Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 24

Pasaron varios días más de forma ordenada. Las parcelas de secano se habían teñido de dorado, y los tallos de trigo crecían hasta la altura de la cintura. Todos coincidían en que aquel año habría una cosecha abundante.

La familia Qiao planeaba comenzar a segar dentro de unos días. Si los tres trabajaban juntos, podían terminar un mu¹ de terreno en una sola jornada. El trigo debía cosecharse cuando estuviera maduro en un noventa por ciento; esperar a que madurara por completo solo reduciría el rendimiento.

Tampoco habían estado ociosos durante aquellos días. Limpiaron cuidadosamente la casa por dentro y por fuera, recogieron leña en la montaña y llenaron el cobertizo hasta el borde. También fregaron los recipientes de arroz y trigo del cobertizo, abandonados durante mucho tiempo, y los dejaron secándose.

Durante el periodo del funeral, el arroz y la harina de la familia se habían agotado por completo. Más tarde compraron un poco, apenas lo suficiente para que durara hasta la cosecha del nuevo trigo. Los recipientes pequeños para arroz y harina de la cocina por fin cumplían su función y ya no permanecían vacíos como antes.

Como la cosecha de las parcelas de secano estaba próxima, no compraron demasiado trigo, solo lo suficiente para preparar de vez en cuando algunos bollos de harina gruesa. En cambio, compraron más arroz corriente, porque después de recoger la nueva cosecha y pagar el impuesto en grano comerían principalmente trigo. Por el momento, consumirían más arroz.

El arroz que compraron llenó casi la mitad de un recipiente: cincuenta jin² en total, por un precio de cien wen. Les duraría bastante tiempo.

Las dos ollas de la cocina también habían regresado a su lugar correspondiente. Sobre la repisa de piedra más alta, junto a ellas, había pequeñas vasijas de barro con aceite, sal, salsa de soya y vinagre, además de un frasco de pasta de chile recién preparada y una gran vasija de calabaza y frijoles encurtidos.

Qiao Ruifeng estaba afilando las hoces y los machetes, mientras Qin Yu sacaba la ropa de cama de las habitaciones y la tendía en el patio para airearla.

Qiao Suiman, que ya había terminado de ordenar la cocina, descansaba en la sala principal mientras jugaba con Heijin. Últimamente, gracias a que comía mejor y recibía de vez en cuando algunos trozos de carne, el pelaje del perro se había vuelto más suave y brillante, haciéndolo parecer por fin un perro adulto como era debido.

Por desgracia, su temperamento seguía siendo el mismo que cuando era un cachorro.

Qiao Suiman agitaba una rama de árbol de un lado a otro, y Heijin giraba entusiasmado en círculos, intentando morderla. Cuando Qiao Suiman se cansó y dejó de moverla, Heijin se negó a darse por vencido. Tiró de su ropa con los ojos brillantes, mientras los dos mechones de pelo amarillo sobre sus ojos se mantenían erguidos, claramente sobreexcitado por el juego.

—Estoy cansado —dijo Qiao Suiman.

Le dio unas palmadas en la cabeza antes de liberar su ropa de la boca del animal. Luego señaló el suelo.

—Siéntate. Descansa un poco.

Heijin comprendía la orden, pero estaba demasiado alterado para obedecer. Al ver que Qiao Suiman realmente no pensaba seguir jugando, salió corriendo para molestar a Qin Yu en el patio, pasando de un lado a otro entre los dos tendederos y recibiendo regaños juguetones a cambio.

Ante él se extendía un hogar renovado, mientras en sus oídos resonaban los sonidos de su hermano y su fulang ocupados con sus tareas.

Una brisa suave pasó por el patio.

Qiao Suiman sintió sueño y bostezó. Luego se dirigió lentamente hacia su habitación. Al cruzar el patio, le dijo a Qin Yu:

—Qin Yu-ge, voy a dormir un rato.

—Está bien. Todavía queda una colcha delgada que no he sacado. Usa esa.

—De acuerdo.

Acostado en la cama, Qiao Suiman no pensó en nada.

Días como aquellos eran simplemente demasiado cómodos.

Poco después, cayó profundamente dormido.

——

—Xiao Man, Xiao Man.

No supo cuánto tiempo había pasado cuando el sonido de Qin Yu llamando a la puerta lo despertó.

Se levantó, se frotó el rostro para despejarse y abrió. El sol ya comenzaba a inclinarse hacia el oeste.

—Dongqing está aquí. Ya terminó todos los tubos de bambú y espera que los revises.

Qin Yu tomó apresuradamente a Qiao Suiman del brazo y lo condujo hacia la sala principal.

Todavía quedaban marcas de sueño en el rostro de Qiao Suiman.

Lu Dongqing nunca lo había visto así y no pudo evitar sonreír para sus adentros.

Qué adorable, pensó.

Sin embargo, cuando Qiao Suiman lo miró con confusión, Lu Dongqing borró rápidamente la sonrisa y recuperó su habitual expresión distante.

Aun así, Qiao Suiman no se sintió intimidado en lo más mínimo.

—¿Ya terminaste? Creí que tardarías unos días más —dijo Qiao Suiman, ahora completamente despierto.

Su mirada cayó sobre tres cestas cuadradas de bambú, cuidadosamente llenas de tubos y organizadas según cada diseño.

Tomó uno al azar, el que tenía grabados los zongzi.

Sus ojos agudos notaron que no era exactamente igual al modelo que Lu Dongqing había llevado antes.

Al darse cuenta de que lo había advertido, Lu Dongqing explicó:

—Hice algunos ajustes mientras los tallaba. No son todos idénticos, pero el estilo general es parecido.

—Mm.

Qiao Suiman asintió, conmovido por el esfuerzo que había dedicado.

Para Lu Dongqing, lo más sencillo habría sido hacerlos todos iguales, pero había añadido pequeñas variaciones a cada diseño.

—Te has esforzado mucho.

—No fue ninguna molestia. Lo importante es que se vendan bien —respondió Lu Dongqing en voz baja, mientras sus labios se curvaban ligeramente.

El corazón de Qiao Suiman dio un vuelco repentino y la mano con la que sostenía el tubo de bambú tembló levemente.

Al percibir su propia reacción extraña, se apresuró a decir:

—Siéntate. Iré por el resto del pago.

Dicho eso, regresó rápidamente a su habitación.

Se dejó caer pesadamente sobre la cama y se llevó una mano al pecho, esperando a que sus latidos se calmaran antes de abrir la caja del dinero.

Sacó tres sartas de monedas de cobre, cada una de cien wen. Contó seis monedas de una de ellas y volvió a atarla.

Los doscientos noventa y cuatro wen restantes correspondían al setenta por ciento que todavía le debía a Lu Dongqing.

Respiró profundamente, regresó a la sala principal y le entregó las tres sartas de monedas con ambas manos.

—Aquí están los doscientos noventa y cuatro wen restantes. Por favor, cuéntalos.

Lu Dongqing los contó por encima.

Confiaba en que Qiao Suiman no intentaría engañarlo, pero habría resultado extraño no revisar nada.

Después de comprobar rápidamente la cantidad, dijo:

—Está correcto. Gracias.

—No tienes que agradecerme. Yo soy quien debería darte las gracias —respondió Qiao Suiman con sinceridad.

Durante un instante, los dos cayeron en un silencio incómodo.

Qiao Ruifeng intervino con naturalidad y conversó un rato con Lu Dongqing sobre el trabajo del campo. Poco después, Lu Dongqing se despidió.

Entonces Qiao Ruifeng le lanzó a Qin Yu una mirada significativa.

Qin Yu comprendió de inmediato y dijo:

—Xiao Man, ven. Hablemos un momento en tu habitación.

Confundido, Qiao Suiman siguió a Qin Yu hasta el cuarto.

Nada más sentarse, Qin Yu preguntó:

—¿Qué opinas de Lu Dongqing?

Qiao Suiman bajó la cabeza y reflexionó.

Naturalmente, era una buena persona. Estaba dispuesto a ayudar, era hábil con las manos y trabajaba con mucho cuidado.

Eso mismo respondió.

—¿Solo eso? —Qin Yu alzó una ceja y siguió presionándolo.

Había algo más, pero Qiao Suiman no sabía cómo expresarlo.

Sobre todo después de sus encuentros recientes, no lograba explicar los extraños sentimientos que experimentaba.

Algo diferente se agitaba en su interior.

Qin Yu observó su expresión confundida y atormentada y suspiró suavemente.

Xiao Man había crecido sin madre, y su abuela nunca lo había tratado bien. Aunque Qiao Ruifeng siempre lo había protegido, seguía siendo un hombre. Había muchas cosas que un ge’r joven debía saber y que nadie le había enseñado, por lo que tardaba en comprender los asuntos del corazón.

En ese momento, los dos todavía estaban envueltos en la confusión.

En fin.

Era evidente que Lu Dongqing tenía intenciones, pero como todavía no las había expresado, tampoco podían entrometerse. Tal vez estuviera esperando ahorrar un poco más de dinero antes de hablar.

Qin Yu ni siquiera tenía hijos propios y ya estaba sintiendo las dificultades de arreglar un matrimonio.

Le preocupaba casar a Xiao Man con alguien que lo tratara mal, y cuando aparecía una persona que él aprobaba, temía que Xiao Man no sintiera nada por ella.

Era evidente que aquellos dos tenían sentimientos mutuos, pero uno no decía nada y el otro no entendía lo que ocurría.

Aquello le provocaba dolor de cabeza.

Sin embargo, enseguida contuvo una risa.

Al menos el interés era mutuo.

Una vez que aquella fina barrera se rompiera, todo encajaría de forma natural.

Qin Yu le dio unas suaves palmadas en la cabeza.

—Si no puedes comprenderlo, no te obligues. Guarda los tubos de bambú. Pronto cenaremos.

Después se levantó y salió de la habitación para dirigirse a la cocina.

Una vez más, Qiao Suiman se quedó sentado a solas, perdido en sus pensamientos.

De pronto, se dejó caer hacia adelante, enterró el rostro en la almohada y sacudió la cabeza de un lado a otro.

No comprendía por qué su mente se quedaba en blanco cada vez que pensaba en Lu Dongqing.

No pudo contener algunos gemidos bajos.

¿Por qué demonios le estaba pasando aquello?

Después de un rato, cuando Qin Yu notó que todavía no salía, se acercó sigilosamente con una espátula de madera y asomó la cabeza al interior.

Qiao Suiman estaba bajándose de la cama, con el cabello ligeramente desordenado y una expresión casi malhumorada.

Los labios de Qin Yu se curvaron.

Este ge’r… realmente era algo especial.

Qiao Suiman se levantó y se obligó a dejar de lado aquellos pensamientos confusos.

Guardó los tubos de bambú en el cobertizo y los cubrió con una tela limpia para protegerlos del polvo.

Cuando terminó, Qin Yu ya había acabado de cocinar. Los platos estaban servidos sobre la mesa.

Los tres conversaron de cosas triviales mientras comían, y Qiao Suiman recuperó poco a poco el ánimo.

Decidió que, por ahora, no seguiría pensando en otros asuntos.

Primero tenía que preparar el jarabe de ciruela.

Cuando se trataba de ganar monedas de cobre, su mente siempre estaba clara.

La cena consistió en cebollinos chinos salteados con huevo y un tazón de gachas de arroz grueso para cada uno.

Incluso Heijin recibió un poco de huevo mezclado con su salvado de trigo.

Habían comprado los huevos a Zhou Shuifen. Poder comer algunos de vez en cuando ya era un verdadero placer.

——

El sol salía por el este y se ocultaba por el oeste. Las nubes llegaban y se dispersaban.

Las parcelas de secano de la aldea Xiahe estaban cubiertas de trigo dorado.

Qiao Suiman blandía una hoz y cortaba los tallos uno tras otro.

La familia solo tenía dos hoces, que utilizaban Qiao Ruifeng y Qin Yu. Ambos eran más rápidos y ya se habían adelantado.

Sujetando un manojo de espigas llenas, Qiao Suiman ignoró cómo las aristas del trigo le pinchaban los brazos y el rostro.

Se secó el sudor de la frente y continuó trabajando.

Cerca de allí, las familias Yu y Zheng también estaban cosechando. Nadie tenía tiempo para conversar, pues todos luchaban contra el reloj para recoger las cosechas.

Al notar que el sol se acercaba al mediodía, Qiao Suiman llamó a su hermano y a Qin Yu:

—¡Ge, regresaré a preparar el almuerzo!

—¡Está bien, ve! —respondieron, aunque ninguno de los dos se volvió.

La cosecha dependía del impulso. Una vez que comenzaban, tenían que seguir hasta terminar.

Después de recoger todo el trigo de una sola vez, todavía debían trillarlo y molerlo, labores igualmente agotadoras.

Ya habían llevado dos carretadas de trigo a casa y terminarían de recoger el resto aquel mismo día.

Al fin y al cabo, solo era un mu.

Cuando Qiao Ruifeng había transportado el trigo anteriormente, ni él ni Qin Yu podían abandonar el campo.

Era precisamente la época en que la gente aprovechaba para robar trigo o tallos.

Qiao Suiman tampoco regresó con las manos vacías.

Llevaba un gran haz de trigo a la espalda y otro más entre los brazos.

Cada poco ayudaba.

Cuando llegó a casa y abrió la puerta, encontró a Heijin vigilando atentamente junto al montón de trigo, con las orejas erguidas y alerta ante cualquier movimiento.

No solo los campos necesitaban vigilancia.

La casa también.

Qiao Suiman dejó el trigo en el suelo y sintió que su cuerpo se aligeraba de inmediato.

El fogón de barro estaba apagado, así que encendió el fuego para hervir agua, que después llevaría al campo.

Al verlo regresar, la expresión de Heijin cambió al instante. Se frotó contra las piernas de Qiao Suiman como un adulador descarado que imploraba comida.

Qiao Suiman soltó una risa.

En la cocina había un jin de carne que habían comprado el día anterior.

Después de lavarse las manos, llenó la olla con agua, colocó la vaporera y puso a cocer arroz grueso para preparar arroz seco.

Cortó la mitad de la carne en tiras finas.

El trabajo de aquel día requería comer bien.

Como tenía poco tiempo, salteó la carne a fuego alto y reservó dos rebanadas para Heijin.

Después añadió hojas de mostaza picadas, que se cocinaron rápidamente.

El arroz también estaba listo, así que lo incorporó al wok junto con una cucharada de pasta de chile recién preparada y salteó todo.

El aroma le hizo la boca agua.

Dividió el arroz frito entre tres tazones, los colocó dentro de una cesta de bambú y los cubrió.

Luego preparó rápidamente la mezcla de salvado de Heijin y añadió las dos rebanadas de carne.

Le dio unas palmadas en la cabeza al perro.

—Sigue vigilando la casa.

Heijin gimoteó en señal de respuesta.

Con la cesta en la mano, Qiao Suiman añadió hojas secas de perilla al agua que hervía en el fogón de barro.

Después cerró la puerta con llave y se apresuró a regresar a los campos.

Notas

1. Mu (亩): unidad tradicional china de superficie equivalente aproximadamente a 667 metros cuadrados.
2. Jin (斤): unidad tradicional de peso equivalente aproximadamente a seiscientos gramos.