Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 5

—¡La tía Lin está diciendo puras tonterías! Irrumpiste en nuestra casa para armar un escándalo, ¿y ahora afirmas que nosotros te intimidamos?

Qiao Ruifeng señaló la herida de su frente y luego se volvió hacia el viejo Wang con expresión severa.

—Tío Wang, jamás he ofendido a su familia. ¡No entiendo por qué la tía Lin quiere humillar de esta manera a nuestra familia Qiao! Aunque seamos pocos y débiles, ¡no permitiremos que nadie nos pisotee!

Wang Qing lanzó una mirada a Lin Xiuhua. Conocía perfectamente la habilidad de su esposa para causar problemas, pero que lo reprendieran públicamente frente a tantos aldeanos le hizo sentir que había perdido toda dignidad. Se aclaró la garganta, frunció el ceño y dijo:

—Rui, ¿a qué viene todo esto? Ella es una anciana. ¿Cómo puedes expulsarla de ese modo?

—¿Y qué debíamos hacer? ¿Dejar que nos golpeara e insultara? ¡No podemos permitirnos respetar a una anciana como ella!

Qin Yu ya había anticipado la respuesta de Wang Qing. Aquel hombre era mezquino por naturaleza: intimidaba a los débiles y temía a los fuertes. La única ventaja que podía utilizar en ese momento era su edad.

—Ni siquiera es una anciana de nuestra familia. ¿Por qué tendríamos que tolerarla? Si las cosas funcionan así, ¿qué esperanza nos queda a los jóvenes?

—¡Tú…!

Wang Qing se quedó sin palabras.

Sin embargo, Wang Ming’er intervino:

—Ruifeng, con tantos gritos todavía no sabemos qué ocurrió. No podemos permitir que vengas a insultarnos sin explicación. ¿Por qué iría mi madre a causar problemas a tu casa?

Qiao Ruifeng soltó una risa desdeñosa.

—¿Por qué no se lo preguntas tú mismo? Así no podrás acusarme de exagerar.

Después lanzó una mirada despectiva a Lin Xiuhua.

—Tía, ¿por qué estás tan callada ahora?

—¡Bah! ¡Mocoso desagradecido! Fui a proponerles un matrimonio y, además de no agradecerlo, ¡se atrevieron a insultarme!

Lin Xiuhua apoyó las manos en la cintura y volvió a chillar.

Los miembros de la familia Wang estaban confundidos. La única persona en edad de casarse dentro de la familia Qiao era Qiao Suiman, el ge’r. Era imposible que se refiriera a Qiao Chengfu, aquel viudo borracho.

Pero, si había un hombre buscando esposa, ¿por qué propondrían el matrimonio a los Qiao cuando ellos mismos tenían una hija soltera?

Li Yue percibió que algo no encajaba y fingió preocupación.

—Yu-ge’r, si vino a proponer un matrimonio para su familia, ¿por qué no se alegraron? Man’er ya casi tiene diecisiete años. Es hora de que se establezca, ¿no?

—¡Hmph! ¡No nos atrevemos a emparentar con semejante familia y que después nos humillen sin motivo! —respondió Qin Yu con frialdad.

—Ay, Yu-ge’r, llevas insultando todo el camino, pero todavía no has dicho qué familia propuso el matrimonio. ¿Qué fue lo que te enfureció tanto?

—¡Exactamente! Llevo observando desde el principio y aún no sé quién es el candidato. Man’er ya tiene edad suficiente para sentar cabeza.

—¡Así es! ¿Qué familia propuso Lin Xiuhua? ¡Cuéntanos! En todas estas décadas nunca la había visto actuar como casamentera. ¿Acaso quiere quitarle el trabajo a la abuela Luo?

Las risas se extendieron entre la multitud.

La abuela Luo era la casamentera oficial de la aldea, conocida por su eficacia y por dominar a la perfección todo lo relacionado con los regalos de compromiso y las dotes. Todos acudían a ella cuando necesitaban concertar un matrimonio.

—¡Bah! Esa vieja desvergonzada ni siquiera llevó un solo regalo de pedida, ¡pero aun así tuvo el descaro de exigirnos que vendiéramos a nuestro hermano!

Qin Yu se detuvo, como si la audacia de Lin Xiuhua fuera demasiado difícil de soportar. Luego continuó con voz afligida:

—Esa miserable quería emparejar a Xiao Man con el inútil de su sobrino de la familia Lin.

Se inclinó ligeramente, golpeó el suelo con el pie y se dio un puñetazo en el pecho mientras gemía:

—¿Quién de nosotros no conoce la conducta de ese Lin de la aldea Hexi? Nuestro Man-ge’r ha sufrido desde que era pequeño, ¡y ahora ella quiere empujarlo a un pozo de fuego!

¡Así que se trataba de aquel jugador y borracho inútil!

La multitud estalló indignada. Incluso los miembros de la familia Wang quedaron atónitos e intercambiaron miradas en silencio.

—¿De verdad es ese Lin de la aldea Hexi? ¡Qué desvergüenza! Todos en las aldeas cercanas saben que es un borracho adicto al juego. ¡El corazón de Lin Xiuhua está completamente podrido!

—Tsk. Qiao Chengfu también es un borracho. Ruifeng y Man’er recibieron tantos golpes mientras crecían que es natural que odien a los borrachos. ¿Y aun así se atreve a proponerles semejante partido? ¿De verdad cree que su sobrino es un tesoro?

—¡Exactamente! Después de tantos años de dificultades, Ruifeng finalmente creció y consiguió sostener a su familia. Los dos hermanos sufrieron muchísimo, ¿y ahora quiere encadenar a Man’er a otro borracho? ¡Eso es intimidarlos descaradamente!

—¡Maldita sea! ¿Y Lin Xiuhua todavía se atreve a llamarlo un buen partido? ¿Acaso no tiene conciencia? ¿Qué familia casaría voluntariamente a su hija o a su ge’r con un hombre así?

Qiao Ruifeng tomó la mano de Qin Yu para impedir que siguiera golpeándose el pecho. Qin Yu comprendió que no quería que se hiciera daño, así que retiró la mano y se secó los ojos.

—Nos negamos, pero ella no aceptó nuestra respuesta. En cuanto dijimos que no, se volvió violenta, le abrió la cabeza a Ruifeng y maldijo a Xiao Man por no saber apreciar una oportunidad. ¡Incluso tuvo el descaro de sermonearlo sobre cómo debía servir a la familia de su esposo! Pobre Xiao Man, nunca había visto algo semejante. ¡Estaba aterrorizado!

—¡Maldita desgraciada a la que debería partirle un rayo! He vivido durante décadas y jamás había visto a alguien golpear a otros porque fracasó al concertar un matrimonio.

—Esto no es concertar un matrimonio. ¡Es prácticamente un secuestro! ¡Qué descaro!

—Tsk, tsk, tsk. En mi opinión, todos los que tengan una hija o un ge’r en edad de casarse deberían estar atentos. ¿Quién sabe cuándo aparecerá esta arpía para llevárselos por la fuerza?

—¿No decía siempre que Man’er traía mala suerte? Además, antes despreciaba a los Qiao por ser pobres. ¿Por qué ahora está tan interesada?

—¿No es obvio? Qiao Chengfu es un inútil y Ruifeng todavía es joven. ¡Cree que son fáciles de intimidar! De lo contrario, ¿cómo podría aquel jugador de la familia Lin conseguir a alguien con quien casarse?

—Esto…

Li Yue no esperaba que Lin Xiuhua pudiera caer tan bajo. Miró a su suegra con una expresión complicada.

En cuanto a aquel matrimonio, como no tenía ninguna relación con su propia familia, Wang Qing y Wang Ming’er tenían todavía menos motivos para intervenir.

Pero Lin Xiuhua se negaba a retroceder. Con las manos aún apoyadas en la cintura, chilló:

—¡Familia Qiao! ¡No se atrevan a faltarme al respeto! Mi familia de origen ofrece dos taeles como regalo de compromiso. ¡Es más de lo que ustedes podrían ganar en varios años! Nacieron pobres y despreciables, ¡pero aun así confunden una buena intención con malicia!

—¡¿Quién crees que somos para vender a una persona por dinero?!

Qiao Ruifeng no tenía intención de seguir desperdiciando palabras con Lin Xiuhua. En vez de eso, se volvió hacia Wang Qing.

—No permitiré que nos pisoteen. ¡Hoy exigiré justicia!

Qiao Ruifeng ya sostenía el atizador en la mano. Lo clavó con fuerza contra el suelo, produciendo un golpe seco, y su presencia resultó intimidante.

—Solo fue una propuesta de matrimonio que no prosperó. ¿Por qué hacer tanto escándalo? Rui-ge, Man’er ya casi tiene diecisiete años, ¿verdad? ¿Por qué no aceptar? Dos taeles es mucho dinero.

Wang Ling’er había aparecido en algún momento. Se cubrió la boca mientras se burlaba.

—Si esperan más, los candidatos que reciba serán cada vez peores. ¡A este paso, solo podrá casarse con un viudo!

Qin Yu le escupió directamente en la cara.

—¡Desvergonzada! ¿Cómo te atreves a hablar? No eres más que una concubina a la que echaron de vuelta. ¡Una ramera como tú todavía tiene el descaro de ladrar!

—¡Perra! ¡La ramera eres tú! ¡Voy a destrozarte la boca!

Wang Ling’er, golpeada justo donde más le dolía, se enfureció y se lanzó hacia Qin Yu, pero Qiao Ruifeng la apartó de un empujón.

—La familia Wang ha ido demasiado lejos. No hay nada más que discutir. ¡Llevemos este asunto ante el jefe de la aldea y resolvámoslo según las normas!

Wang Ling’er insistió:

—¡Bien, vayamos con el jefe! No es como si fuera a favorecerlos…

—¡Basta! —la interrumpió Wang Qing.

Años atrás, Wang Qing había ofendido al jefe de la aldea, y como aquella situación era claramente injusta, sabía que no obtendría ningún resultado favorable.

Era mejor terminar allí. Aunque el jefe de la aldea se enterara después, ya no habría nada más que discutir.

Pensando en eso, Wang Qing dio un paso al frente y forzó una sonrisa.

—Rui-zi, de verdad no sabía nada de esto. Esa mujer siempre está causando problemas. No hace falta involucrar al jefe de la aldea.

—Tío Wang, ¿espera que dejemos pasar esto? ¡Ni hablar! ¿Tenemos que tragarnos los insultos y los golpes sin hacer nada?

—¡Malditos bastardos! ¿Qué más quieren? ¡Pordioseros inútiles! Mi Ling’er es una señora respetable del pueblo. ¿Quiénes son ustedes para insultarla?

Lin Xiuhua había desempeñado un papel importante en el asunto de Wang Ling’er. Desde que la enviaron de regreso, los aldeanos se habían burlado de ellas sin descanso, pero cualquiera que se atreviera a decirlo frente a Lin Xiuhua debía soportar sus gritos desvergonzados.

—¡Ese Man-ge’r está maldito! ¡Ja! ¿Qué familia no lo evitaría? ¿Quién se casaría con él arriesgándose a que toda su familia fuera destruida? ¡La única razón por la que consideraríamos aceptarlo es que el destino de mi sobrino es fuerte! ¡Y ahora él se da aires! ¡Mocoso sin madre y de mal agüero! Su propio padre es un borracho, así que ya está acostumbrado a esa vida. ¿Qué diferencia habría si se casara con otro? ¡Al entrar en nuestra familia recibiría comida y ropa! ¡Debería estar agradecido!

¡Plaf!

Qin Yu se lanzó hacia delante, agarró a Lin Xiuhua del cabello y le dio una fuerte bofetada.

Furioso, volvió a golpearla y luego la empujó. Antes de que pudiera reaccionar, comenzó a patearla repetidamente hasta que cayó al suelo.

—¡Tú…!

Wang Ming’er no pudo soportar ver cómo golpeaban a su madre delante de él y se dispuso a intervenir.

Li Yue, que estaba junto a su esposo, lo sujetó rápidamente y le lanzó una mirada de advertencia.

Aquello todavía no había terminado. El jefe de la aldea tenía en gran estima a Qiao Ruifeng y ella no quería verse involucrada.

En cuanto a su suegra y su cuñada, ya era hora de que alguien las pusiera en su lugar. De lo contrario, seguirían creyéndose intocables.

Un brillo oscuro cruzó los ojos de Qiao Ruifeng. Ignorando a Wang Ming’er, alzó la voz y se dirigió a Wang Qing:

—La tía Lin se atreve a insultar a Xiao Man delante de nosotros. ¡Quién sabe qué habrá dicho a nuestras espaldas! Hace mucho que conozco los rumores que circulan por la aldea. Sumando las viejas ofensas y el nuevo odio de hoy, ¡se merecía los golpes que le dio mi fulang! Tío Wang, creo que usted no sabía nada de esto. Pero su esposa debió recibir algún beneficio de la familia Lin para tratarnos así. ¡Si no nos da una explicación, no dejaré pasar este asunto!

Se remangó.

—¡Si hay que pelear, estoy preparado!

—¿Qué beneficio? ¡Ja! Si su familia de origen se tirara un pedo, ella diría que huele a perfume.

—Pfff. Exactamente. Solo ella piensa que su sobrino es un tesoro. Ni siquiera mostró tanto entusiasmo al buscar esposa para su propio hijo.

—Ese sobrino suyo, ¿cómo se llama? Ya tiene más de veinte años, ¿verdad? ¿Por qué tanta desesperación de repente? ¿Ahora tienen que secuestrar a alguien para casarlo con él?

—¿No es obvio? ¡Todo se debe a las repugnantes acciones de ese desgraciado de Lin Junfang!

Una voz aguda se abrió paso entre el ruido.

La multitud se volvió y vio a Feng Jie, la esposa de la familia Zheng, que vivía bastante lejos de la residencia Qiao. Había llegado en algún momento para contemplar el espectáculo.

Feng Jie sostenía semillas de melón. Rompió unas cuantas entre los dientes antes de continuar:

—Ese bastardo se emborrachó hace unos días y tuvo el descaro de acosar a la hija de la adinerada familia He. ¡Los sirvientes de los He le rompieron las piernas allí mismo!

El esposo de Feng Jie era vendedor ambulante y recorría las calles de distintas aldeas, por lo que a menudo conocía las noticias antes que el resto. En sus ratos libres, las mujeres y los fulang solían reunirse en su casa para conversar y compartir chismes.

Al escuchar aquello, la furia de Qiao Ruifeng y Qin Yu ardió con mayor intensidad.

¡Aquella bruja desalmada! Ahora que su sobrino tenía las piernas rotas, quería arrastrar a Qiao Suiman para que pasara el resto de su vida atado a él.

Los ojos de Qiao Ruifeng se volvieron gélidos mientras apretaba los puños.

Tal vez porque Qiao Chengfu lo había golpeado tantas veces durante su juventud, sabía perfectamente dónde atacar para provocar más dolor.

Cuando se enfrentaba a los rufianes locales que intimidaban a su hermano y a él, peleaba como un lunático, sin importarle sus propias heridas, hasta que su oponente se asustaba demasiado para continuar.

A los catorce o quince años comenzó a defenderse de Qiao Chengfu, y durante los últimos años su padre ya no se atrevía a provocarlo con tanta facilidad.

El corazón de Wang Qing se hundió.

Si Qiao Ruifeng perdía realmente los estribos, ni él ni Wang Ming’er juntos podrían derrotarlo. ¿Quién más peleaba como un poseído, lanzando golpes sin preocuparse por su propia seguridad y, al mismo tiempo, poseía una fuerza tan aterradora?

La familia Qiao no era un clan poderoso, por lo que Wang Qing no debería haber tenido motivos para temerles. Sin embargo, la reputación de Qiao Ruifeng como luchador era bien merecida.

Jamás intimidaba a otros, solo se defendía. Además, cuando alguien de la aldea necesitaba ayuda, nunca se negaba. Por eso gozaba de buena reputación entre los aldeanos e incluso el jefe de la aldea lo apreciaba.

Además, cualquiera con ojos podía ver que Qiao Ruifeng era ahora el cabeza de la familia Qiao. Ofenderlo sin motivo hacía que hasta Wang Qing se sintiera agraviado.

Mientras tanto, Lin Xiuhua seguía tendida en el suelo, furiosa y angustiada porque los asuntos vergonzosos de su familia habían quedado expuestos.

Apenas el día anterior había llevado en secreto arroz, harina y dinero a su familia de origen. En cuanto entró en la casa, su madre comenzó a llorar y lamentarse por las piernas rotas de Lin Junfang.

Sin embargo, quien lo había mandado golpear era el viejo amo He, un hombre al que jamás podrían enfrentarse. No les quedó más remedio que tragarse la rabia.

El matrimonio que habían organizado con tanto esfuerzo también se había venido abajo.

La familia de la muchacha era extremadamente pobre, pero el viejo amo He les había dado dinero y les prohibió casarla con la familia Lin. Así, el compromiso quedó destruido.

Por esa razón habían puesto los ojos en Qiao Suiman, con la esperanza de acordar el matrimonio cuanto antes.

Una vez celebrada la boda, aunque la pierna de Lin Junfang nunca se recuperara, la familia Qiao ya no podría echarse atrás.

Ahora que todo había salido a la luz, ¿cómo podría su sobrino encontrar una esposa en el futuro?

Los ojos de Lin Xiuhua ardieron de malicia. ¡Deseaba poder hacer pedazos la boca de Feng Jie!