Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 19

Qiao Suiman salió de la montaña con la cesta de bambú a la espalda y tomó el camino de la aldea rumbo a casa. Por el trayecto, muchas personas hablaban de Qiao Chengfu. Sus voces estaban llenas de indignación. Evidentemente, también se habían enterado de los tres taeles de plata que debía a la casa de apuestas, y lo miraban con compasión.

Qiao Suiman se pellizcó discretamente el muslo. Con los ojos enrojecidos, miró a su alrededor mostrando una expresión de absoluta desolación. Por un momento, las mujeres y los fulang reunidos para chismear guardaron silencio.

Excepto la insistente Wang Ling’er.

—Tch, miren quién está aquí. Primero trajiste la desgracia a tu madre y luego a tu padre. Ahora no vayas a maldecir también a tu propio hermano…

Antes de que pudiera terminar, una piedra de bordes afilados voló hacia ella y la golpeó, obligándola a cerrar la boca.

De inmediato, Wang Ling’er chilló:

—¡Pequeño desgraciado! ¡¿Cómo te atreves a golpearme?!

Qiao Suiman no se detuvo. Recogió una piedra tras otra del borde del camino y se las lanzó a Wang Ling’er. Dejó la cesta de bambú en el suelo y avanzó hacia ella sin dejar de arrojarle piedras.

—¡Cierra esa boca inmunda!

Después de lanzar todas las piedras que tenía en las manos, seguía sin sentirse satisfecho, así que agarró a Wang Ling’er del cabello y le propinó varias bofetadas en ambos lados del rostro. Sus manos eran mucho más fuertes que las de Wang Ling’er, quien nunca había realizado un solo día de trabajo pesado en toda su vida.

Wang Ling’er era dos años mayor que Qiao Suiman y, desde que eran niños, había seguido a los muchachos de la aldea para acosarlo. En aquel entonces, Qiao Suiman temía causar problemas y recibir una paliza al volver a casa, por lo que la evitaba siempre que podía. Sin embargo, aquello solo hizo que ella se volviera cada vez más atrevida.

Ahora, con su hermano mayor y Qin Yu-ge apoyándolo firmemente, Qiao Suiman ya no tenía por qué seguir soportándolo.

Wang Ling’er no dejaba de gritar. Entre las mujeres reunidas estaba la madre de Li Da, quien se apresuró a intervenir.

—¡¿Estás intentando matarla, pequeño zorrito?! ¡Suéltala!

Cegado por la furia, Qiao Suiman no estaba dispuesto a retroceder.

¡Quien se atreviera a maldecir a su hermano y a su cuñado pagaría por ello!

Giró el cuerpo y apartó a la madre de Li de un codazo. Luego empujó a Wang Ling’er al suelo y la pisoteó varias veces, hasta dejarle el cabello completamente revuelto y la ropa cubierta de huellas.

Wang Ling’er contempló horrorizada cómo su querido vestido quedaba salpicado de barro. Tenía el rostro arañado, enrojecido y ardiendo por los golpes. Después de recibir varias patadas, chilló y se levantó a trompicones, extendiendo las uñas como una bestia preparada para atacar.

Qiao Suiman no retrocedió.

Se abalanzó sobre Wang Ling’er y luchó ferozmente contra ella, ignorando el dolor mientras ambas rodaban por el suelo. Después de inmovilizarla, continuó golpeándola y gritó:

—¡¿Cómo te atreves a maldecir a mi hermano?! ¡Tú eres la que tendrá una muerte miserable! ¡Tú eres la verdadera perra!

Los espectadores quedaron momentáneamente aturdidos por la ferocidad de Qiao Suiman.

¿De verdad era el mismo ge’r lamentable que habían conocido hasta entonces?

Cuando la pelea se volvió cada vez más violenta, y la madre de Li incluso se unió para ayudar a Wang Ling’er, la multitud finalmente reaccionó y se apresuró a separarlas.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué están peleando?

Qiao Suiman ardía de furia, con el rostro completamente enrojecido. Incluso mientras alguien le sujetaba los brazos por detrás, continuaba lanzando patadas hacia delante, dificultándole mucho el trabajo al fulang que intentaba contenerlo.

Wang Ling’er jadeaba a un lado. Ni siquiera necesitaban sujetarla, pues ya no le quedaban fuerzas y solo podía gemir de dolor.

Una vez separada, la madre de Li también perdió el valor. Solo había querido darle una lección a aquel pequeño ge’r. Desde que Qin Yu la había humillado la última vez, muchas personas de otras familias se burlaban de ella.

Sin embargo, ¿quién habría imaginado que Qiao Suiman pelearía igual que Qiao Ruifeng, sin importarle su propia vida?

Ni siquiera ella, acostumbrada al trabajo duro, había podido hacerle frente.

Al ver que las dos alborotadoras por fin estaban bajo control, la multitud comenzó a consolar a Qiao Suiman.

—Man-ge’r, no hagas caso a sus bocas sucias. No vale la pena pelear con ellas.

—¡Se lo merecía! ¡Tiene que ser muy malvada para decir semejantes cosas! ¡Deberían haberle destrozado la boca a golpes!

La mujer que dijo aquello recibió un ligero codazo de otra, quien le lanzó una mirada de advertencia.

Apenas habían conseguido calmar las cosas, ¿por qué echarle más leña al fuego?

Si aquello continuaba, no serían capaces de contener a Qiao Suiman.

La mujer cerró la boca de mala gana. Aun así, no pudo evitar pensar que Wang Ling’er era verdaderamente despreciable.

Además, la puntería de Man-ge’r era impresionante. ¡No había fallado ni un solo golpe!

Había sido muy satisfactorio verlo.

—¡El jefe de la aldea! ¡Ya viene el jefe de la aldea!

Los agudos oídos de Qiao Suiman captaron el anuncio. Dejó de forcejear y, en silencio, hizo que las lágrimas se acumularan en sus ojos.

En cuanto el jefe de la aldea, Yu Ping, se acercó, rompió a llorar desconsoladamente.

Qiao Ruifeng acababa de terminar de cortar madera y la llevaba hacia la zona occidental de la aldea junto con Lu Dongqing. Por casualidad, esa mañana Lu Dongqing había estado hablando de ciertos asuntos con el jefe de la aldea cuando la muerte de Qiao Chengfu interrumpió su conversación, así que ambos habían ido a casa de Yu Ping para terminar de hablar.

Después de que Qiao Ruifeng explicara cómo organizarían el funeral y Lu Dongqing terminara sus asuntos, estaban a punto de marcharse cuando alguien llegó corriendo y gritó que Xiao Man y Wang Ling’er estaban peleando.

Los tres se apresuraron a acudir.

Mientras se acercaban, escucharon el llanto desgarrador de Qiao Suiman.

El pecho de Lu Dongqing se tensó. Se abrió paso entre la multitud y vio a Qiao Suiman retenido por otras personas, con el rostro cubierto de lágrimas y varios arañazos rojos de uñas en el cuello.

Frunció el ceño. Sintió una leve punzada en el corazón, pero resistió el impulso de acercarse.

Él era un extraño, y Yu Ping estaba allí para resolver la disputa. No tenía motivos para avanzar y hacer preguntas. De lo contrario, podría provocar rumores perjudiciales para Qiao Suiman.

Qiao Suiman había estado llorando de forma dramática, pero al ver a su hermano y a Lu Dongqing se quedó a mitad del sollozo.

Se atragantó con su propia saliva y comenzó a toser con violencia. Aun así, entre tos y tos, logró decir:

—Jefe de la aldea, Wang Ling’er… cof… me maldijo y… cof… ¡también maldijo a mi hermano! ¡Por eso la golpeé!

Qiao Ruifeng apretó los puños y fulminó a Wang Ling’er con la mirada.

Yu Ping estaba igual de furioso.

¡Esos Wang siempre estaban provocando problemas!

Al ver que la situación se volvía en su contra, Wang Ling’er comenzó a llorar a gritos.

—¡Está mintiendo! ¡Jefe de la aldea, mire lo que me hizo!

La herida abierta de su labio le ardía mientras hablaba.

—¡Arruinó mi buena ropa! ¡Este vestido me costó cuatro mace de plata!

—¡Basta!

Aquello solo enfureció aún más a Yu Ping.

En aquel entonces, Wang Ling’er había insistido en convertirse en concubina, avergonzando a toda la aldea Xiahe. Más tarde, la familia de su amo la había revendido, y Lin Xiuhua había ido a llorar todos los días frente a su puerta, suplicándole que la trajera de regreso.

Yu Ping había tenido que esforzarse enormemente para negociar su retorno a la aldea. Sin embargo, su familia seguía sin arrepentirse y provocaba problemas constantemente.

Señaló al fulang que todavía sujetaba a Qiao Suiman.

—Tú, el de la familia He¹, ven y explica lo sucedido.

El fulang de la familia He era honesto hasta el extremo. Al verse señalado, se puso nervioso y relató palabra por palabra todo lo que había ocurrido, incluyendo cada insulto que Wang Ling’er y la madre de Li habían pronunciado.

La indignación de la multitud aumentó aún más.

—¡Es igual que su madre, una criatura sin corazón!

—¡Exactamente! ¡Es tan joven y ya es tan malvada! Debería preocuparse por sí misma. De lo contrario, tarde o temprano ofenderá a alguien y recibirá su castigo.

Qiao Ruifeng avanzó a grandes zancadas y agarró a Wang Ling’er del cuello de la ropa.

—Vuelve a casa y dile a tu padre que lo responsabilizaré por cada una de tus palabras. Cuando termine el funeral, ¡no lo dejaré escapar!

Después, empujó a Wang Ling’er a un lado.

Yu Ping estaba igual de enfurecido. Había visto crecer a los hermanos Qiao. Habían sufrido innumerables dificultades y, aun así, se habían convertido en personas decentes.

Ahora que ya eran adultos capaces, le indignaba que siguieran siendo víctimas de abusos.

Tras pensarlo un momento, Yu Ping declaró con severidad:

—Wang Ling’er, nunca debí ser indulgente y permitir que regresaras. La tercera falta será imperdonable. Ya has provocado problemas dos veces. Si vuelves a causar un solo incidente, haré que aquella familia te revenda. Ya sea que termines trabajando como una bestia de carga o como una esclava, dejará de ser asunto de la aldea Xiahe. ¡No olvides que tu contrato de venta todavía está en sus manos!

Wang Ling’er palideció de verdadero miedo.

Si su padre se enteraba de que había vuelto a ofender a la familia Qiao, la golpearía hasta matarla.

Además, no podía regresar a aquella casa, porque la señora principal la vendería a un burdel².

—¡Jefe de la aldea, no! ¡No quiero! ¡Están mintiendo! Yo no los maldije…

Yu Ping la ignoró y se volvió hacia la madre de Li.

—¡Y tú! Siempre entrometiéndote en sus tonterías. Si vuelves a hacerlo, tu marido puede olvidarse de recibir trabajos de la aldea.

Esas personas nunca dejaban de causar problemas.

¿Qué edad tenían ya para seguir peleándose como niños?

Era patético.

La madre de Li guardó silencio de inmediato. Por mucho que odiara a la familia Qiao, no podía poner en riesgo el sustento de su marido.

¡De aquello dependía que tuvieran comida en la mesa!

Lanzó a Qiao Suiman una mirada llena de resentimiento y se marchó de mala gana.

Al quedarse sin su única aliada, Wang Ling’er continuó llorando, pero todos los demás la evitaron como si fuera una plaga, incluso quienes habían estado conversando con ella apenas unos momentos antes.

—Muy bien, todos vuelvan a casa. ¿Qué sentido tiene quedarse aquí mirando?

Ante la orden de Yu Ping, la multitud comenzó a dispersarse.

Los hermanos Qiao agradecieron al jefe de la aldea. Este asintió con cansancio antes de regresar a su casa.

Al ver que ya no podía sacar ninguna ventaja de la situación, Wang Ling’er se levantó con dificultad, escupió con odio y regresó cojeando a su hogar, temiendo recibir otro castigo.

Solo Lu Dongqing permaneció allí.

Después de vacilar un momento, apretó los puños y reunió el valor necesario para acercarse a Qiao Suiman.

—No te tomes sus palabras en serio. Tú… tú no tienes nada de malo. La vida y la muerte no tienen ninguna relación contigo.

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron de par en par, y las lágrimas comenzaron a secarse sobre su rostro. Todavía recuperándose del arrebato anterior, necesitó un instante para comprender sus palabras.

—Lo sé. Como si yo tuviera semejante poder. ¡Ella simplemente está podrida hasta los huesos!

De pronto, se sintió terriblemente abatido.

Debía de tener un aspecto completamente desaliñado y, por alguna razón, no quería que Lu Dongqing lo viera de aquella manera.

Se limpió el rostro con la manga.

—Nosotros… todavía tenemos cosas que hacer. Tenemos que irnos. El ataúd… gracias por ayudarnos.

Bajó la cabeza, tiró de la manga de Qiao Ruifeng y se dio la vuelta para marcharse.

—No es ninguna molestia. Estará listo mañana al mediodía.

Lu Dongqing, que al fin y al cabo solo era un joven enamorado, no insistió al ver que Qiao Suiman parecía ansioso por irse. Permaneció allí, observándolos alejarse.

Con cada paso, Qiao Suiman se sentía más triste.

Antes había podido fingir el llanto, pero ahora sentía una opresión real en el pecho. Aspiró por la nariz, luchando contra las lágrimas.

¿Por qué tenía que venir precisamente ahora y verme así?

Qiao Ruifeng observó la expresión de su hermano y luego miró hacia atrás, en dirección a Lu Dongqing. Alcanzó a distinguir una fugaz expresión de sorpresa y una preocupación mal disimulada.

Tch.

Ese hombre.

Cargando la cesta de bambú que Qiao Suiman había dejado en el suelo, los pensamientos de Qiao Ruifeng se enredaron.

Por lo que había visto en sus últimos encuentros, Lu Dongqing era callado, pero tenía conocimientos, era hábil con las manos y de buen corazón.

Quedaba por saber si aquella amabilidad se extendía a todo el mundo o únicamente a una persona.

Bajó la mirada hacia su hermano, que seguía consumido por la vergüenza, y soltó un leve suspiro.

Bien.

Hablaría de ello con A-Yu más tarde.

Si Lu Dongqing era un hombre decente y sentía algo por Xiao Man, quizá no fuera algo malo.

Era cierto que pertenecía a una familia de refugiados, pero la situación de ellos tampoco era mucho mejor.

Mientras Xiao Man lo quisiera, eso era suficiente.

Al regresar a casa, Qiao Suiman fue a buscar agua sin mucho ánimo, se lavó el rostro y limpió el barro de su ropa. Después volvió a la sala principal para ordenar las verduras silvestres que acababa de recolectar.

Sin embargo, mientras trabajaba, de repente se quedó inmóvil, perdido en sus pensamientos.

Solo después de un largo rato volvió en sí.

Notas

1. El de la familia He (何家的): forma de referirse a una persona por el apellido de su familia o del hogar al que pertenece; en este caso, la familia He.
2. Se refiere a la casa en la que Wang Ling’er había entrado anteriormente como concubina.