Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 34
—Y-yo… yo…
La lengua de Qiao Suiman se enredó y fue incapaz de formar una frase completa.
—Solo quería que supieras que eres una persona maravillosa, por eso deseo pedir tu mano. Todo lo que dijo la tía Lin antes eran tonterías.
Lu Dongqing reflexionó un momento. Su tono era suave, pero sincero.
—Eres una pequeña estrella de la suerte.
—El pañuelo lo hice especialmente para ti. Quédatelo y úsalo como quieras.
Luego, Lu Dongqing sacó algo de la manga y se lo ofreció a Qiao Suiman con ambas manos.
—Y esto… Noté que tu horquilla estaba vieja, así que tallé una nueva. No te preocupes, es diferente de las que vendo en el mercado. Nadie más lo sabrá.
Desató la bolsita de seda y reveló con cuidado la horquilla de bambú que tanto tiempo había dedicado a tallar.
—Te queda muy bien. Muchas veces siento que eres como el bambú de las montañas: resistente e inquebrantable.
La horquilla estaba tallada con la forma de varios segmentos de bambú. El extremo estaba envuelto en hilo de seda y adornado con varias hojas de bambú pulidas, tan realistas que parecían auténticas.
Era claramente una simple horquilla, pero transmitía una vitalidad vigorosa y una emoción desbordante.
Qiao Suiman permaneció inmóvil, mirando fijamente la horquilla que sostenía Lu Dongqing.
Su corazón latía con tanta fuerza que parecía a punto de saltarle del pecho.
Tardó mucho tiempo en recuperar la voz.
—Es demasiado valiosa. No puedo aceptarla.
Negó con la cabeza, abrumado por la sinceridad directa de Lu Dongqing.
La felicidad y el nerviosismo se entrelazaban en su interior, dejándolo sin saber cómo responder, así que la rechazó instintivamente.
Lu Dongqing no estaba tan sereno como aparentaba.
Su nuez se movió de manera inconsciente.
Sin embargo, no se desanimó por el rechazo y continuó:
—La hice especialmente para ti. Si no la aceptas, no tendrá ninguna utilidad. No estoy exigiéndote una respuesta. Solo… quería que supieras lo que siento. Eres una persona tan buena que seguramente muchos vendrán a pedir tu mano. Solo espero que, cuando llegue el momento, puedas… tal vez considerarme a mí primero.
Los labios de Qiao Suiman se entreabrieron varias veces, pero no logró pronunciar palabra.
Finalmente levantó la mirada y se encontró directamente con los ojos de Lu Dongqing.
—¿De verdad crees que soy bueno? Todos dicen que traigo desgracias, que estoy maldito y que mi mala suerte perjudica a quienes me rodean. ¿No tienes… miedo?
—Eres una pequeña estrella de la suerte, Man-ge’r.
Lu Dongqing respondió sin vacilar.
Desde hacía mucho había percibido que Qiao Suiman continuaba cargando con el peso de aquellas palabras crueles, y ahora lo veía claramente.
—Eres maravilloso. Me gustas profundamente.
De repente, las lágrimas nublaron la visión de Qiao Suiman.
¡Claro que le importaba!
Le importaban mucho aquellas cosas.
Hubo innumerables ocasiones en las que su hermano mayor había pasado hambre o frío por su culpa.
Siempre se preguntaba si su destino funesto había provocado que su madre muriera tan joven y que su hermano tuviera que criarlo solo, sin poder disfrutar jamás de una buena vida.
Cuando Qin Yu-ge’r se casó con su hermano y pasaron varios años sin tener hijos, Qiao Suiman temió que también fuera por su culpa.
Por eso se esforzaba tanto en compensar a su hermano y a Qin Yu-ge’r.
Aunque ambos le aseguraban una y otra vez que no era responsable de nada, él nunca logró liberarse de aquella culpa.
Se obligó a fingir que no le importaba y, después de mucho tiempo, incluso consiguió convencerse a sí mismo.
Pero ahora había alguien diciéndole directamente que nada de aquello era culpa suya.
No era un presagio de desgracias, sino una estrella de la suerte.
Y, además, una estrella amada.
Ya no pudo contenerse.
Las lágrimas cayeron por su rostro como lluvia.
Unos dedos suaves apartaron las lágrimas de sus mejillas.
Qiao Suiman sorbió por la nariz y tardó un momento en recuperar la calma.
Por suerte, habían elegido de antemano un lugar apartado, ocultos detrás de un gran árbol, así que no debían preocuparse de que alguien los viera.
Qiao Suiman contuvo un sollozo y dijo:
—Yo… déjame pensarlo. Ahora mismo estoy un poco abrumado.
—Está bien.
Una respuesta así ya bastaba para llenar de alegría a Lu Dongqing.
Volvió a ofrecerle la horquilla de bambú.
—La hice especialmente para ti. No me llevó demasiado tiempo. Por favor, acéptala.
La mente de Qiao Suiman zumbaba con tanta fuerza que ni siquiera logró comprender del todo lo que Lu Dongqing decía.
Solo podía ver la expresión ligeramente tímida, pero sincera, de su rostro.
Y en aquellos ojos… estaba reflejado él mismo.
Su corazón dio un vuelco.
Así que Qiao Suiman dejó de pensar en límites o en lo apropiado.
Siguió los deseos de su corazón y aceptó la horquilla que Lu Dongqing le ofrecía, guardándola con cuidado contra el pecho.
—Gracias.
La alegría ardió en los ojos de Lu Dongqing y sus facciones, habitualmente feroces, se suavizaron en una sonrisa un tanto tonta.
Negó rápidamente con la cabeza.
—Mientras te guste, está bien. Antes dijiste que también tenías algo que contarme. ¿De qué se trataba?
Cuando se habían colocado bajo el árbol, ambos habían comenzado diciendo:
«Tengo algo que decirte».
Qiao Suiman había dejado que Lu Dongqing hablara primero, sin esperar escuchar palabras tan sinceras.
Ahora que se lo recordaba, explicó lentamente:
—Quería pedirte que tallaras más tubos de bambú. Muchas personas los quieren, pero con diseños diferentes y con los nombres de las bebidas grabados.
Se le escapó un hipo y los ojos de Lu Dongqing se curvaron con diversión.
Qiao Suiman tampoco pudo evitar reírse.
—Después de ir mañana al yamen, iremos al Mercado del Este dentro de tres días. Hoja de perilla, flor de durazno, durazno y ciruela verde. Diez de cada uno. ¿Puedes hacerlo?
—Puedo —aceptó Lu Dongqing de inmediato.
Los labios de Qiao Suiman se curvaron y sus ojos brillaron como lunas crecientes.
—Bien. Mañana te entregaré el anticipo.
—Mm. ¿Puedo instalar mi puesto junto al tuyo en el mercado?
Qiao Suiman asintió con firmeza.
Camino de regreso a la aldea Xiahe
Qiao Suiman seguía absorto en las palabras de Lu Dongqing cuando alguien le tiró del cabello.
Chen Xuesheng lo molestó:
—Vuelve en ti.
—¿Qué te dijo? Ya puedes contármelo, ¿verdad? Juro que no se lo diré a nadie.
Qiao Suiman le dedicó una sonrisa conocedora.
—Te creo cualquier otra cosa, pero esto no.
Si se lo contaba en ese momento, Zhou Shuifen, Qin Yu y Qiao Ruifeng lo sabrían antes de que pasara un día.
—¡Dímelo! Prometo que no diré nada. Si lo hago, ¡que nunca vuelva a terminar una sola costura!
Qiao Suiman soltó una carcajada.
Ahora Chen Xuesheng hablaba en serio.
La verdad era que no pasaba nada por contárselo.
—Dijo… que si alguna vez pensaba en casarme, esperaba que lo considerara a él primero.
Incluso después de decirlo, Qiao Suiman se sintió avergonzado y apartó rápidamente la mirada, fingiendo observar el camino con indiferencia.
—¡Vaya! ¿Ahora te da vergüenza? Pensé que era algo serio. ¡Ni siquiera dijo que estuviera pidiendo formalmente tu mano!
—¡¿De qué estás hablando?!
Qiao Suiman pisoteó el suelo de pura vergüenza.
Sin importar cuánto insistiera Chen Xuesheng, se negó a decir una sola palabra más.
Residencia de Lu Xiang, pueblo de Shuiqing
—¡¿Es verdad?!
Miao Lianhua se levantó de su asiento de un salto, furiosa.
Lu Dongqing asintió.
Miao Lianhua y Lu Xuesong no habían ido a la aldea Hexi para ver la competición, sino que se encontraban visitando la casa de Lu Xiang en el pueblo.
Ahora todos estaban sentados juntos conversando.
El tema había surgido porque Lu Huaqing, hijo de Lu Xiang y el mayor de la generación de Lu Dongqing, había visto a Lu Dongqing pelear e incluso ser llamado ante el magistrado.
Después de la competición, ambos habían tomado caminos distintos hacia la residencia de los Lu.
Lu Huaqing había llegado primero y les había informado de todo, por lo que Lu Dongqing fue interrogado en cuanto se sentó.
—¡Esas bestias sin corazón! —exclamaron indignadas tanto la señora Lu como Meng Yan, la esposa de Lu Huaqing.
Las acciones de la familia Lin habían sido completamente despreciables.
—Ese ge’r que vende bebidas… —preguntó Lu Huaqing con cautela.
—¿Ah, él? ¡Este está completamente enamorado! ¿Por qué más se habría lanzado a pelear por alguien? —respondió Miao Lianhua sin intentar ocultarlo.
Además, no era algo que pudiera mantenerse en secreto.
—¡Vaya, esto sí que es una sorpresa! ¿Cuándo se volvió Dongqing tan despierto? Antes se quedaba mudo frente a las jóvenes y los ge’r —bromeó Lu Xiang—. ¿Piensas pedir su mano?
—Todavía no, tío Xiang.
Frente a tanta gente, Lu Dongqing se mostraba claramente incómodo y se rascó la nuca con vergüenza.
—Primero quiero construir la casa y ahorrar algo de dinero. Después iré a pedir su mano.
—¿Cuánto necesitas? —preguntó Lu Xiang.
Lu Dongqing comprendió de inmediato que Lu Xiang estaba ofreciéndose otra vez a prestarle plata.
Sin embargo, no quería aceptarla.
Ya tenía suficiente para construir la casa.
Solo debía ahorrar para los regalos de compromiso, y aquello no debería ser un problema.
—Tío Xiang, puedo reunirlo por mi cuenta.
—¡Muchacho testarudo! No soy un extraño, ¿por qué siempre hablas así? Tu padre y yo crecimos compartiendo la misma manta. Si no te ayudo ahora, ¿con qué cara podría…?
—¡Padre! —lo interrumpió Lu Huaqing—. Dong-xiaozi ya no es un niño. Si quiere valerse por sí mismo, deberíamos sentirnos orgullosos.
Luego continuó, con tono pensativo:
—Ese tubo de bambú que usaba el ge’r fue obra tuya, ¿verdad? Reconocí la técnica enseguida. En realidad, tengo un trabajo que podría ser adecuado para ti. Me enteré mientras conversaba con algunas personas.
»El ge’r de la residencia del magistrado Liu está comprometido con un juren que pronto asumirá un cargo aquí. En este momento están renovando su residencia. Dicen que el ge’r de la familia Liu no soporta el calor del verano, así que quiere construir una casa de bambú para mantenerse fresco. Están buscando un artesano. La paga es buena y, si el patrón queda satisfecho, quizá incluso recibas una recompensa.
—Ese trabajo parece excelente. ¡Tendré que molestarte para que me presentes, Huaqing-ge!
Lu Dongqing no esperaba tener tanta suerte.
El trabajo podía ser agotador, pero no le importaba.
Mientras la paga fuera buena, cuanto antes lograra ahorrar lo suficiente, antes podría presentarse ante la familia Qiao para pedir la mano de Qiao Suiman.
—¡Mírate, tan apresurado! —Lu Xiang se echó a reír y la melancolía anterior desapareció de su rostro—. Está bien. Si ustedes, los jóvenes, desean esforzarse, ¿quiénes somos nosotros para impedírselo?
Lu Dongqing calculó mentalmente sus ahorros.
Vendiendo hierbas medicinales, hongos y tallas, había reunido cuatro taeles y siete mace.
Al sumar los dos taeles del premio de aquel día, ahora tenía seis taeles y siete mace.
Si gastaba cinco taeles en construir la casa y una habitación, le quedarían menos de dos taeles.
Todavía estaba bastante lejos de los cinco taeles que calculaba necesitar para los regalos de compromiso y, además, debía reservar algo de plata para el futuro.
Por lo tanto, necesitaba ganar otros ocho taeles antes de sentirse con la confianza suficiente para pedir formalmente la mano de Qiao Suiman.
No podía hacer esperar demasiado a Qiao Suiman.
Notas
- Yamen (衙门): oficina administrativa y judicial de un funcionario local en la China imperial.
- Juren (举人): candidato que aprobó los exámenes imperiales provinciales y quedaba habilitado para ocupar cargos gubernamentales.