Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 14
El sol comenzaba a ponerse y la tierra se teñía poco a poco de dorado.
Aunque el bullicio del mercado todavía no se había calmado, los vendedores alzaban la voz con más entusiasmo que antes, deseosos de aprovechar al máximo el poco tiempo que quedaba antes de cerrar.
El segundo mes había sido terriblemente frío y los primeros días del tercero estuvieron marcados por lluvias constantes. Aquel era, por fin, el primer día despejado.
Un flujo ininterrumpido de personas acudía al mercado para hacer compras, y todos los vendedores se esforzaban al máximo.
Las bebidas y las calabazas que habían llevado ya se habían agotado.
Qin Yu fue a buscar un cubo de agua al pozo del mercado, mientras Qiao Suiman lavaba los barriles de madera donde habían llevado las bebidas.
Qiao Ruifeng terminaría pronto su trabajo y regresaría.
Después de recoger el puesto, ambos descansaron bajo un árbol.
El negocio había ido muy bien aquel día. Habían preparado un barril adicional de bebida y también lo vendieron por completo.
Qiao Suiman contó cuidadosamente las monedas de cobre obtenidas: en total, ciento diez wen.
El peso de la bolsa del dinero resultaba tranquilizador, pero no se atrevían a dejar el puesto sin vigilancia por temor a que algún ladrón aprovechara la ocasión. Esperarían a que Qiao Ruifeng llegara antes de confiarle el dinero.
Las calabazas de Qin Yu también se habían vendido bien y les proporcionaron casi noventa wen.
Había sido un día muy provechoso.
Los dos se sentaron con cuidado sobre el carro. La bolsa del dinero estaba escondida de forma segura en el fondo, debajo de los barriles de madera.
Con leves sonrisas en los labios, observaron los puestos de los alrededores mientras vigilaban sus pertenencias.
Por la tarde, el negocio de Lu Dongqing mejoró todavía más.
Quizá los elogios de la joven y el ge’r habían atraído a otras personas hasta su puesto.
Cada vez se reunía más gente a su alrededor y, aunque algunos clientes regateaban y conseguían reducir el precio entre tres y cinco wen, logró venderlo todo en menos de dos shichen, dejando el puesto completamente vacío.
Como no tenía nada que recoger, simplemente se colgó la bolsa de tela al hombro y se dispuso a marcharse.
Las ganancias de aquel día bastaban para encargarle varias herramientas al herrero.
Se detuvo un momento, pensativo, y luego se volvió para caminar hacia Qiao Suiman.
—Gracias por los consejos de antes —dijo.
Sostenía la bolsa con una mano, mientras la otra colgaba rígidamente a su costado. Su actitud seguía siendo tan fría e inflexible como siempre.
No era de extrañar que aquel vendedor problemático hubiera huido apenas lo vio, pensó Qiao Suiman.
Con una presencia tan intimidante, pocas personas se atreverían a buscarle problemas.
Por fortuna, frente a los clientes conseguía contenerse bastante.
Una hora antes, una multitud se había reunido alrededor del puesto de Lu Dongqing para admirar sus horquillas y juguetes.
Un anciano delgado y de aspecto astuto se abrió paso hasta el borde de la multitud y declaró en voz alta que las horquillas eran de mala calidad y estaban hechas con madera mohosa.
Sin embargo, antes de que pudiera gritar por segunda vez, Lu Dongqing salió de entre la gente y se alzó amenazadoramente frente a él.
El anciano cerró la boca de inmediato y luego dio media vuelta para huir aterrorizado.
Algunas personas de la multitud lo reconocieron.
Era un vendedor ambulante que solía instalarse más adelante y era conocido por engañar a jovencitas y ge’r, elevando el precio de horquillas que valían diez wen hasta cuarenta o cincuenta.
Lu Dongqing le había quitado clientes, así que había acudido en busca de venganza, pero terminó completamente intimidado.
Al verlo, Qin Yu comentó que tener una apariencia amenazante también tenía sus ventajas, haciendo reír a Qiao Suiman.
Por alguna razón, Qiao Suiman siempre sentía que Lu Dongqing no era tan sereno como aparentaba.
Aunque solo había venido a darle las gracias, parecía muy avergonzado.
Como no lograba comprender por qué tenía aquella impresión, dejó de pensarlo y respondió con una sonrisa:
—No tienes que agradecerme.
—
Lu Dongqing salió del mercado con la bolsa de tela al hombro.
Cuando estaba a punto de doblar la esquina de la calle, miró hacia atrás y vio a Qiao Suiman apoyado contra el carro, probablemente esperando a su hermano.
Movía uno de los pies hacia delante y hacia atrás mientras conversaba y reía con las personas de los alrededores.
Una leve calidez apareció en los ojos de Lu Dongqing.
Después de que se marchara, los ojos de Qin Yu se movieron con expresión pensativa.
Miró a Qiao Suiman, quien parecía no haberse dado cuenta de nada, y suspiró para sus adentros.
El muchacho era muy perspicaz para cualquier otro asunto.
¿Por qué era tan lento para comprender algo como aquello?
Sin embargo, no pudo evitar sonreír.
Su Xiao Man era demasiado encantador.
La mirada que Lu Dongqing le dirigía le resultaba sumamente familiar.
Era exactamente la misma con la que Qiao Ruifeng lo había observado cuando llegó por primera vez a la casa de los Qiao.
Más tarde, Qiao Ruifeng se acercó y se lo dijo personalmente.
Pero si esperaban a que Xiao Man se diera cuenta por sí mismo, podrían quedarse esperando para siempre.
Qin Yu desechó aquel pensamiento.
No tenía sentido preocuparse por algo incierto.
Si Lu Dongqing realmente hablaba en serio, ya se ocuparían del asunto cuando llegara el momento.
Por ahora, solo lo vigilaría.
Pasó otro cuarto de hora.
El sol estaba a punto de ocultarse cuando Qiao Ruifeng finalmente regresó al mercado con el rostro iluminado por la alegría.
Había habido mucho trabajo aquel día y consiguió encargos de dos familias.
Estaba un poco cansado, pero había ganado cincuenta wen en una sola jornada, lo cual era bastante bueno.
Los tres se apresuraron a regresar a la aldea Xiahe antes de que cayera la noche.
Aunque el mundo era relativamente pacífico, de vez en cuando ocurrían robos.
Era más seguro viajar mientras todavía hubiera gente en los caminos y el cielo no estuviera completamente oscuro.
Cuando entraron en la aldea, el humo ya se elevaba de muchas chimeneas y el aroma de platos con carne flotaba en el aire, tentando cruelmente sus estómagos vacíos.
Llamaron a Qiao Ruifeng a casa del jefe de la aldea para que recogiera el salario correspondiente a los trabajos de refuerzo del puente realizados unos días antes.
En el carro solo quedaban algunos barriles vacíos y todo el dinero estaba en manos de Qiao Ruifeng.
Qiao Suiman y Qin Yu tiraron tranquilamente del carro en dirección a casa.
Aquella mañana habían dejado una porción adicional de salvado de trigo para Heijin.
El inteligente perro sabía que estarían fuera durante todo el día y no devoraría toda la comida de una sola vez.
Con Heijin vigilando la casa, podían marcharse tranquilos.
Sin embargo, ambos se quedaron inmóviles al acercarse a la entrada.
La puerta del patio, que debería haber estado firmemente cerrada, se encontraba abierta de par en par.
Dentro, las mesas y sillas estaban dispersas en completo desorden.
Soltaron el carro de inmediato.
—¡Heijin! —gritó Qiao Suiman mientras corría hacia el patio.
La escena que encontró hizo que la sangre se le helara.
Qiao Chengfu, que llevaba mucho tiempo sin regresar a casa, estaba pateando la puerta del dormitorio de Qiao Ruifeng.
Heijin mordía con fuerza el borde de su túnica y tiraba de él hacia atrás, pero Qiao Chengfu golpeaba repetidamente al perro con un palo.
Por muy inteligente que fuera Heijin, no podía esquivarlo con suficiente rapidez.
—¡Heijin, ven aquí! —gritó Qiao Suiman.
Heijin empleó todas sus fuerzas para arrastrar a Qiao Chengfu hacia atrás.
Con un sonido de tela rasgada, la túnica del hombre se rompió y Heijin retrocedió de inmediato.
Qiao Suiman lo recibió entre sus brazos.
El perro jadeaba pesadamente y el corazón de Qiao Suiman se contrajo de dolor.
Sus ojos se llenaron de odio al mirar a Qiao Chengfu.
Libre de cualquier resistencia, Qiao Chengfu descargó otra patada brutal contra la puerta, pero esta continuó sin abrirse.
—Maldita sea —maldijo entre dientes.
Luego se volvió bruscamente.
—¿Dónde está el dinero? ¡Entréguenmelo!
Al ver el odio en los ojos de Qiao Suiman, su furia se intensificó.
Lo señaló con el dedo y escupió:
—¡Mocoso inútil! ¡Desperdiciando dinero en un maldito perro! ¡Esa bestia desagradecida se atrevió a morderme! ¡Voy a matarla a golpes!
—Padre, ya no nos queda comida —dijo Qin Yu en voz baja—. Llovió durante los últimos días y Ruifeng no pudo trabajar. Tuvimos que pedir arroz prestado solo para poder comer. No hay dinero de sobra.
¿No había dinero?
¡Entonces debían pedirlo prestado!
¡Robarlo!
¡Hacer lo que fuera necesario para conseguirlo!
¿De qué servían, si no?
—¡Puta descarada! ¿Quién te preguntó a ti? —gruñó Qiao Chengfu.
Siempre tenían alguna excusa.
¿Creían que no sabía que aquel día habían ido al mercado?
¡Cómo se atrevían a ocultárselo!
Apartó una silla de una patada y se abalanzó sobre Qin Yu, golpeándolo con el pie en la rodilla.
Qin Yu gritó.
El dolor fue tan intenso que estuvo a punto de caer de rodillas.
—¡Qin Yu-ge!
Qiao Suiman dejó a Heijin en el suelo y corrió a sostenerlo, consiguiendo por poco evitar que se desplomara.
Qiao Chengfu lo miró con una expresión todavía más feroz.
—¡Desgraciado! ¡Si no fuera por ti, yo no habría terminado así! Primero los mataste a ellos y ahora estás arruinando mi suerte. Eres cercano a los Chen, ¿no es cierto? ¡Ve a suplicarles dinero!
Durante mucho tiempo, Qiao Chengfu se había aprovechado de que Qiao Ruifeng había salvado una vez la vida de Chen Xiasheng.
Cada vez que se quedaba sin dinero para beber, ordenaba a los hermanos que fueran a pedirles monedas.
Qiao Ruifeng siempre se negaba, por lo que Qiao Chengfu acudía personalmente a exigirle dinero a Chen Ping.
Sin embargo, Chen Ping despreciaba la pereza y la afición a la bebida de Qiao Chengfu, así que nunca le entregaba una sola moneda.
En una ocasión, Qiao Chengfu se enfureció, se remangó y trató de irrumpir en las habitaciones de Chen Ping para robar.
Pero Chen Ping, fortalecido por años de trabajo físico, era mucho más fuerte.
Aunque trataba con afecto a los hermanos Qiao, no mostró ninguna compasión por Qiao Chengfu y lo expulsó de la casa a golpes.
Qiao Chengfu, que jamás trabajaba, no podía competir con un jornalero experimentado.
Después de aquella humillación, nunca volvió a atreverse a enfrentarse a Chen Ping y, en cambio, descargó su ira sobre su propia familia.
Siempre había sido así.
Solo regresaba cuando necesitaba dinero para beber.
Cuando Li Hua aún vivía, cedía ante sus exigencias.
Después de su muerte, Qiao Ruifeng se negó a consentirlo como había hecho su abuela, aunque tampoco podía abandonarlo por completo.
Por eso, Qiao Chengfu solo conseguía salirse con la suya dos o tres veces de cada cinco.
Al fin y al cabo, la familia ya tenía pocas tierras y no disponía de dinero extra para él.
Si quería dinero, tendría que ganárselo por sí mismo.
—¡No hay dinero! ¡No importa cuántas veces grites! —espetó Qiao Suiman.
El día anterior, Qiao Chengfu había recibido una paliza y había sido expulsado de la taberna por no poder pagar su cuenta.
Pasó la noche durmiendo al borde del camino y, después de que le negaran dinero en dos ocasiones, regresó a casa lleno de furia.
Estaba decidido a conseguir monedas y maldecir a todas las personas que lo habían despreciado.
Sin embargo, una vez más, sus propios hijos se atrevían a desobedecerlo.
Tenía los ojos enrojecidos.
Pateó la cesta de bambú que había en el patio, tomó un palo y llegó frente a Qiao Suiman en apenas dos o tres pasos.
—¿No hay dinero? ¿Dónde está lo que ganaron vendiendo vino? ¡Date prisa y entrégamelo!
En el pasado, Qiao Suiman había intentado defenderse, pero la fuerza de un ge’r no podía compararse con la de un hombre adulto, mucho menos con la de un borracho desesperado por conseguir dinero.
Después de sufrir varias palizas, aprendió que era más sensato huir que resistirse.
Cuando Qiao Chengfu balanceó el palo, Qiao Suiman lo esquivó y corrió en dirección contraria.
El hedor del alcohol y el sudor llenaba el aire, revolviéndole el estómago de asco.
—¿Qué vino? ¡Hace mucho que dejamos de prepararlo! Ni siquiera tenemos suficiente dinero para comer. ¿Cómo podríamos elaborar vino?
—¡Basura inútil! ¡Lo único que haces es comer la comida de mi familia! ¿Para qué debería mantenerte? ¡Quédate quieto, putita!
La mente de Qiao Chengfu estaba nublada por el alcohol y la codicia.
Sus pequeños ojos brillaban mientras arrojaba todos los insultos repugnantes que se le ocurrían.
Qin Yu temblaba de ira, pero sabía que ninguno de los dos podría vencer a Qiao Chengfu.
Apretando los dientes para soportar el dolor de la rodilla, salió por la puerta lateral y gritó con voz temblorosa:
—¡Xiasheng! ¡Rápido! ¡Ve a buscar al jefe de la aldea y trae a tu Ruifeng-ge! ¡Dile que Padre volvió a golpear a la gente!
Chen Xiasheng era joven y corría rápido.
Sería más veloz que buscar a Zhou Shuifen o a Chen Xuesheng.
Zhou Shuifen oyó el alboroto y salió apresuradamente, todavía sosteniendo el trabajo que había dejado sin terminar.
De inmediato envió a Chen Xiasheng a buscar ayuda.
—¿Qué está sucediendo? Entra y siéntate. ¿Ese bastardo regresó a causar problemas?
Qin Yu no tenía ánimo para sentarse.
—No hay tiempo, tía. Tengo que regresar. Xiao Man podría salir herido.
Dicho esto, volvió cojeando a casa.
Zhou Shuifen se retorció las manos con ansiedad.
¡Aquel canalla sin corazón!
¿Cómo podía levantar la mano contra sus propios hijos?
¡Ojalá un rayo lo matara!
Permaneció junto a la puerta, forzando la vista.
Poco después, una figura apareció corriendo a toda velocidad.
—¡Rui-zi! ¡Rápido, vuelve a casa! ¡Allí todo es un caos!
Apenas terminó de hablar, una voz rugió desde el patio de los Qiao:
—¡Vaya, sí que tienes valor para huir! ¡Puta! ¡Desgraciado! ¿De qué sirve esa cara bonita? ¡Véndete a un burdel! ¡Al menos así nos ahorrarías tu comida!
El rostro de Qiao Suiman se encendió de rojo.
Sus labios temblaban de furia y sus manos se sacudían sin control.
Después de caminar hasta el pueblo, regresar y pregonar mercancías durante todo el día, ya no le quedaban fuerzas.
Apenas podía seguir corriendo.