Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 73

Qiao Suiman y Lu Dongqing se levantaron temprano, como de costumbre, y llevaron su carreta junto con los barriles de madera recién fregados hasta la casa de la familia Qiao. También cargaron los ingredientes que habían recogido el día anterior en la taberna; ya solo quedaban hojas de té, azúcar, osmanto seco y frijoles mungo. Durante los últimos días, Qiao Suiman y Qin Yu habían preparado grandes cantidades de jarabe de bayas rojas y papaya. Como el clima era frío, bastaba con dejarlos un rato al aire libre para que se mantuvieran helados y frescos, sin echarse a perder. Una vez listos, los llevaban a la taberna.

Ahora solo preparaban tres tipos de bebidas, así que ahorraban mucho tiempo. Qiao Suiman y Qin Yu ya no trabajaban con las prisas de los primeros días e incluso podían conversar tranquilamente. Mientras removía el almíbar de té y azúcar, Qiao Suiman les contó a Qiao Ruifeng y Qin Yu todos los locales que habían visitado el día anterior.

Cuando mencionó que Lu Huaqing y Yuan Shan’an eran buenos amigos, Qin Yu y Qiao Ruifeng exclamaron al mismo tiempo:

—¡Qué coincidencia tan increíble!

—Sí. —Qiao Suiman seguía removiendo el almíbar—. El Cielo realmente nos está favoreciendo.

—Si finalmente compran el local, también necesitarán armarios, camas y otras cosas, ¿verdad? Habrá que preparar algunos taeles más de plata. ¿Será suficiente? —preguntó Qin Yu con preocupación.

—Sí. Cuando nos paguen los salarios todavía nos sobrará bastante.

—Entonces, Xiao Man, por ahora no hace falta que nos pagues por el trabajo. Hablaremos de eso cuando la tienda empiece a dar ganancias.

Qin Yu habló con absoluta determinación.

—Tu hermano y yo todavía tenemos bastante plata ahorrada y no hay nada urgente en qué gastarla. No hay prisa.

Qiao Suiman negó con la cabeza.

—No, hermano Qin Yu. No vuelvas a sacar ese tema. Además, no compraremos el local hasta después del Año Nuevo. Dongqing y yo todavía podemos ganar bastante dinero antes de entonces.

Lu Dongqing, que estaba en cuclillas junto al fuego, añadió:

—Así es. Me daré prisa para fabricar más faroles. Podremos venderlos durante el Festival de los Faroles.

Como ambos ya tenían un plan, Qin Yu y Qiao Ruifeng no insistieron más. Solo repitieron su consejo:

—Si realmente les falta dinero, vengan a buscarnos. No se lo guarden para ustedes solos, ¿entendido?

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa.

—Entendido. No se preocupen. ¡Solo esperen a que los lleve a conocer nuestra tienda!

Qin Yu soltó una carcajada mientras tostaba las hojas de té.

Entre conversaciones y trabajo, el tiempo pasó hasta la hora chen.¹ Para entonces, todos los barriles ya estaban llenos de bebidas. Como de costumbre, Qiao Suiman y Lu Dongqing partieron rumbo a la taberna.

Al pasar frente a la casa de la familia Chen, saludaron a Zhou Shuifen, que estaba regando el huerto. Como hacía tiempo que no veía a Chen Xuesheng, Qiao Suiman preguntó por él y supo que regresaría al día siguiente para visitar a sus padres. Le dijo a Zhou Shuifen que también iría a verlo, lo que la hizo sonreír de felicidad.

Aparte de su propia familia, ella había sido la primera en enterarse del negocio de Qiao Suiman con la taberna. El muchacho prometía mucho; incluso le había llevado varios tubos de bebida para que los probara. Aunque Qiao Suiman decía que estaban hechas con hojas de té hervidas, el sabor era extraordinario, lo que la complacía enormemente.

Había poca gente en el camino de la aldea, aunque en la entrada ya comenzaba a verse más movimiento.

Ese día, Qiao Suiman había reservado deliberadamente tres tubos de bebida. Aunque estaban hechos con ingredientes sobrantes, no había escatimado en calidad. Al recordar la carita expectante de Yangyang, el corazón se le ablandó. Como la niña aún era pequeña y demasiado azúcar no le haría bien, había reducido especialmente la cantidad en esos tubos.

Miao Lianhua también les preparó verduras secas y rábanos frescos para que los llevaran.

La ciudad no era como el campo; allí hasta el agua para beber costaba dinero. Las verduras secas eran especialmente caras en esa época. En su casa habían secado muchísimas, incluso algunas verduras silvestres, así que compartir un poco no suponía ningún problema.

Además, Lu Huaqing les había hecho un favor enorme.

Llegaron a la taberna poco antes de terminar la hora chen.

El encargado de la cocina pasó las bebidas con gran destreza a las tinajas de porcelana de la taberna. Eran mucho más elegantes que los barriles de madera de Qiao Suiman. Expuestas en el salón principal lucían más distinguidas y además conservaban mejor la temperatura.

Cuando estaban por marcharse, se encontraron con el administrador Fang.

Qiao Suiman y Lu Dongqing le comentaron brevemente el asunto del local.

Al saber que no podían permitirse alquilar la casa de té, el administrador Fang no insistió. Solo les aconsejó con tranquilidad:

—No se preocupen demasiado. Ya cruzarán ese puente cuando lleguen a él.²

Qiao Suiman y Lu Dongqing empujaron la carreta cargando varios tubos de bebida, además de dos soportes de bambú para pinceles que Lu Dongqing había tallado tiempo atrás y olvidó vender en el mercado. Ahora parecían regalos perfectos para Lu Huaqing y Yuan Shan’an.

El corazón de Qiao Suiman rebosaba ilusión.

Incluso sus pasos parecían volverse más ligeros.

Lu Dongqing fingió sentirse agraviado.

—Espérame. Solo piensas en la tienda y ya te olvidaste de mí.

¡Qué tontería!

¡Apenas le llevaba dos pasos de ventaja!

Sin saber cuándo había empezado, Lu Dongqing había adquirido la costumbre de hacerse el desvalido delante de él, y Qiao Suiman era incapaz de resistirse.

Retrocedió hasta colocarse a su lado y susurró entre risas:

—Claro que no. ¿Cómo iba a abandonar a un esposo que también hace de sirviente? Sería una pérdida enorme.

Lu Dongqing soltó una carcajada.

La noche anterior había convencido otra vez a Qiao Suiman para que lo ayudara a aliviarse, así que aquel día estaba de un humor excelente.

Qiao Suiman lo miró de reojo.

Por fin entendía por qué tantas tías y a-mo de la aldea comentaban:

—Ese muchacho Lu ya perdió toda su fiereza.

Se había convertido en un completo tonto.

Bajando la cabeza con una sonrisa, pensó que, fuera serio o fuera un tonto, seguía siendo suyo.

—¡Xiao Man, Dongzi! ¡Entren, entren!

Chen Fanhuan los recibió alegremente y los condujo al patio trasero, donde, como siempre, dejaron la carreta junto al muro.

Qiao Suiman levantó una cesta llena de verduras secas y rábanos. El aire frío hacía visible su respiración.

—Tía Huan, madre nos pidió que les trajéramos estas verduras. ¿Dónde las dejo?

—¡No hacía falta que trajeran nada! ¡Con que ustedes vinieran era suficiente!

Chen Fanhuan sonreía de oreja a oreja.

Al ver el tamaño de la cesta y comprobar que no contenía nada demasiado valioso, la aceptó encantada y la llevó a la cocina.

—¡Llegan justo a tiempo! Las prepararemos con la carne que compraron ayer. ¡No se marchen sin comer!

—De acuerdo. Gracias, tía Huan.

—¡Xiao Man está aquí!

Meng Yan llegó al patio llevando a Yangyang de la mano y saludó con un movimiento de cabeza a Lu Dongqing.

—Dongzi.

—¡Xiao-mo! ¡Xiao-mo!

En cuanto Yangyang vio a Qiao Suiman, soltó la mano de Meng Yan, abrazó su pierna y levantó la carita.

—Xiao-mo… ¿trajiste… dulce?

El corazón de Qiao Suiman se derritió.

—Sí. Hay algo dulce que le gusta mucho a Yangyang.

—Esta niña siempre está pensando en comer.

Meng Yan sonrió mientras aceptaba los tubos de bebida.

Qiao Suiman tomó a Yangyang en brazos y le explicó en voz baja:

—Ayer preguntó por esto cuando vinimos, así que esta mañana preparé un poco especialmente para ella. Le puse menos azúcar. Hermana Yan, dele solo un poquito. Si bebe demasiado, luego no querrá comer.

Meng Yan sonrió cálidamente.

—Mm. Has madrugado y todavía te tomaste la molestia de preparar esto. Has trabajado mucho.

—No es nada. Ya estoy acostumbrado.

Meng Yan les contó que Lu Huaqing había salido temprano y aún no regresaba, aunque probablemente volvería dentro de la siguiente hora. Lu Xiang tampoco estaba en casa porque tenía asuntos que atender en la academia.

Tanto Meng Yan como Chen Fanhuan se alegraron muchísimo al enterarse de sus planes para comprar un local.

Si vivían más cerca, podrían visitarse con mayor frecuencia.

Chen Fanhuan estaba ocupada preparando el almuerzo.

Qiao Suiman quiso ayudar con las verduras, pero Meng Yan se lo impidió, insistiendo en que los invitados no debían trabajar.

Con cierta vergüenza, Qiao Suiman se rascó la cabeza y fue obedientemente al salón principal para jugar con Yangyang junto a Lu Dongqing.

Solo dejaron que Yangyang bebiera dos pequeños sorbos de la bebida.

Por suerte, era una niña muy obediente. Una vez satisfecha su curiosidad, no volvió a pedir más.

Los dos jugaron un buen rato con ella. Yangyang no dejaba de llamarlos «Xiao-mo» y «tío Dong», haciendo inmensamente felices tanto a Qiao Suiman como a Lu Dongqing.

Los niños estaban llenos de energía.

Qiao Suiman corrió de un lado a otro con Yangyang hasta quedar ligeramente sudado.

Lu Dongqing levantó la mano para secarle el sudor de la frente.

Cuando ambos se dieron la vuelta, descubrieron a Yangyang observándolos con sus grandes ojos parpadeantes.

Qiao Suiman apartó enseguida a Lu Dongqing y le lanzó una mirada de advertencia antes de tomar la mano de la niña.

—¿Vamos a ver qué está cocinando la abuela?

Yangyang asintió.

Después de pensarlo un momento, dijo:

—Limpiar bonito. Tío… Xiao-mo… limpiar bonito.

Todavía era muy pequeña y no podía expresarse bien, pero Qiao Suiman entendió perfectamente lo que quería decir.

Con el rostro ligeramente sonrojado, se inclinó hacia ella y susurró:

—Esto es un secreto. Yangyang no se lo contará a nadie, ¿verdad?

—Mm… no diré.

Lu Dongqing contemplaba la escena con una sonrisa.

En ese momento, la puerta de madera que comunicaba con la librería del frente se abrió.

Lu Huaqing había regresado.

—Hermano Huaqing.

Lu Dongqing lo saludó.

Lu Huaqing sonrió y asintió.

—Está resuelto.

Los ojos de Lu Dongqing brillaron.

Juntó las manos en señal de agradecimiento.

—Muchas gracias, hermano Huaqing.

—No fue nada. Esa familia era un pariente lejano suyo y, de todas formas, la familia Yuan nunca quiso relacionarse con ellos. Esto simplemente les dio un motivo para rechazarlos.

Después añadió:

—¿Qué les parece si los acompaño a echar otro vistazo al local en la calle Beide?

—De acuerdo. Primero avisaré a la tía Huan.

Qiao Suiman quiso acompañarlos, pero al final no lo hizo.

Después de todo, que Lu Huaqing se encargara del asunto resultaba mucho más convincente.

Así que se quedó en la residencia Lu jugando con Yangyang.

Aunque ya no era un niño, todavía conservaba cierta inocencia juvenil al hablar con ella, lo que hacía reír sin parar a Meng Yan y Chen Fanhuan.

Lu Dongqing y Lu Huaqing llegaron a la calle Beide.

La tienda de fideos de la familia Wu estaba llena de clientes, así que la rodearon y fueron directamente a la pastelería.

El local, que el día anterior estaba vacío, ahora exhibía toda clase de pasteles y dulces.

Qin Xiaoyao tenía razón.

El negocio marchaba muy bien.

El tendero Hu los vio enseguida.

Pidió a una anciana que se encargara del mostrador mientras él mismo los acompañaba al patio trasero.

—Hermano menor Lu, ¿quién es este caballero? —preguntó sonriente.

—Es mi hermano mayor.

—Tendero Hu.

Lu Huaqing sonrió.

—El hermano Shan’an es un buen amigo mío. Después de que Dongqing me contara que deseaba comprar el local de su familia en el Mercado del Este, hablé con él. Si vuelve a visitarlos, el asunto debería quedar resuelto.

—¿De verdad?

El tendero Hu quedó completamente sorprendido.

Al principio había pensado que Lu Dongqing solo estaba fanfarroneando, pero jamás imaginó que realmente tuviera esa clase de contactos.

Sin embargo, no era ningún ingenuo.

Aunque estaba encantado, sabía que las palabras no bastaban.

Hasta no comprobarlo personalmente, no se atrevía a prometer nada.

—Muchísimas gracias a ambos. En ese caso, iré a verlo cuando tenga oportunidad. Hermano menor Lu, ¿qué les parece si vuelven dentro de un par de días?

Lu Dongqing miró a Lu Huaqing.

Al ver que este no objetaba nada, asintió.

—De acuerdo.

Cuando salieron del callejón, Lu Huaqing comentó:

—Ese local vale unos cuarenta taeles.

Lu Dongqing asintió.

—Xiao Man y yo pensamos exactamente lo mismo. La habitación del fondo es pequeña y apenas alcanza para vivir.

—No importa. Ustedes dos sabrán arreglárselas.

Lu Huaqing le dio una palmada en el hombro.

—Trabajen duro. Aquí hay muchas casas. Cuando tengan suficiente dinero, podrán mudarse a una más grande o incluso comprar una vivienda.

—Mm. Naturalmente.

Mientras tanto, Qiao Suiman ayudaba a llevar los platos al salón principal.

Yangyang permanecía sentada obedientemente en una silla.

Colocó el brasero un poco más lejos, sirvió seis cuencos de sopa y, junto con Meng Yan, preparó los platos y los palillos.

Para entonces, Lu Dongqing, Lu Huaqing y Lu Xiang, que acababa de regresar de la academia, ya habían vuelto.

La comida transcurrió entre risas y buen ambiente.

Lu Dongqing incluso bebió unas copas con Lu Xiang.

Pensando en los faroles, entregó dos soportes para pinceles a Lu Huaqing y le pidió que diera uno a Yuan Shan’an cuando surgiera la oportunidad.

Después, él y Qiao Suiman se despidieron y emprendieron el regreso a casa.

Tiempo atrás, Lu Dongqing ya le había regalado uno a Lu Xiang.

Ese día solo había llevado dos y Lu Xiang no dijo nada.

Tener más sería inútil, así que no le dio mayor importancia.

Durante el camino de regreso, ambos estaban de excelente humor.

El clima era frío, pero sus corazones rebosaban calidez.

Qiao Suiman iba sentado sobre la carreta con la bufanda bien enrollada alrededor del cuello, dejando asomar únicamente su pequeño rostro.

Balanceaba alegremente los pies mientras sonreía sin parar.

Al regresar a casa, Lu Dongqing se dedicó a fabricar faroles en el salón principal.

Qiao Suiman permanecía sentado sobre la cama, con las piernas cubiertas por una colcha.

En las manos sostenía un pañuelo que ya estaba casi terminado.

Tras bordar durante más de media hora, estiró el cuerpo, guardó el pañuelo y se levantó.

Dentro de tres días sería el cumpleaños de Lu Dongqing.

Solo le faltaba un día más para terminar el bordado.

Al día siguiente resolverían el asunto del local con el tendero Hu.

Después de eso, pensaba terminar rápidamente el pañuelo y dar por concluidos ambos asuntos.

Con ese pensamiento, Qiao Suiman se sintió mucho más relajado.

Se desperezó, salió de la habitación y fue al patio trasero a revisar las gallinas y los patos.

Desde la última reprimenda, Heijin ya no se atrevía a abalanzarse sobre las aves y permanecía echado en el salón.

Lu Dongqing estaba completamente concentrado fabricando faroles.

Qiao Suiman no quiso molestarlo y fue directamente al patio.

Miao Lianhua estaba alimentando a las gallinas.

Las aves crecían muy bien.

Después de conversar un rato con ella, Qiao Suiman fue al patio delantero para partir leña.

Los troncos grandes ya habían sido cortados por Lu Dongqing y Lu Xuesong y estaban perfectamente apilados en el cobertizo.

Sin embargo, para cocinar todos los días hacía falta leña fina para encender el fuego.

Ese trabajo era sencillo, así que normalmente lo hacían él y Miao Lianhua.

Después de partir leña durante media hora, el cielo empezó a oscurecer.

La cantidad obtenida alcanzaría para varios días.

La llevó a la cocina, guardó el hacha y luego comenzó a preparar bollos al vapor con harina gruesa.

Miao Lianhua había ido a comprar carne al carnicero Wang.

Con el invierno cada vez más intenso, no comer carne hacía que el cuerpo sintiera más frío.

Un buen guiso de carne con chile calentaba el cuerpo de inmediato.

Cuando Miao Lianhua regresó, Qiao Suiman ya había terminado de cocer los bollos.

Mientras ella terminaba de cortar la carne, los bollos estuvieron listos y los sacó de la vaporera.

Después le dijo a Qiao Suiman que regresara al salón mientras ella terminaba de cocinar.

Qiao Suiman pensó que la cocina seguía siendo demasiado pequeña.

Por ahora debían concentrarse en la tienda, pero más adelante también tendrían que reparar la cocina y el cobertizo delantero para evitar las filtraciones cuando hubiera viento y lluvia.

Incluso sentado en el salón principal, Qiao Suiman no permanecía ocioso.

Sentado junto a Lu Dongqing, sostenía un cordón rojo.

Al principio observó cómo este tejía los faroles, pero el trabajo le pareció demasiado complicado, así que bajó la cabeza y comenzó a hacer borlas.

Eran muy sencillas.

En poco tiempo terminó una.

Para entonces, Lu Dongqing también había acabado un pequeño farol con forma de pez.

Qiao Suiman sonrió.

—¿Colgamos primero esta borla?

Lu Dongqing tomó la borla roja, la pasó por el pequeño orificio de la parte inferior del farol y la aseguró con un nudo.

Sonrió satisfecho.

—Cuando esté pintado se verá todavía más bonito.

Los ojos de Qiao Suiman brillaron.

—¡Mm!

—Guardemos algunos sin vender. Podemos regalárselos a mi hermano mayor y al hermano Huaqing. También nos quedaremos algunos para encenderlos y divertirnos.

—Está bien.

Después de todo, ambos seguían siendo jóvenes.

En cuanto comenzaron a hablar del Festival de los Faroles y de pasear por la Calle de las Flores, ninguno de los dos podía parar.

Sin darse cuenta, Lu Dongqing comentó:

—La última vez que paseamos por la Calle de las Flores fue durante el Festival Qiqiao. Incluso vimos los fuegos artificiales bajo los árboles.

Qiao Suiman se quedó inmediatamente en silencio.

No había olvidado lo que ocurrió después de contemplar los fuegos artificiales.

En aquel momento no lo había entendido.

Solo había sentido instintivamente que aquello no era algo apropiado.

Pero ahora, después de haber compartido tantas noches con Lu Dongqing, ¿cómo no iba a comprender lo que estaban haciendo aquellas dos personas?

Cada vez que lo recordaba, le daba muchísima vergüenza.

Lu Dongqing también cayó en la cuenta.

Se quedó inmóvil un instante y carraspeó con incomodidad.

Aquella noche incluso había soñado con hacerle esas cosas a Qiao Suiman.

Eso era algo que jamás podría contarle.

Era demasiado indecente.

Por suerte, Miao Lianhua los llamó para preparar la mesa.

Qiao Suiman se levantó de inmediato y fue a la cocina a servir los platos.

Al ver su espalda ligeramente rígida, Lu Dongqing no pudo evitar sonreír.

¿Por qué era tan fácil hacerlo sonrojarse… excepto por las noches?

Durante los últimos seis meses habían comido bien y vivido cómodamente.

Aunque trabajaban duro, el rostro de Qiao Suiman había recuperado algo de volumen y su cintura también tenía un poco más de carne.

Ya no estaba tan delgado como cuando se casaron.

La mano de Lu Dongqing rodeó su cintura y la apretó con satisfacción.

Mm.

La sensación era perfecta.

Qiao Suiman sujetó aquellas grandes manos que no dejaban de recorrer su cuerpo y murmuró:

—Últimamente he comido demasiado. ¿He engordado?

—No. Todavía necesitas alimentarte mejor.

Lu Dongqing bajó la cabeza y selló sus labios con un beso.

El beso dejó a Qiao Suiman completamente aturdido.

Olvidó de qué estaban hablando.

Sintiendo un cosquilleo en el corazón, deslizó la pierna derecha entre las de Lu Dongqing y se acurrucó aún más contra su pecho.

—Shh…

La voz de Lu Dongqing se volvió ronca.

—No me provoques, Xiao Man.

Dicho eso, sujetó su cintura y lo atrajo con fuerza hacia él, empujando varias veces con la cadera.

Qiao Suiman jadeó y apenas consiguió apartarlo.

—¿Cómo que te estoy provocando? Eres tú quien solo piensa en eso.

Lu Dongqing se sintió profundamente agraviado.

Era un hombre joven y lleno de vigor.

Estaba sano.

Cada noche dormía abrazando a su fulang, cálido y suave.

¿No era normal que tuviera esa clase de pensamientos?

Además, llevaban casi medio mes sin estar juntos.

Se sentía tan reprimido que estaba a punto de volverse loco.

—¿Tú no quieres? —susurró junto a su oído.

El rostro de Qiao Suiman volvió a arder.

Amparado por la oscuridad, respondió con sinceridad:

—Un poquito… Dentro de unos días terminaremos con el trabajo de la taberna.

Además, el cumpleaños de Lu Dongqing estaba a la vuelta de la esquina.

Seguramente ese día armaría un gran alboroto.

Era mejor esperar unos días más y dejar que disfrutara todo de una vez.

—Está bien. Pero cuando terminemos con la taberna y nos paguen los salarios, no vuelvas a rechazarme.

Lu Dongqing siguió molestándolo un buen rato más antes de tranquilizarse.

En la oscuridad, las comisuras de los labios de Qiao Suiman se levantaron.

Perro tonto.

¿Por qué esperar hasta cobrar los salarios de la taberna?

—

Día catorce del duodécimo mes.

Después de entregar las bebidas en la taberna, Qiao Suiman y Lu Dongqing fueron directamente a la pastelería de la calle Beide.

Todavía no había demasiados clientes.

En cuanto el tendero Hu los vio, los condujo apresuradamente al patio trasero.

Después de dejar la carreta junto al muro, los invitó con gran cortesía a una pequeña habitación.

—¡Hermanitos, ustedes son realmente mis benefactores!

El tendero Hu llevó varios paquetes de pasteles desde el frente.

—¡El trato por el local del Mercado del Este está cerrado! En cuanto terminen los trámites, podremos ir al yamen del condado para registrar oficialmente la transferencia.

La emoción hacía temblar todo su rostro.

También preparó dos tazas de té ligero e insistió en que las probaran.

—Felicidades, tendero Hu.

Lu Dongqing sonrió levemente.

No rechazó los pasteles que el hombre prácticamente le metió en las manos.

Tomó un pastel de judías rojas y lo colocó en la mano de Qiao Suiman.

En realidad había querido dárselo directamente en la boca.

Pero, con gente delante, sabía que Qiao Suiman se avergonzaría, así que prefirió entregárselo en la mano.

Tal como esperaba, Qiao Suiman comenzó a comerlo felizmente.

Después de todo, era un obsequio por la buena fortuna del tendero Hu.

Comer un poco era lo correcto.

—Tendero Hu… respecto a este local… —preguntó Lu Dongqing con cautela.

—No se preocupe. En cuanto todo quede resuelto allí, les venderé este local. No voy a engañarlos con el precio. Serán cuarenta y tres taeles.

—Cuarenta taeles.

Después de darle algunas vueltas al asunto, Lu Dongqing fue directo al grano.

—No le miento. Solo puedo ofrecer cuarenta.

—¿Cuarenta? Eso… eso…

El tendero Hu repitió «eso» durante un buen rato sin saber qué responder.

Finalmente puso una expresión de profundo dolor.

—Cuarenta taeles es demasiado poco.

Qiao Suiman estuvo a punto de echarse a reír.

—Tendero Hu, no regatee con nosotros. Con una tienda tan grande como la del Mercado del Este, ¿de verdad no podrá recuperar esos tres taeles?

El corazón del tendero Hu dio un vuelco.

Recordó que el otro local aún no estaba completamente asegurado y que aquellos dos jóvenes tenían conexiones con la academia.

Tras vacilar unos instantes, apretó los dientes.

—Está bien. Cuarenta taeles. Pero ya les prometimos a nuestros clientes que permaneceríamos abiertos hasta poco antes del Año Nuevo. ¿Qué les parece si hacemos el traspaso en el yamen después del Año Nuevo?

En un principio pensaban cerrar por las fiestas para volver antes a casa.

Sin embargo, el cambio de planes los obligó a reabrir.

Muchos clientes ya habían encargado dulces para el Año Nuevo y no podían cerrar de improviso.

—De acuerdo.

Lu Dongqing aceptó sin vacilar.

Qiao Suiman llevaba dos paquetes de pasteles.

Como él y Lu Dongqing ya habían tomado uno de uno de los paquetes, ese ya no era adecuado para regalar.

Así que llevaron el otro a casa de Lu Xiang antes de regresar tranquilamente a la aldea.

Cuando le contaron a la familia que habían conseguido la tienda, Lu Xuesong saltó de alegría.

—¡Hermano! ¡Hermano Xiao Man! ¡Son increíbles!

Miao Lianhua aplaudía radiante.

—¡Maravilloso! ¡Maravilloso! Por fin todo quedó resuelto.

Durante los últimos días, Qiao Suiman y Lu Dongqing habían corrido de un lado a otro hasta quedar exhaustos.

Ahora, por fin podían respirar tranquilos.

—Todo fue gracias al hermano Huaqing. Sin su ayuda jamás habríamos conseguido ese precio —dijo Qiao Suiman.

—Son buenas personas. Debemos recordar siempre su bondad. Cuando se muden a la ciudad podrán apoyarse mutuamente.

Tras una breve pausa, Miao Lianhua preguntó:

—Ese tendero no nos engañará, ¿verdad? ¿Y si termina vendiéndole el local a otra persona por un precio más alto?

—No lo creo. Primero, sabe que tenemos contactos. Segundo, aunque es astuto, en general es una persona confiable —respondió Lu Dongqing con firmeza.

—Eso está bien.

Qiao Suiman también compartió la noticia con Qin Yu y Qiao Ruifeng.

Los dos estaban tan felices que solo podían repetir una y otra vez:

—¡Qué bueno! ¡Qué bueno!

Y, en efecto, era realmente maravilloso.

Notas

1. Hora chen (辰时): aproximadamente de 7:00 a 9:00 de la mañana.
2. «Ya cruzarán ese puente cuando lleguen a él» (船到桥头自然直): proverbio chino que expresa que no vale la pena preocuparse en exceso por los problemas futuros, pues las soluciones aparecerán cuando llegue el momento.