Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 31

El alboroto atrajo a una gran cantidad de curiosos y, naturalmente, también llamó la atención de quienes se encontraban en el pabellón.

El magistrado del condado golpeó con fuerza el tubo de bambú que sostenía contra la mesa y rugió:

—¡¿Qué está pasando ahí?!

Todos los presentes se estremecieron al oír su tono. Bajo la presión de la mirada del magistrado, el shiye dio un paso al frente.

—Su Señoría, iré a detener a los alborotadores. Por favor, calme su ira.

—¡Entonces date prisa!

—Sí, sí.

—Padre, no se enfade. Cuando los traigan aquí sabremos qué ocurrió —lo consoló Mei-ge’r.

Sin embargo… ¿no era aquella la dirección donde los dos ge’r que vendían bebidas habían instalado su puesto?

Lu Dongqing bloqueó el paso a los dos hombres que intentaban escabullirse. Ya que se habían atrevido a provocar problemas, no pensaba dejarlos marcharse tan fácilmente.

Se remangó las mangas, derribó de una patada a uno de ellos y sujetó al otro antes de propinarle una paliza tan brutal que el hombre solo pudo gimotear y suplicar clemencia.

El fulang tendido en el suelo estaba aterrado y confundido. Había organizado cuidadosamente que alguien atrajera al hermano mayor de Qiao Suiman lejos del puesto. Entonces… ¿quién era ese hombre que había aparecido de repente?

Los golpes de Lu Dongqing eran despiadados. Temiendo que terminara hiriendo gravemente a alguien y luego tuviera problemas por ello, Qiao Suiman tiró apresuradamente de su manga.

—Lu… Lu-da-ge, ya no le pegues.

—Así es, Dongqing-xiaozi, ya basta, ¡es suficiente! —también intervino Zhou Shuifen.

Los ojos de Qiao Suiman estaban llenos de preocupación y gratitud. Al verse reflejado en aquella mirada, Lu Dongqing fue recuperando poco a poco la calma y finalmente soltó a los dos hombres.

—¡A-Yu! ¡Xiao Man!

Qiao Ruifeng acababa de enterarse, junto al río, de que había estallado una pelea. Corrió hasta allí a toda velocidad, solo para encontrarse con una escena completamente caótica. Incluso la familia Chen tenía el aspecto desaliñado.

—Ge…

Qiao Suiman se limpió el rostro con la manga y señaló a los hombres caídos en el suelo.

—¡Intentaron llevarme a la fuerza y nos golpearon!

Qiao Ruifeng los fulminó con la mirada, deseando despedazarlos.

Al percibir que la situación estaba a punto de descontrolarse, Qin Yu se apresuró a detenerlo.

Cuando Qiao Ruifeng se enfurecía, daba aún más miedo que Lu Dongqing.

Aunque Qin Yu también deseaba molerlos a golpes, averiguar primero la verdad era mucho más importante.

Justo cuando iba a hablar, una mujer que se había abierto paso entre la multitud para ver el espectáculo exclamó de pronto:

—¡Ay! ¿Ese no es alguien de la familia Lin?

Señaló al fulang tirado en el suelo.

—¡Huang Xing! ¿A quién has vuelto a provocar esta vez para acabar así?

¿La familia Lin?

Antes de que nadie pudiera reaccionar, la voz de un yayi resonó desde el exterior de la multitud.

—¡Abran paso! ¡Abran paso! ¡¿Qué significa todo este escándalo?!

Los aldeanos se apartaron para dejar un camino libre. El shiye llegó apresuradamente junto con varios yayi.

—¡Llévenselos a todos!

—¡Su Señoría, sálvenos! ¡Intentan matarnos! —gritó Huang Xing, tergiversando otra vez los hechos.

Pero esta vez había demasiados testigos y nadie se dejó engañar.

—¡Deja de decir tonterías! ¡Fuiste tú quien empezó todo! —gritó un aldeano de Xiahe desde entre la multitud.

—¡Nos estafaron! ¡Solo estaba reclamando que me devolvieran mi dinero! —insistió Huang Xing con obstinación.

Qiao Suiman respiró hondo.

—Señor oficial, iremos con ustedes. Pero no puedo dejar mi puesto sin vigilancia. Permítame recogerlo primero.

En un principio, el shiye quiso negarse, pero al reconocer en el carrito aquellos productos novedosos que el magistrado había elogiado hacía poco, y al darse cuenta de que los dos hombres corpulentos eran precisamente los remeros principales del equipo vencedor, acabó cediendo.

—Dense prisa. No tengo tiempo que perder con ustedes.

—Gracias, shiye.

Con el permiso concedido, Qiao Suiman y Qin Yu guardaron las bebidas restantes y los barriles.

Lo más importante era que la bolsa del dinero seguía firmemente apretada contra el pecho de Qiao Suiman.

Su rostro amoratado despertó la compasión de quienes lo veían, y Chen Xuesheng incluso aprovechó un descuido para lanzar una piedra contra Huang Xing.

Hablando de la familia Lin, la única con la que habían tenido conflictos era la de Lin Xiuhua.

Un destello de frialdad cruzó los ojos de Qiao Suiman.

Estaba claro que la lección que le habían dado la última vez no había sido suficiente.

Qiao Ruifeng empujaba el carrito con expresión sombría.

Antes, Liu Tian lo había llamado, haciéndole creer que era por la carrera. Sin embargo, quien quería verlo era Li Da, y solo se dedicó a decir tonterías sin sentido. Cuando, cansado de escucharlo, decidió marcharse, unos aldeanos le informaron de que su fulang y su hermano menor estaban siendo acosados.

Li Da.

La madre de Li Da.

Lin Xiuhua.

Y toda esa familia Lin.

No pensaba dejar escapar a ninguno de ellos.

Un incidente tan grande en un día tan animado hizo que la competición quedara suspendida de inmediato.

Como ya no había nada mejor que hacer, aldeanos y habitantes del pueblo se dirigieron en masa hacia el pabellón del magistrado para presenciar el espectáculo.

¡No todos los días se tenía la oportunidad de ver al magistrado impartiendo justicia!

Frente al pabellón, la multitud no podía acercarse demasiado y permanecía detenida fuera. Sin embargo, la mujer de la aldea Hexi que había reconocido a la familia Lin logró abrirse paso hasta la primera fila.

No pensaba perderse semejante espectáculo.

Dentro del pabellón, todos estaban tan nerviosos que ni siquiera se atrevían a levantar la cabeza.

En cambio, Huang Xing cayó de rodillas de inmediato y rompió a llorar.

—¡Su Señoría! ¡Gran magistrado justo! ¡Esas personas sin conciencia aceptaron el dinero de compromiso de mi familia, luego rompieron su palabra y hasta usaron nuestro dinero para montar un puesto!

—¿Ah, sí?

—La gente realmente puede engañar con las apariencias. Parecía una persona decente y resulta que hizo algo tan desvergonzado.

—Y además golpearon a la gente. Miren cómo dejaron a esos hombres. Qué barbaridad.

Muchos de los espectadores que estaban fuera del pabellón desconocían la verdad.

Al oír las acusaciones de Huang Xing, le creyeron y comenzaron a señalar con el dedo al grupo de Qiao Suiman.

Fang Zhihe percibió enseguida que algo no cuadraba.

Ese hombre había estado armando escándalo en el puesto hacía un momento, pero entonces jamás dijo que conociera a Qiao Suiman ni a los demás.

Lo señaló con el dedo.

—¡Estás mintiendo! Antes estabas molestándolos en su puesto. ¿Por qué no dijiste entonces que los conocías?

Luego miró a Qiao Suiman.

—¿De verdad lo conoces?

Qiao Suiman sorbió por la nariz y giró ligeramente hacia Fang Zhihe.

—Señorita, no lo conozco. Intentó llevarme por la fuerza y, cuando me negué, llamó a esos hombres para destrozar nuestro puesto.

Fang Zhihe y Liu Mei quedaron horrorizados al ver la marca roja que tenía en el rostro.

—¡Miserable! ¡¿Y todavía te atreviste a golpearlo?!

—¡Cielos! ¡Este mocoso está diciendo disparates! ¡Aceptó el dinero de compromiso de mi familia! ¿Qué tiene de malo que venga a llevármelo a casa?

—¡Puras mentiras! ¡Yo jamás concerté matrimonio alguno para mi hermano y nunca antes te había visto!

Qiao Ruifeng agarró a Huang Xing por el cuello de la ropa y rugió:

—¿Dices que aceptamos un regalo de compromiso? ¿Quién lo aceptó? ¡Habla!

—¿A-ahora lo niegan? ¡Cielos! ¡Estos desalmados quieren matarme!

Huang Xing continuó lloriqueando, pero seguía negándose a decir quién había recibido supuestamente el dinero.

—¡Basta!

El magistrado golpeó la mesa con fuerza.

—¿Quiénes son ustedes? ¡Explíquense con claridad!

—Su Señoría, somos habitantes de la aldea Xiahe. Solo intentábamos ganarnos la vida durante el festival cuando sufrimos semejante injusticia. ¡Le rogamos que nos haga justicia!

La voz de Qiao Suiman estaba ahogada por la emoción.

El carrito de la familia Qiao seguía estacionado fuera del pabellón.

El magistrado se mostró ligeramente sorprendido.

—¿Estas bebidas las prepararon ustedes?

Qiao Suiman ya había advertido que todos los presentes en la mesa estaban bebiendo precisamente su refresco. Sin duda provenía de las veinte porciones que habían vendido anteriormente.

Tras dedicar una mirada agradecida a Fang Zhihe y Liu Mei, respondió:

—Sí. Gasté todos mis ahorros para prepararlas. No me atrevería a engañarlo, Su Señoría.

Liu Mei, sentado cerca, intervino:

—Cuando Xiao He y yo compramos las bebidas, este individuo estaba rondando por allí diciendo que eran unos estafadores por vender una bebida que costaba dos wen a doce wen. Incluso los llamó… bueno…

Se interrumpió, incapaz de repetir aquellas palabras tan vulgares.

—Así es. Los insultos fueron realmente horribles. Incluso estuvo a punto de insultarme a mí también —añadió Fang Zhihe.

—¡Su Señoría, jamás hice algo así! ¡La joven señorita y el joven maestro deben haber entendido mal! ¡Son ellos! ¡Ellos son quienes lo engañaron! ¡No permita que lo engañen, Su Señoría!

—Su Señoría, hace un momento esa tía dijo que su apellido es Lin. Creo que este asunto está relacionado con una propuesta de matrimonio que mi familia rechazó anteriormente. Le ruego que confirme los hechos con ella.

Al escuchar que tanto el joven maestro como la joven señorita hablaban en su favor, el corazón de Qiao Suiman se llenó de calidez.

Tras pensarlo un instante, señaló a la tía que observaba desde el exterior.

—Tráiganla.

El magistrado Liu Ben hizo una seña a uno de los yayi.

—Sí, Su Señoría.

—¿Eh? ¿Yo?

La tía, que hasta hacía un momento disfrutaba del espectáculo, fue llamada de improviso al interior.

Por reflejo se arrodilló inmediatamente.

—¡Su Señoría! ¡Yo… yo no he hecho nada malo!

El magistrado agitó una mano.

—Lo sé. No hace falta que te arrodilles. Solo quiero hacerte unas preguntas.

Suspiró para sus adentros.

Lo que debía haber sido un día festivo había terminado convirtiéndose en una disputa entre aldeas.

—¿Conoces a estas personas?

¿Conocerlas?

¿Qué clase de pregunta era esa?

Miró primero a los hombres maltrechos en el suelo y luego a Qiao Suiman y los demás.

¡Ja!

¡Los conocía a todos!

—¡Su Señoría, le ha preguntado a la persona indicada!

Dio una palmada.

—Soy de la aldea Hexi y vivo justo al lado de la familia Lin. No hay nadie en varias li a la redonda a quien no conozca.

Señaló a Huang Xing.

—¿Ese? Está casado con la inútil familia Lin de nuestra aldea. Siempre anda metido en problemas. Y ese de allí, el que tiene la cara ensangrentada, es su marido, Lin Shanhua.

Hexi.

La familia Lin.

Lin Shanhua.

En ese momento, los miembros de la familia Chen también comprendieron de quiénes se trataba.

¡Era aquella despreciable familia de la otra vez!

—Tía, ¿conoce a Lin Xiuhua? —preguntó Qin Yu frunciendo el ceño.

—¡Claro que sí! Es la queridísima hermanita menor de Lin Shanhua. ¡Esa arpía! Siempre anda hablando mal de la gente a sus espaldas. ¡Una vez la atrapé y le di una buena paliza!

Con solo mencionar su nombre, la mujer se exaltó.

Antes de casarse, aquella desgraciada no hacía más que difamar a su marido. La había insultado incontables veces por ello.

—¡Eh! ¿No son ustedes los dos ge’r que venden bebidas? Ah, claro, son de la aldea Xiahe. Entonces seguro que conocen todas las barbaridades que ha hecho. ¡Es igual que esos dos, negra de corazón de pies a cabeza!

—¡Yuan Cuicui! ¡¿Qué tonterías estás diciendo?!

Al ver expuestos todos sus trapos sucios, Huang Xing estalló.

—¡Maldita perra! ¡Difamadora! ¡Ojalá un rayo parta esa boca inmunda tuya!

—¡Sinvergüenza! ¡Todavía no he ajustado cuentas contigo por robarme una gallina y encima te atreves a maldecirme! ¡A ver si no te arranco esa boca asquerosa!

Yuan Cuicui tenía un carácter explosivo.

En ese momento ya no le importaba nada más.

Lo único que quería era arrastrar a Huang Xing y darle una buena paliza.

—¡Silencio! ¡Todos en silencio!

Los yayi se apresuraron a separarlos.

Si terminaban peleándose delante del magistrado, más valía que renunciaran al cargo.

—¡Su Señoría!

Qiao Suiman dio un paso al frente.

Pronunciando cada palabra con claridad y firmeza, declaró:

—No hace mucho, Lin Xiuhua fue a nuestra casa para proponer un matrimonio. Pero el pretendiente del que hablaba era su sobrino, un ludópata con una pierna rota.

Señaló a Huang Xing y a Lin Shanhua.

—Ahora parece que se trataba precisamente de su hijo. En aquel entonces insinuó que mi hermano mayor debía venderme. Como él se negó, le rompió un cuenco en la cabeza e intentó golpearnos. Mucha gente de nuestra aldea presenció lo ocurrido. Nunca aceptamos esa propuesta, y mucho menos recibimos ningún regalo de compromiso.

»Más tarde fuimos a enfrentarnos a la familia de su marido y supimos que ese sobrino había acosado a la hija de otra familia y por eso le rompieron las piernas. ¡Estaban desesperados por casarlo con alguien solo para conseguir mano de obra gratis!

A Qiao Suiman le escoció la nariz y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

—Su Señoría, en mi familia solo estamos mi hermano mayor, su fulang y yo. No tenemos mayores que nos protejan. Se aprovecharon de que somos una familia débil para acosarnos así y obligarnos a cargar con los pecados de su propia familia. ¡Le ruego que nos haga justicia!

Sus sollozos se hicieron cada vez más intensos.

Zhou Shuifen añadió enseguida:

—¡Así es, Su Excelencia! Muchísima gente de la aldea Xiahe fue testigo de aquello, e incluso personas de otras aldeas conocen el asunto. Esa familia entera tiene el corazón más negro que el carbón. ¡Hasta idearon un plan tan desvergonzado para arruinar la reputación de Man-ge’r! Si Lu-xiaozi no hubiera llegado a tiempo y se hubieran llevado a Man-ge’r por la fuerza… ¿cómo habría podido seguir viviendo después de semejante humillación?

Lu Dongqing apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Notas

1. Shiye (师爷): asesor personal o secretario del magistrado, encargado de asuntos legales y administrativos.
2. Qingtian Dalaoye (青天大老爷): tratamiento honorífico para un magistrado íntegro y justo; literalmente, «Gran Señor del Cielo Azul», símbolo de imparcialidad.
3. Li (里): antigua unidad de distancia china equivalente aproximadamente a 500 metros.