Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 28

El magistrado del condado y los comerciantes adinerados ya habían ocupado sus asientos, mientras el shiye¹ reunía a los jefes de las aldeas participantes para sortear el orden de las carreras.

Se decía que aquel año se habían inscrito treinta aldeas de varios pueblos, dos más que el año anterior. En el río solo podían competir seis botes dragón a la vez como máximo, por lo que únicamente las rondas preliminares ya llevarían bastante tiempo. El sorteo serviría para determinar el turno de cada equipo.

Mientras por aquel lado se celebraba animadamente el sorteo, el puesto de Qiao Suiman estaba igual de concurrido.

Después de vender el último barril de bebida de perilla de dos wen, él y Qin Yu anunciaron en voz alta:

—¡Las bebidas de dos wen se agotaron! ¡Solo quedan las de doce wen, que llevan más ingredientes y tienen mejor sabor!

—¡Qué disparate! ¿De repente cuesta diez wen más? ¿Por quién nos toman? ¿Por tontos a los que les sobra el dinero?

Qiao Suiman siguió la voz con la mirada y vio a un fulang que llevaba un buen rato merodeando alrededor del puesto, haciendo preguntas sin sentido, pero sin comprar nada ni marcharse.

—A-mo, solo teníamos dos barriles de las bebidas de dos wen y, por desgracia, fueron las primeras en agotarse —explicó Qiao Suiman con amabilidad.

—¡Tch! No parecen diferentes de las de dos wen. ¡Cómo se atreven a cobrar tanto! —insistió el fulang.

Zhou Shuifen, que estaba cerca, comprendió de inmediato que aquel hombre había venido únicamente a buscar problemas. Algunos curiosos que desconocían lo ocurrido incluso comenzaron a murmurar y señalar con el dedo.

Justo cuando ella estaba a punto de responder, Qiao Suiman habló con frialdad:

—¿Qué quiere decir con eso, A-mo? Lleva mucho tiempo husmeando alrededor de nuestro puesto sin comprar nada y, ahora que se agotaron las bebidas baratas, empieza a decir estas cosas. ¿Qué pretende exactamente?

—¡No digas tonterías! ¿Quién está husmeando? ¡Desvergonzado! Pavoneándote en público cuando ni siquiera estás casado. ¡Deja de soltar mentiras! —se burló el fulang con desdén al verse cuestionado.

—Si no preguntaste por ahí, ¿cómo sabes que no está casado? ¿Acaso tienes poderes divinos para saberlo? —Chen Xuesheng señaló sin piedad la contradicción en sus palabras.

Qiao Suiman y Qin Yu iban vestidos de forma idéntica, por lo que era imposible que un desconocido supiera nada de ellos solo por su apariencia. Sus palabras demostraban que había preguntado de antemano.

—¡Bah! ¿Quién necesita preguntar? Aunque estuviera casado, una persona decente no estaría aquí exhibiéndose de esa manera. ¡Pequeña ramera desvergonzada!

Aquello ya era un insulto directo.

Al oírlo, Chen Ping se arremangó y agarró al alborotador por el cuello de la ropa.

—¿Qué dijiste? ¡Atrévete a repetirlo!

—¡Socorro! ¡Están golpeando a la gente! ¡Solo porque no quise comprarles una bebida, va a pegarme! ¡A plena luz del día están obligando a la gente a comprar! —chilló el fulang.

Sus gritos hicieron que algunos presentes miraran con dureza al grupo de Qiao Suiman.

—Tío Ping, déjame encargarme.

Qiao Suiman dio un paso al frente e indicó a Chen Ping que lo soltara.

Qin Yu lo miró con inquietud, pero Qiao Suiman lo tranquilizó con una mirada.

—Nos acusa de obligar a la gente a comprar. ¿Dónde están sus pruebas?

—¿Que él me agarrara no es prueba suficiente?

—¡Eso fue porque nos insultó! —Qiao Suiman recorrió a los presentes con la mirada—. Todos los que estaban aquí debieron oírlo llamarnos «pequeñas rameras desvergonzadas» solo porque estamos haciendo negocios. ¡No voy a aceptar semejante insulto!

—Somos gente común y tenemos la fortuna de contar con una habilidad para ganarnos la vida, pero aun así nos humillan de esta manera. Entonces, ¿quiere decir que quienes cultivan frutas y verduras para venderlas en las calles también son, como él dijo… son…?

Qiao Suiman hizo una pausa.

—¿Personas de esa clase? ¿Qué clase de razonamiento es ese?

Señaló a Chen Ping.

—Él es nuestro vecino y nuestro tío. Nos defendió después de que nos insultaran, ¿y ahora lo acusan de obligar a comprar? ¿Dónde está la justicia para nosotros? ¿Él puede decir lo que quiera sin consecuencias?

—¿De verdad ocurrió así? —preguntó alguien que acababa de llegar a otra persona que había presenciado el incidente desde el principio.

Los gritos habían atraído a una multitud, y no todos sabían qué había pasado. Algunos se habían unido ciegamente a las críticas contra el puesto de Qiao Suiman.

—Sí. Está claro que vino a buscar pelea.

—Cuando yo estaba comprando, no dejaba de preguntar los precios. Dio varias vueltas sin adquirir nada y ahora viene a armar un escándalo. ¡Quién sabe qué pretende!

—¡Así que eso fue lo que pasó! ¡Dejé que me utilizara como peón! —El hombre que acababa de llegar fulminó al fulang con la mirada.

—¡Bien dicho!

Una voz clara y nítida surgió entre la bulliciosa multitud.

Todos volvieron la cabeza y vieron a una joven vestida con seda rosa brumosa, acompañada por un ge’r de túnica azul pálido.

Qiao Suiman los reconoció de inmediato. Eran las dos personas que habían comprado en el puesto de Lu Dongqing: la señorita Xiao He y Mei-ge’r.

Detrás de ellos había el doble de sirvientes que la vez anterior, además de dos mujeres mayores.

La multitud les abrió paso instintivamente.

Xiao He se acercó al puesto, alzó la barbilla y le dijo al alborotador:

—Lo escuché todo. Primero los insultaste y después intentaste incriminarlos. ¡Qué despreciable!

—¡Y-yo no incriminé a nadie! —El fulang, que hacía apenas un momento se mostraba arrogante, se encogió ante la presencia intimidante de los sirvientes y cerró la boca.

Xiao He lo ignoró y se volvió hacia Qiao Suiman.

—Hablaste muy bien. Se ganan la vida con sus propias habilidades, así que nadie tiene derecho a criticarlos.

Ella misma carecía de talento para esa clase de trabajos novedosos. Su familia la presionaba constantemente para que aprendiera bordado, algo que detestaba. Ella solo quería salir a divertirse, pero la gente no dejaba de decir que aquello era impropio de una joven de buena familia.

Debido a esos rumores, cada vez tenía menos oportunidades de salir.

¡Malditos difamadores!

Quiso volver a mirar con desprecio al fulang, pero descubrió que ya había aprovechado el momento para escabullirse.

Sin embargo, dejó de importarle.

Ya que había salido, lo mejor era disfrutar.

Tomó uno de los tubos de bambú del puesto, lo examinó con curiosidad y le dijo a Mei-ge’r:

—Mira esto. ¿No se parece a tu padre? Ejem, quiero decir… a ellos.

Mei-ge’r lo observó con atención y sonrió.

—¡Es verdad! Qué novedoso.

Qiao Suiman y Qin Yu, naturalmente, escucharon la conversación.

El tubo que sostenía Xiao He tenía tallado el pabellón en el que estaban sentados el magistrado y los comerciantes, con varias figuras vagamente delineadas en su interior.

Si ella decía que una de ellas se parecía al padre de Mei-ge’r, eso significaba que…

Qiao Suiman y Qin Yu se pusieron tensos.

Fueran hijos del magistrado o de comerciantes adinerados, se trataba de personas distinguidas a las que no podían ofender.

Y si conseguían ganarse su patrocinio, mucho mejor.

Qiao Suiman mostró una sonrisa radiante.

—Me alegra que a la señorita y al joven amo les guste. Estos diseños se hicieron especialmente para el Festival del Bote del Dragón de hoy, solo como una novedad. Después de este día ya no estarán disponibles. También tenemos modelos de zongzi² y botes dragón. ¿Les gustaría verlos?

Mei-ge’r se golpeó la frente al recordar algo.

—¡Ya me acuerdo! Eres el ge’r del puesto de horquillas de bambú del mercado. Con razón me resultabas familiar.

—¡Sí, sí! Yo también los recuerdo a ambos.

Qiao Suiman miró sus cabellos.

Xiao He llevaba una horquilla de jade cuya calidad era evidentemente costosa, mientras Mei-ge’r todavía usaba la misma horquilla de flor de ciruelo.

Debía de gustarle mucho.

Al notar su mirada, Mei-ge’r sonrió.

—El diseño de esta horquilla es exquisito. Me gusta mucho.

—Entonces deberían mirar con atención estos tubos de bambú. Los talló la misma persona. ¡Tienen la misma calidad artesanal!

Por alguna razón, Qiao Suiman se sintió muy feliz al oír aquello.

El elogio estaba dirigido al trabajo de Lu Dongqing, pero él lo recibió como si fuera para sí mismo.

—¿De verdad? Entonces déjame verlos —dijo Xiao He.

Ella y Mei-ge’r tomaron otros dos tubos, pero pronto el letrero de bebidas a un lado captó su atención.

Durante la discusión anterior ya habían descubierto que el puesto vendía bebidas aromáticas. Al leer el nombre del cartel, Xiao He se echó a reír.

—«Bebida de Durazno Inmortal». Qué nombre tan bonito.

Mei-ge’r asintió.

—Dame dos tubos de esa bebida de Durazno Inmortal —dijo Xiao He, señalando las palabras del letrero.

Luego eligió dos tubos tallados con el pabellón.

—Usa estos dos.

—¡Por supuesto! Gracias, señorita.

Encantado, Qiao Suiman recibió las monedas de cobre que le entregó la mujer que los acompañaba y llenó ambos tubos hasta el borde con la bebida de durazno.

—Beban primero unos sorbos. Están muy llenos —les recordó.

Xiao He asintió y llevó el tubo a los labios.

La mujer a su lado tosió levemente, obligándola a levantar de mala gana la manga para cubrirse la mitad inferior del rostro mientras bebía.

Mei-ge’r se mostró más correcto. Cubrió su boca y nariz mientras daba pequeños sorbos.

Los ojos de ambos se iluminaron con sorpresa.

El sabor a durazno era intenso, pero no empalagoso, y los trozos de fruta resultaban firmes y refrescantes.

¡Estaba realmente deliciosa!

Antes de que pudieran intercambiar sus impresiones, las dos mujeres mayores comenzaron a apremiarlos con impaciencia.

—Joven amo, señorita, debemos irnos. ¡Sería impropio llegar tarde!

—¿Qué tendría de impropio? ¡Apenas comenzamos a beber! —replicó Xiao He, poniendo los ojos en blanco como si estuviera tramando algo.

—Señorita Fang, usted… —La mujer se alteró.

—Li Mama³ —dijo Mei-ge’r con severidad—. ¡Xiao He es la hija mayor de la familia Fang!

—Joven amo, esto… —Li Mama quiso seguir discutiendo, pero la otra mujer tiró discretamente de su manga.

A regañadientes, terminó cediendo.

—Me expresé mal. Le ruego que me disculpe, señorita Fang.

—Hmph.

Xiao He la ignoró y se dirigió a Qiao Suiman.

—¿Cuántos tubos más tienes de este diseño?

Qiao Suiman, que había fingido no escuchar la discusión, se animó de inmediato ante la posibilidad de una nueva venta.

—Quedan catorce de este diseño. También tenemos otros de distintos estilos.

—Me llevaré los catorce, además de tres de cada uno de los otros diseños. En cuanto a las bebidas, prepara cinco tubos de cada variedad, sin llenarlos demasiado. Quiero taparlos y llevármelos.

¡Veinte porciones!

No solo Qiao Suiman y Qin Yu quedaron atónitos. Incluso Chen Ping, Zhou Shuifen y Chen Xuesheng abrieron mucho los ojos.

¡Cielos! ¿Qué clase de familia era aquella para gastar dinero sin siquiera pestañear?

Aunque ya sospechaba que podían ser hijos de comerciantes adinerados, Qiao Suiman no pudo evitar asombrarse.

Sin embargo, no perdió demasiado tiempo pensando en ello.

Él y Qin Yu comenzaron a preparar las bebidas de inmediato. Veinte porciones no eran pocas, así que Zhou Shuifen y Chen Xuesheng ayudaron a colocar las tapas.

Al verlos ganar tanto dinero, ambos sonreían sin poder contenerse.

Poco después, las veinte porciones estuvieron listas y colocadas junto a la carreta.

Xiao He hizo una seña a Li Mama y dijo con un tono deliberadamente dulce:

—Li Mama, págales y ordena a alguien que lleve todo por nosotros.

—Sí, señorita.

Li Mama no tuvo más opción que obedecer.

Sacó una bolsa de dinero de la manga y dejó caer varios fragmentos de plata.

—No tenemos cambio pequeño.

—Nosotros sí. Si nos entrega cinco mace, le devolveremos sesenta wen —respondió Qiao Suiman después de hacer rápidamente las cuentas.

El total era de cuatrocientos cuarenta wen.

—Haz lo que dice —ordenó Mei-ge’r.

—Sí.

Entre los fragmentos de plata que Li Mama había vaciado había uno que pesaba exactamente cinco mace. Se lo entregó a Qiao Suiman.

Para estar seguro, él utilizó una pequeña balanza para comprobar el peso.

Efectivamente, eran cinco mace. Luego pidió a Chen Ping que lo verificara de nuevo.

Con una sonrisa inocente, le dijo a Mei-ge’r:

—Hemos visto muy poco mundo y no estamos acostumbrados a manejar cantidades tan grandes, así que preferimos ser cuidadosos.

—Lo comprendo. No es ninguna molestia.

Chen Ping asintió.

Era cierto.

Qiao Suiman guardó cuidadosamente la plata.

Por fortuna, aquel día había varios yayi⁴ en los alrededores, su puesto estaba cerca del pabellón del magistrado y Chen Ping también se encontraba presente, por lo que había pocas posibilidades de que alguien intentara robarles.

—Gracias, joven amo.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron de alegría.

Xiao He y Mei-ge’r no se quedaron mucho más tiempo. Una vez que sus sirvientes reunieron todas las compras, se dirigieron hacia el pabellón.

Notas

1. Shiye (师爷): secretario, consejero o asistente personal de un magistrado, encargado con frecuencia de asuntos legales y administrativos.
2. Zongzi (粽子): preparación tradicional de arroz glutinoso con diversos rellenos, envuelta en hojas de bambú y consumida especialmente durante el Festival del Bote del Dragón.
3. Mama (媽媽): tratamiento respetuoso usado en contextos históricos para dirigirse a una sirvienta mayor, nodriza o asistente de alto rango dentro de una casa.
4. Yayi (衙役): funcionario subalterno del yamen, encargado de labores administrativas, vigilancia y ejecución de órdenes oficiales.