Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 59

—¿Qué tal si ustedes dos venden las bebidas y yo me encargo de los artículos de bambú? —bromeó Qin Yu.

—¡Qin Yu-ge!

Qiao Suiman le dio un ligero golpecito en el brazo.

—No quise decir eso en absoluto.

—Ya lo sé —respondió Qin Yu entre risas—. Solo te estoy molestando.

Qiao Suiman resopló suavemente, pero enseguida esbozó una amplia sonrisa.

Lu Dongqing seguía hablando con un cliente. Solo miró hacia él por un instante, pero sus ojos estaban llenos de calidez.

Al llegar si shi¹, el mercado estaba todavía más concurrido.

Al distinguir dos figuras conocidas entre la multitud, Qiao Suiman se apresuró a llamarlas:

—¡Erfu! ¡Xiaoxi!

Los dos se volvieron al oír su voz y, al reconocerlo, agitaron las manos.

—¡Iremos en un momento!

Qiao Suiman asintió y volvió a atender a los clientes del puesto.

—¿Dices que el magistrado del distrito bebió esto? —preguntó un hombre de mediana edad mientras se acariciaba la larga barba.

—Así es. Muchas personas de los alrededores lo saben. ¿Qué le gustaría probar, estimado cliente? —respondió Qiao Suiman.

—Escuché que otro vendedor de las afueras también asegura que el magistrado probó sus bebidas —dijo el hombre.

Los ojos de Qiao Suiman parpadearon ligeramente.

Percibió que algo no estaba bien, pero mantuvo la compostura.

—Quizá el magistrado también les compró alguna vez. Durante el Festival del Bote del Dragón, uno de sus sirvientes se llevó veinte porciones de nuestras bebidas en tubos de bambú. Muchas personas lo vieron. Otros pueden vender bebidas, pero nosotros fuimos los primeros en servirlas en tubos de bambú. Eso no se puede falsificar.

El hombre no había especificado de qué vendedor hablaba ni cuándo supuestamente el magistrado había visitado su puesto.

Sus bebidas en tubos de bambú solo se habían vuelto populares después del Festival del Bote del Dragón. Si el magistrado realmente había comprado a otro vendedor antes de eso, negarlo de forma tajante podría hacerlos parecer mentirosos.

¿Qué iba a decir? ¿Que el magistrado solo había comprado bebidas de su familia?

Además, tampoco podía mencionar que Liu Mei y Fang Zhihe habían acudido personalmente a comprarle.

Lu Dongqing le había contado que la familia del prometido de Liu Mei tenía una madrastra que deseaba casar a su propia sobrina con él.

Li Mama había sido enviada por la madrastra para vigilar el comportamiento de Liu Mei y comunicar cualquier falta a la segunda esposa, con la esperanza de que el futuro suegro de Liu Mei se arrepintiera del compromiso.

Debido a aquello, Liu Mei y su prometido incluso habían discutido durante un tiempo.

Qiao Suiman no sabía qué había ocurrido después, pero se habían encontrado con ambos durante el Festival Qixi y, por su apariencia, parecía que ya se habían reconciliado.

Aun así, por temor a que alguien tergiversara sus palabras, Qiao Suiman no mencionó que el joven amo y la joven señorita habían visitado personalmente el puesto.

Las familias adineradas tenían muchas reglas que él no comprendía, así que se limitó a decir que aquel día un sirviente había ido a recoger las bebidas.

Después de explicarlo, Qiao Suiman sonrió ligeramente.

—¿Qué le gustaría pedir, estimado cliente?

El hombre entrecerró los ojos y dejó ver un rastro de admiración.

Se acercó al puesto, observó las palabras del letrero de madera y preguntó:

—¿Sabes leer?

Desde que el hombre se había acercado, Lu Dongqing había seguido cada uno de sus movimientos, sin saber cuáles eran sus intenciones.

Al escuchar la pregunta, respondió:

—Yo escribí esas palabras.

—Tú…

La mirada del hombre pasó de Lu Dongqing a Qiao Suiman.

Entonces pareció comprender algo.

—Ustedes dos están casados, ¿verdad?

—Sí —respondieron Qiao Suiman y Lu Dongqing al mismo tiempo.

Después intercambiaron una mirada.

El hombre asintió.

—Bien. Eso facilita las cosas.

Luego señaló los barriles de madera que contenían las bebidas.

—Dame una porción de cada tipo. Ponlas en sus tubos de bambú. Me las llevaré.

Qiao Suiman parecía algo desconcertado y no lograba comprender qué pretendía aquel hombre.

Sin embargo, como estaba comprando sus productos, él y Qin Yu prepararon rápidamente el pedido y se lo entregaron.

Miao Lianhua recibió del hombre un mace de plata.

Qiao Suiman sacó veinte wen de la bolsa que llevaba en la cintura para darle el cambio, pero el hombre hizo un gesto con la mano.

—No hace falta. Dame otro tubo de Bebida de Mora.

—Enseguida, estimado cliente.

Antes de que Qiao Suiman pudiera reaccionar, Qin Yu ya había llenado otro tubo.

El hombre tomó los cinco tubos, asintió con una expresión indescifrable y se volvió para marcharse.

Justo en ese momento, las dos personas a quienes Qiao Suiman había saludado antes llegaron al puesto.

Al ver al hombre, ambos se quedaron paralizados durante un instante.

Cuando estaban a punto de hablar, él les dirigió una mirada que les ordenaba guardar silencio.

Los dos tragaron con dificultad y no pronunciaron una sola palabra.

A Qiao Suiman le pareció extraño, pero no los interrogó delante del hombre.

Simplemente se despidió de él y luego se volvió hacia Erfu y Xiaoxi.

Ambos eran sirvientes de Fang Zhihe y Liu Mei, y acudían con frecuencia a comprar bocadillos y bebidas para llevarlos a sus casas.

La familia Liu tenía reglas más estrictas, por lo que Liu Mei no podía salir a menudo.

Sin él, Fang Zhihe tampoco solía visitar el puesto, así que se limitaba a enviar a los sirvientes a hacer los encargos.

Como las residencias de ambas familias estaban cerca, los sirvientes se conocían y solían acudir juntos.

Con el tiempo, también se habían familiarizado con Qiao Suiman.

Cuando el hombre de la larga barba se alejó, por fin preguntaron:

—¿Tienen sabores nuevos?

Como los sirvientes no sabían leer, Qiao Suiman volvió a explicarles los sabores disponibles aquel día.

—¿Cuál quieren?

—Bebida de Mora. A nuestra joven señorita le encantan las bebidas de frutas —dijo primero Erfu, el sirviente de Fang Zhihe.

—Bebida de Camelia. El joven amo prefiere ese tipo de sabores —añadió Xiaoxi después de pensarlo un momento.

—Está bien.

Qiao Suiman estaba muy familiarizado con el proceso.

Llenó dos tubos de bambú decorados con los patrones correspondientes y se los entregó.

La mayoría de las personas dejaba de comprar tubos de bambú después de adquirirlos dos o tres veces.

Después de todo, por muy bonitos que fueran, debían tener alguna utilidad.

Pero las familias acomodadas eran diferentes.

Se decía que algunas personas incluso disfrutaban coleccionándolos.

Después de recibir el dinero, Qiao Suiman aprovechó una oportunidad para preguntar:

—¿Conocen al hombre que acaba de marcharse?

Erfu guardó silencio de inmediato.

Xiaoxi, en cambio, se inclinó un poco y susurró misteriosamente:

—Si vuelve a buscarte, ¡sin duda será una buena noticia!

Después de decir aquello, los dos se apresuraron a marcharse con los tubos de bambú en las manos, ignorando las expresiones desconcertadas de Qiao Suiman y los demás.

Parecía que temían que los detuvieran para hacerles más preguntas.

Qiao Suiman solo pudo gritarles desde atrás:

—¡Gracias por sus buenos deseos!

Sentía mucha curiosidad por saber qué se proponía realmente aquel hombre.

—Probablemente no sea una mala persona —dijo Lu Dongqing.

Luego se rascó la cabeza.

—Me parece haberlo visto antes, pero no recuerdo dónde.

Qiao Suiman se echó a reír al ver su expresión frustrada.

—Entonces olvídalo. Ya veremos si regresa.

—Mm, no podemos hacer otra cosa —coincidió Qin Yu.

No conocían a muchas personas en el pueblo.

A diferencia de otros, no era fácil que alguien los encontrara allí por casualidad.

Aquel fue solo un incidente menor y no afectó su entusiasmo por hacer negocios.

Aprovechando que había mucha gente, volvieron a pregonar sus productos.

A medida que se acercaba el mediodía, cada vez llegaban más clientes.

Durante un momento, ni siquiera tuvieron suficientes cuencos de bambú limpios.

Miao Lianhua decidió encargarse de lavarlos a un lado, mientras Lu Xuesong atendía ambos puestos.

Mientras vendían bebidas, también recomendaban a los clientes echar un vistazo a los artículos de bambú de Lu Dongqing.

Estaban muy ocupados, pero, al haber tantas manos ayudando, lograban organizarse bien.

Cuando la oleada de clientes pasó y la multitud disminuyó, Qiao Suiman abrió cada uno de los barriles para revisar cuánto quedaba.

Las Gachas de Frijoles con Aroma de Osmanto eran lo que más rápido se estaba vendiendo.

Después de todo, ya era la hora de comer y las gachas de frijoles llenaban mucho más el estómago que las demás bebidas.

—En una hora más o menos habremos vendido todo —dijo Qin Yu.

—Mm. Debemos asegurarnos de que lo caliente no se enfríe.

Antes, a esa hora apenas habían vendido la mitad de sus productos y tenían dificultades para deshacerse del resto durante la tarde.

En un par de ocasiones, incluso tuvieron que vender las sobras con descuento a los transeúntes que encontraban de regreso a casa.

—Solo me quedan unas cuantas bandejas para aventar grano.

Como había demasiadas personas alrededor, Lu Dongqing no tomó la mano de Qiao Suiman.

En cambio, tiró suavemente de su manga y habló como si esperara que lo elogiara.

Por alguna razón, sus ojos le recordaron a Qiao Suiman la expresión de Heijin después de atrapar al faisán.

Qiao Suiman soltó una risita.

—Mm. Eres increíble.

Satisfecho con la respuesta, los labios de Lu Dongqing se curvaron en una sonrisa.

De excelente humor, comenzó a ordenar los artículos de bambú que los clientes habían dejado desacomodados.

Lu Xuesong pensó:

Parece que a mi hermano le está moviendo una cola detrás.

Nota de la traductora [LUNE]:

Las gachas de frijoles con osmanto se ven más o menos así:

(Fotografía tomada de Baidu).

¹ Si shi (巳时): periodo tradicional comprendido aproximadamente entre las 9:00 a. m. y las 11:00 a. m.