Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 75

El calor en el rostro de Qiao Suiman tardó mucho en desaparecer, y Lu Dongqing también necesitó bastante tiempo para calmarse después de aquella felicidad desbordante.

De pronto recordó que, no hacía mucho, Qiao Suiman había comenzado a tratarlo con frialdad sin motivo aparente. Ahora por fin comprendía la razón.

Se inclinó hacia su oído y preguntó:

—¿Aprendiste eso del libro ilustrado? ¿Por eso me ignoraste aquel día y decidiste hacerme este regalo?

Qiao Suiman permaneció en silencio.

Ni él mismo sabía qué se le había metido en la cabeza para hacer algo así.

Era imposible que lo admitiera, así que solo podía callarse y fingir que no había escuchado.

Como no recibió respuesta, Lu Dongqing no insistió. Se limitó a abrazarlo y hablar de cualquier cosa, alternando entre la alegría y la emoción.

Repitió las mismas frases una y otra vez hasta que consiguió que Qiao Suiman se quedara dormido.

Qiao Suiman había pensado que aquella noche sería una batalla difícil, pero nunca imaginó que Lu Dongqing quedaría satisfecho con aquello.

Sonrió débilmente y fue quedándose dormido poco a poco, sin saber cuánto tiempo más continuó Lu Dongqing hablando solo.

Al día siguiente, Lu Dongqing se pegó a Qiao Suiman como si estuviera cubierto de miel.

Aparte del momento en que tuvo que llevar las bebidas a la ciudad, incluso cuando tejía faroles insistía en sentarse justo a su lado.

Finalmente, Qiao Suiman no pudo soportarlo más.

—¡Compórtate con normalidad!

Después de recibir aquella reprimenda, Lu Dongqing por fin se tranquilizó un poco.

Qiao Suiman dejó de prestarle atención y ayudó a Miao Lianhua a colgar bajo los aleros las salchichas rellenas para que se secaran.

Durante los últimos días, ella había comprado en varias ocasiones un total de veinte jin de carne. Unos días atrás por fin había terminado de embutirla toda.

También habían preparado bastante carne y pescado curados, ordenados cuidadosamente sobre bastidores de madera.

Solo mirarlos resultaba satisfactorio.

Había tanta comida que los vecinos que pasaban por allí no podían evitar sentir envidia.

La mayoría de las demás familias que vivían en la parte occidental de la aldea también eran refugiadas y, por lo general, estaban formadas por una o dos personas.

Quienes vivían solos solían buscar trabajo en la ciudad en lugares donde les proporcionaban comida y alojamiento.

También había una familia compuesta por dos hermanos que se habían marchado a trabajar como jornaleros permanentes para la acaudalada familia He, en la aldea Hexi, y que apenas acababan de regresar.

Qiao Suiman casi nunca había visto a aquellos vecinos.

Por eso, los habitantes de la aldea sentían que la familia Lu era realmente extraordinaria.

Habían construido una casa nueva, casado al hijo mayor y prosperado tanto con sus negocios que, al acercarse el Año Nuevo, de repente se convirtieron en el tema de conversación de toda la aldea.

Qiao Suiman no prestó atención a los rumores.

¡Aquel día por fin recibirían el pago de la taberna!

El día veinte del duodécimo mes, las calles rebosaban ambiente festivo.

Todos los hogares estaban ocupados limpiando y preparando provisiones para el Año Nuevo.

Después de entregar las bebidas, Qiao Suiman y Lu Dongqing también tenían que comprar algunos productos festivos para llevar a casa.

El administrador Fang les había contado que la taberna no cerraría durante el Año Nuevo, pues las ganancias en esas fechas podían multiplicarse varias veces.

Qiao Suiman aprovechó la oportunidad para mencionar la venta de las recetas.

—¿De verdad estás dispuesto a venderme las recetas? —preguntó el administrador Fang, sorprendido.

Él también había considerado esa posibilidad, pero ya habían firmado un contrato y no podía retractarse.

Además, había visto lo trabajador que era Qiao Suiman. Nunca se llevaba ingredientes de más e incluso, con el tiempo, había encontrado maneras de reducir los costos.

Era una persona verdaderamente confiable.

Qiao Suiman asintió.

—Le entregaré gratuitamente las recetas de las bebidas anteriores como agradecimiento por habernos conseguido un negocio tan grande. También he creado dos bebidas nuevas. Puede probarlas primero y, si le gustan, comprarlas. Aunque no lo haga, de todas formas enseñaré correctamente a los cocineros a preparar las originales.

El administrador Fang quedó muy complacido.

—De acuerdo. Prepáralas primero y las probaré. Algunos clientes ya han estado preguntando cuándo tendremos sabores nuevos.

—Está bien.

Qiao Suiman sonrió y aceptó.

Ya tenía bastante experiencia.

Pidió al administrador Fang cardamomo, hojas de té y caña de azúcar.

Colocó la caña sobre una rejilla de vapor y la tostó ligeramente a fuego bajo, con las hojas de té extendidas encima.

Lu Dongqing puso agua a hervir cerca y, para cuando terminó de tostarlas, el agua ya estaba lista.

La superficie de la caña adquirió un suave aroma caramelizado y quedó cubierta por una fina capa de cristales de azúcar.

Al infusionarla junto con las hojas de té, ni siquiera era necesario añadir más azúcar.

La bebida combinaba la dulzura de la caña con la intensidad del té.

Qiao Suiman secó el cardamomo del mismo modo y luego lo echó rápidamente en el agua hirviendo.

Después de dejarlo reposar para que liberara su aroma, obtuvo una bebida de cardamomo.

El procedimiento era parecido al de la Bebida de Perilla e incluso más sencillo.

Ninguna de las dos bebidas era especialmente complicada.

Las bebidas de cardamomo ya eran comunes en muchas casas de té, por lo que Qiao Suiman no pensaba vender esa receta.

La más importante era el Té Dulce de Caña de Azúcar, por el cual podía pedir al menos dos taeles de plata.

Qiao Suiman tenía un control muy preciso del fuego.

Un poco más habría sido excesivo, mientras que un poco menos no habría permitido alcanzar el sabor deseado.

Después de probar ambas bebidas, el administrador Fang redactó inmediatamente un contrato de compra.

Pagó a Qiao Suiman un total de quince taeles y cuatro qian, cantidad que incluía tanto los salarios de ese periodo como el precio de las recetas.

Qiao Suiman estaba encantado al recibir más de una docena de taeles de plata.

Se los entregó todos a Lu Dongqing para que los guardara y fue a enseñarles el proceso a los cocineros.

Trabajaron hasta el final de la hora si.¹ Durante ese tiempo solo tuvieron oportunidad de comer rápidamente un bollo al vapor.

Finalmente, todos los cocineros dominaron las recetas.

Las bebidas que prepararon sabían exactamente igual que las de Qiao Suiman, así que pudo marcharse tranquilo.

Mientras Qiao Suiman enseñaba en la cocina, Lu Dongqing sintió que no era apropiado permanecer dentro, por lo que esperó afuera.

En cuanto por fin lo vio salir, se acercó de inmediato.

—¿Vamos al Mercado del Este?

—¡Sí!

Con el trabajo del año finalmente concluido, solo les quedaba esperar la llegada del Año Nuevo.

Ambos estaban de excelente humor y recorrieron el Mercado del Este durante mucho tiempo.

Compraron tres paquetes de pasteles, dos de caramelos crujientes, petardos, pareados festivos y hasta fuegos artificiales.

Aquel año había estado lleno de acontecimientos felices.

Se habían casado, habían conseguido una tienda y ganado una cantidad considerable de dinero.

No había nada de malo en gastar un poco más para celebrarlo.

Qiao Ruifeng y Qin Yu ya habían comprado sus provisiones festivas con anticipación.

Cuando Qiao Suiman había regresado a casa aquella mañana, vio muchos fuegos artificiales y petardos preparados.

En años anteriores, solo había jugado con los fuegos artificiales que le regalaba Chen Xuesheng.

Aquella era la primera vez que los compraba y los encendería él mismo.

Saltaba de emoción, queriendo comprar esto y aquello, pero en cuanto escuchaba los precios no se atrevía a gastar tanto.

Al final eligió únicamente los que tenían un costo razonable.

Aun así, la experiencia ya le parecía maravillosa.

Lu Dongqing no dejaba de sonreír mientras lo seguía de un lado a otro.

Habían dejado la carreta fuera del mercado y pagado cinco wen a una persona para que la vigilara.

Lu Dongqing guardó la plata muy cerca del cuerpo y recorrió el mercado con Qiao Suiman durante largo rato.

Cuando por fin emprendieron el regreso, ambos seguían sintiendo que podrían haberse quedado mucho más tiempo.

Una vez compradas todas las provisiones para el Año Nuevo, lo siguiente era limpiar la casa.

Qiao Suiman y Miao Lianhua ya se habían ocupado de eso.

Ahora, aparte de cuidar las gallinas y los patos y de que Lu Dongqing siguiera fabricando faroles, no quedaba mucho más por hacer.

La casa ya no requería trabajo.

Sin embargo, en el dormitorio había un hombre que llevaba casi un mes hambriento.

Aunque Qiao Suiman había calmado sus deseos varias veces durante ese tiempo, cuando por fin llegó el día en que podía darse un festín, lo atormentó hasta bien entrada la noche.

Qiao Suiman lloraba sin poder contenerse, sintiendo que su alma estaba a punto de abandonar el cuerpo.

No importaba cuánto lo golpeara o lo insultara, el hombre que estaba sobre él se negaba a detenerse.

Después de cambiar de postura varias veces, quedó tan agotado que ya no podía mantenerse despierto.

Aturdido, murmuró:

—Bastardo… el ungüento de la caja de madera… pon un poco ahí…

El último pensamiento que tuvo antes de quedarse dormido fue que, al día siguiente, por fin sabría la respuesta a la pregunta de Chen Xuesheng.

Y, a decir verdad, el ungüento resultó bastante útil, pensó Qiao Suiman.

Aunque le dolían la cintura y las piernas, no sentía demasiadas molestias en aquel lugar, a pesar del ardor tan intenso de la noche anterior.

Lu Dongqing permanecía junto a la cama como un perro culpable, sin atreverse a decir nada.

Llevó cuidadosamente un cuenco de gachas y colocó sobre la cama una pequeña mesa de madera.

Después de contenerse durante mucho tiempo, por fin dijo:

—Le dije a madre que te habías resfriado y que necesitabas descansar un rato en la habitación.

—Hum.

Qiao Suiman no estaba realmente enojado.

Él mismo había aceptado de antemano que, cuando tuvieran tiempo, dejaría que Lu Dongqing hiciera lo que quisiera.

Sin embargo, verlo tan culpable le producía cierta satisfacción.

¡Después de todo, la noche anterior aquel hombre se había burlado de él por no tener suficiente resistencia!

El tiempo pasó lentamente y, antes de que se dieran cuenta, llegó el día veintinueve del mes.

Temprano por la mañana, Qiao Suiman preparó engrudo de arroz e indicó a Lu Dongqing que pegara los pareados festivos.

Él y Miao Lianhua observaban desde atrás.

A veces les parecía que estaban demasiado inclinados hacia la izquierda y otras veces demasiado hacia la derecha.

Les costó bastante trabajo conseguir colocarlos bien.

La carne ya había sido frita con anticipación, así que en la víspera de Año Nuevo solo habría que freírla una segunda vez antes de servirla.

Los demás platos también estaban casi preparados.

Ese año, Qiao Ruifeng y Qin Yu se unirían a ellos para la cena de víspera.

De lo contrario, con tan pocas personas, se sentiría tan silencioso como cualquier otro día y faltaría ambiente festivo.

El salón principal y el almacén estaban llenos de faroles.

Algunos tenían forma de carpa y otros eran diseños comunes.

Los faroles de palacio recubiertos con pergamino de piel de oveja estaban colocados sobre armarios de madera dentro de las habitaciones para evitar que alguien los golpeara por accidente y los rompiera.

También había una cesta entera llena de borlas auspiciosas tejidas por Qiao Suiman.

Lu Dongqing eligió dos faroles comunes y los colgó junto a la puerta.

Por la noche, bastaba con encender un pequeño trozo de vela en su interior para que brillaran de forma llamativa.

También envió dos a la familia Qiao y otros dos a la casa del jefe de la aldea.

Desde temprano en la víspera de Año Nuevo, el sonido de los petardos resonó por toda la aldea.

Lu Dongqing y Lu Xuesong encendieron una hilera cada uno.

Qiao Suiman tomó con entusiasmo la varilla encendida que Lu Dongqing le tendía.

En cuanto prendió la mecha, se dio la vuelta y corrió de regreso al patio, riendo a carcajadas.

Después de encender los petardos para espantar a la bestia Nian,² Qiao Ruifeng y Qin Yu no tardaron en llegar a la parte occidental de la aldea.

Qiao Suiman, Qin Yu y Miao Lianhua se pusieron a preparar el almuerzo.

Como la cocina estaba demasiado llena, simplemente acomodaron unas piedras en el patio y construyeron un fogón provisional que también servía para encender fuego y cocinar.

Qiao Ruifeng, Lu Xuesong y Lu Dongqing fueron al patio trasero.

Las gallinas y los patos de ambas familias habían sido comprados juntos y criados con mucho cuidado.

Todos estaban sanos y no dejaban de piar y graznar, resultando muy entrañables.

Notas

1. Hora si (巳时): aproximadamente de 9:00 a 11:00 de la mañana.
2. Bestia Nian (年兽): criatura mitológica del folclore chino que, según la tradición, aterrorizaba las aldeas durante el último día del año lunar. El uso de petardos, linternas rojas, ropas del mismo color y sonidos fuertes surgió de la creencia de que estas cosas servían para ahuyentarla.