Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 66

El cálido aroma del té con frutas llenó de confianza a Qiao Suiman. Todavía no había decidido cómo llamar a esa bebida, pero como estaba destinada a la taberna, decidió dejar que el administrador Fang se encargara de ponerle un nombre más adelante.

Qiao Suiman recorrió con la mirada las frutas y verduras dispuestas sobre la mesa. Muchas de ellas le resultaban completamente desconocidas. Tras pensarlo un momento, tomó una papaya, la peló, la lavó y la cortó en trozos pequeños. Luego los colocó sobre una bandeja de madera y le dijo a Lu Dongqing:

—Esto hay que machacarlo hasta convertirlo en pulpa.

—De acuerdo, yo me encargo. Lo tendré listo enseguida.

Lu Dongqing tomó un mortero de madera limpio y comenzó a triturar la papaya poco a poco.

La fruta era bastante firme. Si Qiao Suiman hubiera tenido que hacerlo solo, le habría costado mucho esfuerzo. Pero poder ayudar a su fulang era algo que lo hacía inmensamente feliz.

Mientras Lu Dongqing preparaba la pulpa de papaya, Qiao Suiman tampoco permanecía ocioso.

Tomó un puñado de hojas de té, mezcló una pequeña cantidad de flores secas de osmanto y las puso sobre un plato de porcelana para tostarlas lentamente a fuego bajo.

Muy pronto, el aroma combinado del té y el osmanto impregnó toda la cocina.

Luego vertió la mezcla en un cuenco de porcelana vacío, añadió agua hirviendo para infusionarla y disolvió dos trozos de azúcar en la bebida.

Así de sencillo quedó listo el Té de Osmanto.

El procedimiento era el mismo que había utilizado cuando vendía la Bebida de Camelia y la Bebida de Osmanto en su puesto, por lo que todo resultó rápido y familiar.

Cuando terminó de colar las hojas de té y las flores de osmanto, Lu Dongqing ya había terminado de triturar toda la papaya.

Qiao Suiman sonrió con los ojos curvados por la alegría.

—Llegaste justo a tiempo.

Lu Dongqing también estaba satisfecho.

Le encantaba contemplar a Qiao Suiman mientras preparaba bebidas.

Cuando trabajaba, siempre mostraba una expresión concentrada y seria, con los labios ligeramente fruncidos, mientras sus movimientos eran rápidos y precisos.

Muchas veces, cuando lo ayudaba en la casa de los Qiao, se quedaba embobado mirándolo, hasta el punto de que Qiao Ruifeng solía burlarse de él.

Pero ¿y qué si se burlaban?

Su fulang era hermoso y talentoso.

No le importaban en absoluto aquellas bromas.

—¿Esto será una bebida refrescante de papaya? —preguntó Lu Dongqing.

—Sí. Solo he visto que otras personas la venden, pero nunca la había preparado yo mismo.

Ni en su casa ni en las montañas cercanas crecían papayas, así que nunca había tenido oportunidad de probar.

Comprarlas a los vendedores de fruta resultaba demasiado caro y no compensaba el gasto.

En realidad, las únicas bebidas refrescantes de fruta que había preparado hasta entonces eran las elaboradas con ciruelas verdes y melocotones.

Ahora que por fin tenía la oportunidad de experimentar con otras frutas, no pensaba desperdiciarla.

Vertió la pulpa de papaya en una olla y la dejó cocer lentamente a fuego bajo.

Mientras tanto, pidió a Lu Dongqing que lavara bien unas bayas de mirto (bayberries), les quitara el hueso y las machacara hasta obtener su jugo, pues pensaba preparar otra bebida refrescante.

Aunque inicialmente le había prometido al administrador Fang tres bebidas distintas, todavía no había transcurrido ni medio shichen.

Ya que aún disponía de tiempo, decidió preparar algunas variedades más.

No quería dar la impresión de que se tomaba aquel trabajo a la ligera.

Mientras el jarabe de papaya seguía reduciéndose, Qiao Suiman lavó un puñado de frijoles mungo y los colocó en una olla de barro junto con media olla de agua, poniéndolos a hervir a fuego fuerte en otro fogón.

Cuando el jarabe de papaya estuvo listo, los frijoles mungo ya habían alcanzado el hervor.

Retiró rápidamente algunos leños del fuego para reducir la intensidad de la llama y dejar que siguieran cocinándose lentamente.

Después de pasar el jarabe a un recipiente, Qiao Suiman enjuagó la pequeña olla y vertió en ella el jugo de bayas que Lu Dongqing ya había preparado, completamente libre de semillas.

No pudo evitar mirar a su esposo con los ojos brillantes de admiración.

—Contigo aquí todo resulta mucho más fácil. Me has ahorrado muchísimo trabajo.

Lu Dongqing sonrió ampliamente.

—¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?

—Creo que ya casi se acaba el tiempo. Por ahora será suficiente. Descansa un poco.

—No estoy cansado. Me quedaré controlando el fuego.

—Está bien.

Qiao Suiman permanecía frente al fogón removiendo la olla con una espátula, mientras Lu Dongqing permanecía agachado a un lado regulando la intensidad del fuego.

De vez en cuando sus miradas se encontraban, rebosantes de una silenciosa felicidad.

Cuando la persona que amas está a tu lado, incluso el trabajo más duro se vuelve agradable.

El jugo de bayas terminó convirtiéndose en un jarabe cristalino.

Qiao Suiman también lo pasó a un recipiente y lo dejó sin tapar.

Después tomó una cucharada del jarabe de papaya y otra del de bayas, diluyéndolas por separado con agua caliente.

Finalmente añadió tres cucharadas de azúcar al agua de frijoles mungo, apagó el fuego y dejó reposar la bebida unos instantes.

Con eso, las cinco bebidas estaban listas.

Las colocó cuidadosamente una junto a otra, limpió el fogón y, justo cuando terminaba de ordenar todo, regresó el administrador Fang.

—Podía percibir el aroma desde bastante lejos. ¿Ya terminaron?

—Administrador —respondió Qiao Suiman sonriendo—. He preparado cinco sabores distintos. ¿Le gustaría probarlos?

El administrador Fang se acarició la barba mientras contemplaba con satisfacción la impecable cocina.

Tomó al azar uno de los cuencos y lo olfateó.

—¿Qué es esto?

Precisamente había escogido la primera bebida que Qiao Suiman había preparado.

Parecía muy intrigado por aquel aroma tan especial.

Le dio un sorbo y lo degustó lentamente.

Entonces abrió mucho los ojos.

—¡Magnífico! ¡Absolutamente magnífico!

El corazón de Qiao Suiman por fin se tranquilizó por completo.

—Esta bebida se prepara salteando primero las hojas de té con azúcar. Después se añaden unas rodajas de fruta seca que traje de casa y se hierven juntas.

—Tienes muy buen gusto.

El administrador Fang asintió satisfecho.

—Este té es nuestro famoso Zhengshan Xiaozhong. Su sabor es intenso y redondo, pero sin amargor. Combinado con el azúcar caramelizado y ese delicado toque ácido, crea capas de sabor perfectamente equilibradas. ¡Es extraordinario!

No dejaba de elogiar la bebida.

Después preguntó:

—Has dicho que utilizaste fruta seca de tu casa. ¿Ese agradable toque ácido proviene de ella?

Ni el té ni el azúcar podían producir ese sabor, así que la respuesta era evidente.

—Sí. Mi hermano mayor político la cultiva en casa. Como teníamos demasiada, la secamos para conservarla. Ayer pensé que podría ser útil y traje un poco.

Qiao Suiman respondió con sinceridad, aunque evitó mencionar exactamente qué fruta era.

El administrador Fang era demasiado perspicaz como para no comprender la indirecta.

No siguió preguntando.

—Esta bebida entrará sin duda en nuestro menú. Ya que utiliza la fruta seca de tu familia, hagamos lo siguiente: por cada tubo vendido añadiremos un wen extra, y esa diferencia será para tu hermano mayor político. ¿Qué te parece?

Qiao Suiman se llenó de alegría.

Con el puesto cerrado temporalmente y cada vez menos trabajo en el muelle, los ingresos de Qiao Ruifeng y Qin Yu disminuirían.

Gracias a este acuerdo podrían aprovechar el excedente de fruta amarilla agria seca y, además, obtener un ingreso adicional.

¡Era matar dos pájaros de un tiro!

—¡Por supuesto! ¡Muchísimas gracias, administrador!

—Solo aumento el precio porque tu bebida realmente lo merece. De lo contrario, no lo habría hecho.

El administrador Fang estaba de excelente humor.

Entonces preguntó:

—¿Cómo se llama esta bebida?

Qiao Suiman se rascó la cabeza con cierta vergüenza.

—Todavía no le he puesto nombre. Normalmente simplemente las nombro según el ingrediente principal, pero pensé que quizá eso no fuera apropiado para los clientes de la taberna, así que preferí dejar esa decisión en sus manos.

El administrador Fang soltó una sonora carcajada.

—Eres realmente honesto.

Después de reflexionar unos instantes, dijo:

—Esta bebida posee un color rojo brillante y cristalino. La llamaremos Bebida de Belleza de Jade Cristalino.

Bebida de Belleza de Jade Cristalino.

Qiao Suiman repitió el nombre mentalmente.

Sin duda, los nombres que él imaginaba estaban a años luz de los que utilizaba una taberna elegante.

Él había pensado llamarla simplemente Bebida Aromática de Té con Azúcar Caramelizada y Fruta Ácida.

Ahora agradecía profundamente no haberlo dicho en voz alta.

—Es un nombre muy elegante —comentó Lu Dongqing con una sonrisa alentadora.

El administrador Fang continuó bautizando las demás bebidas.

El jugo de bayas pasó a llamarse Bebida de Bayas Rojas.

La bebida refrescante de papaya recibió el nombre de Bebida Dorada de Naranja.

La bebida de frijoles mungo fue rebautizada como Bebida de Frijoles Mungo Bañados por la Nieve.

Solo la Bebida de Osmanto conservó su nombre original.

Después llamó también al encargado de la cocina.

Este probó todas las bebidas y las elogió sin reservas, asegurando que sin duda atraerían aún más clientes a la taberna.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se sintieron inmensamente felices al escuchar esas palabras.

El administrador Fang sacó entonces el contrato.

Lu Dongqing lo leyó cuidadosamente de principio a fin.

Después añadió la cláusula correspondiente al wen adicional por la fruta amarilla agria.

Cuando todo estuvo confirmado, ambos firmaron el acuerdo.

Sin embargo, la cocina de la taberna era más pequeña que la de la casa de los Qiao.

Por ello, Qiao Suiman acordó con el administrador Fang llevarse diariamente una cantidad determinada de flores, frutas y hojas de té a su casa.

Cada mañana prepararía varios barriles de bebidas y los transportaría hasta la taberna en barriles de madera con aislamiento térmico.

Una vez allí, las mantendrían calientes sobre un fuego suave para evitar que perdieran temperatura.

Con todo decidido, Qiao Suiman y Lu Dongqing emprendieron el regreso a casa.

Cada uno llevaba una cesta llena de ingredientes.

Los dos jarabes de fruta no necesitaban prepararse con antelación, pero las demás bebidas requerían dos barriles de cada una y debían entregarse antes del servicio del mediodía.

Eso significaba que podrían salir una hora más tarde que cuando montaban su propio puesto.

Aquella era una oportunidad magnífica.

Tanto Qiao Suiman como Lu Dongqing estaban llenos de entusiasmo.

Al regresar a la aldea Xiahe, lo primero que hizo Qiao Suiman fue contarle a Qin Yu que ahora podrían vender las rodajas secas de fruta amarilla agria.

Qin Yu se alegró enormemente.

Había secado aquella fruta únicamente para no desperdiciarla.

Jamás imaginó que durante el invierno acabaría proporcionándoles un ingreso extra.

—Xiao Man, eres realmente muy listo.

Qin Yu dijo aquello con una sonrisa mientras le pellizcaba cariñosamente las mejillas.

Desde un lado, Lu Dongqing observó la escena con una mirada brillante.

Era evidente que él también quería hacer lo mismo.

Sin embargo, una sola mirada de advertencia de Qiao Suiman bastó para que abandonara inmediatamente la idea.

Después de terminar de organizar el trabajo para preparar las bebidas del día siguiente, Qiao Suiman guardó en la cocina todos los ingredientes traídos de la taberna.

Solo entonces regresó tranquilamente a casa junto a Lu Dongqing.

Ya casi era mediodía.

Y el estómago de ambos rugía de hambre.

Nota del autor (Chen Pipi Mei)

Tengo muchas ganas de beber un té oolong con osmanto.

Dongqing: Mi fulang se ve tan hermoso cuando está concentrado.

Nota:

1. 正山小种 (Zhèngshān Xiǎozhǒng), conocido internacionalmente como Lapsang Souchong, es un famoso té negro originario de las montañas Wuyi (Fujian). Se caracteriza por su sabor intenso y, en su versión tradicional, por el aroma ahumado que adquiere al secarse sobre madera de pino. En esta novela se destaca especialmente su cuerpo, dulzor natural y ausencia de amargor.