Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 42

Después de varios días de práctica, las habilidades de costura de Qiao Suiman por fin habían mejorado un poco. Al menos, sus puntadas ahora eran uniformes y estaban bien juntas.

Dos días antes, la familia Lu había enviado, por medio de la casamentera Luo, varias fechas auspiciosas para la boda. Eran el día dieciocho del décimo mes, el día siete del primer mes del año siguiente y el día veinte del segundo mes del año siguiente.

Qiao Suiman había nacido en el octavo mes y, en apenas un mes más, cumpliría dieciocho años. Si posponían la boda hasta principios del año siguiente, algunos mayores considerarían que para entonces ya tendría diecinueve, una edad mucho más tardía que la habitual para contraer matrimonio.

Había otra razón. El maestro que calculó las fechas había percibido que la familia Lu había sufrido una desgracia recientemente y les aconsejó celebrar un acontecimiento feliz antes de que terminara el año para disipar la mala suerte.

Después de discutirlo entre ambas familias, fijaron la boda para el día dieciocho del décimo mes. Para entonces, habría pasado más de medio año desde la muerte de Qiao Chengfu y, como había dicho el magistrado del condado, nadie tendría motivo para reprocharles la fecha elegida.

Una vez decidida la fecha de la boda, las dos familias comenzaron a relacionarse con aún mayor frecuencia y sin ocultarlo. Aunque algunas personas envidiosas murmuraban con resentimiento a sus espaldas, ninguna de las familias les prestó atención.

Con un acontecimiento tan feliz por delante, ¿para qué desperdiciar energías en esa clase de gente?

La aldea Xiahe tendría dos bodas durante la segunda mitad del año, y Yu Ping estaba encantado. Las familias Chen y Wang celebrarían la suya en el noveno mes, mientras que las familias Qiao y Lu lo harían en el décimo.

Ambas parejas estaban formadas por jóvenes a quienes siempre había tenido en alta estima. Lleno de alegría, ayudó a las familias Qiao y Lu a organizar el banquete.

Ninguna de las dos tenía demasiados parientes ni amigos. Tras hacer las cuentas, apenas podrían llenar seis o siete mesas.

Pero era suficiente.

Solo las familias grandes y prestigiosas podían reunir más de diez mesas. No había necesidad de forzar las cosas. Aunque el número de invitados fuera modesto, sus bendiciones serían sinceras.

Con todos los asuntos resueltos, Qiao Suiman se volcó por completo en ganar dinero.

Después de todo, Lu Dongqing había obtenido recientemente más de un tael de plata vendiendo camas de bambú, y ahora incluso los aldeanos le encargaban utensilios de ese material.

Qiao Suiman no podía permitirse quedarse atrás.

Así que él y Qin Yu subieron a la montaña para recolectar una gran cantidad de flores de jazmín silvestre, con la intención de utilizarlas en una bebida nueva.

Las flores de durazno ya comenzaban a marchitarse y cada vez quedaban menos frutos en los árboles.

Por fortuna, habían secado bastante pulpa cuando los duraznos todavía abundaban. Como el jarabe no podía conservarse durante demasiado tiempo y los frutos restantes no bastaban para preparar otra tanda, Qiao Suiman decidió no vender bebida de durazno inmortal durante el Festival Qixi.

En su lugar, ofrecería bebida de jazmín.

El jazmín tenía un aroma ligero y fragante. Al infusionarlo con té silvestre de montaña y un poco de azúcar, podía convertirse en una bebida refrescante.

Sin embargo, encontrar la proporción correcta era difícil.

Si añadía demasiado jazmín, el aroma sería intenso, pero el sabor demasiado débil. Si utilizaba demasiado té, la bebida resultaría amarga.

Qiao Suiman hizo varios experimentos antes de encontrar la proporción perfecta: un sabor intenso y armonioso, que además requería la menor cantidad posible de azúcar sin perder dulzura.

Cuando todo estuvo preparado, Lu Dongqing también propuso que instalaran sus puestos juntos durante el festival.

El Mercado del Este estaría especialmente concurrido la noche de Qixi. Además de los vendedores habituales, se organizaría un mercado especial para la festividad, donde se ofrecerían adornos alusivos y habría puestos para que las mujeres y los ge’r tejieran torres de colores y mostraran sus habilidades con la aguja.

Cada año, Qiao Suiman solo pasaba junto a aquellas dos actividades, pues le resultaba imposible participar.

Por ejemplo, en el pasado, para tejer una torre de colores solo era necesario enhebrar un cordón de cinco colores en una aguja de siete ojos mientras se estaba de cara al viento.

Pero entonces él era demasiado joven y ni siquiera tenía oportunidad de intentarlo.

Cuando por fin alcanzó la edad adecuada, los habitantes del pueblo ya se habían cansado de limitarse a enhebrar agujas y añadieron una competencia de bordado en el acto.

Qiao Suiman conocía bien sus limitaciones.

Las pocas técnicas de costura que dominaba las había aprendido principalmente de Qin Yu y no bastaban para lucirse delante de los demás. Apenas practicaba y sabía que su trabajo estaba muy lejos de ser presentable.

En años anteriores, se limitaba a vender sus mercancías, observar cómo otras personas soltaban faroles de flores junto al río y luego regresar a casa.

Los faroles eran caros y no podían permitirse comprar uno, así que tenían que conformarse con admirar los de los demás.

Pero aquel año sería diferente.

Lu Dongqing lo había invitado a recorrer juntos el festival e incluso había mencionado que fabricaría varios faroles de flores, reservando el más especial solo para él.

Aquel año, Qiao Suiman también podría soltar un farol como todos los demás.

Con algo así que esperar, comenzó a contar los días que faltaban para Qixi.

Cuando por fin llegó la fecha, se vistió con la túnica azul lago confeccionada con la tela que había comprado anteriormente y se ciñó a la cintura una faja de lino suave, de color brumoso.

Sujetó su cabello con la horquilla de bambú que Lu Dongqing le había regalado.

Su piel clara hacía que aquel atuendo resaltara todavía más su vivacidad. En especial, la leve sonrisa que asomaba en las comisuras de sus labios dejó a Lu Dongqing completamente sin palabras.

—Vámonos —dijo Qiao Suiman.

Sus mejillas comenzaron a calentarse bajo la intensa mirada del otro.

Era la primera vez que usaba aquel conjunto desde que lo había terminado y él mismo sentía que ese día lucía un poco distinto de lo habitual.

—Mm —consiguió responder Lu Dongqing al fin, saliendo de su aturdimiento—. Hoy te ves… realmente hermoso.

Si hubiera mirado de forma tan descarada a cualquier otra persona, probablemente lo habrían reprendido por su falta de decoro.

Pero Qiao Suiman era su futuro fulang.

Seguramente no lo regañaría… ¿verdad?

Volvió a mirarlo y, al no ver indicios de enfado, sonrió.

—Ya puse los faroles en el carrito. Cuando lleguemos al Mercado del Este, te los entregaré.

Qiao Suiman y Lu Dongqing habían acordado encontrarse en la bifurcación del camino.

Qiao Ruifeng y Qin Yu los observaban con diversión. Aquellos dos tontos llevaban comprometidos bastante tiempo y, aun así, seguían comportándose como jóvenes perdidamente enamorados, tan dulces que hacían doler los dientes.

Bajo la mirada de su hermano mayor y su cuñado, Qiao Suiman se sintió un poco avergonzado y asintió apresuradamente.

—Está bien, vámonos. Si llegamos tarde, no conseguiremos un buen lugar.

Lu Dongqing finalmente apartó la mirada de Qiao Suiman, ajustó sobre su hombro la cuerda de cáñamo con la que tiraba del carrito y siguió al grupo rumbo al pueblo.

Su carro no solo transportaba varias canastas apiladas con tubos de bambú, sino también unos treinta faroles de flores elaborados con gran cuidado, además de adornos de bambú populares entre las mujeres y los ge’r.

Aquel día no acudirían a su puesto habitual, sino al mercado de Qixi, por lo que habían preparado más objetos pequeños.

Como Qiao Ruifeng y Lu Dongqing tiraban de sendos carritos, no podían avanzar demasiado rápido.

Qiao Suiman y Qin Yu también cargaban a la espalda canastas de bambú llenas de calabazas y verduras.

Para conseguir un buen lugar, partieron hacia el pueblo antes del amanecer.

Cuando llegaron al mercado de Qixi, el cielo apenas comenzaba a aclararse y algunos vendedores pequeños ya habían instalado sus puestos.

Encontraron un lugar sombreado cerca de la entrada.

Como todavía no había clientes, aprovecharon para descansar y cada uno comió un panqueque acompañado de sus bebidas.

Qiao Suiman le había pedido anteriormente a Lu Dongqing que escribiera un cartel para informar a los clientes que no instalarían el puesto los días cinco y nueve del séptimo mes.

En su lugar, estarían en el mercado de Qixi el día siete, donde tendrían disponibles nuevos diseños de tubos de bambú.

Mientras servían las bebidas, Qiao Suiman y Qin Yu también se lo recordaban una y otra vez a los clientes, temiendo que quienes no supieran leer no vieran el aviso.

Sin embargo…

Qiao Suiman miró de reojo el puesto de bebidas que tenían enfrente y la sonrisa de sus labios se desvaneció ligeramente.

Aquel vendedor los seguía desde el sexto mes. Siempre instalaba su puesto justo al lado o directamente frente a ellos, como un fantasma persistente del que no podían librarse.

Cuando vio que ellos vendían cuatro tipos de bebida, comenzó a ofrecer cuatro también.

Cuando vio que fabricaban sus propios tubos de bambú, contrató a alguien para que le hiciera tubos similares.

Incluso tenía el descaro de atraer a los clientes de su puesto cuando la fila era demasiado larga, y no había manera de quitárselo de encima.

Hmph.

Qiao Suiman esbozó una sonrisa fría.

¿Qué importaba que los copiara?

Una imitación ciega jamás conseguiría crear una identidad propia, y mucho menos mantener el ritmo con el que ellos lanzaban nuevos productos.

Antes, Lu Dongqing había estado demasiado ocupado para tallar tubos de bambú y aquel vendedor había aprovechado la oportunidad.

Pero ahora, con tantos diseños únicos y una bebida nueva, los clientes recordarían todavía más sus productos.

Si aquel hombre solo hubiera intentado ganarse la vida aprovechando la tendencia que ellos habían iniciado, Qiao Suiman no habría tenido inconveniente.

Después de todo, todos eran personas comunes que luchaban por sobrevivir.

Pero ese vendedor los había provocado repetidamente e incluso había dicho a escondidas a los clientes que sus bebidas no eran limpias.

Eso ya era demasiado.

Nota de la autora [陈皮皮梅]: ¡Ah! ¡Quiero escribir sobre su vida de casados!

Nota

1. Festival Qixi: festividad celebrada el séptimo día del séptimo mes lunar, asociada con la leyenda del Vaquero y la Tejedora. También es conocida como el «Día de los Enamorados chino».