Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 15

Qiao Chengfu levantó el palo de madera y lo descargó con todas sus fuerzas contra Qiao Suiman.

—¡Ah!

El golpe le dio de lleno en la espalda. Qiao Suiman no pudo reprimir un gemido de dolor y se tambaleó, como si pudiera desplomarse en cualquier momento.

Qin Yu entró justo a tiempo para verlo en ese estado. Corrió a sostenerlo y gritó con voz aguda por la ira:

—¡Ah! ¿Qué estás haciendo?

—¡Bah! ¿Quién eres tú para hablarme así? —Qiao Chengfu señaló a Qin Yu y comenzó a maldecir sin parar—. ¡Muy bien, muy bien! ¡Ninguno de ustedes respeta ya a su padre! ¡Si no les doy una lección, acabarán actuando como si yo no existiera!

Qiao Chengfu despreciaba a Qin Yu por ser un ge’r comprado y lo trataba como si no fuera más que un sirviente.

Ahora, incluso un sirviente se atrevía a enfrentarlo.

Aquello ya era demasiado.

¡Golpearía a esos dos inútiles hasta someterlos y se quedaría con todo su dinero!

Al ver que el palo estaba a punto de caer sobre Qin Yu, Qiao Suiman se volvió instintivamente para cubrirlo con su cuerpo y se preparó para recibir otro golpe.

Sin embargo, justo cuando el palo iba a alcanzarlo, una figura irrumpió en el patio, lo sujetó en el aire y lo lanzó a un lado con fuerza.

Qiao Chengfu se tambaleó por el impulso.

Era Qiao Ruifeng, que había regresado corriendo a casa.

Al contemplar el caos del patio y las heridas de su fulang y su hermano menor, Qiao Ruifeng apretó la mandíbula. Las venas de sus sienes sobresalieron mientras contenía la furia.

Clavó una mirada feroz en Qiao Chengfu y exigió:

—¿Por qué has venido a causar problemas esta vez? ¿Qué locura te trajo de regreso?

Cuando bebía, Qiao Chengfu solía golpearlos.

De pequeños no podían enfrentarse a él, así que solo les quedaba huir y esconderse.

Sin embargo, ahora Qiao Ruifeng había crecido y se encargaba del trabajo de los campos. Su fuerza había aumentado y Qiao Chengfu ya no se atrevía a buscar pelea con él, por lo que únicamente descargaba su ira sobre Qiao Suiman.

Cobarde ante los fuertes y cruel con los débiles, hacía apenas unos momentos había perseguido a los otros dos por todo el patio. Pero ahora no se atrevía a levantar la mano y recurrió a insultos repugnantes.

—Mocoso, ¿crees que ya eres todo un hombre? ¿Ahora ni siquiera puedo reprender a estos dos? Eres mi hijo y tienes que entregarme el dinero que ganas. Estos dos inútiles no dejan de decir que no tienen nada. ¡Si no los golpeo, jamás dirán la verdad!

Qiao Ruifeng soltó una risa incrédula y llena de furia. Sus ojos rebosaban asco mientras miraba a Qiao Chengfu.

—¿La verdad? ¿Qué verdad? ¡La verdad es que no tenemos dinero! Si quieres monedas, ve a ganarlas tú mismo. ¡Aunque viniera el mismísimo Emperador Celestial, en esta casa seguiría sin haber dinero!

—¿No hay dinero? ¡Entonces venderé las tierras! ¡Viven bajo mi techo, comen mi comida y, al final, ni siquiera puedo conseguir unas monedas para beber! ¿De qué me sirvió criarlos?

—¿Vender las tierras? ¿Qué tierras te quedan para vender? —se burló Qiao Ruifeng—. Las escrituras de las tierras y de la casa están todas a mi nombre. ¿Cómo piensas venderlas?

Antes de morir, la única decisión sensata que Li Hua había tomado fue dejar los dos mu de arrozales, el mu de tierra seca y la casa que aún conservaba la familia a nombre de Qiao Ruifeng, en lugar de Qiao Chengfu.

No lo hizo porque deseara que sus nietos vivieran bien, sino porque temía que Qiao Chengfu dilapidara los últimos bienes de la familia y muriera de hambre.

Dejarlos en manos de Qiao Ruifeng al menos garantizaba que Qiao Chengfu no terminaría completamente en la miseria.

Antes de morir, obligó a Qiao Ruifeng a jurar una y otra vez que no abandonaría a Qiao Chengfu hasta dejarlo morir. De lo contrario, todos acabarían de manera terrible.

La mención de aquello encendió el odio en los ojos de Qiao Chengfu.

Aquella maldita anciana se lo había dejado todo a ese hijo desobediente. Ahora, conseguir un poco de dinero era más difícil que ascender al cielo.

Qiao Chengfu escupió en el suelo.

Al darse cuenta de que aquel día no conseguiría ninguna moneda, su ira ardió con mayor intensidad.

—¡Si yo no puedo tener dinero, ninguno de ustedes vivirá tranquilo!

Dicho esto, arrojó el palo, irrumpió en la cocina y comenzó a revolverlo todo alrededor del fogón.

Como temían que volviera a vender las dos ollas, las guardaban bajo llave en la habitación de Qiao Ruifeng después de usarlas.

En la cocina solo quedaban un saco de arroz y una pequeña vasija de aceite.

Qiao Chengfu, todavía maldiciendo, tomó el arroz y el aceite y se dirigió hacia la salida mientras escupía veneno:

—¡Desagradecidos! ¡Bestias sin corazón! Si yo no puedo comer, ¿creen que ustedes lo merecen? ¡Malditos sean! ¡Ojalá se mueran de hambre, basura inútil!

Después apartó de una patada una silla que había caído junto a la puerta de la cocina y salió dando pisotones.

Qin Yu, que se encontraba a un lado, vio que se llevaba el arroz y estuvo a punto de abalanzarse sobre él para recuperarlo, pero Qiao Suiman lo detuvo.

Su voz estaba ronca.

—Qin Yu-ge, déjalo. Si no se lleva algo, no se marchará.

Qin Yu miró a Qiao Ruifeng.

Este negó ligeramente con la cabeza y tampoco hizo ningún intento por detener a Qiao Chengfu.

A regañadientes, Qin Yu desistió y ayudó a Qiao Suiman a entrar en la habitación, haciendo él mismo una mueca de dolor.

Qiao Ruifeng permaneció en el patio, contemplando la puerta abierta.

El viento nocturno era frío, pero él sentía una opresión insoportable en el pecho, como si no pudiera respirar.

Recogió el taburete volcado y respiró profundamente para calmarse. Sin embargo, de repente cerró el puño y golpeó el suelo, dejando escapar un gruñido bajo.

Había ido a casa del jefe de la aldea para recoger su salario.

La paga por los trabajos de la aldea no podía compararse con la de los muelles, pero dos días de trabajo todavía le habían dado treinta wen.

Había esperado regresar a casa y animar a su fulang y a su hermano menor, pero Chen Xiasheng llegó corriendo para decirle que su padre había vuelto a causar problemas.

Mientras él estaba fuera, solo quedaban dos ge’r en casa.

Conocía perfectamente el temperamento de Qiao Suiman. Odiaba a Qiao Chengfu hasta los huesos.

Aunque normalmente era lo bastante astuto para ganarse el cariño de las tías y los fulang de la aldea, se negaba a dirigirle siquiera una palabra amable a Qiao Chengfu.

En cuanto a Qin Yu, como había sido vendido por su propia familia, Qiao Chengfu lo trataba todavía peor.

En cuanto Xiasheng terminó de hablar, Qiao Ruifeng había corrido a casa presa del pánico.

Pero aun así no había conseguido proteger a su fulang y a su hermano.

No podía quedarse siempre en casa.

Tenía que salir a buscar trabajo.

Y cada vez que se ausentaba ocurría algo semejante.

Qiao Ruifeng contempló la puerta con la mirada vacía durante un momento y finalmente se levantó para limpiar el patio.

Heijin yacía en el suelo, jadeando.

Qiao Ruifeng lo tomó en brazos y lo examinó con cuidado.

Por fortuna, no tenía ningún hueso roto.

Heijin se acurrucó contra su pecho y el corazón de Qiao Ruifeng se contrajo de dolor.

Mientras acariciaba la cabeza del perro, murmuró:

—Tú también has sufrido.

Heijin gimoteó suavemente, como si comprendiera sus palabras, y negó apenas con la cabeza.

—

Dentro de la habitación, Qin Yu aplicaba vino medicinal sobre las heridas de Qiao Suiman.

Lo habían comprado al curandero descalzo de la aldea por quince wen el frasco y duraba bastante tiempo.

Qin Yu vertió un poco en la palma, lo calentó frotándose las manos y luego lo aplicó sobre la espalda de Qiao Suiman.

Qiao Chengfu lo había golpeado con todas sus fuerzas, dejando un hematoma oscuro.

La piel de Qiao Suiman era naturalmente más clara y delicada que la de la mayoría, por lo que el moretón parecía todavía más aterrador.

A Qin Yu le dolía el corazón mientras lo masajeaba.

—¿Te duele? Dímelo si es así. Lo haré más despacio.

—Qin Yu-ge, estoy bien. Sigue.

Qiao Suiman estaba tumbado sobre la cama con la ropa aflojada y los dientes apretados para soportar el dolor.

Los hematomas sanaban más rápido si se masajeaban, y podía aguantar aquello.

Sus manos temblaban ligeramente mientras aferraba la colcha debajo de él.

Los ojos de Qin Yu se enrojecieron al verlo.

—Has sufrido mucho. Esto no desaparecerá en al menos ocho o diez días. Quédate en casa y descansa. No salgas, ¿de acuerdo?

Qiao Suiman negó suavemente con la cabeza.

—No es tan grave. Solo se ve aterrador. Estaré mejor en dos o tres días.

Entonces pensó en Heijin y sintió un escozor en la nariz.

—Más tarde revisemos cómo está Heijin. Esta noche le daremos comida extra.

Su voz tembló un poco.

Después de todo, todavía era apenas un muchacho a medio crecer.

—Qin Yu-ge… ¿cuándo terminará esta clase de vida?

El corazón de Qin Yu se retorció dolorosamente.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla.

Sí…

¿Cuándo terminaría?

Después de masajearlo dos veces, el hematoma se había extendido y tenía un aspecto todavía más espantoso.

Sin embargo, una vez que pasó el peor dolor, Qiao Suiman se sintió algo mejor.

Se secó los ojos y se incorporó lentamente. Su mirada ya no estaba tan perdida como antes.

Aquellas dificultades no le dejaban tiempo para abandonarse a la tristeza.

Se movió con cuidado hasta el borde de la cama, pero aun así rozó la herida de su espalda y siseó de dolor.

—Qin Yu-ge, súbete los pantalones. Déjame atender tus rodillas. Mi hermano es fuerte, pero solo sabe frotarlas sin cuidado. Mis manos son más hábiles. Después te sentirás mucho mejor.

Qin Yu no pudo negarse.

Se subió los pantalones hasta los muslos, revelando las antiguas lesiones de sus rodillas, que arrastraba desde los días en que vivía con su familia de nacimiento.

Nunca se habían preocupado por su dolor.

Solo les importaba saber si todavía podía trabajar.

Si no podía hacerlo, lo venderían por un tael de plata.

Sin embargo, después de llegar a la familia Qiao, Qiao Ruifeng notó su malestar durante un día lluvioso y compró varios emplastos medicinales al curandero.

Aquellos emplastos sobre sus rodillas parecían desprender calor, calentándole también el corazón.

Aun así, la familia Qiao no vivía con holgura.

Qin Yu no soportaba desperdiciar dinero y se negó a seguir comprando emplastos, por lo que Qiao Ruifeng se conformó con un frasco más barato de vino medicinal.

Era algo que Qin Yu podía usar sin sentirse demasiado culpable.

Mientras Qiao Suiman aplicaba el vino, su expresión seguía preocupada, pero la fragilidad anterior había desaparecido.

—

Cuando Qiao Suiman salió de la habitación, el patio ya estaba limpio, como si el caos anterior jamás hubiera ocurrido.

Solo el dolor de su espalda le recordaba lo que acababa de pasar.

La puerta de la habitación situada junto al salón principal estaba abierta de par en par.

Qiao Ruifeng salió de allí con una pequeña bolsa de arroz grueso.

Las reservas de grano de la familia estaban escondidas en su habitación, que permanecía cerrada con llave. Fuera solo dejaban la cantidad necesaria para las comidas diarias.

De ese modo, aunque Qiao Chengfu regresara para robar alimentos y cambiarlos por dinero para beber, no podría llevarse demasiado.

Sin embargo, últimamente ya no quedaban mucho arroz ni harina en casa.

Lo que Qiao Chengfu se había llevado aquel día les habría durado cinco o seis días si lo racionaban con cuidado.

—Ge, he ganado bastante durante estos últimos días. Si nos falta comida, podemos comprarle más a Feng-jie.

A Qiao Ruifeng le dolió el corazón.

Aunque no tenía demasiados ahorros, no podía obligarse a usar el dinero privado de Qiao Suiman.

—Guarda tu dinero para ti. Yo me ocuparé de la comida de la casa. Descansa durante estos próximos días. No es como si no pudiera mantenerte.

Por lo general, el dinero que Qin Yu y Qiao Suiman obtenían vendiendo mercancías se dividía en partes iguales.

Qiao Ruifeng no intervenía y les permitía ahorrarlo como quisieran.

Tampoco les impedía comprar de vez en cuando aceite, sal, salsa o vinagre.

Después de todo, si insistían de verdad, él tampoco podía rechazarlos.

Las familias campesinas no tenían demasiados gastos.

La leña se recogía en las montañas, mientras que el arroz y el aceite procedían de sus campos.

La sal era cara, pero usaban muy poca. Tampoco preparaban alimentos con mucha sal, como encurtidos.

La mayor parte de sus gastos se destinaba a condimentos, algodón para el invierno y algún trozo de carne de vez en cuando.

El salario que Qiao Ruifeng ganaba realizando trabajos ocasionales bastaba para cubrir sus necesidades.

Solo porque Qiao Chengfu regresaba una y otra vez para extorsionarlos apenas podían ahorrar.

De lo contrario, habrían llevado una vida cómoda y autosuficiente.

Llamaron a la puerta.

Como Qiao Suiman era quien estaba más cerca, fue a abrir.

Era Chen Xuesheng, quien sostenía un paquete envuelto en algo negro.

Chen Xuesheng parecía muy alterado.

—Xiao Man, ¿estás bien? Estaba en el patio trasero cuando mi madre me dijo que tu padre había regresado. ¿Te hizo daño?

Qiao Chengfu enloquecía cada vez que regresaba después de beber.

En una ocasión, cuando Chen Xuesheng estaba jugando en casa de los Qiao, Qiao Chengfu irrumpió con un palo dispuesto a golpear a alguien y casi lo mató del susto.

—Solo me golpeó una vez en la espalda. Ya me aplicaron vino medicinal. No es nada grave. No se lo digas a la tía Shuifen o se preocupará.

La espalda de Qiao Suiman estaba cubierta de hematomas, lo que limitaba sus movimientos.

No había forma de que Xuesheng creyera que estaba perfectamente bien, así que decidió contarle la verdad.

—Ruifeng-ge —saludó Chen Xuesheng.

Luego volvió a mirar a Qiao Suiman.

—Ah, tú… ¿Cómo puedes decir eso estando así? Mi madre dijo que Qin Yu-ge tampoco parecía encontrarse bien. Todavía nos quedan algunos emplastos medicinales de cuando Xiasheng se lastimó jugando. Funcionan mejor que el vino medicinal. Me pidió que los trajera.

Justo cuando terminó de hablar, Qin Yu salió de la habitación de Qiao Suiman.

Qiao Ruifeng respondió al saludo.

No era apropiado que permaneciera allí mientras los tres ge’r conversaban, así que dijo:

—Prepararé las gachas. Ustedes sigan hablando. No hagan que Xuesheng llegue tarde a cenar.

—Está bien.

Qiao Suiman sostenía a Heijin entre los brazos.

Su hermano había dicho que el perro no estaba gravemente herido, pero las heridas superficiales también necesitaban cuidados.

Remojó un tazón grande de salvado de arroz para Heijin.

Normalmente alternaba entre salvado de arroz y salvado de trigo para alimentarlo, y rara vez le daba carne.

Qiao Suiman suspiró.

Hasta Heijin sufría por estar a su lado.

Los tres se sentaron a conversar en el salón principal.

Después del alboroto anterior, era inevitable que el ambiente resultara pesado.

Sin embargo, Heijin ya había recuperado algo de energía y no dejaba de mover la cola y empujarlos con el hocico.

Al final consiguió hacer reír a los tres.

Por fortuna, el ambiente dejó de ser tan sombrío como antes.