Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 39

Después de comprar las telas, regresaron al Mercado del Este y esperaron bastante tiempo hasta que Qiao Ruifeng terminó de trabajar.

Él empujaba el carrito y conversaba con Qin Yu mientras caminaban detrás, en tanto que Qiao Suiman y Lu Dongqing avanzaban uno al lado del otro al frente.

—Gracias por ayudar hoy. Llevas horas ocupado con nosotros.

Qiao Suiman giró la cabeza para mirar a Lu Dongqing y las comisuras de sus labios se elevaron en una leve sonrisa. Era evidente que estaba de muy buen humor.

—No tienes que darme las gracias.

Lu Dongqing sonrió ampliamente.

Aquel día había vendido todas las horquillas y juguetes que había llevado, así como los tubos de bambú que había fabricado para Qiao Suiman.

Había pasado todo el día a su lado, hablando con él durante horas e incluso acompañándolo a pasear por el mercado. Sentía el corazón tan lleno que parecía a punto de estallar.

—Man-ge’r…

Lu Dongqing bajó la cabeza y sonrió con timidez mientras miraba expectante a Qiao Suiman a los ojos.

—¿Puedo… llamarte Xiao Man?

Lu Dongqing era alto y de hombros anchos, con cejas pobladas y ojos grandes. Sin embargo, en aquel momento parecía una pequeña esposa tímida, aguardando ansiosamente la respuesta de Qiao Suiman.

El contraste hizo que este soltara una carcajada.

—¡Claro! Entonces, ¿yo puedo llamarte… Dongqing?

—¡Mm!

Una amplia sonrisa apareció en el rostro de Lu Dongqing.

—Xiao Man.

Qiao Suiman no pudo dejar de reír. Desvió la mirada de Lu Dongqing hacia el camino de tierra que se extendía frente a ellos.

—Dongqing, ¿cómo recibiste ese nombre? ¿No es el nombre de un árbol?

Contagiado por su alegre expresión, Lu Dongqing respondió con suavidad:

—Mi padre no gozaba de buena salud. Su único deseo para mi hermano y para mí era que creciéramos fuertes y sanos, así que nos puso los nombres de dos árboles perennes: Dongqing y Xuesong. Se mantienen verdes durante todo el año.

Al mencionar a su difunto padre, un rastro de melancolía se filtró en su voz.

Qiao Suiman no conocía el origen de aquel nombre y quedó inmóvil por un momento antes de consolarlo rápidamente:

—Él los observa desde el cielo. Al ver lo fuertes que se han vuelto los dos, debe de sentirse muy feliz.

—Mm. Antes de morir, nos pidió que no estuviéramos tristes. Dijo que en esta vida había tenido amigos queridos, a la persona que amaba y a nosotros dos como hijos. Estaba satisfecho. Quería que siguiéramos viviendo bien, también por la parte que le correspondía a él.

Los ojos de Qiao Suiman se humedecieron ligeramente.

—Tus padres son personas realmente buenas.

Lu Dongqing conocía las dificultades que había sufrido la familia Qiao y temió que recordar el pasado entristeciera a Qiao Suiman.

Se acercó un poco más y dijo:

—También serán buenos contigo. De ahora en adelante, cada vez habrá más personas que te protegerán.

Sobre todo yo.

Qiao Suiman sorbió por la nariz y asintió.

—Mm, te creo.

Creo que me tratarás bien. Creo que me apreciarás, me amarás y me protegerás.

Lu Dongqing comenzó entonces a contarle historias divertidas para animarlo.

Qiao Suiman apenas podía imaginar que aquel hombre alguna vez hubiera liderado a otros niños para robar huevos de aves y que, cuando Miao Lianhua intentaba darle una paliza, corriera a esconderse detrás de su padre en busca de protección.

Solo imaginarlo hizo que Qiao Suiman estallara en carcajadas.

Su risa llegó hasta Qiao Ruifeng y Qin Yu, que caminaban detrás, y ambos también comenzaron a reír.

Los cuatro avanzaron lentamente de regreso a la aldea.

El sol poniente proyectaba largas sombras sobre ellos. Acompañado por los murmullos de otros viajeros, el canto de los pájaros y el viento que agitaba las hojas de los árboles, aquel momento resultaba tranquilo y hermoso.

Principios del sexto mes lunar

Qiao Suiman estaba secando hojas de perilla en el patio cuando alguien llamó de repente a la puerta, que permanecía abierta de par en par.

Alzó la cabeza y vio a Lu Dongqing de pie allí.

Dejó lo que tenía entre las manos y se levantó para recibirlo con una sonrisa.

—Has venido.

Últimamente, Lu Dongqing salía hacia el pueblo antes del amanecer y no regresaba hasta que el sol se ocultaba en el horizonte.

A pesar de estar tan ocupado, todavía encontraba tiempo para llevarle a Qiao Suiman algunos manjares poco comunes del pueblo. Cuando terminaba temprano en los días de mercado, esperaba a la familia Qiao para regresar con ellos a la aldea.

De ese modo, acababan viéndose cada pocos días.

Heijin, que estaba tumbado en el suelo, corrió de inmediato hacia Lu Dongqing y comenzó a dar vueltas alrededor de sus piernas, ladrando emocionado y mostrándose excesivamente cariñoso.

Qiao Suiman rio con impotencia.

¡Qué perro tan voluble!

Desde que Lu Dongqing le había tejido dos pelotas de bambú para jugar, Heijin se había vuelto tan apegado a él como si fuera su propio padre y se abalanzaba sobre él cada vez que tenía oportunidad.

—Heijin es así. Se apega a cualquiera que lo trate bien —explicó Qiao Suiman.

Un brillo cálido apareció en los ojos de Lu Dongqing mientras se agachaba para acariciar la cabeza de Heijin.

—Eso está bien. Es leal y protector.

Como todavía llevaba algo entre las manos, Qiao Suiman apartó a Heijin para evitar que siguiera correteando a su alrededor.

—¿Ya terminaste el trabajo en casa de la familia política de Mei-ge’r?

—Mm.

Lu Dongqing asintió, incapaz de reprimir la sonrisa.

—En total tardé treinta y tres días. También les hice dos camas de bambú y algunas mesas y sillas. En total me pagaron siete taeles y un mace.

—¡¿Tanto?! Entonces valió la pena levantarte tan temprano y regresar tan tarde. Siéntate, te traeré algo de beber.

Qiao Suiman se dirigió alegremente a la cocina.

Todavía quedaba un poco de jarabe de durazno, así que lo sacó todo para preparar bebida de durazno inmortal.

Al regresar a la mesa de piedra del patio, colocó el cuenco frente a Lu Dongqing y sonrió.

—En casa no hay muchas otras cosas, pero tenemos bebidas de sobra.

—Esto es perfecto.

Lu Dongqing dejó sobre la mesa lo que había traído.

—Estas son frutas confitadas que repartieron en la residencia. Dijeron que las habían traído de Jiangnan. Guardamos algunas en casa y traje estas para que las pruebes.

Las frutas confitadas de Jiangnan debían de ser muy caras.

Qiao Suiman se apresuró a agitar las manos.

—Esto es demasiado… demasiado valioso.

Pero Lu Dongqing insistió:

—Hay muchas en casa y no podremos terminarlas. Nos dieron tres paquetes a cada uno. Tú, Ruifeng-ge y Qin Yu-ge también deberían probarlas. Después de todo, pronto seremos…

Hizo una pausa, como si se sintiera un poco avergonzado.

—Una sola familia.

El rostro de Qiao Suiman se enrojeció de inmediato.

Durante el último mes, Lu Dongqing le había llevado de vez en cuando pequeñas sorpresas. Él, sin saber cómo expresar su gratitud, preparaba comida y se la entregaba a escondidas antes del amanecer, en la bifurcación del camino.

Poco a poco, su vínculo se había vuelto más estrecho.

Algunas personas entrometidas los habían visto y murmuraban que eran demasiado pegajosos sin haberse casado todavía, diciendo que no era apropiado.

Pero a Qiao Suiman no le importaba.

No estaban haciendo nada indebido. Solo se regalaban comida y bebidas.

—Entiendo. Entonces las aceptaré —respondió.

—Ahora que el clima está cada vez más caluroso, planeo fabricar más camas de bambú. Cada una se vende por más de un mace —dijo Lu Dongqing, con la mirada intensa e inquebrantable—. Tampoco descuidaré los tubos de bambú. No te preocupes. ¡Este mes vendremos sin falta a pedir formalmente tu mano!

Qiao Suiman sonrió ampliamente.

¿Cómo podría no sentirse conmovido ante una sinceridad semejante?

Asintió.

—Mm, lo sé.

Después de mantener el contacto visual durante demasiado tiempo, Qiao Suiman ya no pudo soportar la forma en que Lu Dongqing lo miraba.

Era como si quisiera incrustarlo en sus propios huesos.

Nervioso, apartó rápidamente la mirada, con las mejillas encendidas.

—No te esfuerces demasiado. Puedes ganar dinero poco a poco.

Al oír aquellas palabras suaves y llenas de preocupación, Lu Dongqing sintió que el corazón se le hinchaba hasta estar a punto de estallar.

No deseaba nada más que atraerlo hacia sí y abrazarlo con fuerza.

Solo entonces comprendió verdaderamente lo que los libros querían decir con ser incapaz de contener los propios sentimientos.

Así era como se sentía de verdad.

Pero todavía necesitaba ganar más dinero.

Ya fueran ropas nuevas, comida deliciosa o cualquier otra cosa, se aseguraría de que Qiao Suiman tuviera todo lo que los demás poseían.

—Para los tubos de bambú, tallaremos diseños del Encuentro en el Puente de las Urracas, Enhebrar la Aguja y Adorar a la Tejedora, ¿verdad? —preguntó Lu Dongqing con aparente naturalidad, buscando un tema para prolongar el tiempo que pasaban juntos.

Ya habían decidido aquello con anterioridad, así que Qiao Suiman sabía perfectamente que solo intentaba mantener la conversación para quedarse un poco más.

Sin embargo, le agradaba complacerlo y respondió con dulzura:

—Así es. Haz tantos como puedas, pero no te agotes.

—Mm, ¡lo sé!

Lu Dongqing añadió:

—Cuando vendamos todo ese día, ¿damos un paseo juntos?

—Está bien.

Cuando Lu Dongqing terminó su bebida, ya no tuvo ninguna excusa para quedarse.

Aunque ambas familias reconocían tácitamente que pronto se unirían, todavía no estaban casados de manera oficial. No era apropiado que él, como persona ajena al hogar, permaneciera demasiado tiempo en casa de los Qiao.

Así que se levantó para marcharse.

Qiao Ruifeng y Qin Yu probablemente regresarían pronto de los campos, y no quería retrasar a Qiao Suiman en la preparación de la comida.

Qiao Suiman lo acompañó hasta la puerta, pero no avanzó más.

Mientras lo veía alejarse, Lu Dongqing se volvió de pronto, como si hubiera percibido su mirada.

Sus ojos se encontraron y ambos sonrieron al mismo tiempo.

Entre ellos pasó una comprensión silenciosa.

Notas

1. Dongqing (冬青): acebo o planta perenne de invierno.
2. Xuesong (雪松): literalmente, «pino de nieve»; se refiere al cedro.
3. Incapaz de contener los propios sentimientos (情不自禁, qíng bù zì jīn): expresión china que describe una emoción tan intensa que resulta imposible controlarse.
4. Encuentro en el Puente de las Urracas (鹊桥相望, Quèqiáo xiāngwàng): representa el puente formado por urracas para permitir que el Vaquero y la Tejedora se reúnan una vez al año, el séptimo día del séptimo mes lunar.
5. Enhebrar la Aguja (穿针乞巧, Chuānzhēn Qǐqiǎo): tradición del Festival Qixi en la que las mujeres enhebraban agujas de varios ojos bajo la luz de la luna. Quien lograba hacerlo con rapidez era considerada especialmente hábil.
6. Adorar a la Tejedora (拜织女, Bài Zhīnǚ): tradición del Festival Qixi en la que las mujeres ofrecían plegarias a Zhīnǚ, la Tejedora celestial, para pedir habilidad en la costura y bendiciones para un matrimonio feliz.