Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 57

A finales del otoño, la ladera estaba cubierta de vegetación amarilla y verde. Las verduras silvestres ya escaseaban y no se veía ni un solo hongo.

Por el camino, Qiao Suiman solo encontró tres brotes de bambú, que cortó y guardó en la cesta de bambú de Lu Dongqing.

Él y Qin Yu habían subido principalmente para recoger camelias y moras silvestres, así que solo llevaban cestas de mano en lugar de grandes canastos de bambú, lo que les permitía moverse con mayor facilidad.

En la montaña había camelias por todas partes, pero no crecían muchas en un mismo lugar, por lo que tenían que caminar bastante para reunir una cantidad suficiente.

Los castañares y los avellanares se encontraban en una zona más profunda del bosque. Lu Dongqing, su hermano menor y Qiao Ruifeng se adentraron allí acompañados por Heijin, mientras Miao Lianhua permaneció con Qiao Suiman y Qin Yu para recoger flores y frutos.

Qiao Suiman y Qin Yu conocían muy bien aquella parte de la montaña. Sabían dónde abundaban las camelias y en qué lugares crecían más moras silvestres.

Miao Lianhua aprendió muchas cosas siguiéndolos.

—En mi tierra natal también había montañas, pero en invierno quedaban completamente desnudas. Apenas se veía un pájaro. No era como aquí, donde todavía crecen frutos silvestres tan peculiares —comentó mientras recogía moras.

Cuando llegaron el invierno anterior, a menudo recorrían esas mismas montañas en busca de alimento.

Por fortuna, aquel lugar les había permitido sobrevivir.

Miao Lianhua solía acompañar a sus hijos a desenterrar verduras silvestres. Lu Xuesong cazaba faisanes y aves, mientras que Lu Dongqing recogía hierbas medicinales y hongos, además de cortar bambú y madera para fabricar muebles.

Así habían logrado superar aquellos días difíciles.

—Mm. Quien vive junto a la montaña se alimenta de ella —añadió Qiao Suiman.

Luego continuó:

—Todos en la aldea dicen que esta es una montaña bendecida. En primavera y verano abundan las verduras silvestres y los hongos, y también hay muchas flores y frutas. En las zonas más profundas incluso viven animales grandes. Algunos cazadores entran con perros y, si tienen la suerte de atrapar un ciervo, pueden venderlo por más de diez taeles.

Sin embargo, cazar seguía siendo peligroso.

Cuando eran pobres y apenas lograban llegar a fin de mes, Qiao Ruifeng también había pensado en adentrarse en las montañas para cazar.

Pero nunca había aprendido bajo la tutela de un maestro y todas las técnicas de lucha que conocía las había adquirido peleando con otros.

¿Cómo podía compararse con un cazador experimentado?

Incluso los cazadores veteranos podían sufrir accidentes.

Unos años atrás, un cazador de la aldea Shanghe había sido mordido por una serpiente y casi había perdido la vida.

Por eso, cuando Qiao Ruifeng mencionó por primera vez aquella idea, tanto Qiao Suiman como Qin Yu la rechazaron de inmediato.

Al pie de la montaña y en sus laderas abundaban las flores silvestres y las hojas de té.

Convertirlas en bebidas para vender era mucho más seguro.

Además, ahora ya no vivían con tantas dificultades como antes, así que tenían todavía menos motivos para arriesgarse.

Mientras recogía moras, Qin Yu conversaba con Miao Lianhua sobre los chismes de la aldea.

Miao Lianhua visitaba con frecuencia a otras mujeres y fulang para bordar y compartir novedades, por lo que conocía muchos de los asuntos que ocurrían allí.

En cuanto ella y Qin Yu comenzaron a hablar, la conversación pareció no tener fin.

Qiao Suiman se concentró en recoger camelias a varios zhang de distancia.

Los aldeanos frecuentaban aquella zona y cerca de allí había otras dos mujeres desenterrando raíces de hierba.

Aunque se alejara un poco, Qin Yu todavía podía verlo.

Qiao Suiman asintió y les sonrió a modo de saludo.

Como todos pertenecían a la misma aldea, era inevitable encontrarse de vez en cuando. Saludarse era lo más básico al cruzarse con alguien.

Las mujeres ya habían llenado una cesta con hierba fresca y raíces.

Era evidente que pensaban utilizarlas para alimentar a los cerdos, pollos y patos; de lo contrario, no habrían necesitado tanta cantidad.

Qiao Suiman no las conocía demasiado bien, pero recordaba que también tenían un burro, por lo que requerirían todavía más forraje.

Pensar que pronto criarían aves en casa levantó el ánimo de Qiao Suiman.

Al menos, cuando tuvieran más pollos y patos, ya no tendrían que preocuparse por conseguir huevos.

Cuando ahorraran suficiente dinero, incluso podrían criar cerdos o cabras.

Sin embargo, como tanto él como Lu Dongqing tenían otros trabajos, el cuidado de los animales probablemente recaería sobre Lu Xuesong.

Ya lo había hablado con Lu Dongqing.

Lu Xuesong llevaba tiempo ocupándose de las tierras familiares y probablemente continuaría haciéndolo en el futuro.

Ellos dos aportarían el dinero para comprar los animales y todas las ganancias que se obtuvieran serían para Lu Xuesong.

Hasta entonces, no tendría que contribuir a los gastos de la casa.

En una ocasión, Qiao Suiman le había preguntado a Lu Dongqing por qué Lu Xuesong nunca había aprendido un oficio.

Lu Dongqing se echó a reír antes de explicárselo.

Resultó que ambos hermanos habían comenzado como aprendices del viejo artesano del bambú de su aldea natal.

Lu Lai’an enseñaba a leer y escribir al nieto menor del artesano y, a cambio, no le cobraba la matrícula para que sus dos hijos pudieran aprender el oficio.

Aunque Lu Dongqing había sido algo travieso de pequeño, ya tenía catorce años cuando comenzó a aprender.

Por aquel entonces, la salud de Lu Lai’an ya estaba deteriorándose, así que Lu Dongqing comprendió que debía asumir la responsabilidad de mantener a la familia.

Todos los días acompañaba al viejo artesano como aprendiz, sin importar que lloviera o hiciera sol, y jamás faltaba.

Lu Xuesong, en cambio, era incapaz de quedarse quieto.

Además, en esa época todavía era joven y juguetón.

Para él, permanecer sentado durante todo un día era una auténtica tortura.

El viejo artesano lo regañó incontables veces y al final terminó enviándolo de vuelta a casa.

Qiao Suiman se había reído a carcajadas al escuchar la historia.

Teniendo en cuenta que Lu Xuesong podía hablar sin descanso, resultaba difícil imaginarlo soportando un trabajo silencioso y minucioso, mucho más adecuado para alguien como Lu Dongqing.

En cuanto a por qué no siguió estudiando para presentarse a los exámenes imperiales, nadie conocía mejor a sus hijos que su propio padre.

Lu Lai’an sabía perfectamente que ninguno de los dos servía para los estudios.

Podían leer y escribir, pero, en cuanto les pedía memorizar textos y prepararse para un examen, casi querían enterrar la cabeza en el suelo.

Su único deseo era que aprendieran lo suficiente para comprender los principios de la vida y dominaran un oficio que les permitiera llevar una existencia estable.

Al escuchar todo aquello, Qiao Suiman sintió emociones encontradas.

Cualquiera podía reconocer las buenas intenciones de Lu Lai’an.

Por desgracia, había fallecido demasiado pronto.

Afortunadamente, tanto Lu Dongqing como Lu Xuesong se habían convertido en hombres capaces y se ganaban la vida honradamente.

Aunque habían abandonado su tierra natal, lograron establecerse en aquel nuevo lugar.

Qiao Suiman sabía que algún día querrían regresar para trasladar la tumba de Lu Lai’an, de modo que no quedara sin ofrendas durante las festividades.

Cuando terminaron de recoger todas las camelias y moras de la zona, se trasladaron a otro lugar.

Al mediodía, se detuvieron para comer unos bollos al vapor con agua antes de reanudar el trabajo.

No fue hasta wei shi¹ cuando por fin llenaron sus grandes cestas.

Aquella recolección sería suficiente para abastecer el puesto de bebidas hasta finales de año.

Cuando se acercó la hora que habían acordado, Qiao Suiman y los demás regresaron al pie de la montaña, al lugar donde se habían separado, para esperar a que los otros bajaran.

Ese día no cocinarían en la casa de los Qiao.

Qiao Ruifeng y Qin Yu comerían en la parte occidental de la aldea.

Después de todo, cuantos más fueran, más animada sería la comida.

No tuvieron que esperar mucho antes de escuchar los ladridos de Heijin a lo lejos, señal de que los demás estaban cerca.

El perro salió disparado del bosque sin mostrar el menor cansancio después de haber corrido todo el día.

En cambio, dio varias vueltas alrededor de Qiao Suiman y los demás, con una expresión orgullosa y expectante.

Quienes sí respiraban con dificultad eran los hombres que lo seguían, cada uno cargando una pesada cesta de bambú a la espalda.

—¡Recogieron muchísimo! —exclamó Qiao Suiman.

Las tres cestas estaban llenas hasta el borde.

Todo lo que no había cabido había sido envuelto en hojas grandes y lo llevaban en las manos.

Qiao Suiman tomó de Lu Dongqing el pesado fardo de castañas y entonces reparó en el faisán medio muerto que llevaba en la otra mano.

—¿Y esto?

—Lo atrapamos con ayuda de Heijin —respondió Lu Dongqing entre jadeos.

Aunque estaba agotado, su rostro resplandecía de satisfacción.

Lu Xuesong se secó el sudor de la frente y sonrió.

—Xiao Man-ge, ¡Heijin es realmente inteligente! Descubrió al faisán y nos guio en silencio hasta él. Luego nos ayudó a rodearlo y así conseguimos atraparlo.

—¿De verdad? —preguntó Qin Yu mientras acariciaba la cabeza de Heijin—. ¡Qué perro tan listo!

Qiao Ruifeng añadió:

—Es cierto. Lo malo es que el animal se asustó y chocó contra una roca. Me temo que no vivirá mucho más.

—¿Y qué tiene eso de malo? ¡Lo sacrificamos ahora mismo y esta noche cenamos pollo guisado con castañas! —declaró Miao Lianhua mientras daba una palmada—. ¡Queda decidido!

—¡Me parece perfecto! —aceptó Lu Xuesong inmediatamente.

Los seis emprendieron el regreso a casa.

Algunos llevaban grandes cestas a la espalda y otros cargaban canastos en las manos, todos repletos con lo que habían recolectado.

Llamaron mucho la atención durante el trayecto.

Incluso se encontraron con Chen Xuesheng y Wang Qi, quienes regresaban del pueblo, por lo que Qiao Suiman se detuvo a conversar con ellos.

—Cuántas castañas y avellanas. ¿Se adentraron mucho en la montaña? —preguntó Chen Xuesheng al observar al grupo cargado.

—Sí. Ellos tres fueron a la parte más profunda. Madre, Qin Yu-ge y yo recogimos flores y frutos en las zonas exteriores —respondió Qiao Suiman.

Sus ojos brillaban bajo la luz dorada del atardecer.

—¿Y ustedes de dónde vienen?

—Fuimos a entregar cerdos a la aldea vecina y, de paso, compramos dos jarras de vino —respondió Chen Xuesheng, agitando los recipientes que llevaba en las manos.

Al carnicero Wang le gustaba beber con los ancianos de la aldea cuando no tenía nada que hacer.

Ahora estaba permitiendo poco a poco que Wang Qi se hiciera cargo del negocio familiar.

Aquel día habían entregado cerdos vivos a varias familias.

Como todos tenían tareas pendientes, conversaron solo un momento.

Sin embargo, el ánimo de ambos grupos era igual de bueno.

Ellos estaban felices con su propia vida y sus amigos también lo estaban con la suya.

Además, tenían cerca a familiares y amigos.

¿Qué podía ser mejor que eso?

Al regresar a casa, Qin Yu y Miao Lianhua comenzaron a sacrificar y limpiar el faisán, mientras Qiao Suiman pelaba las castañas.

Las espinas exteriores eran muy afiladas, así que debía hacerlo con cuidado.

Qiao Ruifeng y los demás descansaron en el patio.

Allí, Lu Dongqing les mostró los barriles de madera que había recubierto con barro el día anterior, y la conversación pronto derivó hacia otros temas.

Solo la carne no sería suficiente, así que Qiao Suiman arrancó dos grandes coles del huerto delantero.

Salteadas con chiles, harían que todos quedaran calientes y satisfechos.

Aparte del día de la boda, aquella era la primera vez que Qiao Ruifeng y Qin Yu comían en la casa de la familia Lu.

Qiao Suiman estaba extremadamente feliz y no dejaba de ir de un lado a otro.

Después de descansar, Lu Dongqing se puso a ayudar a pelar las castañas.

No veía ningún problema en hacerlo.

No era un erudito atado por la idea de que un caballero debía mantenerse alejado de la cocina.

Si él hacía más, su fulang tendría que hacer menos.

¿Por qué no iba a ayudar?

Ambos tenían experiencia cocinando y, en menos de medio shi, los dos platillos estuvieron listos.

Cuando los llevaron al salón principal, todavía despedían vapor y tenían un aspecto muy apetitoso.

Heijin no dejaba de dar vueltas a su alrededor, claramente deseoso de recibir su parte.

Después de todo, había sido quien más había contribuido.

Antes de que Qiao Suiman terminara de comer, Lu Xuesong tomó varios trozos de carne con hueso, esperó a que se enfriaran y los puso en el cuenco de Heijin junto con un bollo al vapor.

Tras un día agotador, por fin se sentaron a comer.

Los bollos que habían consumido al mediodía hacía mucho que se habían digerido, así que todos, muertos de hambre, bajaron la cabeza y se concentraron en la comida.

La carne del faisán silvestre era firme y desprendía un ligero aroma a castaña.

Estaba tan deliciosa que casi hacía caer las cejas de puro gusto.

Las castañas se habían cocido hasta quedar blandas y tiernas, y al morderlas se percibía el intenso sabor de la grasa del ave.

Bañar un bollo al vapor con el caldo era una combinación insuperable.

La col era dulce y picante.

Qiao Suiman comió hasta que pequeñas gotas de sudor aparecieron en su frente.

En un día tan frío, una comida así barría de inmediato todo el cansancio acumulado.

Al final, se bebieron hasta la última gota de caldo y no dejaron absolutamente nada.

Después de cenar, conversaron un rato bajo la luz de la luna.

Luego, Qiao Ruifeng cargó una cesta de castañas y regresó a casa junto con Qin Yu.

Qiao Suiman los acompañó hasta la puerta y observó cómo sus figuras desaparecían a lo lejos antes de cerrar.

Lu Dongqing, que estaba a su lado, le tomó la mano.

—Los veremos otra vez dentro de un par de días.

—Mm, lo sé. Nunca había visto a Da-ge y Qin Yu-ge de esta manera.

Mientras hablaba, Qiao Suiman apoyó la cabeza contra el pecho de Lu Dongqing.

Cuando habían llegado rodeados de tanta gente, sus figuras parecían aún más solitarias al marcharse.

Por suerte, se había casado cerca.

Podía visitarlos a menudo y seguir haciendo negocios junto a ellos.

Nota de la autora [陳皮皮梅]:

¡Esta noche comieron pollo guisado con castañas!

¹ Wei shi (未时): periodo tradicional comprendido aproximadamente entre la 1:00 p. m. y las 3:00 p. m.