Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 77

—Me alegra que le guste, estimado cliente. El Festival de los Faroles se acerca. Puede comprarlo para colgarlo en casa durante la celebración o utilizarlo a diario —dijo Lu Dongqing con una leve sonrisa.

El erudito, que evidentemente provenía de una familia adinerada, quedó encantado con el farol tallado y preguntó directamente:

—¿Cuánto cuesta?

—Los faroles de pergamino de piel de oveja cuestan dos mace y cincuenta wen cada uno —respondió Lu Dongqing, citando el precio que había establecido previamente el viejo artesano del bambú.

—¿Cincuenta wen adicionales? No llevo monedas de cobre conmigo —comentó el joven adinerado—. Olvídalo, olvídalo. Ya que el farol es tan hermoso, les pagaré un poco más.

Luego ordenó a su sirviente que sacara tres mace de plata y se los entregó a Lu Dongqing sin la menor vacilación.

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron de par en par.

¡Había regalado cincuenta wen como si nada! ¡Su familia debía ser realmente rica!

Se apresuró a tomar la plata de la mano de Lu Dongqing.

—Gracias, estimado cliente.

El otro erudito no fue tan decidido. Después de examinar los faroles durante un buen rato, finalmente eligió uno que representaba unas montañas imponentes.

—Este es especial. Mi maestro suele decir que un hombre debe alzarse como una montaña, erguido y firme. Me llevaré este.

Sacó una bolsa de dinero del interior de su ropa, contó cincuenta wen y añadió dos mace de plata.

—Aquí tienen. Cuéntenlo. Creo que hice bien las cuentas.

Lu Dongqing colocó las monedas de cobre en un cuenco de madera hundido en el centro y se lo entregó a Qiao Suiman para que las contara. Después utilizó una pequeña balanza para comprobar el peso de la plata antes de dejar que Qiao Suiman la guardara.

Los eruditos eran excelentes clientes.

En menos de una hora ya habían vendido siete faroles de pergamino de piel de oveja y ganado cerca de dos taeles de plata. Los ojos de Qiao Suiman se curvaron de alegría. Cuando no había nadie cerca, se inclinó hacia el oído de Lu Dongqing y susurró:

—¡Hoy vamos a ganar muchísimo dinero!

Cada farol de palacio requería dos hojas de pergamino de piel de oveja. Lu Dongqing y Lu Huaqing habían comprado ochenta hojas. Como Lu Dongqing había trabajado con mucho cuidado al pegarlas, no estropeó ni una sola, por lo que pudo fabricar exactamente cuarenta faroles.

Los faroles de bambú necesitaban más papel, pues cada uno requería tres hojas de papel basto. Por fortuna, aquel papel era barato. Como estaban destinados a venderse entre familias comunes, fijaron su precio en cuarenta y cinco wen.

Un vendedor de panes planos vio que había mucha gente reunida alrededor del puesto y se acercó a echar un vistazo. Se dio cuenta de que los faroles del puesto de Lu Dongqing estaban tejidos con firmeza y que el papel se encontraba perfectamente adherido, así que compró uno.

Cuando anocheciera y dejara de haber tanta luz, podría colgarlo frente a su puesto para hacerlo más llamativo.

Al llegar la hora chen¹, el momento habitual en que la mayoría de los estudiantes regresaban a sus hogares, ocho o nueve eruditos se reunieron de repente alrededor del puesto.

Qiao Suiman permanecía detrás de Lu Dongqing, con la espalda apoyada contra el grueso muro de la academia. Se concentraba únicamente en contar el dinero y dejaba que Lu Dongqing se encargara de las ventas.

Vendieron de una sola vez doce faroles de palacio y tres faroles de bambú.

Qiao Suiman estaba asombrado. No podía imaginar cuán ricas debían ser aquellas personas para comprar dos o tres faroles de palacio al mismo tiempo.

Como fulang del dueño del puesto, finalmente pudo experimentar la sensación de contar monedas hasta que le dolieran las manos.

Dos de los eruditos no llevaban monedas de cobre, por lo que Qiao Suiman pensó inicialmente en darles cambio. Sin embargo, como ambos se conocían, uno pagó tres mace y el otro dos.

El que pagó dos mace invitó al que había pagado tres a comer en el puesto de panes planos de al lado, lo que llenó de alegría al vendedor.

¡Decidió permanecer junto al puesto de faroles durante todo el día!

Qiao Suiman sonrió mientras sopesaba la bolsa de dinero en la mano. Su simple peso ya bastaba para hacerlo feliz.

Los clientes siguieron llegando uno tras otro, y los faroles de palacio se vendieron uno a uno. Cuando llegó la hora wu², solo quedaban ocho.

Ni siquiera Lu Dongqing había esperado que se vendieran tan rápido.

—Los hiciste muy bien. Si a la gente le gustan, naturalmente se venden rápido.

Qiao Suiman sonreía mientras masticaba un pan plano. En una mano sostenía el pan y con la otra apretaba la bolsa de dinero. Tenía algunas migas en la comisura de los labios y sus ojos se veían claros y brillantes.

Aquella imagen conmovió de inmediato el corazón de Lu Dongqing.

Lu Dongqing terminó su pan en unos cuantos bocados y bebió un poco de agua para humedecerse la garganta. Su nuez se movió varias veces antes de que dijera:

—He notado que las cajas de madera de aquel puesto son muy sencillas. En el futuro podríamos fabricar cajas talladas para venderlas.

Qiao Suiman siguió su mirada y vio que el dueño del puesto vendía las cajas de madera más comunes, sin ninguna decoración.

—Sí. Las suyas son más baratas. Las tuyas necesitarían más tiempo por los grabados, así que serían más caras. No perjudicaríamos su negocio.

Lu Dongqing asintió y volvió a pregonar:

—¡Faroles de pergamino de piel de oveja! ¡Solo quedan ocho! ¡Tenemos diseños de Confucio y Mencio, de Zhong Kui y también paisajes de altas montañas y aguas que fluyen! ¡Acérquense a mirar!

Mientras bebía agua, Qiao Suiman recorrió los alrededores con la mirada y vio de repente a un erudito vestido con una túnica azul que se acercaba.

El erudito no los reconoció de inmediato. Después de examinar los faroles de palacio colocados sobre el carrito, encontró el estilo de los grabados extrañamente familiar y le preguntó a Lu Dongqing:

—¿Fuiste tú quien talló los tubos de bambú para un puesto de bebidas aromáticas?

Una ligera sorpresa apareció en los ojos de Lu Dongqing, pero la ocultó rápidamente.

—Así es, estimado cliente. ¿Compró alguno anteriormente?

Qiao Suiman comprendió de repente y sonrió.

—Estimado cliente, ¿fue durante el Festival del Bote del Dragón? Lo recuerdo. ¿Es usted el erudito Yuan que estaba con el hermano Huaqing en aquel momento?

Lu Dongqing también lo comprendió y juntó rápidamente las manos en señal de saludo.

—Así que es el erudito Yuan. Le debemos nuestro agradecimiento por lo ocurrido con el local a finales del año pasado.

Yuan Shan’an solo había tenido una ligera sospecha, pero al ver que lo reconocían tan rápido, soltó una carcajada.

—Solo pensé que el estilo de tus tallas se parecía al de los tubos de bambú que compré anteriormente y al soporte para pinceles que el hermano Lu me regaló. Nunca imaginé que fueras tú. No se preocupen por el local. Aunque el hermano Lu no hubiera mencionado el asunto, yo tampoco se lo habría vendido a ese pariente lejano.

Por lo visto, realmente habían encontrado una buena oportunidad.

Probablemente el tendero Hu no conocía toda la historia. Qiao Suiman sonrió en secreto. De cualquier modo, el tendero Hu tampoco había perdido nada. Seguramente ni siquiera había pagado cuarenta taeles cuando compró el local.

Lu Dongqing también pensó en ello.

—Ahora que lo menciona, parece una gran coincidencia. En aquel momento no tuve la oportunidad de agradecérselo personalmente. Si le gusta alguno de estos faroles de palacio, lléveselo como muestra de nuestro agradecimiento.

Yuan Shan’an agitó una mano.

—No es necesario, no es necesario. Tu habilidad ha mejorado muchísimo. Estos son mucho más exquisitos que el soporte para pinceles. ¿Cuánto cuestan? Pagaré el precio completo. Según me comentó el hermano Lu, ¿planean abrir un negocio de bebidas y una tienda de artículos de bambú en el Camino Beide? Si en el futuro fabricas otras piezas talladas en bambú, no olvides avisarme. Me encanta coleccionar esta clase de objetos. En cuanto a las bebidas, escuché que las que venden en la Casa de Vinos Laifu las preparan ustedes. El sabor es verdaderamente excelente. Llevo varios días bebiéndolas. Cuando abran el negocio, recuerden pedirle al hermano Lu que me avise. ¡Sin duda iré a apoyarlos!

Qiao Suiman y Lu Dongqing aceptaron rápidamente.

Después de despedir a Yuan Shan’an, Qiao Suiman sostuvo la plata entre las manos, todavía un poco aturdido. Al cabo de un rato, le dijo a Lu Dongqing:

—El tendero Hu dijo que podría convertirse en juren y ocupar un cargo oficial en el futuro. ¡Acabo de hacer negocios con un futuro funcionario!

Lu Dongqing soltó una risa.

—El examen provincial todavía no se ha celebrado, así que no puedes decir algo así. Si alguien te escucha, podría creer que hizo trampa y que ya está seguro de convertirse en funcionario.

Qiao Suiman guardó silencio durante un momento y luego preguntó en voz baja:

—¿Qué es el examen provincial?

Lu Dongqing le explicó:

—Tomemos como ejemplo al erudito Yuan. Él ya es xiucai. Durante el octavo mes de este año irá a la ciudad de la prefectura para realizar el examen provincial. Si obtiene buenos resultados y alcanza un lugar destacado en la clasificación, se convertirá en juren³.

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron con comprensión.

—Así que así funciona.

Gracias a la buena ubicación del puesto, los faroles de palacio restantes se vendieron rápidamente.

Solo habían llevado diez faroles de bambú y ahora quedaban seis. Como los estudiantes no parecían demasiado interesados en ellos, Lu Dongqing decidió no permanecer allí más tiempo. Él y Qiao Suiman tiraron juntos del carrito para regresar a casa.

La academia tenía días de descanso con frecuencia y, como Lu Xiang no se encontraba allí, no fueron a visitar a la familia Lu.

Durante el segundo día del Año Nuevo ya les habían regalado dos faroles en forma de carpa y dos faroles de bambú. Al ver los pececitos, Yangyang había reído de felicidad, abrazándolos con fuerza y negándose a soltarlos.

Sin contar los regalos ni lo vendido aquel día, todavía les quedaban treinta y seis faroles de bambú.

Los pequeños faroles de pez no requerían mucho papel. Con el papel basto restante habían fabricado sesenta y cinco. Eran pequeños y sencillos, destinados más a servir como decoración festiva que a iluminar.

Aunque necesitaban pigmentos para colorearlos, su costo era mínimo, por lo que planeaban venderlos a veinte wen cada uno, permitiendo que los clientes escogieran el que más les gustara.

Todavía faltaba colorear alrededor de una docena de pececitos, pero podrían terminarlos aquella misma noche. Durante los días siguientes recorrerían las calles del pueblo para venderlos. Para el día quince, probablemente habrían acabado con todos.

Por coincidencia, después del día quince, el nuevo negocio de pasteles del tendero Hu, ubicado en el Mercado del Este, ya estaría desocupado. Una vez que trasladara sus pertenencias fuera del local del Camino Beide, podrían formalizar la escritura en el yamen.

Al regresar a casa, Qiao Suiman se encerró primero en su habitación para ordenar las ganancias del día y ensartar las monedas de cobre.

En total había una sarta completa de monedas⁴ y quinientos ochenta y cinco wen adicionales. La plata suelta sumaba ocho taeles y seis mace.

Estaba tan feliz que abrazó a Lu Dongqing y lo besó en la comisura de los labios.

—¡Más de diez taeles en un solo día!

Lu Dongqing le devolvió el abrazo y lo besó en los labios. En sus ojos se reflejaba la figura de Qiao Suiman, que parecía brillar débilmente.

—Valió la pena levantarnos temprano y trabajar hasta altas horas de la noche.

Después de decirlo, soltó a su fulang y continuó:

—Yo terminaré de colorear los pececitos restantes. Tú guarda la plata. Cuando vendamos todo, compraremos el local.

—¡Sí!

Qiao Suiman asintió vigorosamente.

El pueblo de Shuiqing era bastante grande. Durante los días siguientes, Qiao Suiman y Lu Dongqing recorrieron sus calles y callejones. Se dirigieron especialmente a las zonas donde vivían las familias con mejores condiciones económicas para vender sus faroles.

Como se acercaba el Festival de los Faroles, había muchos comerciantes vendiéndolos en las calles. No fue como cuando estuvieron frente a la academia, donde todo se había vendido rápidamente.

Después de varios días, todavía les quedaban nueve faroles de bambú y veinticinco faroles en forma de pez.

Qiao Suiman y Lu Dongqing ya habían previsto esta situación. Por ello, el día del Festival de los Faroles ocuparon desde muy temprano un buen lugar en la Calle de las Flores y pregonaron su mercancía sin descanso.

Además, sus faroles eran más hermosos que los de los demás vendedores, de modo que terminaron vendiéndolos todos cuando las multitudes comenzaron a concentrarse en la calle.

Al final únicamente quedaban dos pequeños faroles de pez y varias personas querían comprarlos. Una de ellas incluso ofreció cuarenta wen por cada uno, dejando a los demás clientes murmurando con decepción.

Durante los últimos días, mientras vendían los faroles, les habían repetido a los clientes que también fabricaban otros artículos de bambú y que próximamente abrirían un negocio en el Camino Beide.

No sabían cuánto habrían escuchado los transeúntes, pero si tan solo una persona lo recordaba, sería suficiente.

Qiao Suiman estaba muy contento. Habían ganado una gran suma de dinero vendiendo faroles al comienzo del año. Mientras paseaba por la Calle de las Flores junto a Lu Dongqing, daba pequeños saltos de emoción.

Lu Dongqing caminaba muy cerca detrás de él para impedir que chocara contra alguien o contra algún objeto.

Aquel día, el rico terrateniente He, de la aldea Hexi, había contratado una compañía para representar una ópera. Miao Lianhua, Lu Xuesong, Qiao Ruifeng, Qin Yu y los demás habían ido a verla en los alrededores y no habían viajado al pueblo.

Por ello, Qiao Suiman y Lu Dongqing no se quedaron hasta demasiado tarde. Contemplaron los fuegos artificiales durante un rato y después regresaron a casa.

Tras asearse, Qiao Suiman encendió una vela y extendió todos sus ahorros.

Cuarenta y siete taeles provenían de sus ahorros anteriores y de la venta de bebidas realizada el tercer día del Año Nuevo. El otro montón correspondía al dinero obtenido con los faroles durante los últimos días, además de cincuenta monedas de cobre sueltas reservadas para los gastos del hogar.

Qiao Suiman y Lu Dongqing contaron el dinero por separado.

En total, habían ganado trece taeles, un mace y catorce wen con la venta de faroles.

Por lo tanto, ahora poseían sesenta taeles, un mace y sesenta y cuatro wen.

Qiao Suiman apartó ciento cuarenta wen.

—Guardaremos esto para los gastos de la casa y ahorraremos el resto. De ese modo, después de comprar el local, todavía nos quedarán veinte taeles.

Tras pensarlo un momento, sacó una sarta de monedas.

—Mañana, cuando pasemos por allí, le entregaremos esto al jefe de la aldea. Es el pago por el bambú que hemos cortado durante los últimos dos años.

Lu Dongqing asintió.

—Sí. Así nos quedarán diecinueve taeles. Las flores y los frutos silvestres de la montaña todavía no han brotado, y los melocotoneros y ciruelos verdes de casa tardarán en dar fruto. Tendremos que comprarles a otras personas los ingredientes para las bebidas.

—Primero fabricaremos los armarios necesarios para el negocio y compraremos algunas ollas. Mientras tanto, preguntaremos por los alrededores para encontrar proveedores de flores secas y frutas a buen precio.

Antes de la apertura oficial todavía tendrían que cubrir numerosos gastos.

Sin embargo, tarde o temprano recuperarían el dinero. Además, el local les pertenecería, por lo que aquella inversión no se desperdiciaría.

El simple hecho de pensarlo los mantenía emocionados. Conversaron hasta altas horas de la noche antes de quedarse finalmente dormidos.

Notas

1. Hora chen (辰时): periodo comprendido aproximadamente entre las siete y las nueve de la mañana.
2. Hora wu (午时): periodo comprendido aproximadamente entre las once de la mañana y la una de la tarde.
3. Grados de los exámenes imperiales: un xiucai (秀才) era una persona que había aprobado los exámenes de nivel distrital o prefectural y gozaba de ciertos privilegios menores. Un juren (举人) había aprobado el examen provincial y podía aspirar a ocupar un cargo oficial. La progresión habitual era: tongsheng —estudiante o candidato—, xiucai, juren y jinshi, el grado académico más elevado.
4. Sarta de monedas o guan (贯): conjunto de mil monedas wen ensartadas mediante el agujero central.