Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 74

Después de resolver el asunto de la tienda, Qiao Suiman estaba de excelente humor.

En la mañana del día dieciséis, Lu Dongqing llevó las bebidas a la taberna desde muy temprano. Esta vez, Qiao Suiman no lo acompañó, sino que fue directamente a la casa del carnicero Wang para comprar un poco de panceta de cerdo.

Al regresar a casa volvió a ponerse manos a la obra.

Era la primera vez que celebraba el cumpleaños de Lu Dongqing y también el primero desde que se habían casado. Quería que fuera un día especial.

Según Miao Lianhua, el año anterior, por esas fechas, la situación había sido muy difícil. Todos los días tenían que ir al río a recoger lodo para fertilizar los campos, subir a la montaña a cortar leña y bambú, además de recolectar hierbas medicinales. Apenas tenían tiempo para descansar. La familia ni siquiera podía celebrar los cumpleaños, mucho menos preparar un plato de fideos de la longevidad.

En la aldea Xiahe existía la costumbre de comer un plato de fideos de la longevidad el día del cumpleaños, como símbolo de una vida próspera, buena salud y largos años.

Por eso, apenas regresó, Qiao Suiman se lavó las manos, tomó un poco de harina de trigo finamente molida, añadió agua y comenzó a amasar.

Miao Lianhua comprendía perfectamente sus intenciones.

Las parejas jóvenes siempre querían hacer personalmente todo lo posible por la persona que amaban, así que no intervino. En lugar de eso, se sentó en el salón principal a bordar pañuelos.

Una vez terminada la masa, Qiao Suiman la dejó reposar y comenzó a preparar la carne.

Como en invierno era habitual comer carne estofada, ese día quiso probar algo diferente y hacer carne frita, un platillo que había probado una vez en casa de Zhou Shuifen.

Primero cortó la panceta en trozos, la sazonó con un poco de sal para marinarla y luego la cubrió con una masa ligera preparada especialmente para freír.

Calentó la sartén de hierro a fuego lento y vertió dos tazones de aceite de soya.

Cuando el aceite comenzó a brillar por el calor, fue introduciendo cuidadosamente los trozos de carne, uno por uno.

El aceite empezó a chisporrotear de inmediato.

Poco a poco, la capa exterior adquirió un hermoso tono dorado mientras el intenso aroma de la carne se mezclaba con la fragancia del aceite de soya.

Heijin apareció corriendo al instante.

Qiao Suiman lo apartó suavemente con el pie.

—Esto no es para ti. ¡Más tarde te cocinaré un poco!

Heijin fue expulsado de la cocina, pero regresó sin el menor reparo, gimoteando mientras mordía con fuerza la pernera de sus pantalones.

—¡Qué glotón eres!

Últimamente Heijin había comido tanta carne que incluso había empezado a despreciar los bollos al vapor.

Qiao Suiman ya estaba pensando seriamente en disciplinarlo y, por supuesto, no iba a consentirlo ahora.

Como tenía las manos ocupadas, solo pudo pedir ayuda.

—¡Madre! ¡Llévate a Heijin!

Miao Lianhua dejó el bordado y soltó una carcajada.

—¡Este Heijin! Siempre mendigando comida.

—De verdad tenemos que educarlo mejor. Si no, cualquier persona podría llevárselo con solo ofrecerle un pedazo de carne. Y si alguien fuera realmente malintencionado, hasta podría envenenarlo.

Mientras hablaba, entró en la cocina, sacó a Heijin de allí y le dio unos golpecitos en el hocico.

—No te estás muriendo de hambre. No molestes cuando la gente está trabajando. ¿Entendido?

Heijin gimió mientras era arrastrado.

Al ver que Qiao Suiman no iba a salvarlo, dejó de resistirse y regresó obedientemente al salón principal, donde se tumbó sobre su estera de paja con una expresión claramente agraviada.

Lu Dongqing había vuelto antes del almuerzo y estaba fabricando faroles en el salón.

Observó con diversión las pequeñas artimañas de Heijin.

El perro aprendía muy deprisa.

No hacía mucho había visto a Lu Dongqing hacerse el desvalido para ganarse la compasión de Qiao Suiman, y ahora él mismo había aprendido la táctica.

—Ignóralo. Dale bollos cuando llegue la hora de comer.

—¡Guau!

Heijin protestó indignado.

Pero Lu Dongqing ni siquiera lo miró.

Tras ladrar un par de veces más y comprobar que era inútil, terminó acercándose a él para observar cómo hacía los faroles mientras sostenía una pelota de bambú entre los dientes.

Sin Heijin molestándolo, Qiao Suiman sacó con habilidad los crujientes trozos de carne ya dorados y añadió más leña al fogón.

Cuando el fuego volvió a avivarse, devolvió la carne al aceite para una segunda fritura.

Había aprendido ese método cuando visitó a Zhou Shuifen.

Ella llevaba décadas preparando ese plato y, cuando Qiao Suiman le pidió consejo, le explicó con detalle el tamaño adecuado para cortar la carne, cuánto tiempo debía freírse y todos los pequeños trucos necesarios.

Qiao Suiman escuchó atentamente.

En cambio, Chen Xuesheng no mostró el menor interés.

Él comía ese plato todos los años durante el Año Nuevo, así que no tenía nada de novedoso.

Además, desde que vivía con la familia Wang, nunca le faltaba carne.

La tía Wang preparaba cada día carne salteada, estofada o asada.

Naturalmente, Chen Xuesheng había terminado cansándose de ella, motivo por el cual Zhou Shuifen acabó regañándolo.

Cuando esa mañana Chen Xuesheng fue a comprar carne a casa de los Wang, apartó discretamente a Qiao Suiman y le susurró algo al oído.

Qiao Suiman creyó que se trataba de un asunto importante.

Sin embargo, lo único que escuchó fue:

—¿Ese ungüento realmente funciona?

Qiao Suiman simplemente respondió:

—Lo sabrás si lo pruebas.

Tomó la carne y regresó a casa, dejando atrás a Chen Xuesheng, que seguía llamándolo una y otra vez.

Calculando que el momento era el adecuado, Qiao Suiman retiró definitivamente la carne y la colocó en un cuenco.

El aceite restante no se desperdició.

Lo coló y lo guardó para volver a utilizarlo más adelante.

La masa ya había reposado y se había convertido en una bola blanca, suave y elástica.

Qiao Suiman arrancó un pedazo, lo estiró con el rodillo hasta dejarlo muy fino, espolvoreó harina seca para evitar que se pegara y lo dobló antes de cortarlo en tiras.

Mientras tanto, el agua ya hervía en la olla.

Añadió una cucharada del aceite caliente utilizado para freír la carne, incorporó los fideos y tapó la olla para que se cocinaran.

Después remojó unas cuantas verduras secas, las enjuagó y las añadió cuando los fideos comenzaron a ablandarse, dejando que todo hirviera junto.

Como el fuego era intenso, los fideos de la longevidad estuvieron listos enseguida.

Los sirvió en un gran cuenco.

Secó la sartén de hierro y frió un huevo para colocarlo encima.

Ese huevo lo había comprado esa misma mañana a un vendedor ambulante que encontró cuando regresaba del pueblo.

En invierno los huevos eran muy caros.

Uno solo costaba siete wen.

Dos huevos equivalían prácticamente al precio de un jin de carne.

Por eso Qiao Suiman no quiso comprar más.

Solo adquirió dos.

Por suerte, los cumpleaños de los dos hermanos estaban muy próximos, así que no corrían el riesgo de echarse a perder.

Después coció unos bollos al vapor, cortó un rábano y lo puso a hervir con las verduras secas para preparar una sopa sencilla.

Acompañados por los bollos recién hechos y la carne frita, formaban una comida abundante.

Espolvoreó cebollín picado sobre los fideos y colocó encima varias rebanadas de carne frita.

El plato llevaba carne, verduras y huevo, resultando especialmente apetitoso.

Aquello también lo había aprendido en la tienda de fideos de la familia Wu.

Wu Qi siempre colocaba todos los ingredientes sobre los fideos, haciendo que el plato pareciera mucho más apetecible.

Cuando terminó de cocinar, Qiao Suiman se masajeó los hombros, estiró el cuello y anunció:

—¡La comida está lista!

—Yo pongo la mesa.

Respondió Miao Lianhua desde el salón.

Qiao Suiman llevó primero la fuente de carne frita y los bollos al vapor, luego la sopa de verduras.

Lu Dongqing y Lu Xuesong ya se habían lavado las manos y estaban sentados esperando.

Finalmente, Qiao Suiman llevó el gran cuenco de fideos de la longevidad y lo colocó frente a Lu Dongqing.

Bajo la divertida mirada de Miao Lianhua, dijo apresuradamente:

—Son tus fideos de cumpleaños. Cómelos.

Lu Dongqing sonrió como un auténtico tonto.

Asintió repetidamente antes de empezar a sorber los fideos con entusiasmo.

—Hermano Xiao Man, esta carne está increíble. Podía olerla incluso desde el patio trasero mientras recogía el estiércol de las gallinas.

Lu Xuesong contempló con envidia el cuenco de fideos de la longevidad mientras masticaba un trozo de carne frita espolvoreada con chile en polvo.

—Se fríe dos veces y además se usa aceite de soya. Por eso queda mucho más aromática.

Qiao Suiman sonrió mientras tomaba un bollo y le daba un mordisco.

Lu Xuesong asintió con tanta energía que ni siquiera tenía tiempo para hablar.

Durante un rato, la única conversación fue el sonido de todos comiendo.

Después de tragar un bocado de fideos, Lu Dongqing se inclinó discretamente hacia Qiao Suiman y le susurró:

—Está delicioso. Soy muy feliz.

Los labios de Qiao Suiman se curvaron.

—Entonces come más.

Todos quedaron completamente satisfechos…

Excepto Heijin.

Al ver la expresión del perro, Qiao Suiman no pudo evitar echarse a reír.

Fue a la cocina, tomó un pequeño trozo de carne hervida sin condimentar y se lo llevó.

Le dio unas palmaditas en la cabeza mientras lo reprendía con seriedad.

—También hay para ti. Pero deja de armar escándalo cada vez que hueles comida. ¡No puedes comer la comida de otras personas! ¿Entendido?

Heijin parpadeó.

Qiao Suiman no sabía si realmente lo había comprendido, pero aun así le dio la carne.

Al instante, Heijin recuperó la alegría y comenzó a dar vueltas alrededor de él moviendo la cola.

Era poco habitual que Qiao Suiman y Lu Dongqing estuvieran en casa a esa hora.

Como últimamente habían trabajado tanto y estaban tan cansados, después de comer regresaron a su habitación para descansar un rato.

Miao Lianhua y Lu Xuesong hicieron lo mismo.

El invierno daba mucho sueño, y si uno no dormía una pequeña siesta al mediodía, pasaba toda la tarde sin energía.

Una vez en la habitación, Lu Dongqing se quitó la ropa exterior y los calcetines antes de meterse en la cama.

Qiao Suiman, en cambio, fue primero al baúl de madera y sacó el pañuelo que había bordado.

Se sentó al borde de la cama y dijo con cierta timidez:

—Bordé este pañuelo. Tiene un acebo. No es tan bonito como los que hace madre… pero… puedes usarlo.

Tras decir eso, dejó el pañuelo en las manos de Lu Dongqing.

Luego se dio la vuelta con aparente naturalidad para quitarse la ropa exterior, los zapatos y los calcetines.

Lu Dongqing no tenía la menor idea de aquella sorpresa.

Permaneció inmóvil mirando el pañuelo.

Cuando finalmente comprendió lo que tenía entre las manos, la alegría lo desbordó.

Lo desplegó lentamente.

Sobre la seda blanca estaba bordado un frondoso acebo.

La técnica no era especialmente refinada, pero cada puntada estaba hecha con enorme cuidado.

Era un pañuelo único en el mundo.

Lu Dongqing se incorporó de golpe, abrazó a Qiao Suiman y lo hizo girar hacia él.

Le besó varias veces el rostro mientras hablaba atropelladamente:

—Xiao Man… me encanta. Me gustan muchísimo tanto los fideos de cumpleaños como el pañuelo. Soy tan feliz… Xiao Man, ¿por qué eres tan bueno conmigo?

Al verlo tan contento, Qiao Suiman sintió una mezcla de felicidad y vergüenza.

—Soy tu fulang. Si no soy bueno contigo… ¿con quién debería serlo?

El corazón de Lu Dongqing parecía a punto de estallar.

Lo arrastró suavemente hasta la cama y lo abrazó con fuerza.

El generoso cuenco de fideos ya lo había emocionado profundamente.

Ahora tenía además un pañuelo bordado por el propio Qiao Suiman.

Sintió que ninguno de sus cumpleaños anteriores había sido tan feliz como ese.

Sin embargo…

No fue hasta la noche cuando Qiao Suiman le hizo comprender qué significaba alcanzar la felicidad absoluta.

La respiración de Lu Dongqing se volvió cada vez más pesada.

Bajo las mantas podían percibirse leves movimientos.

Una sensación de placer completamente nueva lo envolvió de una forma inesperada, hasta que finalmente perdió el control.

Qiao Suiman asomó la cabeza de debajo de la manta con el rostro completamente rojo.

Parte era por haber contenido la respiración.

La otra parte era pura vergüenza.

Se cubrió la boca mientras tosía una y otra vez.

Lu Dongqing tomó apresuradamente la taza de té que había junto a la ventana y la sostuvo frente a él.

—Rápido… escúpelo.

Qiao Suiman le lanzó una mirada llena de reproche.

Con semejante fuerza…

¿Qué iba a escupir?

Solo pudo enjuagarse varias veces la boca con agua.

Había reunido todo su valor para hacer aquello.

Pero la realidad era mucho más vergonzosa de lo que había imaginado.

Se escondió completamente bajo las mantas, incapaz de mostrar el rostro.

A lo largo de aquel día, Lu Dongqing había sido sorprendido una y otra vez por todos los regalos preparados por Qiao Suiman.

Su corazón rebosaba tanto amor que ni siquiera sabía cómo expresarlo.

Bajó un poco la manta, volvió a abrazarlo contra su pecho y besó repetidamente su frente.

—Xiao Man… Xiao Man… mi Xiao Man… No sé cómo agradecerte todo esto. Soy tan feliz.

El rostro de Qiao Suiman seguía tan rojo como un cangrejo recién cocido.

Tartamudeó avergonzado:

—Tú… tú… será mejor que lo olvides… y nos durmamos.