma segura dentro de la túnica de Lu Dongqing, por lo que decidió no mencionarlo.

Ambos aceleraron el paso.

Cuando llegaron al Camino Beide, todas las tiendas de aquel lado ya estaban abiertas, excepto la que acababan de comprar.

Qin Xiaoyao estaba barriendo frente a la entrada cuando Qiao Suiman lo llamó con una emoción que apenas podía contener:

—¡Xiaoyao, a partir de ahora seremos vecinos!

Los ojos de Qin Xiaoyao se iluminaron al instante.

—¿De verdad? ¿Lo compraron?

Qiao Suiman asintió sonriente.

—Hoy acabamos de completar los trámites en la oficina del condado. Primero entraremos a limpiar. Tú continúa con tu trabajo.

—¡Está bien, está bien!

Qin Xiaoyao sonrió tanto que sus ojos casi desaparecieron en forma de medias lunas.

Cuando el tendero Hu mencionó que vendería el local, Qin Xiaoyao se había preocupado por la posibilidad de que los nuevos vecinos fueran personas difíciles de tratar. Sin embargo, después de relacionarse con Qiao Suiman, comprendió que no era alguien problemático.

Además, ¡iba a abrir una tienda de bebidas!

Ya había probado sus bebidas varias veces, pero su propio negocio lo mantenía demasiado ocupado como para visitar con frecuencia el Mercado del Este. Qiao Suiman no lo recordaba por aquellos breves encuentros, pero su conversación en la casa de vinos sí había dejado una impresión en Qin Xiaoyao.

Volvió a sonreír.

A partir de ahora, comprar bebidas sería mucho más cómodo.

Mientras tanto, Qiao Suiman abrió la cerradura y Lu Dongqing empujó la puerta desde atrás.

El local había sido vaciado por completo, por lo que ahora parecía incluso más amplio que antes.

Apenas entraron, Lu Dongqing cerró la puerta detrás de ellos. Qiao Suiman se lanzó inmediatamente entre sus brazos, rodeándole la cintura y alzando el rostro con los ojos brillantes.

—¡Ahora tenemos un local! ¡Dongqing, tenemos un local!

Lu Dongqing también estaba muy emocionado. Le devolvió el abrazo, se inclinó y apoyó el rostro contra el suyo.

—Sí. Este es nuestro local.

—Léeme la escritura —lo urgió Qiao Suiman.

—Está bien.

Lu Dongqing sonrió ampliamente, sacó la escritura y comenzó a leerla despacio, palabra por palabra. Cada vez que Qiao Suiman no entendía alguna frase, se la explicaba con términos más sencillos.

Al final, señaló las firmas.

—Estos son nuestros nombres. Mira aquí: «Qiao Suiman». Estos tres caracteres forman tu nombre.

Qiao Suiman contempló aturdido los caracteres que Lu Dongqing señalaba y terminó soltando:

—Parecen muy difíciles de escribir.

Lu Dongqing no pudo contener la risa.

—Es verdad. Tienen muchos trazos.

Qiao Suiman también soltó una risita.

Los dos no permanecieron allí demasiado tiempo y pronto se dirigieron al patio trasero.

Las dos habitaciones estaban limpias, pero completamente vacías. La cocina también había quedado ordenada. Había dos fogones uno junto al otro y, a su lado, un resistente estante de madera que el tendero Hu había dejado allí. Había dicho que no lo necesitaba en su nuevo negocio, así que se los regaló.

Después de inspeccionar todo el espacio, Qiao Suiman y Lu Dongqing utilizaron una cinta flexible para medir el ancho y la profundidad del local, planeando cómo dividirían el establecimiento entre ambos.

La fachada tenía tres zhang¹ de ancho.

Qiao Suiman quería mantener el mismo método de antes: preparar y almacenar las bebidas en grandes barriles de madera para servirlas cuando los clientes hicieran sus pedidos.

Eso significaba que necesitaban una mesa capaz de sostener al menos diez barriles.

El carrito que utilizaban anteriormente apenas tenía espacio suficiente para todos. Sin embargo, nadie sabía si el negocio crecería en el futuro. Como ocurría en otras tiendas de bebidas, tal vez terminarían ofreciendo más de veinte variedades distintas.

Por esa razón, la mesa de madera debía ser más grande, resistente y tener una altura adecuada para Qiao Suiman.

—La mesa debería ser el doble de grande que el carrito. También necesitaremos un mostrador para cobrar el dinero. No hace falta que sea elegante, con que sea práctico bastará —dijo Qiao Suiman.

Lu Dongqing se colocó junto a la pared que compartían con la tienda de fideos y extendió los brazos.

—Sí. Pondremos el mostrador en la parte interior, cerca de las habitaciones traseras. La mesa de madera puede colocarse de lado, dejando un pasillo de tres chi² entre ella y el mostrador para que puedas moverte con comodidad. También podemos poner allí una silla para que te sientes mientras sirves las bebidas. Así, aunque haya mucha gente, no quedarás rodeado.

—Bien. De esa manera todavía quedará suficiente espacio en el centro para colocar algunas mesas y sillas donde los clientes puedan descansar. También podemos instalar un toldo de paja afuera, para tener asientos tanto dentro como fuera.

Mientras hablaba, Qiao Suiman señalaba el centro del local.

Después se desplazó hacia el otro lado y apuntó a la pared.

—Aquí podemos colgar muchos artículos de bambú, como canastas y bandejas para aventar el grano. También podríamos colocar dos vitrinas para tus tallas más costosas e incluso una cama de bambú en la parte de atrás. En resumen, exhibiremos todo lo que tengamos.

Lu Dongqing rio y se acercó para colocarse a su lado.

—Por supuesto. Yo haré las mesas y las sillas para que descansen los clientes, así no tendremos que gastar dinero extra en ellas. Sin embargo, tendremos que contratar a un carpintero para la mesa de madera y el mostrador. Mis habilidades para trabajar la madera no son lo bastante refinadas como para compararse con las de un verdadero carpintero.

Qiao Suiman lo sujetó de la manga y lo consoló con suavidad:

—Pero ellos no pueden fabricar artículos de bambú como tú.

Lu Dongqing se echó a reír.

No había querido decir nada especial con su comentario, pero las dulces palabras de consuelo de Qiao Suiman aun así lo complacieron.

Una vez que tuvieron un plan aproximado, decidieron visitar al carpintero Li, de la aldea Shanghe, para encargarle la mesa, las vitrinas y una cama.

Ya tenían ropa de cama en casa, así que más adelante solo tendrían que llevar un juego.

Como la aldea Shanghe quedaba de camino a casa, no era necesario apresurarse a ir de inmediato.

Después de cerrar el local con llave, Qiao Suiman y Lu Dongqing se dirigieron al Mercado del Este.

Primero necesitaban comprar flores secas y fruta fresca. De lo contrario, no podrían preparar ninguna bebida.

Había tantos puestos en el Mercado del Este que resultaba abrumador. Tras caminar durante un rato, Qiao Suiman finalmente vio un puesto con varias tinajas de hojas de té secas.

Se detuvo y preguntó:

—¿Cuánto cuestan?

El joven vendedor se animó de inmediato al escuchar la pregunta y respondió con rapidez:

—Hay cuatro variedades. El té verde tostado y las camelias son más baratos: cincuenta wen por jin³. El Tieguanyin⁴ es un poco más caro, ochenta wen por jin, y el Biluochun⁵ cuesta ciento cincuenta wen por jin.

Qiao Suiman ya había utilizado antes té verde tostado y té de camelia.

También había escuchado hablar del Tieguanyin. Decían que tenía un sabor más intenso que otros tés y que bastaba una pequeña cantidad para preparar una infusión fuerte.

En cuanto al Biluochun…

De vez en cuando había narradores y representaciones teatrales en el Mercado del Este, pero aquel era un té destinado a personas adineradas.

En una ocasión había preguntado al administrador Fang por el precio del Zhengshan Xiaozhong. Después de preparar bebidas durante tanto tiempo, era capaz de reconocer con solo olerlo que la infusión elaborada con aquellas hojas era muy superior a las demás.

Sin embargo, cuando supo que costaba dos taeles por jin, descartó la idea de inmediato.

Para la apertura del negocio, era mejor utilizar ingredientes económicos y reducir los costos.

La tienda abriría durante el segundo mes, pero los melocotoneros y ciruelos de su casa no darían frutos hasta finales del cuarto mes como mínimo.

Eso significaba que tendrían tres meses para buscar ingredientes.

Tras pensarlo un momento, Qiao Suiman dijo:

—Me llevaré siete jin de té verde tostado, siete jin de té de camelia y tres jin de Tieguanyin. Hazme un descuento y seguiré comprándote en el futuro.

—Estimado cliente, eso…

El vendedor mostró una expresión preocupada.

—Los precios ya son muy bajos. Si los reduzco más, perderé dinero.

Qiao Suiman arqueó una ceja y sonrió.

—El té de camelia y el té verde son caseros, ¿verdad? Durante el invierno no crecen hojas en las montañas, así que estos deben ser los sobrantes del otoño pasado. Desde el principio no valían cincuenta wen por jin. No estoy regateando demasiado porque los has almacenado bien y todavía conservan una buena calidad.

Luego continuó:

—Tampoco intento engañarte cuando digo que seguiré comprándote. Antes vendía bebidas aquí y pronto abriré una tienda en el Camino Beide. Siempre necesitaré hojas de té. Si puedes garantizar que mantendrán la misma calidad que estas, volveré a comprarte.

El vendedor vaciló ligeramente antes de preguntar con cautela:

—¿Hablas en serio?

Qiao Suiman asintió con firmeza.

—¡Por supuesto!

El vendedor guardó silencio durante unos instantes antes de responder:

—Está bien. Si compras al menos quince jin cada vez, te descontaré cinco wen por jin. Ese es el precio más bajo que puedo ofrecer.

Qiao Suiman aceptó de inmediato.

Calculó rápidamente el total de memoria. Después de tanto tiempo haciendo negocios, se había vuelto muy hábil con las cuentas y, en algunas ocasiones, incluso era más rápido que Lu Dongqing.

No tardó en sacar de su bolsa ocho mace de plata fragmentada y le pidió a Lu Dongqing que contara otras cincuenta y cinco monedas de cobre para el vendedor.

El joven trabajó con eficacia, pesando cada clase de té y guardándola en delgadas cajas de madera.

Las cajas eran pequeñas, y las porciones de siete jin casi se desbordaban, por lo que apenas podían cerrarse.

El vendedor les explicó:

—No esperaba un pedido tan grande. Normalmente solo vendo uno o dos jin cada vez, por eso las cajas son pequeñas.

—No importa. De todos modos, caben.

Después de comprar las hojas de té, Qiao Suiman reflexionó un momento y preguntó:

—¿Conoces a alguien que venda flores secas?

—¿Flores secas?

El vendedor pareció desconcertado.

—¿Para qué las quieres? ¿También pueden utilizarse en bebidas? En realidad, mi familia tiene algunas. El año pasado, mientras recogíamos té, recolectamos muchas flores de camelia y las pusimos a secar. También tenemos rosella, pero al remojarla en agua queda tan ácida y áspera que mi familia prefiere beber agua sola.

Los ojos de Qiao Suiman brillaron.

—¿Cuánta tienes?

El vendedor se mostró repentinamente entusiasmado.

—¿De verdad las quieres? Las flores de camelia no están mal. Ya utilizamos algunas, pero todavía quedan unos cinco jin. En cuanto a la rosella… probablemente entre siete y ocho jin.

—¡Si me haces un descuento, me llevaré todo! —declaró Qiao Suiman con decisión.

¡Aquello era una gran venta!

Una enorme sonrisa apareció de inmediato en el rostro del vendedor.

Esas flores secas solo estaban ocupando espacio en su casa y ahora, inesperadamente, alguien quería comprarlas.

Aceptó con entusiasmo:

—¡De acuerdo! Si las necesitas pronto, vuelve mañana y traeré todo. Las flores de camelia costarán veinte wen por jin y la rosella, quince wen.

Después de considerarlo, Qiao Suiman encontró que el precio era razonable y aceptó.

Se volvió hacia Lu Dongqing.

—Ven tú mañana. Yo me quedaré en casa pensando qué bebidas prepararemos.

Naturalmente, Lu Dongqing no tuvo ninguna objeción.

Habían gastado casi uno o dos taeles de plata de una sola vez, pero todavía no habían encontrado lo que más necesitaban: fruta fresca.

Qiao Suiman y Lu Dongqing siguieron avanzando hacia las zonas más profundas del Mercado del Este, concentrándose en los vendedores pequeños.

Aunque había muchas fruterías, sus precios eran demasiado elevados. Si utilizaban fruta cara, también tendrían que aumentar el precio de las bebidas. Sin embargo, para la apertura, Qiao Suiman quería que fueran asequibles.

Después de caminar un rato, vieron a un anciano que cargaba una canasta de peras crujientes mientras pregonaba su mercancía.

Qiao Suiman lo detuvo y examinó las peras.

Costaban dieciocho wen por jin. Eran grandes, y una sola casi pesaba un jin entero.

Realmente eran demasiado caras, así que no compró ninguna.

Tras avanzar unos pasos más, un ge’r los detuvo de repente.

—¿Quieren comprar fruta?

Qiao Suiman se detuvo un instante antes de responder:

—Sí.

El ge’r apretó los labios y pareció un poco avergonzado.

—Mi familia tiene varios árboles de manzano silvestre, pero los frutos son pequeños y difíciles de vender. Si están interesados, puedo vendérselos a seis wen por jin.

Después de decirlo, sacó de la canasta que llevaba una manzana silvestre más pequeña que su puño.

—Prueben esta. Tiene buen sabor, pero es la primera cosecha del año, así que todavía no han crecido demasiado.

Qiao Suiman miró a Lu Dongqing, quien fruncía ligeramente el ceño, y preguntó:

—¿Cómo supiste que queríamos comprar fruta?

El ge’r les había ofrecido una con demasiada facilidad.

Qiao Suiman temió que hubiera algún problema con la fruta, así que la aceptó, pero no se la comió.

Notas

1. Zhang (丈): antigua unidad china de longitud equivalente aproximadamente a 3,3 metros.
2. Chi (尺): antigua unidad china de longitud equivalente aproximadamente a 33 centímetros.
3. Jin (斤): unidad tradicional de peso equivalente aproximadamente a 600 gramos.
4. Tieguanyin (铁观音, «Guanyin de Hierro»): variedad de té oolong originaria de Anxi, en la provincia de Fujian, una región conocida por sus excelentes condiciones naturales para el cultivo del té.
5. Biluochun (碧螺春, «Primavera del caracol verde»): famoso té verde producido originalmente en la región montañosa de Dongting, cerca del lago Tai, en Suzhou, provincia de Jiangsu.