Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 41

Luo Hongmei, cuya casa se encontraba en el centro de la aldea Xiahe, se levantó temprano aquel día. Después de lavarse la cara, se aplicó una gruesa capa de polvo, presionó varias veces los labios contra un papel rojo y se observó en el reflejo de la palangana.

Satisfecha, se tocó el gran lunar junto a la boca. Bastante complacida con su apariencia, tomó un pastelillo de frijol rojo de la mesa y comenzó a saborearlo lentamente, bocado a bocado.

—¡Abuela, yo también quiero! ¡Dame un poco!

Un niño pequeño tiró de su falda mientras miraba con avidez el pastelillo que tenía en la mano.

—Pequeño glotón —lo reprendió Luo Hongmei con suavidad.

Aun así, partió un trozo y se lo entregó.

—Toma, come. No se lo digas a tus padres.

Después de terminarlo, el niño se lamió los dedos.

—No lo haré, abuela.

—La familia Lu sí que sabe cómo hacer las cosas. Hasta los pastelillos que enviaron son mejores que los de los demás.

Luo Hongmei le dio unas palmaditas al niño y añadió:

—Ve a buscar a tus padres. Yo voy a salir.

El pequeño parpadeó.

—¿La abuela va otra vez a arreglar un matrimonio? ¿Eso significa que pronto podremos ir a comer a un banquete?

Era demasiado joven para entender otras cosas. Solo sabía que cuando su abuela salía a concertar matrimonios, más adelante lo llevaba a comer a casa de alguien.

—Tú… siempre pensando en comida.

Luo Hongmei le dio una palmada en el trasero.

—Anda, ve.

Después de decirlo, se acomodó el cuello de la ropa y salió sin mirar atrás.

Mientras caminaba hacia el extremo occidental de la aldea, suspiró para sus adentros.

¿Quién habría imaginado el año anterior que acabaría arreglando un matrimonio entre aquellas dos familias?

Una era una familia que había huido desde otra región, y la otra cargaba con un borracho inútil que no hacía más que hundirla.

No era que ella los despreciara. Toda la aldea había pensado lo mismo.

Y, sin embargo, en menos de un año, una familia comenzó a fabricar artículos de bambú y la otra a vender bebidas. De pronto, ambos hogares prosperaron.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, las dos familias ya se habían vuelto muy cercanas.

Al divisar a lo lejos la casa recién construida, rodeada por una cerca de bambú, Luo Hongmei chasqueó la lengua con admiración.

Dejando a un lado sus pensamientos, se recordó que, ya que le habían confiado aquella tarea, debía llevarla a cabo como era debido.

La puerta del patio de la familia Lu estaba abierta.

Lu Dongqing y Miao Lianhua aguardaban en el patio delantero. Sobre la mesa había una oca de compromiso con una cinta roja atada alrededor del cuerpo.

Al ver llegar a Luo Hongmei, Lu Dongqing se levantó rápidamente e hizo una reverencia a modo de saludo.

—Tía Luo.

Así que esto era lo que se sentía al recibir el trato de un erudito.

Luo Hongmei se sintió halagada y se apresuró a ayudarlo a incorporarse.

—¡Ay, ay! Muchacho, ¡no hace falta tanta ceremonia!

Lu Dongqing se enderezó sin decir nada más, mientras Miao Lianhua intervino:

—Luo-jie, usted es la casamentera. Merece esta cortesía. De ahora en adelante tendremos que molestarla con muchos asuntos.

—¡Claro, claro!

Al recibir semejante respeto, las arrugas de Luo Hongmei se profundizaron con su sonrisa.

—¡Me aseguraré de que todo quede perfectamente arreglado!

—Muchas gracias. Aquí está la oca de compromiso, junto con dos paquetes de pastelillos. Por favor, entréguelos de nuestra parte —dijo Miao Lianhua.

Aquella todavía no era la propuesta formal de matrimonio.

Miao Lianhua había preguntado por las costumbres del pueblo Shuijing y descubrió que, en aquella etapa, solo era necesario enviar una oca.

Si la otra familia la aceptaba, significaba que estaba dispuesta a considerar el matrimonio.

Después, ambas familias intercambiarían las fechas de nacimiento para que un sacerdote daoísta calculara su compatibilidad.

Si el resultado era favorable, se redactaría una carta formal de compromiso, acompañada de una segunda oca y de los regalos de compromiso. Solo entonces se consideraría una propuesta oficial.

Una vez aceptados la carta y los regalos, podrían escoger una fecha auspiciosa.

Cuando la fecha quedara fijada, ambas familias celebrarían juntas un banquete, sellando así la unión.

En cuanto al banquete, las dos familias ya lo habían discutido.

La familia Qiao no tenía parientes; solo estaban los tres. Incluso si invitaban a algunos vecinos, no reunirían más que unas pocas mesas.

La situación de la familia Lu no era muy diferente. Los únicos parientes a quienes podían invitar eran los miembros de la familia Lu que vivían en el pueblo.

Como ambas familias residían en la misma aldea, decidieron que no era necesario celebrar dos banquetes separados.

Era mucho más importante ahorrar aquel dinero para que los recién casados comenzaran su vida juntos.

También habían acordado que el banquete se celebraría en casa de la familia Lu.

La nueva vivienda ya estaba terminada y había llegado el momento de mostrársela a los aldeanos.

Además, serviría para reforzar la reputación de la pareja y demostrar quién se atrevería todavía a llamar indigentes a aquellas dos familias.

Por eso, cuando la casamentera fue aquel día a entregar la oca de compromiso a la familia Qiao, Lu Dongqing también compró dos paquetes adicionales de pastelillos de frijol para enviarlos con ella.

Miao Lianhua no dijo nada.

Cuanto más profundo fuera el afecto entre los jóvenes, más unidos estarían al construir juntos su futuro.

Después de despedir a Luo Hongmei, Lu Dongqing regresó a martillar una cama de bambú.

Últimamente había trabajado con especial diligencia y había fabricado más de diez camas en apenas unos días. Planeaba llevarlas todas al mercado el día quince.

Como la mayoría de quienes acudían al Mercado del Este eran personas comunes, no las elaboró demasiado.

Las que había hecho antes, como la destinada al esposo de Liu Mei, llevaban tallas detalladas en las patas.

Sin embargo, ahora no había necesidad de semejantes adornos. De ese modo, podía fabricar más unidades.

Si alguien deseaba algo elegante, siempre podía encargarlo más adelante.

Miao Lianhua tampoco permaneció ociosa.

Volvió al pueblo y compró otras dos piezas de tela: una roja para la ropa de boda y otra de jacquard amarillo albaricoque para incluirla entre los regalos de compromiso.

Cuando habían hablado sobre el banquete, Qin Yu mencionó con discreción que Qiao Suiman no era muy hábil con la aguja.

No se le daba bien confeccionar ropa, mucho menos bordar.

La mayor parte de la ropa de la familia era obra de Qin Yu, aunque su habilidad apenas podía considerarse aceptable. Sería una lástima desperdiciar las telas.

Miao Lianhua no pudo evitar reír al recordar cómo Qiao Suiman casi había querido enterrar la cabeza en el suelo de la vergüenza.

¿Y qué importaba que no supiera coser?

Mientras estuviera ella, una bordadora experta y su futura suegra, ¿de qué tenían que preocuparse?

Así quedó decidido.

Ella cortaría y cosería la mayor parte del atuendo de boda, dejando únicamente las secciones más sencillas para que Qiao Suiman las terminara.

En cuanto a las almohadas de patos mandarines y las fundas de la colcha, tradicionalmente las aportaba la familia del novio, así que ella misma se encargaría del bordado.

De ese modo, ahorrarían una buena cantidad de dinero.

En la casa de la familia Qiao

Qiao Suiman estaba sentado en su habitación, escuchando la conversación que mantenían en el salón principal Qiao Ruifeng, Qin Yu y la casamentera Luo.

Como ambas familias deseaban aquel matrimonio, todo avanzó con rapidez.

En su calidad de hermano mayor y ocupando el lugar de un padre, Qiao Ruifeng aceptó la oca de compromiso y entregó a la casamentera Luo la fecha de nacimiento de Qiao Suiman.

Solo después de que ella se marchara, Qiao Suiman salió de la habitación.

Incluso entonces, todo le parecía un poco irreal.

Sabía que Lu Dongqing iba a pedir su mano, pero ahora que el día había llegado, todavía le costaba creerlo.

La oca había sido aceptada.

En cuanto la familia Lu eligiera una fecha auspiciosa, él se casaría y abandonaría el hogar.

Los ojos de Qiao Suiman se enrojecieron mientras se sentaba junto a Qin Yu con el ánimo decaído.

Qin Yu también sentía una profunda renuencia a separarse de él.

Había vivido con la familia Qiao durante varios años y había visto a Qiao Suiman pasar de ser una criatura delgada y frágil al joven brillante y encantador que era ahora.

Pronto dejaría el hogar y la casa se sentiría vacía con solo él y Qiao Ruifeng.

Qiao Suiman se refugió en los brazos de Qin Yu.

—Qin Yu-ge, yo… de repente ya no quiero casarme. No quiero dejarlos.

Qin Yu le dio unas suaves palmaditas en el hombro.

—Niño tonto. «Cuando el Cielo quiere que llueva, lloverá; cuando una madre quiere casarse, se casará». Seguiremos viviendo en la misma aldea. Si nos extrañas, podrás volver cuando quieras. ¿Qué tonterías estás diciendo? Dongqing-xiaozi quedaría destrozado si te oyera.

Qiao Ruifeng también sintió una punzada de emoción.

El hermano menor al que había criado estaba a punto de convertirse en el fulang de otra persona.

Por fortuna, la familia Lu era decente, así que no sufriría después del matrimonio.

Para aligerar el ambiente, bromeó:

—Está bien, está bien. Si siguen así, terminaré pidiendo que Dongqing se case y entre en nuestra familia. Aunque probablemente la tía Miao me perseguiría por toda la aldea.

Qiao Suiman y Qin Yu estallaron en carcajadas, y el sonido disipó la melancolía que los envolvía.

Dos días después, Luo Hongmei regresó con la segunda oca, la carta de compromiso y los regalos.

La familia Lu ya había llevado ambas fechas de nacimiento al templo daoísta del pueblo, donde el sacerdote declaró que eran una pareja perfecta.

Por supuesto, los sacerdotes siempre sabían decir palabras agradables, pero todos se alegraron al escucharlo y no hicieron más preguntas.

Qiao Ruifeng aceptó los regalos y la carta, formalizando el compromiso.

Lo único que faltaba era fijar la fecha del banquete nupcial.

Sin embargo, los regalos de compromiso dejaron atónitos tanto a Qiao Suiman como a Qin Yu.

La casamentera ya había mencionado que la familia Lu ofrecería cinco taeles de plata y dos piezas de tela.

Pero ver con sus propios ojos un lingote entero de cinco taeles los dejó sin palabras.

Y cuando contemplaron la pieza de tela verde mar, ambos se quedaron completamente inmóviles.

—Qin Yu-ge, ¿no es esta la misma de la última vez… cuando nosotros…?

Qin Yu le dio un codazo a Qiao Suiman, impidiéndole mencionar frente a la casamentera que Lu Dongqing los había acompañado a la tienda de telas.

Aunque Luo Hongmei no tuviera malas intenciones, si la historia se difundía, las lenguas envidiosas podrían afirmar que habían llevado deliberadamente a Lu Dongqing hasta allí para engañarlo y conseguir que comprara aquella tela como regalo de compromiso.

Sin conocer la historia detrás de aquello, Luo Hongmei chasqueó la lengua con admiración.

—Man-ge’r, ¡mira qué sincera es la familia Lu! En todas mis décadas como casamentera, sus regalos de compromiso están entre los más generosos. Si no son los más ricos, ¡como mínimo ocupan el segundo o tercer lugar!

Qiao Ruifeng no comprendía el contexto, pero percibió instintivamente que Qin Yu quería desviar la conversación.

—Gracias por su arduo trabajo, tía Luo.

—¿Arduo trabajo? ¡Bah!

Luo Hongmei agitó una mano.

—Este matrimonio ha sido el más fácil que he arreglado en décadas. Yo solo soy una intermediaria que lleva cosas de un lado a otro. Ahora que entregué la carta y los regalos, no me quedaré más tiempo. Todavía debo hablar con la familia Lu para elegir una fecha auspiciosa. Tal como dijo el maestro daoísta, ¡ustedes son una unión hecha en el cielo!

Ambas familias eran corteses y le habían evitado el habitual ir y venir de mediar en disputas, con cada lado temiendo entregar siquiera una moneda de cobre más que el otro.

Era la primera vez en décadas de trabajo como casamentera que todo se desarrollaba con tanta facilidad, por lo que estaba más que dispuesta a esforzarse un poco más en los demás asuntos.

Muchas personas de la aldea la habían visto llevar la oca de compromiso hasta la casa de los Qiao.

Como todos sabían que aquellas dos familias estaban interesadas la una en la otra, nadie preguntó quién la había contratado.

En cambio, todos intentaron averiguar cuánto habían entregado como regalos de compromiso.

Luo Hongmei les contó la verdad.

La familia Lu no solo había construido una casa nueva para recibir a su futuro fulang, sino que además había entregado nada menos que cinco taeles completos de plata.

¡Cielos!

La mayoría de las familias del pueblo ni siquiera ofrecerían una suma semejante, y mucho menos añadirían dos piezas de tela y una oca de compromiso gorda y lustrosa.

La noticia asombró a muchos habitantes de Xiahe.

La familia Lu había llegado hacía menos de un año.

¿Cómo había conseguido ahorrar tanto dinero?

¡Y pensar que iban a casarse con Qiao Suiman, a quien los aldeanos habían despreciado en el pasado!

Aquellos que habían considerado proponer un matrimonio con la familia Qiao se alegraron en secreto de no haber dicho nada.

¿Cinco taeles de plata?

No habrían soportado desprenderse de una cantidad semejante solo para casarse con un fulang.

Mientras tanto, muchas familias con ge’r o hijas lamentaron no haberse relacionado antes con la familia Lu.

De lo contrario, aquellos cinco taeles podrían haber terminado en sus manos.

En cuanto a lo que los demás dijeran, Qiao Suiman no lo sabía ni le importaba.

Fuera como fuera, el matrimonio ya estaba decidido.

Además de preparar y vender bebidas, dedicaba todo el tiempo restante a practicar costura con retazos de tela.

No tenía otra opción.

Su habilidad era simplemente espantosa.

Aunque Miao Lianhua se había hecho cargo de la mayor parte del trabajo, él tampoco podía quedarse sentado sin hacer nada.

Antes solía reírse cuando Chen Xuesheng se quejaba con él de sus dificultades con la costura.

Ahora le había llegado su turno.

Y no tenía a nadie con quien desahogarse.

Sin embargo, aunque en aquel momento todo resultara amargo, al final se convertiría en dulzura.

Notas

1. Oca de compromiso (雁, yàn): en la antigua China se enviaba una oca viva durante las propuestas de matrimonio como símbolo de fidelidad, ya que se creía que estas aves permanecían con una sola pareja de por vida, y también de respeto a los ritos confucianos. Esta práctica, registrada en el Libro de los Ritos, formaba parte de los «Seis Ritos» de las bodas tradicionales.
2. Almohadas de patos mandarines: almohadas bordadas con una pareja de patos mandarines, símbolo tradicional chino del amor conyugal, la fidelidad y la armonía matrimonial.
3. «Cuando el Cielo quiere que llueva, lloverá; cuando una madre quiere casarse, se casará» (天要下雨，娘要嫁人): expresión china que indica que ciertas cosas son inevitables y no pueden impedirse.