Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 65

Afuera todavía estaba oscuro y el viento helado aullaba sin cesar.

Qiao Suiman encendió una vela con un pedernal, se vistió en silencio y se calzó los zapatos acolchados de algodón. Justo en ese momento, Lu Dongqing entró llevando una palangana con agua.

—Volvió a hacer más frío. Calenté un poco de agua. Lávate la cara primero. Los bollos al vapor ya están listos; come algo antes de que salgamos.

—Está bien.

Qiao Suiman se frotó los ojos y luego las mejillas, obligándose a despejarse por completo.

Lu Dongqing soltó una risa baja. Humedeció un paño, lo escurrió y le hizo una seña.

—Ven aquí.

Qiao Suiman se acercó obedientemente, cerró los ojos y levantó ligeramente el rostro, esperando que Lu Dongqing le limpiara la cara.

Había notado desde hacía tiempo que a ese hombre le encantaba tocarlo. A veces incluso insistía en ayudarlo a vestirse. No entendía qué clase de costumbre era esa, pero mientras hiciera feliz a Lu Dongqing, lo dejaba hacer cuanto quisiera.

Sin embargo, el calor que esperaba no llegó a su rostro.

Confundido, abrió los ojos y descubrió el rostro de Lu Dongqing a escasos centímetros del suyo.

Al instante siguiente, el hombre le dio un suave mordisco en la mejilla.

Qiao Suiman se sobresaltó por completo y se cubrió la mejilla con una mano.

—Todavía ni siquiera me he lavado la cara.

Después de robarle aquel beso, Lu Dongqing estaba de excelente humor.

—Cierra los ojos. Ahora sí te la limpiaré.

Al ver la mirada desconfiada de Qiao Suiman, añadió sonriendo:

—No volveré a morderte.

Solo entonces Qiao Suiman retiró la mano y permitió que Lu Dongqing le limpiara cuidadosamente el rostro con el paño tibio.

Después de asearlo, Lu Dongqing aprovechó el agua caliente restante para lavarse rápidamente la cara. Luego ambos limpiaron sus dientes con ramitas de sauce antes de dirigirse silenciosamente a la cocina.

Todavía era muy temprano.

Miao Lianhua seguía durmiendo, pero Lu Xuesong ya se había levantado y estaba en el patio trasero cuidando de los pollos y los patos.

Durante los últimos días habían crecido bastante.

Aunque había muerto un pollito y un patito, los nueve restantes de cada especie estaban llenos de energía, comían bien y bebían sin problemas.

Lu Xuesong los cuidaba con todavía más esmero.

Con un poco más de atención, quizá en primavera ya comenzarían a poner huevos.

Qiao Suiman y Lu Dongqing comieron rápidamente dos bollos al vapor cada uno. Después partieron medio bollo para Heijin, que gimoteaba suavemente junto a ellos.

Llenaron sus tubos de bambú con agua caliente, tomaron el nuevo tubo que Lu Dongqing había tallado el día anterior, se despidieron de Lu Xuesong y emprendieron el camino hacia la ciudad.

El tubo de bambú que Qiao Suiman usaba actualmente había sido hecho especialmente para él por Lu Dongqing.

Era extremadamente refinado y llevaba tallada una espiga de trigo completamente llena de granos, un detalle que hacía juego con su nombre, Suiman.

Qiao Suiman lo adoraba tanto que lo llevaba consigo a todas partes.

Chen Xuesheng ya se había burlado de él por ello en más de una ocasión.

Se ajustó mejor la chaqueta para protegerse del viento.

Aunque hacía mucho frío, iba perfectamente abrigado. Llevaba una bufanda alrededor del cuello y unas orejeras confeccionadas por Miao Lianhua, así que apenas sentía el frío.

Lu Dongqing caminaba muy cerca de él.

Aprovechando que el camino todavía estaba desierto, envolvió la mano de Qiao Suiman con la suya y la frotó varias veces para darle calor.

Qiao Suiman soltó una risita. Sus ojos se curvaron formando dos medias lunas mientras seguía caminando de la mano con él.

Solo se soltaron al llegar a la entrada de la aldea, cuando comenzó a aparecer más gente.

El trayecto hasta la taberna era más largo que el camino al Mercado del Este, pero como esta vez no llevaban ningún carro, avanzaban mucho más deprisa.

Cuando llegaron, el cielo apenas empezaba a aclararse.

Al ver al administrador Fang esperándolos junto a la puerta trasera de la cocina, ambos apresuraron el paso.

—Administrador Fang, disculpe por haberlo hecho esperar.

Lu Dongqing juntó las manos en señal de saludo e inclinó ligeramente la cabeza con expresión apologética.

—No hace falta, no hace falta.

El administrador agitó una mano despreocupadamente.

—Vivo muy cerca. Yo también acabo de llegar. Entremos y hablemos.

Abrió la puerta y los condujo hasta una pequeña cocina.

Aquella estancia estaba claramente preparada aparte del resto.

Las encimeras estaban impecables, sin una sola mancha de grasa ni señales de haber sido utilizadas antes.

Sobre ambos lados había frutas y verduras que Qiao Suiman jamás había visto, además de un elegante recipiente de hojas de té que parecía muy costoso.

También había varias clases de flores secas y, sobre todo, una enorme tinaja llena de azúcar de roca.

Qiao Suiman quedó momentáneamente atónito.

El administrador Fang dijo con orgullo:

—Esta cocina fue preparada especialmente por el amo para mí. Pero como vivo cerca, apenas la he utilizado. Ahora viene perfecta para preparar las bebidas.

Luego preguntó:

—¿Ya pensaste qué vas a hacer?

Qiao Suiman volvió en sí y recorrió con la mirada todos los ingredientes que había sobre la mesa.

Ya tenía una idea aproximada.

La inspiración que había tenido la noche anterior resultaba perfecta para la ocasión.

Asintió inmediatamente.

—Empezaré ahora mismo.

—Muy bien.

El administrador Fang asintió satisfecho.

—Administrador Fang, aquí tiene el tubo de bambú. Échele un vistazo. Si le parece bien, tallaré el resto siguiendo este modelo.

Mientras hablaba, Lu Dongqing le entregó el tubo.

El administrador Fang lo examinó cuidadosamente.

Incluso lo levantó hacia la luz antes de asentir con satisfacción.

—¡Excelente! Desde luego, no me equivoqué al escogerlos.

—Me alegra que sea de su agrado.

—¡Ja, ja! Entonces, pequeño ge’r, los dejaré trabajar. ¿Cuánto tiempo necesitarán?

Qiao Suiman reflexionó un instante antes de responder:

—Regrese dentro de medio shichen. Prepararé primero tres variedades.

Después añadió con seriedad:

—No se preocupe. No tomaré nada que pertenezca a la taberna.

Si confías en alguien para un trabajo, no lo pongas en duda; y si desconfías de él, entonces no deberías contratarlo.

El administrador Fang llevaba mucho tiempo observándolos y no tenía ninguna preocupación al respecto.

Con una sonrisa satisfecha, salió hacia la taberna.

Qiao Suiman sacó primero el paquete de rodajas secas de fruta amarilla agria que había llevado desde casa.

Después miró a Lu Dongqing.

—Dongqing, ¿puedes ayudarme a quitarles la cáscara?

Ante la petición de su fulang, Lu Dongqing aceptó encantado.

Tomó inmediatamente unas tijeras y comenzó a retirar cuidadosamente toda la piel de las rodajas, sin dejar ni un solo resto.

Los labios de Qiao Suiman se curvaron en una dulce sonrisa.

—Eres tan bueno conmigo.

Los movimientos de Lu Dongqing se aceleraron de inmediato.

La sonrisa en sus labios se hizo cada vez más amplia y no pudo ocultar la felicidad que sentía.

Qiao Suiman encendió primero un pequeño fuego bajo el fogón.

Tomó un pequeño puñado de hojas de té y aspiró profundamente su aroma.

No pudo evitar suspirar.

Aquello no tenía comparación con el té silvestre que ellos mismos recogían en la montaña.

Colocó las hojas en una pequeña olla y las salteó ligeramente.

Después añadió dos cucharadas de azúcar y una taza de agua.

Removió lentamente con una cuchara hasta que todo el azúcar quedó completamente disuelto.

Luego tomó tres rodajas de fruta amarilla agria ya peladas y las añadió al almíbar.

Continuó removiendo mientras el azúcar se caramelizaba lentamente alrededor de cada rodaja, formando un brillante glaseado marrón rojizo.

Finalmente añadió un cucharón de agua y esperó a que comenzara a hervir.

Cuando el líquido rompió el hervor, el aroma del té, el azúcar caramelizado y el fresco perfume ácido de la fruta llenaron toda la habitación.

Temiendo que la fruta adquiriera un sabor amargo si se cocinaba demasiado, retiró las rodajas con unos palillos y dejó que el resto siguiera hirviendo unos instantes más.

Al poco rato comprobó que el color del té era perfecto.

Retiró las hojas con una espumadera, levantó la olla y vertió cuidadosamente la bebida en un hermoso cuenco de porcelana que habían preparado junto a él.

La primera bebida estaba terminada.

—Uf…

Qiao Suiman dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Hasta ese momento había estado aterrorizado por la posibilidad de estropear el primer intento y desperdiciar los valiosos ingredientes de la taberna.

Pero el aroma era extraordinario.

Aquella idea había surgido después de pasar toda la noche pensando.

Normalmente el azúcar se añadía después de hervir la bebida, simplemente disolviéndose en el agua.

Recordó haber oído que las familias adineradas caramelizaban el azúcar antes de guisar carne.

Primero fundían el azúcar en la olla, luego añadían la carne y seguían salteándola para conseguir un sabor mucho más intenso y especial.

Así que pensó:

Si el azúcar podía caramelizarse para cocinar un plato, ¿por qué no hacer lo mismo con una bebida?

Por fortuna, había funcionado.

No había desperdiciado toda aquella azúcar de roca.

Solo entonces habló Lu Dongqing.

—Desde el momento en que añadiste el agua ya olía increíble. El sabor debe de ser completamente distinto al de cualquier bebida que haya probado la gente. Seguro que se venderá muy bien.

—¿De verdad?

Los ojos de Qiao Suiman se iluminaron.

—Claro. ¿Cuándo te he mentido?

Lu Dongqing sonrió.

Era cierto.

Animado por aquellas palabras, Qiao Suiman recuperó toda su confianza y comenzó inmediatamente a preparar la segunda bebida.

Notas:

1. El nombre Suiman (穗滿) significa literalmente «espiga llena de grano», ya que 穗 significa «espiga» y 滿, «lleno» o «rebosante». Por eso Lu Dongqing grabó una espiga madura en su tubo de bambú.
2. 用人不疑，疑人不用 (yòng rén bù yí, yí rén bù yòng): «Si confías en alguien para un trabajo, no desconfíes de él; si desconfías de alguien, no lo contrates». Es un proverbio chino que enfatiza la importancia de la confianza al delegar responsabilidades.