Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 56

Al día siguiente, Qiao Suiman durmió hasta que el sol estuvo alto en el cielo antes de levantarse por fin.

Lu Dongqing ya no estaba en la habitación.

Qiao Suiman se incorporó mientras se frotaba la cintura dolorida.

La colcha se deslizó hacia abajo y dejó al descubierto las numerosas marcas rojas sobre su pecho, como si estuvieran denunciando todo lo ocurrido.

Su ropa estaba cuidadosamente doblada al pie de la cama.

Mientras se vestía, Qiao Suiman murmuró entre dientes:

—Ese sinvergüenza desvergonzado…

¡La única noche en que había dormido con la ropa interior puesta había sido la víspera de su visita de regreso!

En el patio, Miao Lianhua estaba bordando pañuelos.

Los que confeccionaba ahora podían venderse en el taller de bordado del pueblo por nueve wen cada uno.

Las técnicas de bordado de Yuntai eran algo diferentes a las de aquella región, y el dueño del establecimiento las consideraba novedosas, por lo que ofrecía un precio más alto. Si se vendían bien, quizá incluso aumentaría aún más.

Miao Lianhua solo levantó la vista para mirar a Qiao Suiman, pero no le preguntó por qué se había levantado tan tarde, evitándole así cualquier vergüenza.

—¿Ya despertaste? En la cocina hay gachas. Todavía están calientes —dijo con una sonrisa.

—Gracias, madre.

Las orejas de Qiao Suiman ardían, así que sacó un poco de agua para lavarse la cara.

El agua fresca le salpicó el rostro y logró disminuir ligeramente el calor.

Después de limpiarse los dientes con una ramita de sauce, regresó al patio con un cuenco de gachas calientes de verduras y se sentó junto a Miao Lianhua.

Como si no le diera importancia, preguntó:

—Madre, ¿dónde está Dongqing?

Los labios de Miao Lianhua se curvaron levemente.

Comprendió de inmediato por qué preguntaba, pero no lo señaló.

—Subió a la montaña para sacar barro y cortar bambú. También fue a recoger los barriles de madera.

Qiao Suiman asintió para mostrar que lo había entendido y comenzó a comer las gachas.

No estaban demasiado calientes, justo a la temperatura adecuada, así que las terminó rápidamente.

Después de lavar el cuenco, sacó las camelias que habían recogido dos días antes para seguir secándolas.

En un principio, él también debía haber subido a la montaña con Lu Dongqing para recoger más moras silvestres, pero en su estado actual no podría caminar demasiado.

Qiao Suiman suspiró.

No podía permitir que Lu Dongqing volviera a actuar de forma tan desenfrenada, o terminaría retrasando el trabajo.

—Xiao Man, ¿mañana subirás a la montaña para recoger moras? —preguntó Miao Lianhua.

—Sí. También deberíamos recolectar más camelias antes de que se marchiten.

—Está bien. Mañana iré con ustedes. Las castañas de la montaña ya deberían estar maduras, así que recogeremos algunas para comer durante el invierno.

—De acuerdo. Qin Yu-ge también vendrá. Cuando haga más frío, quizá ya no encontremos nada.

Ambos conversaron tranquilamente mientras continuaban con sus respectivas tareas.

Poco a poco, la charla derivó hacia los preparativos para el Año Nuevo, y se entusiasmaron cada vez más, como si al día siguiente ya fuera la víspera de la celebración.

La puerta del patio se abrió y Lu Dongqing entró tirando de una carreta.

Qiao Suiman fue inmediatamente a recibirlo.

Al verlo respirar con dificultad, cualquier enfado que pudiera conservar se desvaneció.

—Voy a traerte un cuenco de agua.

Luego se apresuró hacia la cocina.

Lu Dongqing bebió varios tragos grandes antes de recuperar el aliento.

La noche anterior había satisfecho sus deseos, pero había dejado exhausto a Qiao Suiman.

Por eso, aquel día decidió no pedirle que lo acompañara y realizó él solo el trabajo de dos personas.

Había sacado varias cestas grandes de barro amarillo, cortado varios tallos gruesos de bambú y, además, había ido a la antigua casa de la familia Lu para recoger los barriles de madera.

Había sido un esfuerzo considerable.

—Esta tarde podemos mezclar el barro. El sol ya no es tan fuerte, pero hay suficiente viento. Es el momento perfecto para hacerlo.

Lu Dongqing llevó a Qiao Suiman hasta un asiento y continuó:

—Mientras mezclamos el barro, cortaré las tiras de bambú. La estructura será un poco más grande que los barriles, de modo que podamos colocarlos dentro y rellenar los espacios con barro.

—Songzi regresará esta tarde. Podemos pedirle que ayude —dijo Miao Lianhua.

Lu Xuesong había salido temprano para pescar en el río con otros jóvenes de la aldea.

Al pensar en ello, Miao Lianhua suspiró con impotencia.

Lu Xuesong era hablador y sociable, y había entablado amistad rápidamente con los demás muchachos de la aldea.

Ya fuera para subir a la montaña a recoger leña o bajar al río a pescar, siempre había alguien que lo invitaba.

Incluso se había convertido en el líder del grupo.

Sin embargo, ya tenía quince años y pronto cumpliría dieciséis.

Si no comenzaba a comportarse con más seriedad, sería difícil encontrarle una pareja adecuada.

Por suerte, sabía cuáles eran sus responsabilidades y nunca las evadía.

A excepción del periodo inicial de roturación de las tierras, la mayor parte de los trabajos del campo habían quedado a cargo del segundo hijo.

El mayor tenía un oficio con el que ganarse la vida, mientras que ella se concentraba en el bordado.

Por fortuna, tanto Lu Dongqing como Qiao Suiman eran diligentes.

Cada mes le entregaban un tael de plata para los gastos de la casa e incluso estaban dispuestos a comprar pollitos y patitos para que Xuesong los criara.

Si conseguía criar suficientes, también podría ganar dinero con ellos y asegurarse una forma de subsistencia.

Como los jóvenes ya tenían sus propios planes, Miao Lianhua naturalmente no se oponía.

En realidad, lo que ganaba bordando era suficiente para cubrir los gastos familiares, pero aun así aceptaba el dinero que Lu Dongqing le entregaba.

Lo guardaba con la intención de dárselo algún día a sus nietos como dinero de bolsillo.

—Madre, ¿me estabas llamando?

Apenas Miao Lianhua terminó de hablar, la voz de Lu Xuesong llegó desde el exterior.

Ella soltó una risita y negó con la cabeza.

—Tiene un oído muy agudo.

Cuando Lu Xuesong entró en el patio, continuó:

—Estaba diciendo que esta tarde ayudarás a Xiao Man-ge a mezclar el barro.

—¡Por supuesto! —aceptó Lu Xuesong sin vacilar—. Xiao Man-ge, ¿puedo ir con ustedes al mercado el día veinticinco? Hace mucho que no voy.

—Claro. Da-ge y los demás también comprarán pollitos y patitos.

Qiao Suiman se volvió hacia Miao Lianhua.

—Madre, ¿por qué no vienes tú también? Mientras más seamos, más animado será el camino.

Si todos se marchaban y dejaban a Miao Lianhua sola en casa, no se sentirían tranquilos.

Tras pensarlo un momento, ella asintió.

—Está bien. Aprovecharé para visitar a la familia de tu tío Lu y dejaré que te vean.

Una vez decidido que toda la familia iría al mercado, todos se sintieron todavía más animados.

Aquella mañana habían preparado más gachas de lo habitual, y al mediodía comieron hasta quedar satisfechos con bollos al vapor.

Heijin también disfrutó de un cuenco de agua de arroz mezclada con bollos gruesos y corrió alegremente por todas partes.

Aquel lugar era nuevo para él y todo le parecía fascinante.

De no haber temido que Qiao Suiman volviera a marcharse, probablemente habría desaparecido hacía rato de su vista.

Lu Dongqing encontró divertida la situación y le susurró a Qiao Suiman:

—Hace mucho tiempo atrapé un pescado para él. Pensé que tenía un carácter tranquilo. ¿Quién habría imaginado que en realidad fuera tan inquieto?

—¿Un pescado?

La mente de Qiao Suiman regresó inmediatamente a la ocasión en que Heijin había vuelto a casa con un pescado en el hocico.

Preguntó sorprendido:

—¿Fue aquel día en que nos conocimos?

En aquella ocasión se habían encontrado en la montaña, pero todavía eran desconocidos y apenas habían intercambiado unas pocas palabras.

¿Quién habría imaginado que, poco más de medio año después, él se convertiría en su fulang?

—Sí.

Lu Dongqing se quedó desconcertado por un instante.

—¿Llevó el pescado a casa?

En aquel momento había creído que el perro simplemente era glotón y por eso lo había ayudado a atrapar uno.

Pero, por las palabras de Qiao Suiman, parecía que la situación había sido diferente.

—¡Así que eso fue lo que ocurrió!

Qiao Suiman abrió mucho los ojos.

Al recordar aquel día, una oleada de indignación volvió a apoderarse de él.

—En aquel entonces, esa arpía de Lin Xiuhua había ido a causar problemas a casa y yo ya estaba de pésimo humor. Después, Heijin regresó con un pescado en el hocico.

Mientras escuchaba, la expresión de Lu Dongqing pasó de la ira a una risa contenida.

Lo que Lin Xiuhua había hecho había sido verdaderamente despreciable, pero él, sin proponérselo, les había enviado un pescado.

No era de extrañar que los aldeanos dijeran que él y su fulang estaban destinados el uno para el otro.

—Cuando tengamos tiempo, yo también iré a pescar y le traeré algo sabroso a Heijin —dijo Qiao Suiman.

—Mm. Iré contigo.

Miao Lianhua se divirtió al escuchar aquella conversación infantil.

Así era como debía vivirse: hablando de todo juntos y añadiendo de vez en cuando pequeñas sorpresas que dieran sabor a los días.

Tanto mezclar el barro como cortar las tiras de bambú eran trabajos físicamente agotadores.

Qiao Suiman y Miao Lianhua ayudaron añadiendo agua y sosteniendo las tiras de bambú mientras Lu Dongqing las clavaba.

Trabajaron hasta que oscureció y finalmente terminaron los ocho barriles de madera.

El barro necesitaría tiempo para secarse.

Una vez seco, sellarían los huecos para impedir que los clientes vieran el barro y lo consideraran desagradable.

Qiao Suiman era muy cuidadoso con la limpieza y sus bebidas también estaban siempre impecables.

Aunque aplicaran barro al exterior, este jamás entraría en contacto con el contenido.

Sin embargo, siempre había personas envidiosas dispuestas a buscar defectos, así que ocultarlo por completo evitaría posibles problemas.

Más adelante, envolverían los barriles con telas bordadas por Miao Lianhua y tallarían caracteres sobre las cubiertas de bambú, haciendo que se vieran todavía más refinados.

Nota de la autora [陳皮皮梅]:

Mi madre me habló de este método. En las zonas rurales solían utilizarlo con tinajas. Yo lo adapté para los barriles de madera, y debería funcionar igual de bien.