Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 13

Media jornada transcurrió en medio de un incesante ir y venir.

Las calabazas ya se habían vendido por completo y solo quedaba un barril de bebida. Cuando el calor aumentara por la tarde, la gente tendría más tiempo libre y seguramente terminarían de venderla enseguida.

Aquella era la experiencia que habían acumulado durante los últimos dos años.

Desde que Lu Dongqing había pasado por el puesto, Qin Yu miraba a Qiao Suiman con un brillo significativo en los ojos.

Qiao Suiman, sin embargo, no le dio importancia. Solo pensaba que Lu Dongqing era una buena persona. Había ido expresamente a entregarle el dinero y, de paso, había apoyado su negocio, pero…

Qiao Suiman desvió la mirada hacia el puesto de Lu Dongqing.

Allí había varias libélulas de bambú, horquillas para el cabello y unos objetos que parecían soportes para pinceles de erudito. Había visto cosas parecidas en casa del jefe de la aldea y creía que se llamaban portapinceles.

Los que Lu Dongqing exhibía estaban tallados con mayor delicadeza y adornados con patrones intrincados.

Solo unas pocas personas curioseaban frente al puesto.

Aunque su trabajo era excelente, la expresión severa e inaccesible de Lu Dongqing hacía difícil retener a los clientes.

Las personas seguían acercándose una tras otra para preguntar los precios. El único problema era que él hablaba demasiado poco, de modo que no conseguía despertar su interés.

Qin Yu recogió los barriles vacíos y los apiló sobre la cesta de bambú.

Qiao Ruifeng no había fabricado muchos tubos, por lo que solo quedaban cuatro, pero serían suficientes.

Al seguir la mirada de Qiao Suiman, Qin Yu también advirtió el problema del puesto de Lu Dongqing.

Después de pensarlo un momento, se inclinó hacia él y susurró:

—Esta mañana se tomó la molestia de ayudarte y parece un buen hombre. No podemos aceptar su amabilidad sin devolverle nada. Como apenas habla y eso perjudica sus ventas, ¿por qué no vas y le das algunos consejos? Considéralo una forma de corresponderle.

A ojos de Qin Yu, las palabras frías y escasas de Lu Dongqing estaban espantando a los clientes.

Sin embargo, su habilidad era extraordinaria y sería una lástima que no lograra vender.

Al fin y al cabo, la familia Lu ya se había establecido en la aldea Xiahe, por lo que ahora eran vecinos. En el futuro tendrían que relacionarse con frecuencia, así que debían ayudarse siempre que estuviera en sus manos.

—Yo vigilaré el puesto. Solo dale algunos consejos y regresa. No te quedes demasiado tiempo.

—Está bien.

Qiao Suiman no era de los que se preocupaban demasiado por esas cosas.

A lo sumo, ayudaría a vender algunos artículos.

Ganar dinero era precisamente una de las cosas que mejor se le daban.

—

—¡Madre, quiero ese! ¡Lo quiero!

Un niño de no más de seis o siete años tiró de la manga de su madre y señaló una libélula de bambú con un soporte pintado.

—¿La vendes por quince wen? —preguntó la mujer, claramente impotente.

Cada vez que llevaba a su hijo fuera de casa, el niño exigía esto y aquello.

Por lo general, podía consentirlo con alguna baratija barata, pero justo había elegido aquella libélula, que tenía dos alas a cada lado y estaba pintada.

Era mucho más cara que las demás.

—Veinticinco wen. Quince es demasiado poco.

Lu Dongqing sabía perfectamente cuánto esfuerzo requería cada pieza.

La libélula que señalaba el niño era la más elaborada y, además, estaba decorada con diseños pintados. Naturalmente, no podía ser barata.

—Tch.

La mujer chasqueó la lengua con desagrado y luego reprendió a su hijo:

—Deja de quejarte. El vendedor no quiere bajar el precio. Vámonos.

—¡No! ¡La quiero!

Al ver que su madre no cedía, el niño estiró la mano para agarrar la libélula.

—¡Véndela! ¡Mi madre te pagará!

La colorida libélula fue levantada de inmediato fuera de su alcance.

Qiao Suiman esquivó con agilidad las manos del niño.

Los niños no sabían contenerse. Si el juguete se rompía, seguramente culparían al vendedor.

En lugar de dirigirse al pequeño, se volvió hacia la mujer.

—Los colores están muy bien aplicados, sin ninguna mancha. Además, viene con un soporte y no se romperá aunque quede presionada. Veinticinco wen es un precio justo.

Luego añadió:

—El eje también es resistente y puede durar varios años. El diseño es único, no como los que venden otros puestos.

La mayoría de los campesinos tenía alguna experiencia trabajando el bambú, y Qiao Suiman no era una excepción.

Con una sola mirada pudo ver que aquella libélula había requerido bastante trabajo.

Los tallados eran suaves, la superficie estaba pulida y las uniones eran firmes.

Quince wen era un precio demasiado bajo.

—No, no, no. No quieres hacerme ningún descuento.

La mujer apartó a su hijo de un tirón y lanzó a Qiao Suiman una mirada molesta.

Si él no hubiera intervenido, su hijo quizá habría conseguido agarrarla y, si se dañaba «por accidente», ella podría haber presionado al vendedor para que redujera el precio.

Era evidente que no tenía una intención sincera de comprar.

Qiao Suiman no se molestó en intentar retenerlos.

No tenía sentido malvender algo que había requerido tanto esfuerzo.

Miró a Lu Dongqing y suspiró para sus adentros.

Aquel hombre realmente hablaba demasiado poco.

—Esa clase de personas no viene con intención de comprar. Si la libélula se hubiera roto, te habrían acusado de trabajar mal o incluso habrían tergiversado el asunto y dicho que intentabas engañarlos. Quizá al final ni siquiera habrían pagado los quince wen. Debes vigilar bien tus productos para que los niños no los arrebaten.

Después de instalar puestos durante tanto tiempo, Qiao Suiman había presenciado toda clase de trucos.

Algunas pérdidas podían evitarse.

Aunque había alguaciles del yamen patrullando el mercado, preferían no involucrarse en problemas menores.

Los pequeños vendedores solían tragarse las pérdidas para conservar la paz, y quienes procedían del campo eran todavía más fáciles de intimidar.

Lu Dongqing permaneció inmóvil, aturdido.

Solo veía los labios de Qiao Suiman abrirse y cerrarse y sus manos sosteniendo la libélula de bambú, más blancas que las de los demás.

Su mirada ascendió hasta encontrarse con los ojos interrogantes de Qiao Suiman y de pronto se estremeció como si se hubiera quemado.

—Ah… g-gracias.

Qiao Suiman negó suavemente con la cabeza.

—Somos de la misma aldea. Antes ibas principalmente a las herboristerías, así que no habrás tenido que lidiar mucho con esta clase de situaciones. Solo te digo lo que yo sé.

Además, me ayudaste esta mañana.

Como en ese momento no había clientes frente al puesto, Qiao Suiman bajó la voz.

—¿Qué precios les pusiste a estas cosas? Solo dime una cantidad aproximada. Te ayudaré a llamar a los clientes. Considéralo mi agradecimiento por haber hecho aquel encargo por mí esta mañana.

En el puesto había seis libélulas de bambú, de las cuales solo dos estaban pintadas, pero él no conocía el precio de las demás.

Lu Dongqing señaló las otras libélulas.

—Estas cuestan quince wen.

Después apuntó hacia las horquillas ordenadas cuidadosamente.

—Las horquillas cuestan quince wen. Con la bolsa de cordón, veinte. Ese es el precio más bajo.

La mirada de Qiao Suiman se detuvo sobre las horquillas.

Los diseños de Lu Dongqing eran únicos.

Había varias formas, entre ellas dos tipos de flores de ciruelo en los extremos: una mostraba una sola flor enroscada alrededor de una rama, mientras que la otra tenía varias flores agrupadas.

Los pétalos estaban tallados con tal realismo que incluso podían distinguirse los estambres.

También había diseños con nubes auspiciosas, formas de ruyi y motivos inspirados en astas de ciervo.

Cada horquilla estaba colocada sobre una bolsa de lino con cordón, bordada con hilos de colores que reproducían el mismo patrón.

Ambas piezas se complementaban y resultaban muy agradables a la vista.

—Puedes tocarlas. Solo son de bambú, no tienen nada de valioso.

Aquella expresión de fascinación con los ojos muy abiertos hacía que Qiao Suiman pareciera todavía más un pequeño zorro.

Las comisuras de los labios de Lu Dongqing se curvaron ligeramente.

—Hace tiempo que no fabricaba estas cosas, así que estoy un poco oxidado. Son cinco wen más baratas que los precios que cobraba mi maestro.

Desde que huyeron hasta la aldea Xiahe, había estado ocupado limpiando tierras, levantando cercas y reparando la casa.

No fue hasta el mes anterior cuando por fin tuvo tiempo de retomar su oficio.

Por desgracia, no disponía de suficientes herramientas.

Tenía que pedir prestadas algunas al jefe de la aldea y tampoco era apropiado conservarlas demasiado tiempo, por lo que no podía tallar muchos objetos.

—Son preciosas. El bordado también es excelente. El precio es menor que el de los vendedores ambulantes, así que no debería ser difícil venderlas.

Si tan solo fueras un poco más entusiasta.

Qiao Suiman tomó una horquilla con forma de ruyi, pero se guardó aquel pensamiento.

Después de una pausa, dijo:

—El Mercado Oriental está lleno de gente. Si anuncias tus productos, las tías y las señoras se acercarán a mirar. A los fulang y a las jóvenes también les gustan estas cosas. Tienes que hablar más con ellos.

Luego agregó:

—A las señoras y a los jóvenes amos les gusta regatear. Si subes unos cuantos wen el precio y permites que lo rebajen, estarán más contentos al comprar.

A diferencia de los alimentos, esa clase de objetos dependía del gusto personal.

El precio final variaba según la forma en que se presentaran.

Como el precio base ya era tan bajo, permitir que los fulang y las jóvenes lo redujeran unos cuantos wen haría que sintieran que habían conseguido una buena compra.

—Mm.

Lu Dongqing asintió.

Tenía sentido.

Su maestro solo le había enseñado a tallar. Nunca había aprendido demasiado sobre la venta.

Aunque su madre era bordadora, solo tenía que entregar los pañuelos bordados a la tienda de bordados para recibir el dinero.

El precio de las bolsas con cordón lo habían calculado según el de los pañuelos de lino bordados.

Miao Lianhua temía que los precios de allí fueran diferentes a los del pueblo de Yuntai, por lo que no se atrevía a pedir más.

Después de escuchar los consejos de Qiao Suiman, Lu Dongqing se sintió más tranquilo.

—¿Cuánto cobran los vendedores ambulantes?

—Cinco wen más, y sus artículos no están tan bien hechos.

Qiao Suiman a veces recorría los puestos con Chen Xuesheng, aunque él nunca compraba nada para evitar los chismes.

A Chen Xuesheng le encantaban esas pequeñas baratijas, por lo que, después de ver tantas, Qiao Suiman conocía bastante bien el mercado.

Eso significaba que los precios de Lu Dongqing coincidían con los de su maestro.

Sin embargo, los vendedores ambulantes tenían que conseguir sus artículos de otras personas y solo ganaban dinero al revenderlos.

Al mismo precio, sus productos no podían compararse con el trabajo de Lu Dongqing.

—¡Oh! ¡Las horquillas de aquí son más bonitas que las de los puestos de adelante!

Quien habló fue una joven vestida con una falda de seda rosa.

La acompañaban un ge’r y dos sirvientes que caminaban detrás de ellos.

Probablemente era la hija de una familia acomodada.

—Mira esta.

La joven de rosa tomó una horquilla con flores de ciruelo entrelazadas con ramas y se la mostró a su acompañante.

—Mei-ge’r, esta también tiene flores de ciruelo. Te queda perfecta.

—¿Cuánto cuesta? —preguntó la joven, arqueando una ceja hacia Qiao Suiman.

Qiao Suiman sonrió.

—Este es su puesto. Yo solo estoy mirando.

Lanzó una mirada a Lu Dongqing para instarlo a responder.

—La horquilla cuesta dieciocho wen. Con la bolsa, veinticinco.

Lu Dongqing habló en voz baja y luego apretó los labios, preocupado de que la joven considerara que el precio era demasiado elevado.

—¡Qué barato! Erfu, paga.

—Sí, señorita.

—E-espera, Xiao He, yo no…

El ge’r llamado Mei-ge’r intentó negarse, pero la joven vestida de rosa lo interrumpió.

—Es hermosa y está mucho mejor hecha que las anteriores. Hmph, y todavía se atrevieron a llamarnos ignorantes.

Mei-ge’r contempló el temperamento fogoso de Xiao He con una mezcla de diversión e impotencia.

Ambos eran vecinos y habían ido juntos al mercado, pero un vendedor había intentado estafarlos ofreciéndoles unas toscas horquillas de madera por sesenta wen.

Cuando se negaron, el hombre los insultó.

Los sirvientes casi se habían peleado con él y Mei-ge’r apenas consiguió detenerlos, temiendo que, si causaban problemas, nunca volvieran a permitirles salir.

Aun así, el incidente había arruinado su buen humor.

Al comprender que no lograría disuadirla, Mei-ge’r cedió.

Sin embargo, al recibir la bolsa que Xiao He le entregó, sus ojos se iluminaron al ver las flores de ciruelo bordadas.

Las puntadas y la elección de colores eran exquisitas.

Xiao He sonrió ampliamente.

—Sabía que te gustaría. Te dije que era mejor que las anteriores. Es una lástima que sea de lino. Si fuera de seda, sería perfecta.

—En el futuro tendré bordados sobre seda —murmuró Lu Dongqing.

Qiao Suiman alzó una ceja.

Al menos no era completamente inexpresivo.

Señaló con la barbilla hacia su propio puesto, recibió un leve asentimiento de Lu Dongqing y se dio la vuelta para marcharse.

A sus espaldas llegaron fragmentos de la conversación.

—¿Vendrás con frecuencia?

—El tallado y el bordado requieren tiempo. Vendré los días primero y quince de cada mes.

—¿Tienes diseños de loto? —preguntó Mei-ge’r de pronto.

—Puedo hacerlos, pero tendría que tallar varios iguales.

—Bien. Xiaoxi, ven a revisar el mes próximo.

Xiao He sonrió radiante.

Ni siquiera necesitaba preguntar para saber que sería un regalo para ella.

Por alguna razón inexplicable, Lu Dongqing miró hacia el puesto de Qiao Suiman.

El joven seguía sonriendo suavemente mientras atendía a algunos clientes.

Llevaba el cabello recogido con nada más que una ramita tallada.

Era tan joven y, aun así, ya tenía que esforzarse para ganarse la vida.

No era ni remotamente tan despreocupado como la joven y el ge’r que acababan de marcharse.

Por alguna razón, Lu Dongqing sintió una opresión en el pecho.