Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 58

El viento sopló con fuerza durante la noche, pero, después de dos días, el barro amarillo que habían aplicado ya estaba seco.

A propósito, lo habían colocado un poco por debajo del borde de los barriles de madera, mientras que las tiras de bambú clavadas alrededor sobresalían ligeramente para dejar espacio a la tapa.

Las palabras «Bebidas Fragantes Qiao», talladas sobre las tiras de bambú, llamaban mucho la atención, por no mencionar los intrincados patrones grabados junto a los caracteres.

La tapa estaba recubierta con tela, y tan solo aquellos grandes barriles de madera bastaban para atraer a una multitud.

Cuando se trataba de comida y bebida, lo más importante era la limpieza.

Solo así los clientes podían consumir con tranquilidad.

Mientras esperaban a que el barro amarillo secara, Qiao Suiman y Lu Dongqing tampoco estuvieron ociosos.

Uno se encargaba de secar las camelias, mientras el otro tallaba cuencos de bambú.

Aunque estaban ocupados, pensar en el dinero que ganarían mantenía sus ánimos en alto.

La mañana del día veinticinco, Qiao Suiman y Lu Dongqing se levantaron temprano, se pusieron sus túnicas acolchadas y llevaron la carreta directamente a la casa de la familia Qiao.

Miao Lianhua y Lu Xuesong se reunirían con ellos más tarde.

En la carreta llevaban ocho barriles de madera decorados y con aislamiento rudimentario, una cesta de cuencos de bambú finamente tallados, una jarra de jarabe de mora ya preparado, una cesta de camelias secas, los frijoles que habían comprado a Chen Ping el día anterior y varios artículos de bambú tejidos por Lu Dongqing.

El fogón de la cocina de la familia Lu era demasiado pequeño para semejante tarea.

Si Qiao Suiman hubiera tenido que prepararlo todo solo, probablemente no habría terminado antes del amanecer.

Por ello, habían acordado de antemano trabajar en la casa de los Qiao, como solían hacer antes.

La puerta del patio de la familia Qiao estaba entreabierta.

Qiao Suiman anunció su llegada antes de empujarla.

Dentro, Qin Yu y Qiao Ruifeng ya estaban hirviendo la Bebida de Perilla.

Como tenían muchas hojas de perilla en casa y estaban familiarizados con el proceso, habían comenzado sin esperar a Qiao Suiman.

—Qin Yu-ge, vierte la Bebida de Perilla en este barril.

Qiao Suiman sacó de la carreta un barril con hojas de perilla talladas en los costados.

Abrió la tapa y dejó al descubierto un interior limpio y bien fregado.

—Entendido.

Ya habían preparado varias tandas de Bebida de Perilla, suficientes para llenar de una sola vez la mitad del barril.

Qin Yu añadió:

—Todavía no le hemos agregado el jugo de fruta amarilla agria. Lo añadiremos cuando todo haya terminado de hervir.

—Está bien. También traje el azúcar.

Mientras hablaba, Qiao Suiman se remangó y comenzó a remojar con habilidad las camelias secas en agua hirviendo.

Cuando el aroma se desprendió por completo, retiró las flores reblandecidas, agregó azúcar y espolvoreó un puñado de té silvestre de montaña molido.

La Bebida de Camelia estaba lista.

No diluyó de inmediato el jarabe de mora, pues temía que se agriara si permanecía demasiado tiempo preparado.

En cambio, pensaba mezclarlo con agua caliente en el mercado cuando los clientes lo pidieran, así que preparó dos barriles de agua caliente.

A continuación venía el plato principal: las Gachas de Frijoles con Aroma de Osmanto.

Para cocerlas correctamente, un sencillo fogón de barro no era suficiente.

Qiao Suiman y Qin Yu se ocuparon cada uno de una olla, manteniendo el fuego bajo para conseguir que los frijoles se ablandaran hasta adquirir una textura suave y cremosa.

Aunque aquello consumía más leña, unas gachas bien hechas dejarían una impresión duradera en los clientes, por lo que el gasto valía la pena.

Qiao Suiman removía las gachas con un cucharón, trazando círculos para evitar que se pegaran al fondo o se cocinaran de manera desigual.

Cuando todas las bebidas estuvieron listas, una fina capa de sudor cubría sus rostros.

Sin embargo, no tenían tiempo para prestar atención a eso.

Cargaron las bebidas en dos carretas.

Lu Dongqing y Qiao Ruifeng tiraron de una cada uno, mientras Qiao Suiman y Qin Yu empujaban desde atrás, avanzando hacia el pueblo bajo la luz de la mañana.

En el cruce del camino, Miao Lianhua y Lu Xuesong ya los esperaban.

Miao Lianhua llevaba un envoltorio con panes planos.

Había supuesto que los jóvenes estarían demasiado ocupados para desayunar después de haberse levantado tan temprano, así que los preparó para que los comieran cuando llegaran al mercado.

Al ver a Lu Dongqing y Qiao Ruifeng tirando de las carretas, Lu Xuesong dijo:

—Ge, Qiao-da-ge, si se cansan a mitad del camino, yo los reemplazaré.

Qiao Ruifeng respondió:

—He tirado de cargas mucho más pesadas. Tú todavía estás creciendo, así que no vayas a quedarte bajo por forzarte demasiado.

Lu Dongqing, en cambio, no rechazó la oferta por cortesía.

Cuando se acercaron al pueblo, hizo que Lu Xuesong sustituyera a Qiao Ruifeng.

Con los dos hermanos atendiendo el puesto, Qiao Ruifeng no tendría que quedarse y podría ir a cargar mercancías para ganar algo más de dinero.

Después de comer los panes planos, Qiao Ruifeng partió sin demora hacia los muelles.

Como era temporada baja para el trabajo agrícola, muchos jornaleros acudían allí en busca de empleo, y quienes llegaban tarde podían quedarse sin trabajo.

El Mercado del Este estaba tranquilo a primera hora de la mañana.

Los vendedores todavía estaban instalando sus puestos.

Lu Dongqing acomodó cuidadosamente los barriles de bebidas sobre una de las carretas, comprobó que ninguno se hubiera derramado y colocó el letrero.

Los grandes caracteres de «Bebidas Fragantes Qiao» destacaban junto a la carreta.

Qiao Suiman contempló el letrero.

Sus labios se curvaron en una sonrisa imposible de contener y le dirigió una mirada llena de ternura a Lu Dongqing.

Mientras tanto, Qin Yu colocó pequeños bancos de bambú alrededor de la otra carreta para que los clientes pudieran sentarse a descansar.

Cuando todo estuvo listo, Lu Dongqing extendió una tela junto a la carreta y colocó encima sus artículos de bambú.

Eran objetos de uso común, como cestas y bandejas para aventar grano.

Incluso los bancos habían sido fabricados por él.

Comieron los panes planos de Miao Lianhua acompañados con agua caliente mientras la multitud iba aumentando poco a poco.

Qiao Suiman comenzó a pregonar:

—¡Vengan a echar un vistazo! ¡Bebidas que incluso el magistrado ha probado, ahora con nuevos sabores! ¡Pueden sentarse y beberlas con calma!

—Vaya, pequeño ge’r, hace mucho que no te veía.

Una mujer los divisó desde la distancia, agitó la mano y gritó en voz alta.

—¡Tía Xu!

Los ojos de Qiao Suiman se iluminaron.

Era una mujer que solía visitar su puesto con frecuencia.

Iba acompañada por varias mujeres y fulang de edad similar, quienes probablemente habían acudido juntas al mercado.

—Tía, tenemos tres sabores nuevos y todavía están calientes. ¿Le gustaría probar alguno? —preguntó Qiao Suiman con entusiasmo.

—¿Qué tienen? —preguntó uno de los fulang que estaba a su lado.

Con una sonrisa, Qiao Suiman respondió:

—Además de nuestra habitual Bebida de Perilla, ahora tenemos Bebida de Mora, Bebida de Camelia y Gachas de Frijoles con Aroma de Osmanto.

Cualquiera podía notar que Qiao Suiman se veía diferente a antes.

La tía Xu lo observó durante un momento y dijo:

—No viniste a instalar tu puesto durante varios días. ¿Acaso fuiste a casarte?

La última vez que habían vendido allí había sido el día quince.

Por aquel entonces, les habían dicho a algunos clientes habituales que no regresarían hasta el veinticinco.

Cuando les preguntaron por qué, se limitaron a decir que habría una celebración en casa, sin especificar de qué se trataba.

Sin embargo, a la tía Xu no le costó adivinarlo.

Aquellos dos habían instalado juntos el puesto en varias ocasiones, y los tubos de bambú habían sido tallados por aquel hombre alto.

Incluso ahora, aunque no permanecían demasiado cerca, la mirada de Lu Dongqing seguía a Qiao Suiman con un afecto imposible de disimular.

Aparte de una boda, ¿qué otra celebración podía haber sido?

Qiao Suiman no esperaba que le preguntara con tanta franqueza.

Sus mejillas se tiñeron de rosa mientras admitía:

—Sí, fue el día dieciocho.

Dirigió la mirada hacia Lu Dongqing, quien casualmente también lo estaba observando, con una sonrisa serena en los ojos.

—¡Oh, miren a los recién casados! —bromearon las mujeres y los fulang.

Qiao Suiman se sintió todavía más avergonzado.

Señaló los bancos junto a la carreta y cambió de tema:

—Tías, a-mo, ¿qué les gustaría beber? Aquí hay sitio para sentarse y descansar.

La tía Xu vio que sacaban varios cuencos de bambú y preguntó sorprendida:

—¿Ya no venden los tubos de bambú?

—Todavía los vendemos, pero la mayoría de las personas ya tienen uno y no necesitan comprar otro. Por eso cambiamos a cuencos, para que puedan beber aquí y marcharse. Si quieren llevar bebida a casa, sí pueden comprar un tubo —explicó Qiao Suiman.

La tía Xu asintió.

—Tiene sentido.

Los tubos eran bonitos, pero no le resultaban necesarios.

Ella ya tenía una bolsa de agua, así que ¿para qué querría otro recipiente de bambú?

—Dame un cuenco de gachas de frijoles con osmanto —dijo.

—Por supuesto.

Qiao Suiman levantó la tapa del barril de las gachas, sirvió una porción generosa en un cuenco y preguntó:

—¿Le gustaría sentarse para comerlas?

—Sí, dámelas. Yo misma buscaré un sitio.

Después de decirlo, la tía Xu se volvió hacia sus acompañantes.

—Este es el puesto de bebidas del que les hablé. Es uno de los mejores y no es caro. Vamos, sentémonos a descansar un rato. Estoy agotada después de caminar hasta aquí.

Aquellas mujeres y fulang, tan desahogados como la tía Xu, no carecían de unas cuantas monedas.

Animados por sus palabras, cada uno pidió un cuenco y se sentaron juntos a conversar.

—Tías, a-mo, ¿les hace falta algún artículo de bambú en casa? Pueden echar un vistazo a estos. Todos están recién hechos —intervino Lu Dongqing en el momento oportuno.

Qiao Suiman sonrió para sí.

Parecía que sus consejos anteriores no habían sido en vano.

Ahora Lu Dongqing ya sabía conversar con los clientes y vender sus productos.

Miao Lianhua y Lu Xuesong tampoco permanecían ociosos.

Una ayudaba a atraer clientes al puesto de bebidas, mientras el otro llamaba a la gente para que se acercara a ver los artículos de Lu Dongqing.

Lu Xuesong era hablador y sabía adular con dulzura, por lo que hacía reír a las mujeres y a los fulang.

Lu Dongqing no hablaba demasiado, pero sabía explicar las cualidades de sus productos de bambú.

Además, tenía un excelente dominio del oficio.

Las cestas que tejía eran más compactas y resistentes que las de otros artesanos, así que vendió varias en muy poco tiempo.

—Qin Yu-ge, las bebidas calientes se están vendiendo muy bien —comentó Qiao Suiman cuando encontró un momento libre.

—Sí. Cuando hace frío, a todo el mundo le apetece algo caliente. La última vez se enfriaban demasiado rápido.

—Xiao Man, Yu-ge’r, ustedes dos son realmente capaces.

Miao Lianhua, que había estado ayudando a cobrar las monedas, los elogió.

Sus bordados se entregaban directamente a las tiendas o eran trabajos por encargo, así que rara vez tenía que pregonar y vender por sí misma.

Aquellos dos jóvenes, capaces de gestionar su propio puesto desde tan temprana edad, merecían todos los elogios.

—Madre… —llamó Qiao Suiman suavemente.

Después añadió con una leve sonrisa:

—Todo fue idea de Dongqing.

Al escuchar que su fulang pronunciaba su nombre, Lu Dongqing volvió la cabeza y miró a Qiao Suiman.

Sus ojos estaban llenos de un amor que no podía ocultar.

Qin Yu chasqueó la lengua.

Qué dulzura tan empalagosa.

Nota de la autora [陳皮皮梅]:

Todos, recuerden cuidarse cuando cambian las estaciones. Yo no tomé precauciones y terminé resfriándome. Ahora me siento aturdida —ríe y llora—.

1. D.: ¡Por fin conseguí la portada de mis sueños, jajaja! La subiré dentro de unos días y prometo que no volveré a cambiarla después de esta. ¡Espérenla!