Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 38

—¿Ya se enteraron? ¡La familia Lu, al oeste de la aldea, está construyendo una casa!

—¿Cómo no iba a saberlo? Vi las tejas que trajeron de la aldea Shanghe. Tsk, tsk, todas son de primera calidad.

—¿Cómo consiguieron de repente suficiente dinero para construir una casa? ¡Solo llevan medio año aquí! Con razón dicen que tener un oficio facilita ganarse la vida. Debió costarles varios taeles de plata, ¿verdad?

—¿Qué otra cosa podría ser? ¡Se están preparando para una boda! El otro día vi a la bordadora Miao comprando carne al carnicero Wang muy temprano. Eran buenos cortes de panceta de cerdo y también llevaba pastelillos. Más tarde, alguien la vio salir de la casa de la familia Qiao. ¡Seguro que le ha echado el ojo a Man-ge’r!

—¡¿De verdad?! —exclamó la mujer de la familia Liu.

Las demás mujeres y fulang sentados bajo el gran baniano asintieron.

—Claro que es verdad. Lo vi con mis propios ojos.

—Así que era eso —dijo la mujer de los Liu.

—¿Qué ocurre? ¿Hay algo más? —la instaron varias mujeres y fulang.

—Ah, al principio yo quería emparejar a Man-ge’r con mi sobrino. Se lo pregunté a Yu-ge’r y me dijo que ya habían encontrado una buena familia, pero resulta que era la familia Lu.

—¿De verdad pasó algo así? ¿Por qué no lo dijiste antes? Ahora alguien más se te adelantó —intervino Feng Jie, que no quería perderse el chisme.

—Antes todavía estaba ese Qiao Chengfu. ¿Quién se habría atrevido a mencionarlo? Ese alborotador —dijo la mujer de los Liu, negando con la cabeza con desprecio.

—Tú… ni aunque corrieras detrás del estiércol fresco conseguirías olerlo a tiempo —se echó a reír un fulang conocido—. ¿Quién dice que no se habían fijado ya en Man-ge’r? ¿Acaso ese Lu-xiaozi no ayudó a fabricar el ataúd de Qiao Chengfu? Y durante el Festival del Bote Dragón, cuando estaban intimidando a Man-ge’r, ¿no estuvo a punto de matar a golpes al culpable? Ay, estos jóvenes…

—Es verdad. Los tubos de bambú que usan para vender sus bebidas también los hizo la familia Lu, ¿no?

—Tsk, tsk, ¿cómo no lo notamos antes? Miren, uno es hábil con las artesanías de bambú y el otro preparando bebidas. Ambos tienen buenos productos y ahora terminarán juntos.

La esposa de Liu suspiró con frustración.

Por suerte todavía no había enviado a una casamentera. Qué vergüenza habría sido que la rechazaran.

—¿Es que no lo vieron? Esta mañana, la familia Qiao y ese Lu-xiaozi salieron de la aldea uno detrás del otro. ¡Seguro que fueron a vender bebidas juntos para ganar dinero!

—¿Eso no significa que las cosas avanzan rápido?

—¡Como mucho, en medio año estaremos bebiendo en su boda!

Los protagonistas de aquellas conversaciones, Qiao Suiman y Lu Dongqing, estaban efectivamente instalando su puesto en el Mercado del Este.

Tenían tanto trabajo que apenas podían seguir el ritmo.

—¡Por favor, esperen un momento! ¡Enseguida estará listo!

En medio del bullicio de la multitud, la voz grave y firme de Lu Dongqing destacaba todavía más.

—¡Oye, oye, yo llegué primero! Quiero dos tubos de bambú como los que tenía el magistrado y dos porciones de bebida de durazno inmortal —gritó un hombre situado al frente.

—Estimados clientes, los diseños del Festival del Bote Dragón ya no están disponibles. Ahora solo tenemos modelos que corresponden a los nombres de las bebidas, ¡pero son igual de bonitos!

—¿Qué? ¡Vine hasta aquí precisamente por esos y ahora me dices que ya no hay! —el hombre frunció el ceño con enfado.

—Eran ediciones limitadas exclusivas del Festival del Bote Dragón. Es posible que estos nuevos diseños tampoco estén disponibles más adelante. ¿Por qué no les echa un vistazo?

Qiao Suiman mantuvo un tono cortés.

No era la primera vez que alguien preguntaba lo mismo aquel día. Por fortuna, la presencia de Lu Dongqing impedía que alguien se atreviera a causar problemas.

—¿Vas a comprar o no? Si no, hazte a un lado, que yo los quiero. ¿Quién sabe si estos también se agotarán? Yo quería beber lo mismo que el magistrado, pero tú no haces más que perder el tiempo.

Picado por aquellas palabras, el hombre apretó los dientes.

—Está bien, quiero uno de cada uno de estos cuatro diseños. ¿La próxima vez tendrán modelos nuevos?

—Sí, pero no hasta el Festival Qiqiao. Hasta entonces, solo tendremos tubos de bambú sin adornos —respondió Qiao Suiman con rapidez mientras servía las bebidas.

—¡¿Tanto tiempo?!

Lu Dongqing explicó:

—Yo soy quien talla estos diseños. Durante el próximo mes estaré ocupado construyendo una casa de bambú para la familia política del magistrado, así que no tendré tiempo de hacerlos. Pero para el Festival Qiqiao sin falta tendré más preparados.

—¡Así que fuiste tú! Tu habilidad debe de ser excelente si conseguiste un trabajo para personas tan importantes —lo elogió alguien desde el fondo.

—Todo se lo debo al favor del magistrado.

—Pequeño ge’r, ¿a partir de ahora instalarán el puesto aquí regularmente?

—Sí. Solo recuérdennos. Estaremos aquí los días uno, cinco y nueve de cada mes —respondió Qin Yu alegremente mientras entregaba los cuatro tubos de bambú al hombre.

Aquel día habían llevado diez barriles llenos de bebida y, en menos de dos horas, ya habían vendido casi la mitad.

La influencia del magistrado era innegable.

—Date prisa, ahora me toca a mí.

Una mujer de mediana edad que estaba detrás del hombre lo apartó.

—No necesito tubos de bambú. Pequeño ge’r, ¿todavía me reconoces? Eres muy capaz. ¡Hasta el magistrado bebió tus bebidas!

Era la misma mujer a la que Qiao Suiman había preguntado antes por los precios.

Encantado, respondió:

—¡Claro que la recuerdo! ¿Qué sabores desea, tía?

—Bebida de durazno inmortal y bebida de ciruela verde. Sírvelas aquí.

Le entregó dos odres.

—¡Enseguida!

—Veinte wen. Toma.

—¡Gracias, tía!

Durante el Festival del Bote Dragón habían cobrado doce wen por porción, aprovechando la afluencia de gente debido a la festividad.

Normalmente aquel precio sería demasiado alto, así que Qiao Suiman había decidido fijarlo en diez wen.

La multitud continuó apretujándose y pronto Lu Dongqing también comenzó a ayudar a servir las bebidas.

Después de otro medio shichen, el gentío disminuyó lo suficiente como para que pudieran recuperar el aliento.

—Qué suerte que estás aquí. Nunca imaginé que vendría tanta gente.

Qiao Suiman se sentó en un taburete de piedra cercano y se frotó el cuello y los hombros doloridos.

Qiao Ruifeng había ido a trabajar a los embarcaderos. No habían previsto semejante cantidad de clientes. Por suerte, Lu Dongqing había instalado su puesto cerca y pudo ayudarlos.

Qiao Suiman levantó la mirada con una sonrisa suave.

—De lo contrario, no habría sabido qué hacer.

Su rostro estaba teñido por un rubor rosado. Cuando tocó una zona adolorida, frunció el ceño y dejó escapar un leve jadeo.

Su expresión pura y elegante golpeó directamente el corazón de Lu Dongqing, que fue incapaz de apartar la mirada.

—Siempre estaré aquí —dijo Lu Dongqing con firmeza.

Qiao Suiman tampoco apartó los ojos.

Los dos se observaron en silencio, con las miradas rebosantes de afecto.

Qin Yu, que estaba a su lado, ya no pudo soportarlo. Tosió y bromeó:

—¡Si él no estuviera aquí, solo tendrías que llamar a tu Da-ge para que volviera!

Contuvo una carcajada.

¿Qiao Suiman ya se había olvidado de su hermano?

Se preguntó si Qiao Ruifeng se enfadaría al enterarse. Mejor no mencionarlo. No había necesidad de arruinarle el humor para luego tener que consolarlo.

El comentario rompió el prolongado contacto visual de la pareja.

Qiao Suiman apartó la mirada, avergonzado.

¡¿Cómo podía haberse olvidado de Da-ge?!

Mientras tanto, Lu Dongqing pensó: Es tan adorable. ¡Tengo que ahorrar más rápido y llevarlo a casa como mi fulang!

A la hora si, volvió a llegar una oleada de clientes.

Después de otro periodo caótico, ¡vendieron por completo todas las bebidas!

Todavía faltaban más de dos shichen para que Qiao Ruifeng terminara de trabajar, justo el tiempo suficiente para ir a comprar tela nueva.

Qiao Suiman y Qin Yu podían arreglárselas para tirar del carrito, pero no les parecía seguro cargar con tantas monedas de cobre.

Así que Qiao Suiman tiró suavemente de la manga de Lu Dongqing y alzó el rostro con una mirada expectante.

—¿Podrías… acompañarnos a la tienda de telas?

El corazón de Lu Dongqing se aceleró.

Deseaba poder estar junto a Qiao Suiman en todo momento, así que naturalmente no se negaría.

Asintió de inmediato, temeroso de que Qiao Suiman cambiara de opinión.

—Gracias —dijo Qiao Suiman con dulzura.

—Es lo mínimo que puedo hacer —respondió Lu Dongqing con una amplia sonrisa.

No muy lejos del Mercado del Este había una tienda de telas con precios razonables, muy diferente de los grandes comercios del pueblo, que vendían sedas y satenes lujosos fuera del alcance de la gente común.

En la Tienda de Telas Pingji, Qiao Suiman llevaba la pesada bolsa de monedas, mientras el carrito esperaba fuera.

Como el establecimiento atendía principalmente a agricultores y habitantes comunes del pueblo, el dependiente los recibió con amabilidad.

—Distinguidos clientes, ¿qué tipo de tela están buscando?

El dependiente hizo una ligera reverencia y los invitó a entrar.

Qin Yu lo pensó un momento.

—¿Tienen tela de algodón índigo? Queremos verla.

—¡Por supuesto! Un momento.

La mayoría de los campesinos compraban tela de cáñamo, por lo que el dependiente había supuesto que ellos también venían por esa clase de tejido y los condujo hacia el mostrador correspondiente.

Sin embargo, no esperaba que pidieran algodón nada más llegar, así que sacó enseguida y con entusiasmo un rollo de aquel material.

—Distinguidos clientes, miren esto. Llegó hace pocos días desde la ciudad prefectural. Es un color muy favorecedor.

El dependiente desplegó una pieza de algodón verde pálido.

Aunque no era el índigo que Qin Yu había pedido, era indudablemente hermosa.

—¿Cuánto cuesta?

—Este color es bastante especial. ¿Ven cómo brilla bajo la luz del sol? Por eso es un poco más caro: cuarenta wen por chi.

—¡¿Tan caro?! —los ojos de Qiao Suiman se abrieron de par en par.

Un conjunto completo requería al menos ocho chi, lo que costaría más de tres mace de plata, suficiente para comprar varios conjuntos de ropa de tela basta.

—Elijamos otro color. Ese de allí se ve bien.

Qiao Suiman señaló una pieza de tela azul lago que estaba en otro estante.

—Muéstrenos esa.

—¡Por supuesto! Tiene muy buen gusto. Es nuestra tela más vendida, aunque no resulta tan llamativa como la otra.

Sin molestarse por el rechazo, el dependiente fue a buscar la pieza solicitada.

Era evidente que aquella tela no era tan fina como la primera.

La anterior parecía fluir como el agua, mientras que esta se veía un poco apagada.

—Qin Yu-ge, esta servirá. No necesitamos vestir nada tan elegante —susurró Qiao Suiman mientras tiraba significativamente de la manga de Qin Yu.

Qin Yu también consideraba que la otra era demasiado cara, así que preguntó:

—¿Cuánto cuesta esta?

—Veinticinco wen. Si compran cinco chi, les regalaré uno. ¿Cuánto desean?

Aquel precio era mucho más razonable.

Con dos mace y medio podían comprar doce chi, suficiente para confeccionar dos conjuntos si añadían algo de tela de cáñamo.

—¿Cuánto cuesta aquella tela de cáñamo? —preguntó Qin Yu, señalando una pieza gruesa de color azul ahumado colgada en la pared.

—¡Si compran bastante, se la dejaré a ocho wen por chi!

—En ese caso, queremos doce chi de tela de cáñamo, diez chi de tela basta…

Qin Yu recorrió los estantes con la mirada y señaló una pieza de cáñamo fino, suave y de un tono brumoso.

—También queremos diez chi de esa. Háganos un descuento.

¡Era una compra importante!

El dependiente no se atrevió a descuidarlos y se apresuró a traer el rollo de cáñamo fino para que Qin Yu pudiera examinarlo.

—Ya que van a comprar tanto, hagámoslo así —dijo el dependiente, apretando los dientes—. Se la dejaré a quince wen por chi, pero no puedo regalarles ninguna medida adicional.

—Vamos a comprar diez chi, ¿no puede darnos uno más? Estamos gastando mucho. Su jefe debería recompensarlo —regateó Qiao Suiman.

—Exactamente. No intentes engañarnos —añadió Qin Yu.

—Está bien, está bien.

El dependiente se secó la frente.

Seguía siendo una compra grande y podía permitirse perder un poco de ganancia.

Al final, compraron doce chi de algodón, once chi de cáñamo fino y diez chi de cáñamo grueso.

Si administraban bien la tela, alcanzaría para confeccionar cuatro conjuntos.

Gastaron casi cinco mace de plata, pero tanto Qiao Suiman como Qin Yu estaban felices.

Ni siquiera durante el Año Nuevo habían tenido ropa nueva, así que aquel día les resultaba especialmente alegre.

Mientras tanto, Lu Dongqing, que había permanecido en silencio durante todo el tiempo, memorizó en secreto la tela de algodón verde pálido.

Aquel color se vería hermoso en Qiao Suiman.

Y estaba seguro de que a Qiao Suiman también le había gustado.

Así que tomó una decisión en silencio.

Notas

1. Tejas (瓦, wǎ): generalmente se refiere a tejas de arcilla, fabricadas mediante el procesamiento, moldeado, secado y cocción de materiales como arcilla, pizarra o polvo de ganga de carbón.
2. «Ni aunque corrieras detrás del estiércol fresco conseguirías olerlo a tiempo» (吃屎都赶不上热乎的): expresión burlona empleada para ridiculizar a alguien por ser lento, incompetente o perder siempre las oportunidades.
3. Festival Qiqiao: otro nombre del Festival Qixi, celebrado el séptimo día del séptimo mes lunar.
4. Shichen (时辰): unidad tradicional china de tiempo equivalente a dos horas.
5. Da-ge (大哥): hermano mayor.
6. Hora si (巳时): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.
7. Chi (尺): unidad tradicional de longitud equivalente aproximadamente a treinta y tres centímetros.