Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 40

—¿Dongqing trajo esto?

Qin Yu regresó a casa y vio el paquete de frutas confitadas. No necesitó adivinar de dónde provenía.

Aquel muchacho, cada vez que conseguía algo bueno, lo enviaba a la familia Qiao. En una ocasión había visto a alguien vendiendo pescado por el camino y compró dos piezas adicionales solo para llevárselas, dejándolos entre exasperados y divertidos. Ellos se apresuraron a corresponder enviando verduras frescas y panes planos a la familia Lu.

Qiao Suiman desenvolvió el paquete de papel.

—Sí. El dueño de la residencia se las dio como recompensa. Son de Jiangnan. Da-ge, Qin Yu-ge, prueben un poco.

Mientras hablaba, tomó varios trozos y se los ofreció a Qin Yu y a los demás.

Qiao Ruifeng tomó uno y se lo metió en la boca. Lo masticó lentamente hasta que sus ojos se iluminaron.

—Es albaricoque.

Qin Yu también tomó un trozo y, después de probarlo, suspiró con admiración.

—Con razón viene de Jiangnan. ¡Está delicioso! ¡Por fin hemos podido probar algo poco común!

—De verdad está muy rico.

Las mejillas de Qiao Suiman se movían mientras masticaba. La dulzura de la fruta confitada se extendió desde su boca directamente hasta su corazón.

Dongqing lo trataba demasiado bien.

Ni siquiera sabía cómo corresponderle.

Pensar en Lu Dongqing hizo que el corazón de Qiao Suiman latiera con fuerza.

¿Qué debía hacer?

Parecía gustarle más cada día. La sola idea de estar con él lo llenaba de tanta alegría que apenas podía contenerse.

¿Qué clase de persona se pasaba el día entero pensando en un hombre?

Si alguien se enteraba, moriría de vergüenza.

Qiao Suiman se reprendió en silencio.

Para ellos, las frutas confitadas eran un manjar muy valioso, así que no se atrevieron a comer demasiadas de una sola vez. Cada uno tomó solamente un trozo, saboreándolo con cuidado antes de tragarlo.

—Xiao Man, guárdalas y cómetelas tú. Es su manera de demostrarte lo que siente. Nosotros ya las probamos y con eso basta —dijo Qiao Ruifeng.

—Pero dijo que también eran para ti y para Qin Yu-ge.

—Si tu Qin Yu-ge quiere más, yo le compraré. Este paquete no es muy grande. Cuando te lo termines, ¡también te compraré más!

En el pasado no tenían los medios para hacerlo.

Sin embargo, desde que Qiao Chengfu se había marchado, podían vender bebidas y verduras abiertamente. El dinero que ganaban ahora superaba con creces al de la mayoría de las familias de la aldea.

Últimamente incluso compraban de vez en cuando algunos bocadillos económicos.

Qiao Suiman y Qin Yu estallaron en carcajadas y aceptaron rápidamente.

Una vez servida la comida, cenaron, recogieron la mesa, se asearon y se prepararon para descansar.

Como de costumbre, Qiao Suiman sacó la caja de madera para contar sus ganancias.

Desde el Festival del Bote Dragón, cada vez que vendían bebidas en el Mercado del Este conseguían agotarlas antes del mediodía.

Sin embargo, otros vendedores ya habían descubierto la oportunidad y comenzaron a instalar puestos donde vendían bebida de durazno inmortal y bebida de ciruela verde, incluso usando exactamente los mismos nombres.

Aunque resultaba frustrante, no podían hacer nada al respecto.

Algunos clientes, demasiado impacientes para esperar, se dirigían a aquellos puestos.

Por fortuna, la aprobación del magistrado del condado seguía teniendo mucho peso. Muchas personas lo habían presenciado con sus propios ojos, por lo que no temían que algún impostor se apropiara de aquella reputación.

Sus bebidas continuaban agotándose cada vez.

No era seguro que Qiao Suiman y Qin Yu estuvieran solos, así que Qiao Ruifeng dejó de trabajar en los embarcaderos y comenzó a ayudarlos con el puesto.

De ese modo, ningún alborotador se atrevería a ponerlos en la mira.

Por consiguiente, el dinero obtenido con la venta de las bebidas debía repartirse también con Qiao Ruifeng.

Cada día de mercado ganaban alrededor de un tael y tres mace, y Qiao Suiman entregaba ocho mace a Qiao Ruifeng y Qin Yu.

Durante todo aquel tiempo, ambos se habían encargado de los gastos grandes y pequeños del hogar.

Ahora que Qiao Suiman podía ganar dinero por sí mismo, era justo que les devolviera parte de lo que habían hecho por él.

Después de hacer las cuentas, y sin incluir las dos ocasiones en las que no pudieron ir debido a la lluvia, Qiao Suiman había ahorrado cuatro taeles, nueve mace y setenta y tres wen; casi cinco taeles de plata.

De esa cantidad, tres cordones de mil monedas de cobre cada uno estaban atados cuidadosamente.

También tenía un tael y tres mace en plata suelta, y el resto de las monedas de cobre estaba ensartado en grupos de cien wen.

Cuando reuniera suficientes para formar otro cordón completo, las ataría todas juntas.

El tintineo de las monedas acompañó a Qiao Suiman mientras se acurrucaba de lado, abrazando la caja de madera.

Mientras imaginaba los días por venir, se quedó dormido con una sonrisa en los labios.

Quién sabía qué dulces sueños lo aguardaban.

Casa de la familia Lu

—Madre, ya calcularon la hora auspiciosa. La viga principal se levantará pasado mañana, durante la hora si.

Lu Dongqing se limpió las manos.

El espacio vacío detrás del patio ya había sido ocupado por la nueva casa. Los muros estaban terminados; solo faltaba colocar la viga principal y cubrir el techo con tejas.

Aunque habían contratado trabajadores, todavía había incontables tareas pequeñas que debían realizar ellos mismos.

Cuando Lu Xuesong no estaba trabajando en los campos, se quedaba en casa supervisando para asegurarse de que los obreros no holgazanearan ni robaran materiales.

Lu Dongqing hacía lo mismo y se encargaba de ultimar detalles siempre que tenía tiempo.

Lu Xuesong también estaba muy contento de que su hermano mayor fuera a casarse y se volcó por completo en los preparativos.

Había visto a Qiao Suiman varias veces e incluso habían intercambiado saludos. Qiao Suiman también le había llevado bebidas y panes planos para que los probara.

Lu Dongqing ya había pedido hacía tiempo a un maestro de fengshui del pueblo que calculara el mejor momento.

Como casi había ahorrado suficiente dinero, una vez terminada la casa podrían elegir un día auspicioso y enviar a una casamentera a la familia Qiao.

También había investigado sobre las casamenteras.

La casamentera Luo, de la aldea, tenía buena reputación. Era elocuente, podía recitar frases auspiciosas durante medio shichen sin detenerse y cobraba un precio razonable.

Por apenas un mace de plata, podía ocuparse de todo con dignidad y decoro.

—Bien. Le pediré consejo a tu tía. Prepararemos todos los regalos necesarios para que nadie pueda menospreciarnos. ¡Nos aseguraremos de que Man-ge’r entre en nuestra familia con toda dignidad y elegancia!

La tía a la que se refería era la esposa de Lu Xiang.

Su nuera llevaba varios años casada dentro de la familia y ella incluso había ayudado a organizar otros matrimonios. Conocía aquellas cuestiones mucho mejor que Miao Lianhua.

El rostro de Lu Dongqing se iluminó.

—Madre, compré una pieza de tela. Cuando llegue el momento, haremos que la casamentera la lleve. Seguro que le gustará.

—¿También compraste tela?

Miao Lianhua se sorprendió.

Cuando Lu Dongqing regresó, ella estaba en el patio trasero supervisando a los trabajadores y llevando agua, así que no lo había visto cargarla.

Lu Xuesong, que compartía habitación con Lu Dongqing, sí la había visto.

—Yo la vi. El color es muy bonito.

—Mm.

Lu Dongqing soltó una risa ligera a modo de respuesta antes de ir a buscar la tela a su habitación.

¡Era exactamente la misma pieza que Qiao Suiman había admirado el mes anterior, pero que había considerado demasiado cara!

—Ah, ¿tú elegiste esto? —exclamó Miao Lianhua, maravillada.

La tela era de excelente calidad, suave y lisa al tacto. Resultaba perfecta para vestir durante el clima caluroso.

Era evidente que Miao Lianhua no le creía del todo.

A juzgar por el criterio habitual de Lu Dongqing para aquellas cosas, o habría comprado algo de mala calidad o habría pagado demasiado.

Por eso insistió:

—¿Cuánto costó?

Lu Dongqing se sintió un poco agraviado.

¿Por qué no confiaba en él?

Ya no era el muchacho despistado de antes.

—El mes pasado fui con él a la tienda de telas. Le gustó esta, pero pensó que era demasiado cara. Como pedir su mano es un asunto tan importante, creí que debíamos demostrar nuestra sinceridad. Así que hoy, después de recibir mi paga, fui a comprarla.

—Solo quedaban quince chi. Regateé durante mucho tiempo con el dependiente antes de que aceptara vendérmela a cuarenta y dos wen por chi. Madre, luego deberías buscar otra tela más.

Lu Dongqing se rascó la cabeza con timidez.

—Un tío con el que trabajo dijo que, en el pueblo Shuiqing, es costumbre preparar al menos dos tipos de tela.

La risa de Miao Lianhua profundizó las arrugas de su rostro.

Así que había ido de compras con Qiao Suiman.

Como decía el refrán, nadie conoce mejor a un hijo que su madre, por lo que supo de inmediato que él no había elegido aquella tela por sí solo.

—Bien. Puede que de otras cosas no sepa tanto, pero con las telas soy la mejor. Esta vez no te engañaron.

Guardó la tela y añadió:

—Estamos haciendo esto con toda sinceridad. La familia Qiao tampoco es codiciosa. Ni siquiera hemos terminado las verduras y las calabazas que nos enviaron. Casarse con una familia así es una bendición.

—Mm. Iré a trabajar un poco más.

Una vez arreglado el asunto con Miao Lianhua, Lu Dongqing no permaneció ocioso.

Todavía debía fabricar tubos y camas de bambú. Cuanto más hiciera, más podrían ganar y mejor sería su vida en el futuro.

—No te quedes trabajando hasta demasiado tarde.

Miao Lianhua no pudo evitar preocuparse por su hijo.

Aunque ganar dinero era importante, debía encontrar un equilibrio. Últimamente trabajaba todos los días en el pueblo y ni siquiera descansaba después de regresar a casa.

—Entendido, madre.

La determinación de Lu Dongqing por ganar dinero y casarse hizo que Miao Lianhua recordara a Lu Lai’an.

En aquel entonces, él había sido igual. Aceptaba cualquier trabajo que pudiera encontrar, desde copiar libros hasta llevar cuentas, y ahorró obstinadamente varios taeles para reunir los regalos de compromiso.

Los ojos de Miao Lianhua se llenaron lentamente de lágrimas.

No quería perder la compostura delante de su hijo.

Durante los primeros días después de la muerte de Lu Lai’an, había vagado como un alma perdida, aterrando a los niños.

Ahora su hijo mayor estaba a punto de casarse y la familia tenía nuevas esperanzas a las que aferrarse.

Debía organizarlo todo como era debido.

Era lo menos que podía hacer por el espíritu de Lu Lai’an en el cielo.

Notas

1. Hora si (巳时): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.
2. Fengshui (风水): antigua práctica china basada en la disposición y orientación de los espacios para armonizar a las personas con el entorno.
3. Shichen (时辰): unidad tradicional china de tiempo equivalente a dos horas.
4. Chi (尺): unidad tradicional de longitud equivalente aproximadamente a treinta y tres centímetros.