Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 30
Entre las risas y conversaciones de la multitud, el bote dragón de la aldea Xiahe se lanzó hacia adelante y, después de superar la curva, dejó a los demás varios zhang atrás.
Tal como todos esperaban, Lu Dongqing y Qiao Ruifeng, sentados en las posiciones delanteras, fueron los primeros en cruzar la línea de meta.
En cuanto la popa del bote también atravesó la marca, los remeros hundieron al unísono sus remos profundamente en el agua y tiraron en dirección contraria al impulso de la embarcación.
El bote dragón, que avanzaba a toda velocidad, se detuvo de forma abrupta.
La maniobra, ejecutada con absoluta coordinación, enloqueció a los espectadores. ¡Los vítores y gritos parecían capaces de atravesar los cielos!
—¡Magnífico!
—¡Muy bien!
—¡Por los cielos, eso fue increíble!
Incluso el magistrado del condado quedó impresionado. Asintió repetidas veces antes de soltar una carcajada.
—¡Aldea Xiahe! ¡Excelente!
Con la aprobación del magistrado, los comerciantes adinerados que estaban cerca naturalmente se apresuraron a manifestar su acuerdo. Algunos de los eruditos que los acompañaban incluso comenzaron a componer poemas en aquel mismo instante, tomando la victoria como tema.
Junto a la carreta de la familia Qiao, Chen Xiasheng saltó casi un metro en el aire y gritó con todas sus fuerzas en cuanto el bote dragón de Xiahe cruzó la meta.
—¡Primer lugar!
—¡Este año podríamos ganar de verdad el premio mayor! —exclamó Chen Ping emocionado.
Zhou Shuifen y Chen Xuesheng asintieron con fuerza.
Qiao Suiman y Qin Yu también mantenían la mirada fija en la escena.
Qin Yu contemplaba a su esposo con orgullo, sonriendo de oreja a oreja.
Sin embargo, los ojos de Qiao Suiman permanecían clavados en Lu Dongqing.
Aunque sabía que no debía mirarlo tanto, no podía evitar buscarlo una y otra vez con la mirada.
Lu Dongqing tiró del cuello de su camisa mientras jadeaba con fuerza. Tenía el rostro enrojecido por el esfuerzo, pero todavía embriagado por la emoción de la victoria, mostró una amplia sonrisa.
Entonces, como si hubiera percibido algo, dirigió la mirada hacia la distancia.
Sus ojos se encontraron por encima de la multitud.
En aquel instante, todo el ruido alrededor de Qiao Suiman pareció desvanecerse.
Su rostro comenzó a calentarse poco a poco y su respiración se detuvo por un momento. Apartó la vista apresuradamente.
Él… ¿por qué estaba mirando hacia aquí?
La sonrisa de Lu Dongqing se ensanchó aún más, como si ya hubiera ganado el premio mayor.
Metió una mano dentro de la ropa y tocó algo que llevaba guardado contra el pecho. Después, con la otra, comenzó a remar lentamente hacia la ribera.
—¡Está mirando hacia aquí!
—¿Me habrá visto?
—¡Qué tontería! Creo que está mirándome a mí.
—Tch, dejen de engañarse. Está claro que mira en mi dirección.
—Ya basta, ustedes dos. ¿No les da vergüenza? Qué desvergonzadas.
Un grupo de jóvenes y ge’r reunidos cerca del puesto cuchicheaba entre sí.
Sus comentarios llenaron el corazón de Qiao Suiman de alegría, pero también de una inexplicable amargura.
¿Por qué se sentía de aquella manera?
Ya ni siquiera se comprendía a sí mismo.
Debería estar feliz por el triunfo de Lu Dongqing. Entonces, ¿por qué sentía el corazón tan agrio?
¿Por qué incluso le desagradaba un poco escuchar aquellas palabras?
El pensamiento lo sobresaltó, pero antes de que pudiera ordenar sus emociones, un alboroto lo devolvió de golpe a la realidad.
—¡Desagradecido! ¡Vuelve a casa conmigo ahora mismo!
Era el problemático fulang de antes.
Esta vez venía acompañado por cuatro hombres y se abalanzó sobre Qiao Suiman para agarrarlo.
—¿Qué estás haciendo? —Qiao Suiman logró esquivarlo justo cuando intentaba sujetarlo.
—¿Todavía tienes el descaro de replicar? ¡Aceptaste nuestros regalos de compromiso y ahora finges no conocernos! ¡Vuelve a casa conmigo ahora mismo!
El rufián se arremangó e intentó arrastrar a Qiao Suiman.
—¿Quién demonios eres? ¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Qué regalos de compromiso? ¡No te atrevas a difamarlo! —espetó Qin Yu, con el rostro oscurecido por la furia.
Había tanta gente alrededor que las mentiras de aquel canalla podían arruinar la reputación de Xiao Man.
—¡Bah! ¡Qué gente tan desalmada! Aceptaron nuestro dinero y, ahora que la pierna de mi hijo quedó inútil, ¿quieren romper el compromiso? ¿Creen que el mundo funciona así?
—¡Mentira!
—¡Suéltame!
El fulang continuaba tirando de la ropa de Qiao Suiman.
Nervioso y furioso, este lo empujó, pero el hombre se negó a darse por vencido. Volvió a agarrarlo de la ropa e intentó arrastrarlo por la fuerza.
Zhou Shuifen y Chen Xuesheng corrieron a apartarlo, pero los hombres que había llevado les bloquearon el paso.
Chen Ping y Chen Xuesheng, al ver que maltrataban a su familia, montaron en cólera y se lanzaron contra ellos.
El lugar se sumió en el caos.
Qiao Suiman y Qin Yu también comenzaron a forcejear con el fulang, pero su fuerza no podía compararse con la de aquellos hombres.
Uno de ellos inmovilizó a Qin Yu, que solo pudo observar impotente cómo acosaban a Qiao Suiman.
—¡Ayuda! ¡Están secuestrando a alguien! —gritó Qin Yu.
—¡Mentira! Esta pequeña ramera aceptó nuestros regalos de compromiso y huyó en el último momento. ¿Y ahora se atreve a usar nuestra plata para instalar un puesto aquí? ¿Dónde está la justicia?
¡Estaba tergiversando descaradamente la verdad!
Qiao Suiman mordió con fuerza la mano del fulang. El hombre soltó un grito de dolor y aflojó el agarre.
Aprovechando la oportunidad, Qiao Suiman se abalanzó contra él y lo derribó. Después tomó un barril de madera vacío de la carreta y lo lanzó contra el hombre que retenía a Qin Yu.
—¡Váyanse al infierno, malditos bastardos! ¿Quién demonios aceptó sus regalos de compromiso? ¡Abran bien los ojos! ¡Ni siquiera los conozco!
—Y otra cosa… ¡Suéltalo!
Apenas terminó de hablar, el barril de madera golpeó con fuerza la cabeza del hombre.
¡Bang!
La sangre comenzó a brotar.
El hombre aulló de dolor, se tocó la parte posterior de la cabeza y contempló horrorizado la sangre que manchaba sus dedos.
Sus ojos ardieron de furia al mirar a Qiao Suiman.
—¡Pequeña perra, estás buscando la muerte!
Levantó la mano y abofeteó a Qiao Suiman en el rostro.
Como todavía sostenía el barril, Qiao Suiman no pudo esquivarlo a tiempo. El golpe fue tan fuerte que su cabeza se giró hacia un lado.
—¡Xiao Man!
Al ver que habían golpeado a su hermano menor, Qin Yu sintió que una furia abrasadora estallaba en su interior. Gritó y se lanzó contra el agresor.
Aunque el grupo de Qiao Suiman los superaba en número, la mayoría eran mujeres y ge’r.
Chen Xiasheng todavía era joven, y Chen Ping era el único capaz de enfrentarse adecuadamente a aquellos hombres, pero incluso él comenzaba a perder terreno.
Algunos aldeanos de Xiahe vieron lo que estaba ocurriendo, pero no se atrevieron a intervenir. Solo gritaban una y otra vez llamando a los yayi.
El fulang intentó aprovechar el caos para arrastrar a Qiao Suiman, pero este se resistía con demasiada ferocidad.
Como no quería seguir perdiendo el tiempo, tomó un palo de madera y lo blandió contra su cabeza.
Qiao Suiman levantó rápidamente el brazo para protegerse.
Justo cuando el palo estaba a punto de golpearlo, una mano grande lo atrapó de repente.
Con un movimiento veloz, aquella persona retorció el brazo del fulang y luego le propinó una brutal patada que lo lanzó por los aires.
—¡Ahhh!
El fulang gritó de dolor.
Era Lu Dongqing.
Qiao Suiman todavía se tambaleaba cuando Lu Dongqing lo sostuvo con suavidad para estabilizarlo.
Tenía los ojos enrojecidos mientras miraba al hombre que acababa de golpear a Qiao Suiman.
Lu Dongqing acababa de bajar del bote con Qiao Ruifeng. Liu Tian había apartado a este último para hablar de algo y, como Lu Dongqing no tenía nada que hacer, decidió regresar para ver cómo estaba Qiao Suiman.
Entonces presenció aquella bofetada.
Fue como arrojar aceite sobre un fuego ya descontrolado.
Cerró los puños con tanta fuerza que sus nudillos crujieron, agarró al hombre y le descargó un puñetazo directamente en el rostro.
Qin Yu, que estaba forcejeando con aquel mismo sujeto, se quedó inmóvil durante un instante.
Cuando recuperó el sentido, corrió a revisar a Qiao Suiman.
Al ver que tenía hinchada la mitad del rostro, sus ojos se enrojecieron de furia.
¡Malditos bastardos!
Lu Dongqing no se contuvo en absoluto.
Descargó golpe tras golpe sobre la cabeza del hombre.
Los otros sujetos, que todavía estaban enfrentándose a Chen Ping, intentaron intervenir al ver la situación, pero Lu Dongqing, con los ojos rojos, los esquivó con facilidad.
Uno especialmente imprudente se lanzó contra él.
Lu Dongqing arrojó a un lado al hombre al que había estado golpeando, giró con rapidez y atrapó el brazo del atacante.
Se lo echó sobre el hombro y lo estrelló contra el suelo antes de pisotearlo brutalmente.
Lu Dongqing ya era alto, de rostro frío y apariencia feroz e intimidante.
En aquel momento parecía una deidad colérica que hubiera descendido al mundo mortal.
Los dos hombres restantes se aterrorizaron al verlo. Con las piernas temblando, intentaron darse la vuelta y huir.