Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 43

—¿Tienen sabores nuevos? —preguntó un hombre delgado y de aspecto frágil frente al puesto de la familia Qiao.

Qiao Suiman se volvió hacia la voz y abrió mucho los ojos.

¿No era…?

Fang Zhihe, vestida con ropa de hombre, se llevó rápidamente un dedo a los labios para indicarle que guardara silencio.

Qiao Suiman se tragó de inmediato lo que estaba a punto de decir y, en su lugar, respondió:

—Sí. Acabamos de añadir bebida de jazmín y también tenemos nuevos tubos de bambú. ¿Le gustaría echarles un vistazo, estimado cliente?

Detrás de ella estaba Liu Mei, también vestido como hombre y con una expresión bastante incómoda, junto a un joven de poco más de veinte años a quien Qiao Suiman no conocía.

Sin embargo, Lu Dongqing, que estaba instalando su puesto cerca, lo reconoció y le hizo una ligera reverencia.

Qiao Suiman se quedó desconcertado hasta que Lu Dongqing se acercó un poco y le susurró:

—Es el prometido de Liu Mei. Lo vi una vez cuando estaba trabajando.

Así que era él.

El joven asintió a Lu Dongqing y tomó un tubo de bambú para examinarlo. Después de observarlo un momento, eligió dos decorados con el diseño de unas urracas sobre un puente.

—Quiero dos de estos. Uno con bebida de jazmín y otro con bebida de ciruela verde.

—¿Eh? ¿Solo dos? ¡Sabía que no debía salir con ustedes dos! —Fang Zhihe hizo un puchero, sintiéndose como alguien que sobraba.

—¿Qué estás diciendo? ¡Date prisa y compra uno para Xiao He! —lo reprendió Liu Mei con suavidad.

Tomó la bebida de jazmín de las manos del joven y se volvió hacia Fang Zhihe.

—Xiao He, ¿cuál quieres?

El joven se apresuró a explicar:

—¡Todavía no había tenido oportunidad de dejarla elegir! Por supuesto que pensaba invitarla.

—Hmph. Así está mejor.

Fang Zhihe tomó casualmente otro tubo de bambú.

—Entonces quiero este. También probaré el sabor nuevo.

—¡Enseguida! Muchas gracias, jóvenes señores y señorita.

Mientras Qiao Suiman se ocupaba del pago, Qin Yu preparó el pedido de Fang Zhihe.

Antes, ellas habían enviado a menudo a sus sirvientes para comprarles bebidas, así que a esas alturas ya habían probado todos los sabores existentes.

El grupo se dirigió luego al puesto de Lu Dongqing.

Qiao Suiman alcanzó a oír que el prometido de Liu Mei hablaba con él acerca de la casa de bambú que había construido.

Liu Mei también expresó su sorpresa y mencionó que tiempo atrás le había comprado una horquilla. Los dos se miraron y sonrieron.

Parecía que tenían gustos similares.

Pasaron bastante tiempo en el puesto de Lu Dongqing, escogiendo tres faroles y cuatro o cinco adornos pequeños, entre ellos diseños de columpios y ruedas de hilar.

Estaban completamente absortos en la elección.

Qiao Suiman también oyó al joven señor elogiar la habilidad artesanal de Lu Dongqing. Incluso le preguntó en qué días instalaba el puesto y dijo que, en el futuro, enviaría a un sirviente a comprarle cosas.

Al escucharlo, Qiao Suiman no pudo dejar de sonreír.

Todo el mundo admiraba a Lu Dongqing.

Era tan capaz y, sin embargo, solo tenía ojos para él.

Solo pensarlo hizo que Qiao Suiman sintiera que todo su ser estaba a punto de desbordarse de dulzura.

El mercado de Qixi estaba abarrotado.

Quienes habían comprado antes bebidas en tubos de bambú recorrían otros lugares y, cuando alguien les preguntaba dónde las habían conseguido, señalaban el puesto de la familia Qiao.

La historia de que el magistrado del condado había bebido sus bebidas durante el Festival del Bote Dragón ya se había difundido ampliamente.

Estaban tan ocupados que ni siquiera tuvieron tiempo de almorzar y no dejaron de preparar bebidas ni un instante.

No fue hasta la tarde cuando por fin pudieron descansar un poco.

Qiao Ruifeng fue a un puesto de fideos y regresó con cuatro cuencos de fideos sencillos.

Aunque eran simples, llenaban el estómago. Después de haber vivido en la pobreza durante tanto tiempo, todavía no podían soportar gastar veinte wen en un cuenco de fideos con carne.

Comieron por turnos y luego regresaron al trabajo sin descanso.

Aquel día habían preparado dos barriles adicionales, doce en total, y los vendieron todos antes de la hora si.

La mayoría de los pequeños adornos que Lu Dongqing había llevado también se habían vendido.

Como el mercado de Qixi estaba lleno de mujeres jóvenes y ge’r, él había fijado un precio único y dejaba que los clientes eligieran libremente, por lo que su puesto estaba siempre rodeado.

Incluso algunos eruditos se acercaron y compraron numerosos adornos pequeños.

A la hora si, la calle de las flores se iluminó.

En el puesto de Lu Dongqing solo quedaban unos pocos objetos sin vender.

Al ver los faroles encendidos a lo largo de la calle, rebajó cada artículo un wen para venderlos cuanto antes. No quería retrasar su paseo por la calle de las flores con Qiao Suiman.

Ambos carritos estaban ya vacíos.

Aunque la calle era ancha, no resultaba práctico arrastrarlos entre la multitud, así que pagaron cinco wen al tío que cuidaba las pertenencias en la entrada del mercado para que los vigilara durante dos shichen.

Tenían demasiadas monedas de cobre para llevarlas cómodamente, por lo que las repartieron entre los cuatro y las escondieron entre sus ropas para no llamar la atención.

Además, con dos hombres altos y robustos en el grupo, nadie se atrevería a buscarles problemas.

Había mucha comida en la calle de las flores.

Los fideos que habían comido al mediodía ya estaban más que digeridos, así que todos tenían hambre.

Después de mirar a su alrededor, Qiao Suiman eligió un puesto de panqueques caseros.

Lu Dongqing, naturalmente, escogió el mismo.

Qin Yu y Qiao Ruifeng encontraron otro puesto de fideos, de modo que los cuatro cenaron divididos en dos grupos.

Qiao Suiman sostenía en una mano el farol que Lu Dongqing le había regalado y en la otra un panqueque.

Le dio un mordisco mientras todavía estaba caliente.

La corteza era muy crujiente y estaba cubierta con la salsa casera del vendedor.

—¡Está delicioso! —exclamó Qiao Suiman.

Luego alzó la mirada hacia Lu Dongqing con una sonrisa radiante.

—¡Date prisa y come el tuyo mientras esté caliente! ¡Está muy rico!

La luz de la calle de las flores iluminaba su rostro y lo envolvía en un resplandor suave que permitía distinguir incluso el fino vello de sus mejillas.

Sus ojos brillaban de alegría y una pequeña migaja se había quedado adherida a la comisura de sus labios.

Aquella imagen impactó directamente en el corazón de Lu Dongqing.

Su pecho comenzó a latir con violencia.

Por un momento, olvidó moverse y dejó de escuchar lo que Qiao Suiman decía. Solo pudo asentir por instinto.

Al ver que Lu Dongqing no reaccionaba, Qiao Suiman mostró una expresión desconcertada.

¿Tenía algo en la cara?

—Come rápido. Cuando se enfríe ya no sabrá tan bien.

Después se frotó el rostro con el dorso de la mano y tocó unas migajas en la comisura de los labios.

¡Así que sí tenía algo en la cara!

La vergüenza lo invadió.

¿Podría ser que Lu Dongqing estuviera mirando las migajas junto a su boca?

¿Acaso sus modales al comer eran malos?

Acababa de dar un bocado demasiado grande y ciertamente no había sido muy elegante.

Alterado, Qiao Suiman se volvió rápidamente de espaldas para que Lu Dongqing no siguiera mirándolo.

El movimiento repentino tomó a Lu Dongqing por sorpresa.

Pensó que lo había observado durante demasiado tiempo y que lo había molestado.

—Yo… no fue mi intención, Xiao Man.

Se acercó un paso mientras hablaba, pero Qiao Suiman continuó mostrándole únicamente la parte posterior de la cabeza.

Presa del pánico, Lu Dongqing se apresuró a explicarse:

—Hoy estás tan hermoso… Me gustas tanto que me quedé aturdido por un momento. Por favor, no me ignores.

Me gustas tanto que no pude evitar mirarte.

Qiao Suiman sintió de repente que el calor le subía desde las puntas de los pies hasta la cabeza.

Así que no era porque se viera ridículo, ¡sino porque aquel día lucía bien!

Aun así, las comisuras de sus labios se curvaron y finalmente se volvió hacia él.

—¿Solo me veo bien hoy?

—Claro que no. Eres hermoso todos los días —respondió Lu Dongqing, incapaz de contener también la sonrisa—. Pero hoy te ves especialmente bien.

Así estaba mejor.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron de alegría y una risa escapó de sus labios.

—¡Vamos, márchense de aquí! Ustedes, los jóvenes, no entorpezcan mi negocio con sus amoríos.

El dueño del puesto de panqueques ya no pudo soportarlo y agitó la mano, indicándoles que se fueran cuanto antes.

¡Ahí estaban, frente a su puesto, comportándose de manera tan empalagosa!

¡Debería haber llevado consigo a su esposa!

Los dos, con las orejas completamente rojas, intercambiaron una mirada y estallaron en carcajadas.

Tardaron bastante en poder detenerse.

Qué tontos, pensó Qiao Suiman.

Pero era tan feliz.

Quería permanecer junto a Lu Dongqing para siempre.

Los dos caminaron uno al lado del otro por la calle.

La multitud era tan densa que la distancia entre ellos se redujo cada vez más.

Sin darse cuenta, sus hombros comenzaron a rozarse y sus brazos chocaban ocasionalmente.

Se detuvieron frente a un puesto donde escribían deseos en pequeños trozos de papel.

Hombres y mujeres se apiñaban alrededor, charlando animadamente acerca de sus sueños.

Se decía que, si alguien colocaba su deseo dentro de un farol aquella noche y lo dejaba alejarse flotando, sin duda se haría realidad.

Por ese motivo, aquel puesto estaba muy concurrido todos los años.

Después de todo, no todo el mundo sabía escribir, así que bastaba con pagar unas cuantas monedas para que el dueño del puesto lo hiciera por ellos.

Qiao Suiman y Lu Dongqing también se acercaron.

Nada más llegar, oyeron a un hombre decirle al vendedor que su deseo era casarse con Wang Xiaohua al año siguiente.

Después de expresarlo, miró con ardor a la joven que estaba a su lado, haciendo que ella se sonrojara.

Qiao Suiman miró de reojo al hombre que caminaba junto a él, solo para descubrir que Lu Dongqing ya lo estaba observando.

Ambos sonrieron.

—Vamos a escribir también —propuso Lu Dongqing.

—Está bien —respondió Qiao Suiman en voz baja.

En el puesto, Qiao Suiman preguntó el precio y descubrió que escribir ellos mismos solo costaba cinco wen.

Le daba demasiada vergüenza contarle su deseo a un desconocido, así que pidió un pincel y papel y se los entregó a Lu Dongqing.

Qiao Suiman no sabía leer y también se sentía demasiado avergonzado para decirle su deseo directamente, por lo que inventó una excusa:

—Escribe tú primero. Yo todavía no he pensado en el mío.

Lu Dongqing comprendió de inmediato lo que intentaba hacer, pero no lo señaló.

Las comisuras de sus labios se alzaron mientras respondía con suavidad:

—Está bien, escribiré primero.

Mojó el pincel en tinta y trazó dos líneas sobre el pequeño papel.

Aunque Qiao Suiman ya lo había visto escribir antes, continuaba fascinado.

El hombre alto se inclinó ligeramente y sostuvo el pincel con sus largos dedos, formando los caracteres con unos cuantos trazos fluidos.

Qiao Suiman imitó a escondidas su postura, curvando el dedo índice como si sostuviera un pincel, pero fue incapaz de reproducir los movimientos.

Antes de que pudiera siquiera ver cómo se formaban los caracteres, estos ya habían aparecido sobre el papel.

Cuando Lu Dongqing lo miró, Qiao Suiman escondió rápidamente la mano detrás de la espalda y fingió que no había ocurrido nada.

Lu Dongqing dejó escapar una risa suave.

—Ejem.

Levantó el papel y dijo:

—Ya terminé.

Al darse cuenta de que lo habían descubierto, Qiao Suiman rio con cierta torpeza antes de preguntar con curiosidad:

—¿Qué escribiste?

Los ojos de Lu Dongqing se oscurecieron.

Su mirada se posó sobre Qiao Suiman con un peso casi tangible, y su voz sonó grave y sincera.

—Casarme con el ge’r de la familia Qiao y convertirme en el esposo de la familia Qiao. Que nuestros seres queridos gocen de buena salud y que nuestros años transcurran libres de preocupaciones.

Qiao Suiman lo miró sin saber qué decir.

Parpadeó varias veces antes de lograr recuperar la voz.

—Oh. Ya… ya veo.

—¿Qué quieres escribir tú? —preguntó Lu Dongqing, sin querer quedarse demasiado tiempo en medio del espacio abarrotado—. ¿Quieres que lo escriba por ti?

—Está bien.

Después de pensarlo un momento, Qiao Suiman habló con solemnidad, aunque también con timidez:

—Mi primer deseo es convertirme en el fulang de la familia Lu y que ambos esposos vivamos en armonía. Mi segundo deseo es que mi familia viva cien años en paz y que podamos vernos con frecuencia.

—Xiao Man.

La voz de Lu Dongqing sonó ronca.

—Haremos que se cumplan.

Qiao Suiman asintió con firmeza.

—Mm.

Lu Dongqing escribió cuidadosamente aquellas palabras, devolvió el pincel y dobló el papel para que Qiao Suiman lo guardara.

Después abandonaron el puesto y se dirigieron hacia el río.

Con un estruendo ensordecedor, unos fuegos artificiales estallaron a lo lejos.

Explosiones de colores llenaron el cielo y todos alzaron la cabeza para contemplarlas, exclamando maravillados.

Los ojos de Qiao Suiman brillaron.

Señaló el cielo con una sonrisa radiante y se volvió hacia Lu Dongqing.

—¡Mira! ¿No es hermoso?

Lu Dongqing había estado observándolo a él todo el tiempo.

Sus miradas se encontraron y pareció que el fuego en sus ojos ardía con más intensidad que cualquiera de los fuegos artificiales que iluminaban el cielo, encendiendo por completo el amor entre ambos.

Nota

1. Hora si (巳时): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.