Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 7

Después del alboroto en la casa de la familia Wang y de asearse al regresar, ya casi había terminado la hora si. La luz del sol seguía siendo brillante e iluminaba la sala principal, mientras unas cuantas ráfagas de la brisa primaveral entraban en la estancia, creando un ambiente bastante agradable.

Chen Xuesheng ni siquiera tuvo tiempo de comerse sus gachas antes de que lo llamaran para que regresara a casa, así que Qiao Suiman simplemente le llenó un cuenco grande para que se lo llevara. De ese modo, Zhou Shuifen y los demás también podrían probarlas.

—Ge, recogí un poco de hierba apestosa de flores blancas. Aplícatela primero.

La hierba apestosa de flores blancas crecía por toda la aldea. Aunque desprendía un olor fuerte y penetrante, servía para detener las hemorragias, reducir los moretones e incluso podía utilizarse como medicina. Había una gran cantidad en el terreno baldío situado detrás de la casa de los Qiao.

Qiao Suiman arrancó unos cuantos tallos, los machacó hasta extraerles el jugo y se los entregó a Qin Yu junto con unas tiras de tela vieja. Después entró en la cocina para llevar las gachas a la sala principal.

Qin Yu trabajó con rapidez. Aplicó la medicina y envolvió la herida de Qiao Ruifeng con las tiras de tela en muy poco tiempo.

Con el carácter de la familia Wang, no podían esperar que les pagaran los gastos de las medicinas. Por fortuna, la herida no era grave. De lo contrario, Qin Yu habría regresado hecho una furia para darle otra paliza a aquella mujer.

Pero ahora alguien más se encargaría de ella, y ese pensamiento lo tranquilizó un poco.

Cuando los tres estuvieron sentados en la sala principal, Qiao Ruifeng habló:

—Xiao Man, hoy se unió mucha gente al alboroto. La mayoría fue razonable y nos defendió. Pasado mañana prepara algunas bebidas. Tres cubetas deberían ser suficientes. Dejaremos que todos prueben un poco y quizá esos viejos rumores comiencen a cambiar. Valdrá la pena.

En el pasado, los aldeanos habían sentido lástima por los dos hermanos. Habían perdido a su madre siendo muy pequeños, tenían un padre que solo se preocupaba por el dinero y el licor, y una abuela, Li Hua, que consentía a su hijo hasta el punto de vender los campos y las tierras por él.

Con su rostro dulce y una lengua todavía más encantadora, Qiao Suiman se había ganado el cariño de muchas mujeres y fulang de la aldea, pues siempre las saludaba llamándolas «tía» o «A-mo».

Sin embargo, dos años atrás, cuando él y Qin Yu comenzaron a vender bebidas herbales en el mercado los días primero y quince de cada mes, Lin Xiuhua y Lin Cui, la madre de Li Da, sintieron envidia.

Después de que sus repetidos intentos por descubrir la receta fueran rechazados, ambas comenzaron a propagar rumores de que Qiao Suiman traía mala suerte y que había matado a su madre al nacer.

También afirmaban que Li Hua, la abuela de Qiao Suiman, gozaba de buena salud cuando Qin Yu se casó y entró en la familia, pero enfermó repentinamente y murió justo cuando estaba buscando concertar el matrimonio de Qiao Suiman.

Como decía el proverbio, tres hombres pueden crear un tigre. Cuanto más se propagaban los rumores, más absurdos se volvían. Al final, muchas personas llegaron a creer de verdad que la mala suerte de Qiao Suiman había llevado a la ruina a la familia Qiao.

Con un borracho por padre, ya era difícil encontrarle un matrimonio. Si a eso se sumaban los rumores de que tenía un destino maldito, nadie se atrevía a proponerle un enlace.

Con el tiempo, incluso algunos hombres de la aldea, así como varias muchachas y otros ge’r, comenzaron a mostrarse cautelosos al hablar con él.

Por fortuna, Qiao Suiman no se lo tomaba demasiado a pecho.

La vida era para vivirla. Solo porque los demás dijeran que tenía un mal destino, ¿significaba que fuera cierto?

Se negaba a creerlo.

Sin embargo, el mundo era cruel con las mujeres y los ge’r. Qiao Suiman sabía que su hermano quería aprovechar aquella oportunidad para disipar los viejos rumores.

Después de todo, quien acepta comida de alguien tiene más dificultades para hablar mal de esa persona. La mayoría de los aldeanos no eran como Lin Xiuhua. Eran personas decentes y, si recibían una muestra de bondad, al menos dejarían de repetir sin pensar aquellos rumores infundados.

—Entendido, Ge. Esta tarde secaré algunas hojas de perilla y mañana iré a la montaña a desenterrar raíces de cogón.

—Bien. Más tarde iré al bambusal a cortar bambú. Se acerca el día quince, así que tendremos que preparar más tubos de bambú.

En cuanto oyó que Qiao Ruifeng todavía pensaba subir a la montaña aquel día, Qin Yu entrecerró los ojos.

¿Acaso aquel hombre, al que acababan de abrirle la cabeza de un golpe, no podía descansar?

Frunciendo el ceño, dijo:

—Todavía faltan varios días para el quince. Puedes ir mañana. Estás herido, así que no subas a la montaña por ahora.

La herida no era grave, pero Qiao Ruifeng no discutió. Después de todo, su fulang solo estaba preocupado por él.

Además, nunca había sido capaz de resistirse a Qin Yu. Si lo hacía enojar, sería difícil reconciliarse con él, y Qiao Ruifeng no podía engatusarlo con palabras dulces como hacía su hermano.

Por eso cambió de opinión de inmediato:

—Está bien, está bien. Iré mañana.

—Pfff…

Qiao Suiman no pudo contener la risa. Si existía alguien capaz de hacer callar a su hermano con una sola mirada, era Qin Yu.

En cuanto se rio, la punta de unos palillos le golpeó la cabeza. Su hermano se aclaró la garganta y dijo con severidad:

—¿Qué te causa tanta gracia? Solo espero que, cuando te cases algún día, seas tan capaz como tu Qin Yu-ge. Así podré quedarme tranquilo.

Eso sería difícil. Después de todo, ¿cuántas personas eran como su hermano, que se mostraba autoritario fuera de casa, pero en realidad estaba completamente dominado por su fulang?

Qiao Suiman rio para sus adentros al pensarlo.

Al ver a los hermanos bromeando, Qin Yu se aclaró la garganta.

—Muy bien, muy bien. Dense prisa y coman antes de que las gachas se enfríen.

—¿Por qué hay pescado aquí?

—Heijin lo atrapó. Era enorme y todavía nos queda la mitad para mañana.

—¿Ahora Heijin sabe pescar? ¡Qué perro tan inteligente! No lo hemos consentido en vano.

—Exactamente. Xuesheng incluso dijo que ahora quiere buscarse un perro.

Qin Yu sonrió divertido.

—Ese Xuesheng…

Mientras la conversación fluía y las risas aligeraban el ambiente, la ira y la frustración anteriores fueron desapareciendo poco a poco.

—

Después de comer, descansaron hasta que el sol pasó su punto más alto y luego volvieron al trabajo.

Su vida siempre había sido así: no tenían tiempo para revolcarse en la tristeza. De niños se habían ocupado de esquivar palizas; ahora se preocupaban por tener comida y ropa.

Nunca había un momento para permanecer ociosos.

Qiao Suiman fue al patio trasero a recoger hojas de perilla. Una cesta sería suficiente, pues usar demasiadas arruinaría el sabor.

La receta de la bebida herbal provenía de Li Hua.

La infusión, del color del té y preparada hirviendo hojas secas de perilla en agua, se volvía de un rosa translúcido al mezclarla con el jugo de los frutos amarillos y ácidos del árbol del patio trasero. Con un poco de azúcar adquiría un aroma fragante y un sabor dulce.

Algunas personas añadían vinagre, pero su sabor intenso hacía que esa versión tuviera menos compradores.

Aquella bebida era popular incluso entre las familias adineradas de la capital y de la ciudad prefectural.

La receta no era complicada, pero la gente del campo rara vez veía algo semejante y no tenía forma de aprender a prepararla. Esa era también la razón por la que Lin Xiuhua y Lin Cui sentían tanta envidia.

La receta para elaborar licor, sin embargo, era mucho más valiosa.

Li Hua también se la había enseñado, pero para hacer licor se necesitaba grano. Además, con un borracho en casa, cualquier licor sería consumido antes de que pudieran venderlo.

Al final, Qiao Suiman dejó de prepararlo, aunque no sin recibir antes varias palizas por ello. Su hermano tenía que ocuparse de los campos y no siempre podía protegerlo.

Aquellas recetas, junto con el árbol de frutos amarillos y ácidos, eran cosas que Li Hua había aprendido en secreto cuando servía a una familia rica.

En el pasado había trabajado como una humilde criada en una casa adinerada del cercano pueblo de Kangping, donde le gustaba holgazanear y escuchar a escondidas.

Después de que la descubrieran robándole al encargado de la cocina, la denunciaron y la echaron.

Ninguna otra familia quería contratar a alguien despedido por robar. Al final, terminó casándose con Qiao Shan, el abuelo de Qiao Suiman.

Durante los primeros años preparaba ella misma las bebidas y las llevaba a vender, pero, cuando los dos hermanos Qiao crecieron, comenzó a enviarlos al mercado en su lugar.

Todos los ingredientes de la bebida herbal podían encontrarse fácilmente en casa, salvo el azúcar.

El azúcar era caro y la gente del campo solo lo compraba durante las festividades. Para cuando Qiao Suiman y Qiao Ruifeng crecieron, la fortuna de la familia Qiao ya se había dilapidado por completo. ¿Cómo iban a permitirse comprar azúcar para preparar bebidas?

Sin embargo, una bebida herbal sin azúcar era agria y amarga. Ni siquiera a Qiao Suiman le gustaba.

Más tarde se le ocurrió una idea: hervirla con raíces y brotes de cogón le añadía un poco de dulzor.

Como no utilizaban azúcar blanca, no podían venderla a un precio elevado. Cobraban solo dos wen por cada tubo de bambú. Si alguien no llevaba su propio tubo, cobraban un wen adicional.

Sus tubos de bambú eran rudimentarios, pero podían reutilizarse, así que aquel wen extra no era más que el pago por su trabajo.

Otros vendedores de bebidas herbales que utilizaban azúcar cobraban en ocasiones hasta diez wen por una cantidad menor que la ofrecida por Qiao Suiman.

Por eso, las bebidas que él y Qin Yu preparaban siempre se agotaban antes que las de los demás.

Aunque no ganaban demasiado, obtener setenta u ochenta wen en cada viaje ya era una suma excelente para un ge’r del campo.

Además, todo ese dinero les pertenecía.

Si los demás se enteraran, sin duda se pondrían verdes de envidia.

Sin embargo, el negocio solo era bueno los días primero y quince, cuando más campesinos acudían al mercado.

Quienes no podían permitirse gastar ocho o diez wen iban con ellos. Después de todo, dos wen no eran nada. Incluso un pastelillo de azúcar costaba tres o cuatro wen en el mercado.

En comparación, su bebida herbal era una verdadera ganga.

Las rodillas de Qin Yu seguían molestándolo, así que permaneció en la sala principal secando las hojas de perilla.

Era una tarea ligera que solo requería una persona, y él conocía la temperatura adecuada.

Qiao Ruifeng no podía permanecer quieto y, después de asegurarle repetidamente a Qin Yu que se encontraba bien, finalmente obtuvo permiso para ir a quitar las malas hierbas de los campos.

Los huertos de verduras del exterior, así como los árboles frutales y las calabazas del patio trasero, necesitaban que retiraran las malas hierbas y las plagas.

Qiao Suiman tomó un sombrero de paja de la sala principal, se lo puso y salió con una pequeña azada.

El huerto se encontraba a la derecha de la casa Qiao y a la izquierda de la residencia Chen. Entre ambos había un sendero de medio zhang de ancho por el que podían pasar las personas.

Dejó la puerta abierta, pues Heijin estaba tumbado en la entrada, durmiendo después de haberse llenado el estómago.

Sí que sabía disfrutar de la vida.

En el huerto exterior crecían los cultivos comunes de la aldea.

Todavía era comienzos de primavera, por lo que abundaban las hojas de mostaza y los puerros, además de los pimientos verdes y rojos.

Estas plantas no crecían bien durante el invierno, por lo que debían plantar más en esa época y secarlas para almacenarlas.

Añadir un poco de chile seco a los salteados durante los meses fríos hacía que la comida calentara más el cuerpo.

En otoño las sustituirían por coles, apio y rábanos.

Las cebolletas, el jengibre y el ajo podían cultivarse durante todo el año, aunque no necesitaban demasiados.

Desde la primavera hasta el otoño debían prepararse para el invierno. Solo podían sentirse tranquilos durante el Año Nuevo cuando tenían suficientes provisiones almacenadas.

Últimamente había llovido sin descanso y, a pesar de que Qiao Suiman y Qin Yu se habían esforzado por cavar zanjas de drenaje, algunas verduras se habían podrido.

La tierra de las capas más profundas seguía húmeda, así que todavía no necesitaban regarla.

Qiao Suiman sujetó la pequeña azada y aflojó cuidadosamente la tierra.

La capa superior se había secado y endurecido, formando terrones que debían deshacerse. De lo contrario, la humedad de abajo no podría ascender y el agua que vertieran más adelante tampoco se distribuiría correctamente, lo que impediría que los cultivos crecieran bien.

El huerto de la familia Qiao estaba dividido en dos secciones por la puerta lateral. Cada sección tenía tres hileras, seis en total, y cada una medía aproximadamente dos zhang de largo.

Remover toda la tierra llevaba bastante tiempo.

Mientras trabajaba, Qiao Suiman revisaba si había hojas comidas por insectos y arrancaba las malas hierbas.

Era una lástima que no criaran animales, pero la familia Chen tenía bastantes. Podían darles los restos para alimentar a sus cerdos y gallinas.

Nada se desperdiciaría.

Para cuando terminó de arrancar las malas hierbas, quitar las hojas podridas y aflojar la tierra, ya era la hora wei.

Las hojas comidas por insectos y las hierbas llenaban por completo una bandeja de aventar.

Por casualidad, Chen Xuesheng también había salido a cuidar el huerto de su familia, así que Qiao Suiman le entregó la bandeja.

Después de recuperar el recipiente vacío, intercambiaron unas cuantas palabras antes de que Qiao Suiman regresara para ocuparse del huerto de la casa.

La residencia Qiao tenía espacios abiertos tanto en el patio delantero como en el trasero.

El bisabuelo de la familia había cercado desde un principio una extensa parcela. Después de construir la casa, todavía quedó bastante terreno libre, y todo estaba rodeado por un muro.

En una esquina del patio trasero había tres árboles frutales: un duraznero, un ciruelo y el árbol de frutos amarillos y ácidos.

El resto del terreno estaba dividido en tres secciones. En dos de ellas crecían calabazas vellosas y calabazas de esponja, que necesitaban enredaderas para trepar, mientras que en la tercera, de menor tamaño, cultivaban perilla.

En el patio delantero había una parcela destinada exclusivamente a los frijoles largos.

Habían plantado tres hileras de frijoles largos. Esta variedad era más larga y gruesa que las judías verdes comunes.

Aunque tardaba casi dos meses en poder cosecharse, más que las variedades habituales, era menos propensa a sufrir plagas y resultaba más fácil de cuidar.

Aquel lote se había plantado apenas un mes atrás y acababa de comenzar a florecer, por lo que no necesitaba demasiada atención.

Qiao Suiman fue directamente al patio trasero.

Las calabazas vellosas y las calabazas de esponja se habían plantado antes y ya estaban dando frutos.

Esas calabazas necesitaban una tierra blanda y húmeda para prosperar, por lo que era necesario aflojarla con mayor frecuencia.

Ya habían cosechado unas cuantas para comer y, en algunos días, podrían recoger más y llevarlas a vender al mercado.

Aunque no obtendrían un precio elevado, cualquier ingreso era útil.

Los huertos habían sido obra de Qin Yu después de casarse y entrar en la familia, y normalmente era él quien se encargaba de cuidarlos, por lo que el dinero obtenido al vender las verduras le pertenecía.

Qiao Suiman no tenía ninguna objeción.

Su hermano y su cuñado ya lo cuidaban muy bien. De hecho, Qin Yu a menudo quería compartir con él parte de las ganancias.

Por supuesto, Qiao Suiman siempre se negaba.

Ya recibía una parte del dinero obtenido con la venta de las bebidas herbales y los productos recolectados en la montaña, y eso era más que suficiente.

La mayoría de los ge’r y las muchachas solteras de la aldea no tenían ahorros propios, pues sus padres controlaban las finanzas del hogar.

Incluso Chen Ping y Zhou Shuifen, que adoraban a Chen Xuesheng, rara vez le daban dinero para sus gastos, pues temían que poseer demasiadas riquezas atrajera problemas.

Qiao Suiman nunca hablaba de aquello con gente ajena a la familia.

Con la reputación de pobreza de los Qiao y la actitud autoritaria que Qiao Ruifeng mostraba ante los demás, nadie sospecharía que tenía ahorros.

De lo contrario, no solo Lin Xiuhua, sino muchas otras personas también se pondrían verdes de envidia.

Para cuando Qiao Suiman terminó de aflojar la tierra del patio trasero y fertilizar dos de los árboles frutales, Qiao Ruifeng ya había regresado.