Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 76

Con más manos ayudando, la comida estuvo lista muy pronto. Cuando llegó la hora de comer, seis platillos llenaban la mesa. Los cuatro de carne eran distintos entre sí: cerdo frito, fragante y jugoso; un surtido de carnes curadas, saladas y aromáticas; carpa estofada con chile, fresca y picante; y albóndigas fritas, doradas, crujientes y deliciosas. Además, había bollos al vapor rellenos de verduras secas, sopa de tofu con rábano y col, y arroz humeante. Todo desprendía un aroma irresistible.

La mayoría de los ingredientes habían sido comprados entre ambas familias; únicamente la carne y el tofu los adquirieron por separado. La carpa la había pescado Qiao Ruifeng dos días antes, cuando rompió el hielo del río. El banquete era abundante sin resultar extravagante, y las sonrisas florecían en el rostro de todos.

Una vez sentados en la sala principal, Miao Lianhua ocupó el asiento de honor al fondo de la mesa. Qiao Suiman y Lu Dongqing se sentaron juntos a la izquierda; Qiao Ruifeng y Qin Yu, a la derecha; mientras que Lu Xuesong tomó el lugar más cercano a la puerta.

La familia estaba por fin completa.

Miao Lianhua pensó en Lu Lai’an y sintió que los ojos se le humedecían. Bajó rápidamente la cabeza para ocultarlo. Era un día de alegría; derramar lágrimas no era apropiado. Sin duda, Lu Lai’an los estaba cuidando desde el cielo para que los niños pudieran llevar una vida tan tranquila y próspera.

Levantó su taza de té, que contenía únicamente un sencillo té silvestre secado por Qiao Suiman tiempo atrás. Se aclaró la garganta y dijo:

—Hoy es la víspera de Año Nuevo y nuestra familia está reunida. No diré mucho. Solo deseo que todos gocemos de buena salud, que todo nos salga bien y que nuestros negocios prosperen.

Qiao Suiman también levantó su taza.

—Gracias, madre.

Los demás hicieron lo mismo. Chocaron las tazas y bebieron de un solo trago.

Qiao Suiman tomó los palillos, escogió una albóndiga y comenzó a masticarla distraídamente. De pronto, sus ojos se iluminaron. Escupió una moneda de cobre y exclamó:

—¡Me salió la moneda!

Aquellas albóndigas las había preparado Miao Lianhua. Había escondido una moneda de cobre dentro de una de ellas. La moneda había sido lavada y hervida previamente, por lo que era completamente segura. Era una costumbre para atraer la buena fortuna.

—¡El próximo año tendrás una gran suerte! —dijo Qin Yu con una sonrisa que le curvó los ojos.

—¡Felicidades, hermano Xiao Man! —añadió Lu Xuesong.

Bajo la cálida y alegre mirada de Lu Dongqing, Qiao Suiman sonrió con expresión inocente.

—¡Que todos tengamos mucha suerte este año!

Qiao Ruifeng rompió a reír.

Nunca antes habían celebrado un Año Nuevo tan animado. Para él y para Qiao Suiman, era una experiencia completamente nueva. Para Qin Yu tenía un significado aún mayor. En la casa de su familia materna jamás había formado parte de las celebraciones. Pero ahora tenía una verdadera familia, una que le brindaba el calor que siempre había anhelado.

El banquete de reunión los dejó completamente satisfechos, y aún sobró mucha comida. Incluso Heijin recibió varios trozos de carne. Los platillos restantes fueron cubiertos con una campana de bambú en la cocina para recalentarlos más tarde.

Después de comer, Qin Yu y Miao Lianhua fueron a conversar a la habitación de Qiao Suiman, mientras los tres hombres descansaban en la sala principal. El kang¹ de la habitación estaba bien caliente, y los tres se sentaron con las piernas cruzadas sobre él, dejando que el calor les envolviera todo el cuerpo.

Aunque Qin Yu rebosaba felicidad, Qiao Suiman percibió cierta vacilación en su expresión.

—Hermano Qin Yu… ¿hay algo que quieras decir?

Tras pensarlo un momento, Qin Yu ya no pudo contener la sonrisa.

—Yo… estoy embarazado.

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron de par en par. Se levantó de un salto y miró fijamente el vientre de Qin Yu.

—¿¡De verdad!?

Al instante se dio una palmada en la frente.

—¡Qué pregunta tan tonta! Claro que es verdad. ¡Hermano Qin Yu, esto es maravilloso! ¡De verdad, maravilloso!

Nadie comprendía mejor que él cuánto había deseado Qin Yu tener un hijo. Ahora que ese sueño finalmente se había hecho realidad, ¿cómo no iba a sentirse inmensamente feliz?

Miao Lianhua, en cambio, permaneció serena. Le dio unas palmaditas en la mano y sonrió.

—Felicidades, Yu-ge’r. ¿Cuánto tiempo llevas de embarazo?

—El médico dijo que un poco más de dos meses. Todavía es una etapa inestable.

Mientras hablaba, se rascó la cabeza y añadió:

—Tía Lian, la verdad es que no sé mucho sobre esto y temo cometer algún error. Quería pedirle algunos consejos.

Miao Lianhua reflexionó un momento antes de preguntar:

—¿Te has sentido mal estos últimos días?

Qin Yu se sonrojó ligeramente.

—No… solo tengo mucho más apetito.

Aquel rubor tenía otra razón.

Él y Qiao Ruifeng habían descubierto el embarazo de una forma bastante embarazosa.

Como durante el invierno tenían mucho más tiempo libre, Qiao Ruifeng solía arrastrarlo a la cama para hacer travesuras. Tres días atrás, a plena luz del día, volvió a meterlo bajo las mantas. Sin embargo, apenas comenzó a moverse dentro de él, Qin Yu sintió un fuerte malestar. Lo apartó de inmediato y comenzó a vomitar.

El susto fue tan grande que Qiao Ruifeng quedó completamente impotente del miedo. Sin perder tiempo, lo llevó corriendo con el médico, quien descubrió entonces que Qin Yu ya llevaba dos meses de embarazo.

Qiao Suiman creyó que Qin Yu simplemente estaba avergonzado, así que se levantó para abrir una pequeña ventana. Sin conocer toda la historia, Miao Lianhua asintió alegremente.

—Tener buen apetito es buena señal, pero tampoco comas en exceso. Si el bebé crece demasiado, el parto será difícil. Ahora hace frío y no hay problema, pero cuando llegue el verano evita los alimentos demasiado fríos o crudos. Come más carne para nutrirte bien.

Qin Yu escuchaba atentamente, temeroso de perder una sola palabra, mientras Qiao Suiman también prestaba toda su atención.

Después de todo, ¡pronto iba a convertirse en tío!

Miao Lianhua habló durante largo rato, contándole todo lo que había vivido durante sus embarazos con sus dos hijos para que, si algún día pasaba por algo parecido, supiera cómo actuar.

Pobrecito. Al no tener mayores en casa, ni siquiera sabía a quién acudir cuando surgía algún problema.

—Cuando el embarazo esté más avanzado, es posible que por las noches te den calambres en las piernas. En ese momento no tengas consideración por tu marido. Haz que se levante a darte masajes. Ellos tienen mucha más fuerza en las manos; nosotros mismos apenas podemos aliviarlo. No te preocupes demasiado y cuida bien de tu cuerpo. Si tú estás sano, el niño también lo estará.

—Sí, lo entiendo.

Qin Yu acarició suavemente su vientre mientras una sonrisa se extendía por su rostro.

Qiao Suiman sacó unos pastelillos y los colocó sobre la mesa. Los tres conversaron mientras comían, y sin darse cuenta la tarde pasó volando.

Lu Dongqing y los demás habían llevado a Heijin a la montaña para cazar faisanes y todavía no regresaban. Como había sobrado bastante comida del almuerzo, Qiao Suiman simplemente la recalentó y añadió algunas verduras secas para preparar una cena abundante.

Desde la distancia llegó el ladrido de Heijin.

Qiao Suiman levantó la vista y vio a Lu Dongqing y a Qiao Ruifeng regresar, ¡cada uno cargando un faisán!

—¡Atraparon dos!

Miao Lianhua y Qin Yu también miraron y soltaron una carcajada.

—¡Qué capaces! ¿Dónde los encontraron?

—Un poco más adentro de la montaña delantera. Estaban buscando comida. Uno quedó enganchado en una rama y al otro lo perseguimos hasta atraparlo. Los dos siguen vivos.

Lu Dongqing levantó el faisán sujetándolo por las patas para que Qiao Suiman pudiera verlo.

Qiao Suiman lo sostuvo un momento para calcular su peso y sonrió con los ojos curvados.

—¡Está tan gordo, incluso con este frío!

Heijin corrió emocionado hasta él, saltando para apoyar las patas delanteras sobre su vientre. Con la lengua afuera y los ojos brillantes, parecía esperar un elogio.

Qiao Suiman se agachó para acariciarle la cabeza.

—Nuestro Heijin es realmente increíble. ¡Toda esa carne que te dimos no fue en vano!

Heijin respondió con varios ladridos, provocando las risas de todos.

Después de cenar, sacaron los fuegos artificiales.

Qiao Suiman tomó un chuantianhou², encendió la mecha y el cohete salió disparado hacia el cielo con un silbido antes de estallar en lo alto. Lanzó tres o cuatro seguidos antes de quedar satisfecho.

—¡Qué divertido! ¡Ahora inténtalo tú!

Lu Dongqing tomó una bengala. Al encenderla, una lluvia de chispas doradas brotó de la punta, iluminando los rostros de ambos bajo la noche.

Qiao Suiman lo contempló durante un instante, completamente absorto, antes de coger otro fuego artificial para seguir jugando.

Habían comprado muchísimos fuegos artificiales, así que guardaron algunos para otra ocasión. Todos se divirtieron enormemente.

Cuando cayó la noche, Qiao Ruifeng y Qin Yu regresaron a casa con sus faroles. Qiao Suiman y Lu Dongqing los acompañaron hasta el cruce de caminos antes de regresar lentamente.

—Esto es maravilloso.

Qiao Suiman agitó ligeramente la mano entrelazada con la de Lu Dongqing.

—El próximo Año Nuevo tendremos un bebé más celebrando con nosotros.

Como Qin Yu había anunciado el embarazo durante la cena, Lu Dongqing ya lo sabía.

Una sonrisa clara apareció en su rostro.

—Sí. Será aún más animado.

El primer día del Año Nuevo, toda la familia salió a recorrer las zonas más concurridas de la aldea.

Qiao Suiman llevaba el brazalete de plata heredado por Miao Lianhua y una nueva chaqueta acolchada color azul agua que ella misma le había cosido. Lucía delicado y extraordinariamente atractivo.

Los demás también estrenaban ropa nueva. Cuando los aldeanos se cruzaban con ellos, los miraban con los ojos muy abiertos.

¡Aquella familia ya no parecía pobre en absoluto!

Fueron de visita a la casa de la familia Chen, donde Chen Xuesheng también había regresado.

Qiao Suiman aprovechó un momento para llevarlo discretamente a un lado y preguntarle en voz baja:

—Ese ungüento es muy efectivo. ¿Dónde lo compraste?

Bajo la mirada burlona de Chen Xuesheng, el rostro de Qiao Suiman fue enrojeciendo poco a poco.

Después de obtener la respuesta, regresó para conversar con Zhou Shuifen y los demás sobre asuntos familiares. Todavía no mencionaron la compra del local comercial. Habría tiempo de sobra para hacerlo una vez que la adquisición estuviera concretada.

Aunque eran días festivos, aparte de pasear por la aldea el primer día del Año Nuevo y visitar a la familia Lu del Camino Xide el segundo día, Lu Dongqing pasó el resto del tiempo fabricando faroles.

Qiao Suiman tejía borlas de buena fortuna; Miao Lianhua bordaba pañuelos y bolsitas; y Lu Xuesong también permanecía ocupado.

No fue hasta el décimo día del primer mes cuando Qiao Suiman y Lu Dongqing fueron juntos a la Academia Yunlang para vender sus faroles.

Habían preguntado previamente a Lu Xiang y supieron que los estudiantes de la academia descansaban regularmente el décimo día de cada período y también durante el Festival de los Faroles. Como ese festival atraía a mucha más gente a la Calle de las Flores, decidieron vender los faroles frente a la academia el día diez.

Ese día llevaron todos sus faroles de pergamino de piel de oveja.

Los modelos cuadrados y cilíndricos estaban sostenidos por cañas de bambú de color marrón oscuro, cada una tallada con un motivo distinto. Algunas representaban a sabios venerados como Confucio y Mencio; otras mostraban personajes del folclore, como Zhong Kui³, además de paisajes de montañas majestuosas y aguas serenas. Había una gran variedad de diseños, suficientes para satisfacer cualquier gusto.

El interior estaba revestido con pergamino de piel de oveja y, en el centro, una vela iluminaba delicadamente su textura, haciéndolos parecer aún más elegantes.

Los faroles de pergamino de piel de oveja eran artículos costosos, así que Lu Dongqing había pensado desde el principio en venderlos a clientes adinerados y cultos. Los estudiantes de la academia eran el público ideal.

Lu Lai’an había enseñado a leer a sus hijos sin limitarse únicamente a los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos⁴, permitiéndoles también leer obras variadas. Además, Lu Dongqing había consultado a Lu Xiang y Lu Huaqing sobre los gustos de los eruditos, por lo que diseñó los faroles especialmente para ellos.

Como Qiao Suiman no reconocía a las figuras talladas, Lu Dongqing pasó varios días explicándole quién era cada una, e incluso le contó la historia de Zhong Kui.

Durante varios días seguidos, cada noche Qiao Suiman arrastraba a Lu Dongqing para que le contara historias.

Muy temprano aquella mañana llegaron a la calle de la academia, donde numerosos vendedores de comida ya habían instalado sus puestos.

Las familias de los estudiantes solían ser acomodadas y generosas, de modo que cada vez que la academia suspendía las clases, aquella calle se llenaba de toda clase de puestos.

Sin embargo, a diferencia del mercado, aparte de la comida, la mayoría de los vendedores ofrecían artículos destinados a los eruditos: soportes para pinceles, cajas de tinta, estuches para libros y otros utensilios de estudio.

El único puesto que vendía faroles era el de Lu Dongqing.

Para darle un aspecto más refinado, Qiao Suiman y Lu Dongqing habían recogido grandes hojas en la montaña, las limpiaron y las prensaron hasta dejarlas completamente planas para cubrir la tabla de madera donde exhibían los faroles. El resultado tenía un encanto sencillo y natural.

No pasó mucho tiempo después de abrir el puesto antes de que un buen número de estudiantes se reuniera alrededor del carrito para observar la mercancía.

—¡Acérquense, acérquense! ¡Tenemos faroles de pergamino de piel de oveja y faroles de bambú, con todo tipo de diseños para todos los gustos! —gritó Lu Dongqing, repitiendo el pregón que Qiao Suiman le había enseñado.

—¡Interesante, muy interesante! ¡Ja, ja, ja!

Un estudiante tomó un farol con la imagen de Zhong Kui y comenzó a examinarlo con atención antes de mostrárselo a su compañero.

Notas

1. Kang (炕): cama tradicional del norte de China construida con ladrillo o adobe, calentada mediante un sistema de conductos por donde circula el calor del fuego.
2. Chuantianhou (窜天猴, «mono que salta al cielo»): tipo de cohete pirotécnico tradicional que asciende antes de explotar.
3. Zhong Kui (钟馗): deidad del folclore chino, famosa por expulsar demonios y proteger los hogares de los malos espíritus.
4. Los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos (四书五经): conjunto de textos fundamentales del confucianismo que durante siglos constituyeron la base de la educación y de los exámenes imperiales en China.