Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 33
Llamaron a Lu Dongqing y a Qiao Ruifeng para que regresaran a esperar la segunda ronda de la competición, así que no se quedaron mucho tiempo.
Qiao Suiman permaneció en el mismo lugar, nervioso e inquieto. ¿Qué había querido decir Lu Dongqing con aquello? ¿Y por qué sentía una leve expectación? Él solo había querido hablar con Lu Dongqing sobre una posible colaboración. ¿Cómo habían terminado las cosas así?
De repente, alguien le dio un codazo en el brazo.
Chen Xuesheng, que estaba a su lado, lo molestó:
—Xiao Man, ¿qué pasa entre Lu Dongqing y tú?
—No lo sé.
Qiao Suiman apretó con más fuerza el pañuelo que sostenía.
—De verdad que no lo sé.
—Tú…
Chen Xuesheng estaba a punto de seguir hablando cuando alguien los interrumpió.
—¿Esta es la bebida en tubos de bambú que tanto elogió el magistrado?
Quien habló era un hombre vestido con una túnica azul oscuro, que se abanicaba despreocupadamente con un abanico de papel.
—Así es, estimado cliente. Las bebidas que probaron el magistrado y los demás las compraron en nuestro puesto. ¿Qué desea?
A pesar del caos anterior, Qiao Suiman recuperó enseguida la compostura en cuanto llegó un cliente.
Por suerte, ya habían escondido y lavado el barril de madera manchado de sangre, así que no asustaría a nadie.
El hombre tomó un tubo de bambú para examinarlo.
Solo quedaban dos diseños y eligió el que tenía tallado un bote dragón.
—Este. Llénalo con bebida de perilla.
—¡Enseguida!
Qiao Suiman acababa de recibir los veintidós wen del hombre cuando varias personas más se acercaron al puesto, murmurando entre ellas sobre la pelea y el intento de secuestro.
Seguramente habían presenciado lo ocurrido antes.
Qiao Suiman bajó la mirada por un instante antes de forzar una sonrisa.
—¿Qué desean beber?
—Yo quiero la bebida de flor de durazno —dijo una joven, con los ojos llenos de compasión e indignación—. Esas personas son verdaderamente malvadas. Todos hemos acordado ir mañana al yamen para ver cómo los castigan. ¡Gente tan cruel merece quedar lisiada!
La joven no compró un tubo de bambú, así que Qiao Suiman llenó su odre hasta el borde como de costumbre, permitiéndole beber unos sorbos antes.
En cuanto probó la bebida, sus acompañantes preguntaron con entusiasmo:
—¿Está buena?
Después de saborear el gusto, la joven asintió con firmeza.
—¡Deliciosa! Incluso tiene pulpa de fruta.
Tomó otro sorbo.
—Vale cada moneda. ¡No exageraban!
Al escuchar sus elogios, los demás jóvenes señores y señoritas se agolparon alrededor del puesto.
—Entonces quiero la bebida de perilla, servida en ese tubo de bambú tallado con zongzi.
—Yo quiero la bebida de ciruela verde. Sin tubo de bambú, solo llena mi odre.
—Ninguno de ustedes tiene buen gusto. ¡La bebida de durazno inmortal es claramente la mejor!
En medio de sus animadas conversaciones, Qiao Suiman y Qin Yu trabajaron con rapidez, sirviendo cada pedido tal como se lo solicitaban.
—Gracias, distinguidos clientes. Aquí tienen. Espero que lo disfruten.
A diferencia de Liu Mei y Fang Zhihe, aquellos clientes bebieron directamente de sus recipientes y, tras unos cuantos sorbos, comenzaron a alabar los sabores.
—¿Solo venden aquí? —preguntó una de las jóvenes.
Los ojos de Qiao Suiman se iluminaron.
—Después de descansar unos días, venderemos en el embarcadero del Mercado del Este. Podrán encontrarnos allí. Seguiremos ofreciendo estos sabores.
La joven asintió.
Después de haber pasado por semejante experiencia, era normal que se tomaran un descanso. Si le hubiera ocurrido a ella, habría quedado aterrada desde hacía mucho.
—De acuerdo. Iré al embarcadero dentro de unos días. De todos modos, queda cerca de mi casa. También probaré los demás sabores.
—Gracias por su preferencia, señorita.
—No es nada.
El grupo se marchó poco después para seguir recorriendo el festival.
Como la segunda ronda de la competición estaba a punto de comenzar, la atención de la multitud regresó naturalmente a las carreras.
Apenas se fueron, llegó un grupo de eruditos.
Qiao Suiman se animó de inmediato y se preparó para recibirlos.
—¿Todavía tienen el tipo de tubo de bambú que estaba usando el magistrado?
—Ese diseño ya se agotó, señor. ¿Le gustaría ver los otros estilos?
—¿Fabricarán más de ese tipo?
Un destello cruzó por los ojos de Qiao Suiman.
—Esos fueron hechos especialmente para el festival de hoy y no volverán a estar disponibles. Sin embargo, dentro de unos días estaremos en el embarcadero del Mercado del Este y también tendremos nuevos diseños en cantidades limitadas. Será bienvenido si desea ir a verlos.
—Entonces quiero este —dijo el erudito, señalando el diseño del bote dragón—. Con bebida de perilla, por favor.
—Por supuesto, distinguido cliente. Espere un momento —respondió Qin Yu.
Luego lanzó una mirada desconcertada a Qiao Suiman.
¿Por qué negarse a fabricar el diseño que estaban pidiendo?
Qiao Suiman sonrió con confianza y se volvió hacia los demás clientes.
Todos aquellos hombres habían escuchado los grandes elogios del magistrado y habían buscado el puesto expresamente.
Como aspirantes a eruditos, naturalmente querían conocer las preferencias del magistrado para evitar quedar como ignorantes si el tema surgía en una conversación.
—Entonces quiero el de los zongzi, solo por la novedad. Y una bebida de flor de durazno, por favor.
—La bebida de durazno inmortal suena interesante. Quiero esa. En cuanto al tubo de bambú… olvídalo. Si no puedo conseguir aquel diseño, esperaré hasta la próxima vez.
—Cheng-xiong, oportunidades como esta no aparecen a menudo. Si no lo compras ahora, quizás luego pierdas la ocasión —bromeó uno de los eruditos.
Un compañero que viajaba con él se echó a reír.
—Distinguido cliente, solo queda un tubo de cada diseño. La próxima vez todos serán diferentes —aprovechó Qiao Suiman para presionarlo.
—¡¿Qué?! ¿Solo queda uno?
Otro erudito se apresuró a decir:
—¡Entonces quiero el del bote dragón, lleno con bebida de ciruela verde!
Antes de que Cheng pudiera responder, aquel erudito ya lo había reclamado.
Si dejaba pasar la oportunidad, perdería un posible tema de conversación.
Cheng se frotó los dedos.
Su compañero tenía razón.
¿Qué haría si más adelante se arrepentía de no haberlo comprado?
—Entonces quiero el de los zongzi.
—¡Enseguida, distinguido cliente!
De ese modo, se vendieron todos los tubos de bambú que habían llevado y solo quedó una pequeña cantidad de bebida.
Qiao Suiman despidió a los clientes con una amplia sonrisa y luego llenó los tubos de bambú de la familia Chen con lo poco que quedaba para que ellos también pudieran probarla.
Zhou Shuifen se negó al principio.
Dijo que podían ganar doce wen vendiéndola e insistió en que se la guardaran para algún cliente.
Sin embargo, después de mucha persuasión, Qiao Suiman consiguió servirles medio tubo a cada uno.
Chen Xiasheng se bebió de un trago la bebida de durazno inmortal y no dejó de exclamar lo deliciosa que estaba.
¡Con razón tanta gente había ido a comprarla!
Qiao Suiman y Qin Yu se echaron a reír.
Poco después, más personas llegaron preguntando por las bebidas en tubos de bambú.
Qin Yu quedó algo atónito.
No había esperado que la fama se extendiera tan rápido y no pudo evitar sentirse aún más agradecido con el magistrado.
Qiao Suiman, en cambio, ya lo había previsto.
Por lo que había observado, no todos los presentes en el pabellón habían logrado probar las bebidas.
Algunos eruditos o familias adineradas sentados lejos del magistrado, así como los forasteros que querían congraciarse con él, se habían quedado sin probarlas.
Sin embargo, todos habían escuchado los elogios del magistrado.
Sumado al apoyo de Liu Mei y Fang Zhihe, Qiao Suiman sabía que lo más importante ahora era hacerles saber que la próxima vez estaría en el Mercado del Este y que llevaría nuevos diseños de tubos de bambú.
Hablando de los tubos de bambú, todavía no había discutido el asunto con Lu Dongqing.
Y Lu Dongqing había dicho que tenía algo que hablar con él después de la carrera.
Solo pensar en aquello hizo que el rostro de Qiao Suiman volviera a arder.
Otros dos grupos llegaron y se marcharon, y terminaron vendiendo todas las bebidas que habían llevado.
A excepción de las perversas acciones de la familia Lin, aquel día había transcurrido mucho mejor de lo que Qiao Suiman esperaba.
Una vez más, agradeció silenciosamente en su corazón a Fang Zhihe y Liu Mei.
Apenas había pasado el mediodía y ya habían concluido las tres eliminatorias de la primera ronda.
El grupo decidió acercarse a la orilla del río para continuar viendo las carreras.
Llevaron el carrito hacia allí, pero los mejores lugares ya estaban abarrotados.
Así que se dirigieron a una pequeña colina cerca del bosque junto al río.
Aunque quedaba más lejos, la altura ofrecía una vista clara, por lo que también había algunos grupos dispersos reunidos allí.
Desde la colina, Qiao Suiman localizó fácilmente a Lu Dongqing, que esperaba junto a la orilla el inicio de la segunda ronda.
Al recordar cómo lo había salvado en el momento crítico y luego había ayudado a golpear a aquellos matones, su corazón comenzó a latir desenfrenadamente.
Solo entonces se le ocurrió algo.
¿Lu Dongqing se habría lastimado?
Ni siquiera había tenido la oportunidad de agradecerle como era debido.
Mientras estaba absorto en sus pensamientos, el último grupo terminó su carrera y los jefes de las aldeas volvieron a reunirse para sortear el orden de la siguiente ronda.
Chen Xiasheng agitó los brazos y gritó:
—¡Ruifeng-da-ge! ¿En qué grupo están?
No solo Qiao Ruifeng escuchó el grito.
Lu Dongqing también lo oyó y levantó dos dedos en dirección a Qiao Suiman.
Qiao Suiman sonrió y asintió para indicar que lo había entendido.
Chen Xuesheng tiró de su manga y le lanzó una mirada de reojo.
—Xiao Man, ¿qué está pasando aquí? ¿Todavía me estás ocultando cosas?
—Yo… él solo estaba siendo amable al decírmelo. Eso es todo.
—No me mientas. ¿Por qué te lo diría solo a ti?
—Quizás porque… porque… ¡te estás imaginando cosas!
Qiao Suiman lo soltó de golpe, luego apretó los labios y se negó a seguir hablando.
—No tienes remedio.
Chen Xuesheng le revolvió el cabello.
Cualquiera con ojos podía ver lo que estaba ocurriendo.
¿Cómo era posible que no hubiera notado nada entre ellos antes?
—¡Oye, no me despeines!
—Entonces deja de ocultarme cosas. Voy a enfadarme.
—Ahora mismo tengo la cabeza hecha un lío —resopló Qiao Suiman—. Te lo contaré cuando lo haya aclarado.
—Está bien, pero date prisa.
Qiao Suiman suspiró.
¿Cómo se suponía que iba a apresurarse con algo así?
Sin embargo, la atención de Chen Xuesheng pronto se desvió y la mirada de Qiao Suiman volvió hacia la orilla del río.
La primera eliminatoria de la segunda ronda había terminado y ahora era el turno de la aldea Xiahe, en el segundo carril.
Lu Dongqing y Qiao Ruifeng fijaron la vista al frente con total concentración.
Por el momento, el asunto de Li Da podía esperar.
Lo más importante era ganar la carrera.
Al darse la señal, el bote de la aldea Xiahe salió disparado hacia adelante con la misma rapidez que antes.
La mirada de Qiao Suiman pasó por alto a Qiao Ruifeng y se fijó directamente en Lu Dongqing, sentado en la parte delantera.
Sus brazos se movían con fuerza y sus gritos resonaban en el aire.
Era como si Qiao Suiman pudiera percibir otra vez el aroma que llevaba encima, aquella mezcla de jaboncillos de la montaña y hojas frescas de bambú.
Su mirada siguió a Lu Dongqing mientras tomaba la curva, aceleraba en la recta y cruzaba la línea de meta.
—¡Otra vez el primer lugar!
Qiao Suiman se levantó de un salto, emocionado, y se volvió hacia Qin Yu.
—¡Seguro que este año ganarán el primer lugar!
—¡Sí!
Se decía que el premio del primer lugar de aquel año era de dos taeles de plata.
Cansado de estar de pie, Qiao Suiman acercó una roca para que Qin Yu y él pudieran sentarse.
Ambos habían estado de pie durante todo el día, así que ya era hora de descansar un poco.
Solo había tres eliminatorias en la segunda ronda y no pasó mucho tiempo antes de que la tercera también concluyera.
Desde su posición elevada, Qiao Suiman podía verlo todo con claridad.
Ninguno de los equipos de las otras aldeas había igualado la velocidad de Xiahe.
La final llegó rápidamente.
A la aldea Xiahe le tocó el carril más alejado de la orilla.
Sin un equipo delante al cual perseguir, era fácil perder la concentración.
Por fortuna, Liu Tian y el tamborilero tenían experiencia.
Aunque su ruta incluía la curva más amplia, mantuvieron una coordinación perfecta.
Cuando terminaron de tomar la curva, todavía llevaban medio zhang de ventaja sobre los demás.
En cuanto alcanzaron la recta, ya no necesitaron contenerse.
Remaron con todas sus fuerzas.
¡Finalmente, Lu Dongqing y Qiao Ruifeng, a cargo de los remos delanteros, fueron nuevamente los primeros en cruzar la línea de meta!
¡Habían obtenido el primer lugar!
—¡Lo lograron!
Qiao Suiman estaba fuera de sí de emoción.
Todo el grupo estalló en vítores.
¡Era el primer campeonato en la historia de la aldea Xiahe!
¡Tendrían mucho de qué presumir cuando regresaran!
Una vez decididas las posiciones, comenzaron a repartir los premios.
Las personas apiñadas detrás de las barreras junto al río empezaron a dispersarse.
Ver la carrera había sido emocionante, pero como ellos no recibirían ninguna recompensa, no tenía sentido quedarse allí envidiando a los ganadores.
Al recordar las palabras de Lu Dongqing, Qiao Suiman tiró de la manga de Qin Yu.
—Qin Yu-ge, esperemos aquí a Da-ge.
Qin Yu entrecerró los ojos.
Era evidente que sabía lo que pasaba por su cabeza.
—Entendido.
Zhou Shuifen llevó discretamente a Qin Yu a un lado.
—Yu-ge’r, ese muchacho de la familia Lu y Man-ge’r…
Qin Yu soltó una risita.
—Son dos pequeños tontos que todavía no han atravesado la capa de papel de la ventana.
—Entonces, ¿de verdad hay algo entre ellos?
—¡Probablemente terminarán juntos!
—Bueno, eso es estupendo. Se diga lo que se diga de ese joven de la familia Lu, con semejante cuerpo nadie se atreverá a intimidarlo.
Qiao Suiman no tenía idea de qué estaban susurrando.
Su mente estaba completamente ocupada pensando en lo que debía decirle a Lu Dongqing más tarde.
Contó con los dedos:
Agradecerle por su ayuda.
Convencerlo de colaborar en el futuro.
Asegurarse de lavar bien el pañuelo antes de devolvérselo…
—¡¿Quieres casarte conmigo?!
Bajo la sombra de un árbol, Qiao Suiman lo miró completamente atónito.
¡Jamás había pensado en casarse con él!
—¡Sí! —respondió Lu Dongqing, asintiendo con firmeza.
Autora [Chen Pipi Mei]: Resulta que Xiao Man es del tipo directo~
Nota
- Zongzi (粽子): plato tradicional chino elaborado con arroz glutinoso y diversos rellenos, envuelto en hojas de bambú. Se consume especialmente durante el Festival del Bote del Dragón.