Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 131

Xiao Ou’er se llevó de un solo bocado un trozo de cordero y lo masticó durante bastante tiempo antes de tragarlo. Con los ojos brillantes, le dijo al pequeño Hetao, que estaba sentado a su derecha:

—Er gege, mira, me comí un trozo.

Al verlo, el pequeño Hetao se comió la carne de codillo que tenía en su tazón.

—Yo también me comí uno. Un trozo muy grande.

Al otro lado, Yuanbao devoraba la comida a grandes bocados mientras gritaba:

—¡Yuanbao también comió!

—¡Gao’er también se comió el suyo!

Los más pequeños incluso comenzaron a competir entre ellos.

Qiao Suiman estaba sentado a la derecha del pequeño Hetao. Le limpió con una sonrisa la salsa de la comisura de los labios.

—Todos son impresionantes. Son niños buenos que comen como es debido.

—Ahora coman despacio, no se atraganten —dijo Miao Lianhua con una sonrisa que le llenaba el rostro.

¿Quién no desearía celebrar un Año Nuevo como aquel?

—Durante el primer Año Nuevo que pasamos aquí, solo éramos tres. Vivíamos con tantas dificultades que ni siquiera nos atrevíamos a cocinar demasiado arroz.

Miao Lianhua recordó el pasado y suspiró.

—Todos estos años han pasado en un abrir y cerrar de ojos. Ahora nuestras celebraciones de Año Nuevo son tan animadas que incluso en sueños me siento llena de alegría.

Tang Guo’er vio que los ojos de Miao Lianhua se llenaban de lágrimas y se apresuró a consolarla.

—Madre, de ahora en adelante todos los años serán así de animados. El próximo año habrá otro nieto más.

—Así es, tía Lian. Mira, ahora necesitamos una mesa enorme solo para que todos podamos sentarnos a comer.

En aquel alegre día de reunión familiar, el ánimo de Miao Lianhua se recuperó en cuanto lo pensó y sonrió ampliamente.

—Tienen razón. ¡Todavía nos quedan muchos años buenos por delante!

Lu Xiang levantó el tazón de vino que tenía enfrente y dijo en voz alta:

—¡Vamos, vamos! Con un ambiente tan animado, no podemos dejar pasar la ocasión sin brindar.

—Vamos, bebamos —secundó Lu Huaqing.

Ellos habían llevado el vino y acababan de calentarlo.

Todos los adultos presentes, excepto Tang Guo’er, levantaron sus tazones. Tang Guo’er y los niños usaron tazas de té llenas con el té con leche preparado por Qiao Suiman.

Lu Dongqing fue el primero en beber un sorbo.

—¡Vamos! ¡Deseemos que todos nuestros días y todos nuestros años sean tan felices como hoy!

Qiao Suiman también sonrió cálidamente.

—¡Feliz Año Nuevo!

Después de intercambiar buenos deseos, incluso los niños comenzaron a hablar sin parar. Los que ya estudiaban se pusieron a recitar poesía.

Yangyang comenzó:

—Entre el estruendo de los petardos termina un año, y la brisa primaveral lleva calidez al vino Tusu.¹

Antes de que pudiera recitar el siguiente verso, Tuanzi, Tangyuan, Lu Xiao y varios niños más gritaron al unísono:

—¡Mientras el sol naciente ilumina cada hogar, todos reemplazan los viejos amuletos de durazno por otros nuevos!

Qiao Suiman rio sin poder contenerse y aplaudió repetidamente.

—Bien, bien, bien. Ahora todos son pequeños poetas.

Los más pequeños no entendían lo que significaba, pero sabían que era algo alegre, así que también comenzaron a aplaudir.

En un instante, la mesa se volvió increíblemente bulliciosa.

Qiao Suiman tomó un gran trozo de pescado, lo desmenuzó en su tazón y, después de comprobar que no quedaban espinas, lo dividió en dos partes y las puso en los tazones de Hetao y Ou’er.

Hetao levantó la cabeza. Las comisuras de sus labios estaban muy elevadas y era evidente que comía feliz.

—A-mu, me lo comeré todo.

Qiao Suiman le acarició suavemente la cabeza varias veces.

—El pequeño Hetao se porta muy bien.

Desde que nació, el pequeño Hetao siempre había sido algo más tranquilo que Xiao Ou’er y Tangyuan cuando tenían su edad.

Incluso el nombre formal que habían calculado para él en el templo Yuan’an encajaba con su temperamento: Lu Chenwen.²

En aquel momento, Qiao Suiman había repetido varias veces el nombre y se había sentido sumamente complacido.

En comparación, Xiao Ou’er era mucho más hablador y sabía muy bien cómo ganarse el cariño de los demás.

Además, tenía la piel clara y delicada y era especialmente adorable. Su nombre formal era Lu Shiyu,³ un nombre singular y agradable.

Xiao Ou’er terminó la carne en unos pocos bocados, tiró de la manga de Qiao Suiman y dijo:

—A-mu, ya estoy lleno.

Qiao Suiman sabía perfectamente cuánta comida le había servido a su hijo.

En efecto, ya había comido bastante, así que le dijo:

—Dentro de un rato ve a jugar al salón principal.

Los ojos de Xiao Ou’er brillaron.

—Está bien.

Lu Dongqing sonrió, se inclinó y tomó dos trozos de cuello de cerdo para Tangyuan, que no alcanzaba la bandeja de barbacoa.

—Con eso es suficiente. Después come algunas verduras, ¿de acuerdo?

Tangyuan hizo un puchero.

—Lo sé, padre.

En realidad, ya estaba lleno. Solo quería seguir comiendo por glotonería.

Sin embargo, su padre les había dicho antes que comer demasiado los haría engordar, y él no quería convertirse en un niño gordo.

En la academia privada había un niño bastante regordete que a veces ni siquiera podía caminar unos cuantos pasos sin cansarse.

Por eso, Tangyuan terminó obedientemente sus dos trozos de carne y después tomó un poco de col.

A Tuanzi también le encantaba comer, pero después de todo era un pequeño ge’r.

Cuando terminó la comida de su tazón, dejó los palillos y se levantó de la mesa para mirar a su hermanita en la cuna.

—Da-ge, ¿la hermanita sigue durmiendo? —preguntó Qiao Ting, el tercer hijo de la familia Qiao.

La niña ya podía sentarse por sí sola y ahora estaba sentada en la cuna, junto a Qiao Ruifeng, mirando a todas partes con sus grandes ojos.

Sin embargo, como alguien obstruía la vista, Qiao Ting no podía verla.

—No, estaba jugando con la hermanita —respondió Tuanzi.

Qin Yu miró a sus hijos con el rostro lleno de ternura.

Durante varios años no había conseguido concebir, pero después de que su salud mejorara había tenido varios hijos: un niño, un ge’r y una niña.

Nada podía ser más perfecto.

La mesa era demasiado grande y Qiao Suiman no alcanzaba los platos más alejados.

Lu Dongqing se levantó a medias, tomó una cucharada de huevo al vapor y la puso en su tazón.

—Xiao Man, toma. Esto está delicioso.

—Mmm.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa. Bajó la cabeza para comerlo, mientras su corazón se llenaba de calidez.

Llevaban casados varios años y ya tenían varios hijos, pero Lu Dongqing todavía le servía comida con frecuencia.

A veces, cuando entregaba tallas de bambú a alguna familia adinerada y recibía algo poco común, se apresuraba a volver a la tienda para contárselo, exactamente igual que antes.

Miao Lianhua los vio, bajó la cabeza y sonrió.

El cariño entre los dos siempre había sido así de profundo, y además tenían varios pequeños.

Solo verlos la hacía feliz.

Lu Xiang y Chen Fanhuan sentían bastante envidia.

Sin embargo, no insistían en el asunto.

Solo tenían un hijo, Lu Huaqing, y ahora ya contaban con dos nietos, el doble que antes.

Tuvieran o no más en el futuro, mientras la familia viviera feliz y en armonía, eso era más importante que cualquier otra cosa.

Con tantas personas conversando y riendo, la comida fue abundante y alegre.

Después, algunos calentaron agua, otros lavaron la olla y los demás fregaron los tazones.

Como todos trabajaron juntos, terminaron rápidamente.

Cuando todo quedó ordenado, llegó el momento de repartir los sobres rojos.

Era el momento favorito de los niños.

En el salón principal, los niños de todas las edades formaron una fila ordenada y se inclinaron por turnos ante Miao Lianhua, Lu Xiang y Chen Fanhuan.

Yangyang, situada al frente de la fila, dijo con voz fuerte y clara:

—¡Les deseo al abuelo, a la abuela y a la abuela Lian buena salud y felicidad todos los días!

—Sí, sí. Felicidad, felicidad.

Los niños que estaban detrás pronunciaron uno tras otro sus propios buenos deseos y, después de recibir los sobres rojos, se levantaron de un salto.

Miao Lianhua, Lu Xiang y Chen Fanhuan estaban encantados.

Las monedas de cobre envueltas en tela roja tintineaban entre sus manos.

Las repartieron una por una, y solo recibir los sobres de los tres ancianos tomó bastante tiempo.

Qiao Suiman y Lu Dongqing estaban sentados en sillas contiguas y se miraban con una sonrisa.

Tangyuan guio a sus dos hermanos menores.

Los tres se arrodillaron rápidamente delante de ellos e hicieron una reverencia.

Tangyuan tomó la iniciativa y gritó:

—¡Padre, A-mu, feliz Año Nuevo! ¡Que todos sus deseos se cumplan y que tengan un año próspero!

Hetao y Ou’er repitieron desde atrás:

—Que tengan un año próspero y que todos sus deseos se cumplan.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron de risa.

Junto con Lu Dongqing, levantó a los niños y les sacudió el polvo de los pantalones.

—A-mu los tiene a ustedes y también tiene a su padre. Todo es exactamente como deseo.

Lu Dongqing sonrió, sacó los sobres rojos y le entregó uno a cada niño.

Qiao Suiman hizo lo mismo.

Después de recibir los sobres de su padre y de A-mu, Tangyuan guio a sus dos hermanos y a Yuanbao para que felicitaran el Año Nuevo a Lu Huaqing, Meng Yan, Qiao Ruifeng y Qin Yu.

Los sobres de Lu Xuesong y Tang Guo’er se los habían entregado el día anterior, apenas terminaron de prepararlos.

De la misma manera, Qiao Suiman y Lu Dongqing también habían dado antes el suyo a Yuanbao.

Solo repartir los sobres rojos tomó casi media hora.

Cuando terminaron de ir de un lado a otro, el cielo ya había oscurecido.

Qiao Ruifeng y Qin Yu se llevaron entonces a sus hijos a casa.

No había espacio suficiente para que todos durmieran en la casa de la familia Lu, así que Lu Huaqing y Meng Yan llevaron a Yangyang a dormir con ellos.

Lu Xiao jugaba felizmente con Tangyuan, por lo que le permitieron quedarse a dormir con su abuelo y su abuela.

Miao Lianhua y Chen Fanhuan se pusieron a recordar viejos tiempos.

Mientras conversaban, llamaron a Tangyuan con la mano.

—Tangyuan, ¿quieres dormir esta noche con la abuela?

Con tres hijos, a veces Qiao Suiman y Lu Dongqing estaban demasiado ocupados.

Además, Miao Lianhua se sentía sola con frecuencia durante la noche.

Cada vez que regresaban a casa, solían permitir que uno de los niños fuera a dormir con ella.

A veces los niños lo encontraban divertido y los tres insistían en ir.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se alegraban de poder descansar un poco, pues así tenían la oportunidad de hacer otras cosas.

—Está bien.

Tangyuan aceptó sin pensarlo.

La cama de la habitación de la abuela era más grande, así que podía rodar todo lo que quisiera sin preocuparse por aplastar a sus hermanos.

Le gustaba mucho dormir allí.

—¡Yo también quiero dormir con Yuanfeng! —gritó Lu Xiao.

—Pequeño bribón, ¿acaso dormir con tu abuelo y tu abuela no es suficiente para ti? —preguntó Lu Xiang entre risas.

Lu Xiao sacó la lengua con timidez.

—No es eso, abuelo, abuela. ¡Hoy dormiré con Yuanfeng y mañana dormiré con ustedes!

Chen Fanhuan soltó una carcajada.

Cuando los niños se divertían, eran así. Incluso querían permanecer juntos para dormir.

Agitó la mano.

—Está bien. No se queden despiertos hasta demasiado tarde.

—¡Entendido, abuela!

Una vez decidido que Tangyuan y Lu Xiao dormirían juntos, Xiao Ou’er tomó de las manos a Hetao y Yuanbao, infló las mejillas y dijo:

—Nosotros también dormiremos juntos. No necesitamos a Da-ge. Hmph.

Yuanbao parecía preocupado.

Miró a Xiao Ou’er, luego a Tang Guo’er, y dijo en voz baja:

—Pero… pero yo todavía quiero dormir con padre y A-mu.

Qiao Suiman y Tang Guo’er no pudieron contener la risa y se burlaron de ellos:

—Entonces, ¿qué podemos hacer? Solo hay un Yuanbao.

La cabecita del pequeño Hetao comenzó a funcionar y finalmente tomó una decisión.

—Yuanbao puede venir a dormir con nosotros mañana.

Yuanbao asintió repetidamente.

Qiao Suiman rio hasta que le dolió el vientre. Se apoyó contra Lu Dongqing mientras temblaba de risa como una rama florida agitada por el viento.

Lu Xuesong levantó en brazos a su hijo, rio un par de veces y le dijo a Tang Guo’er:

—No está mal. No se olvidó de nosotros.

Tang Guo’er apretó la regordeta mano de Yuanbao y sonrió con la misma alegría.

—A-mu no te ha consentido en vano.

Xiao Ou’er no consiguió que alguien más durmiera con él, pero no importaba.

Todavía tenía a su Er gege.

La luz de la luna era profunda.

Qiao Suiman guardó la ropa nueva de Tangyuan y la llevó a la habitación de Miao Lianhua.

Les recordó a los dos niños que no hicieran demasiado ruido para que Miao Lianhua pudiera descansar bien y después regresó a su propia habitación.

Hetao y Ou’er ya estaban somnolientos y sus cabecitas se inclinaban una y otra vez.

Sin embargo, insistieron en esperar hasta que Qiao Suiman se metiera en la cama.

Entonces se acurrucaron en los brazos de él y de Lu Dongqing mientras murmuraban.

Lu Dongqing sacó del armario situado junto a la cabecera un frasco de ungüento perfumado y sonrió.

—Vamos, es hora de ponerse crema aromática.

Desde que el clima se volvió frío, los dos niños se habían acostumbrado a que les hidrataran el rostro todas las noches antes de dormir y todas las mañanas al despertar.

Levantaron obedientemente la cabeza y esperaron.

Qiao Suiman tomó un poco de ungüento, colocó varios puntos en el rostro del pequeño Hetao y los extendió con suavidad.

Pronto, su carita quedó hidratada y no se agrietaría por el viento.

Xiao Ou’er estaba acurrucado en los brazos de Lu Dongqing.

Lu Dongqing también actuó con mucha delicadeza, temiendo frotar con demasiada fuerza la piel de su pequeño ge’r.

Tardó un rato en terminar de aplicar la crema en las manos y el rostro de los niños.

Los dos solían dormir en la parte interior de la cama, bajo una manta gruesa propia.

Dormían profundamente y no se destapaban.

Poco después de acostarse, se quedaron dormidos.

Qiao Suiman colocó una bolsa de agua caliente dentro de la manta de los pequeños.

Luego tomó un poco más de ungüento y se lo aplicó en el rostro y las manos.

—Parece que está a punto de terminarse otra vez. La próxima vez tendremos que comprar un frasco grande.

Había muchos niños en la familia y cada habitación tenía su propio frasco.

Cuando hacía frío, no aplicárselo resultaba verdaderamente insoportable.

Muchas personas de la aldea refinaban manteca de cerdo para usarla en la piel, pero no podía compararse con aquel ungüento perfumado, que tenía aroma floral y gustaba tanto a los adultos como a los niños.

Lu Dongqing asintió.

—La próxima vez compraremos el de flor de ciruelo. Hace mucho que no usamos ese aroma.

—Está bien.

En la oscuridad, los ojos de Qiao Suiman brillaban.

Lu Dongqing usó el ungüento que le había quedado en los dedos después de aplicárselo a Xiao Ou’er y se lo extendió despreocupadamente por el rostro.

Después tomó la mano de Qiao Suiman y la acarició con cuidado.

Tras utilizar el ungüento aromático durante varios años, las manos de Qiao Suiman estaban mucho más suaves que antes.

Sin embargo, en el pasado había trabajado demasiado y ni siquiera ahora su vida estaba completamente libre de esfuerzo.

Naturalmente, sus manos no podían compararse con las de las jóvenes señoritas o los jóvenes amos de las familias ricas.

Aun así, ya estaban bastante bien.

Qiao Suiman aprovechó para aplicar un poco de ungüento en las manos de Lu Dongqing.

—El trabajo que haces normalmente es muy duro para tus manos. También debes cuidarlas bien. No uses siempre solo las mías.

Lu Dongqing rio entre dientes.

—Lo sé. Solo usaré un poco del tuyo.

Qiao Suiman bostezó, se quitó la ropa exterior y se metió bajo la manta.

Dio unas palmaditas en el lugar a su lado.

—Entra rápido.

Lu Dongqing comprendió de inmediato.

Nada más meterse bajo la manta, atrajo a Qiao Suiman entre sus brazos.

—¿Cómodo? —preguntó en voz baja, acercándose a su oído.

Qiao Suiman ocultó el rostro contra su pecho y se frotó suavemente contra él.

—Cómodo.

Después dejó escapar un murmullo de satisfacción.

Era invierno, pero el cuerpo de Lu Dongqing estaba muy caliente.

Dormir abrazado a él lo mantenía cálido durante toda la noche.

La habitación estaba templada por el fuego de carbón.

Heijin ya dormía profundamente sobre la esterilla de algodón junto a la puerta.

Los dos susurraron durante un rato más, miraron a los niños que dormían plácidamente y finalmente se acurrucaron juntos para dormir.

A la mañana siguiente, el pequeño Hetao y Xiao Ou’er despertaron muy temprano.

No hicieron ruido y se pusieron a jugar bajo la manta.

Ou’er tiró de la manta hacia un lado y Hetao lo siguió, acercándose.

Los dos giraron la cabeza y observaron atentamente a su padre y a A-mu.

La respiración de Qiao Suiman era larga y uniforme, y su rostro estaba sonrosado.

Tenía la frente apoyada contra la barbilla de Lu Dongqing, mientras la mitad inferior del rostro permanecía oculta bajo la manta.

No mostraba ninguna señal de estar a punto de despertar.

Lu Dongqing estaba medio dormido y bajó la cabeza por instinto para frotarse un par de veces contra el rostro de Qiao Suiman.

Xiao Ou’er soltó un «guau», se cubrió la boca con su pequeña mano y le susurró al pequeño Hetao:

—Padre y A-mu, qué vergüenza.

El pequeño Hetao se inclinó para mirar más de cerca y sonrió mientras se llevaba el índice a los labios.

—Shhh.

Xiao Ou’er salió lentamente de debajo de su manta, levantó el borde de la gran manta de Qiao Suiman y Lu Dongqing y se metió dentro.

Se acostó de lado.

—Er gege, ven rápido.

El pequeño Hetao lo pensó un momento.

Después arrastró su manta pequeña y la colocó encima de la grande.

Solo entonces se acostó satisfecho, sabiendo que no sentirían frío.

Los dos niños jugaron durante bastante tiempo antes de que Lu Dongqing despertara lentamente.

Cuando abrió los ojos, vio que el pequeño Hetao y Xiao Ou’er, quienes deberían haber estado durmiendo en la parte más interior, de algún modo se habían desplazado hasta detrás de Qiao Suiman y trataban de abrirse espacio.

Qiao Suiman, empujado por ellos, gimió dos veces y se encogió todavía más contra Lu Dongqing.

Lu Dongqing rio.

—¿Por qué no despertaron a padre?

Hetao habló como un pequeño adulto.

—A-mu está durmiendo. Yo estaba jugando con Xiao Ou’er y no molestamos a padre ni a A-mu.

Ou’er también asintió, mostrando una amplia sonrisa.

—Padre besó a A-mu.

Lu Dongqing quedó atónito un instante y después no pudo evitar reír en voz alta, haciendo vibrar el pecho.

La risa despertó a Qiao Suiman, que abrió los ojos todavía confundido.

Levantó la mirada y vio a Lu Dongqing sonriendo alegremente, sin entender qué ocurría.

Siguió su mirada, se dio la vuelta y descubrió a los dos niños observándolo.

—¡A-mu!

Xiao Ou’er se metió directamente en los brazos de Qiao Suiman.

Hetao también se acercó.

Qiao Suiman rio, colocó a los niños entre él y Lu Dongqing y dijo:

—Despertaron muy temprano.

El pequeño Hetao abrió sus ojos redondos.

—A-mu, ropa nueva.

—¡Ropa nueva, ropa nueva! ¡Yo también quiero ponerme ropa nueva!

Ou’er se sentó con entusiasmo, levantando un poco la manta.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa.

Miró a Lu Dongqing.

—Está allí. Tráela.

Gracias a sus largos brazos, Lu Dongqing se estiró hacia el costado de la cama y tomó los cuatro conjuntos nuevos para los adultos y los niños.

La noche anterior habían llevado la ropa de Tangyuan a la habitación de Miao Lianhua.

Desde fuera llegaban algunos gritos apagados.

Probablemente ya se había vestido y estaba jugando.

La mayoría de la ropa de los niños había sido confeccionada por Miao Lianhua.

Desde que tenían trabajadores contratados y ella disponía de más tiempo libre, se había encargado de hacer la ropa de toda la familia.

Tang Guo’er también confeccionaba algunas prendas de vez en cuando, aunque no tantas.

La ropa nueva de los dos pequeños era de color azul claro, como un cielo despejado.

Primero les pusieron las gruesas prendas exteriores y después unas chaquetas acolchadas con algodón.

Alrededor del cuello tenían piel blanca.

Una vez vestidos, parecían dos muñecos alegres y festivos.

—Qué hermosos —los elogió Qiao Suiman.

—A-mu, vístete rápido. ¡A-mu también es hermoso!

Ou’er sabía muy bien qué decir para complacer a los demás.

Qiao Suiman se alegró muchísimo y, sonriendo, se puso una larga túnica acolchada de color rojo claro y una chaqueta.

Tenía la piel clara, y el rojo le sentaba particularmente bien.

Después de vestirse, bajó de la cama, se puso de pie y extendió ligeramente los brazos a ambos lados.

—¿Me veo bien?

Lu Dongqing ya se había quedado completamente embelesado.

No importaba cuántos años llevaran casados, seguía siendo fácil que la actitud segura y directa de Qiao Suiman lo dejara cautivado.

Durante un momento no consiguió pronunciar palabra.

Los dos pequeños respondieron parloteando:

—¡A-mu es muy hermoso!

Qiao Suiman soltó una risa suave, empujó ligeramente el hombro de Lu Dongqing y agitó una mano frente a su rostro.

—Vuelve en ti. Eres el único que todavía no se ha vestido.

Solo entonces Lu Dongqing se apresuró a ponerse la ropa.

Xiao Ou’er rio a escondidas, se acercó al oído del pequeño Hetao y susurró:

—Padre es tonto.

El pequeño Hetao respondió con expresión seria:

—No puedes decir eso de padre.

—Lo sé.

Xiao Ou’er sacó la lengua.

Creían estar hablando muy bajo, sin saber que su padre y A-mu habían escuchado todo.

Qiao Suiman sonrió y negó con la cabeza ante los dos pequeños bribones.

El hombre al que habían llamado «tonto» levantó en brazos a su pequeño ge’r y le dio una suave palmada en el trasero con su gran mano.

—¿Qué acaba de decir Ou’er?

—¡Dije que padre también es hermoso!

—¿De verdad?

Lu Dongqing volvió la mirada hacia Hetao.

El pequeño Hetao lo pensó un momento y finalmente negó con la cabeza.

—¡Er gege!

Qiao Suiman rio hasta doblarse.

Lu Dongqing soltó una carcajada, les puso los zapatos de algodón a Hetao y Ou’er y todos salieron juntos de la habitación.

Tangyuan y Lu Xiao ya jugaban en el salón principal, hablando con gran entusiasmo sobre el rompecabezas de nueve anillas.

Miao Lianhua ya había hervido agua.

Qiao Suiman lavó primero el rostro de los dos pequeños, regresó a la habitación para buscar el ungüento perfumado y se lo aplicó.

Tang Guo’er también llegó llevando a Yuanbao de la mano para que se aseara.

—Qiao-gege, ¿este tiene aroma de osmanto?

—Sí. La próxima vez pensamos comprar el de flor de ciruelo.

—El que estoy usando ahora tiene aroma de loto, pero no es tan fragante como este. El de flor de ciruelo también es agradable. Tiene un encanto especial durante el clima frío.

Como ya había sacado el frasco, Qiao Suiman simplemente lo dejó a un lado.

Después de lavarse el rostro, se aplicó un poco y también frotó una pequeña cantidad en Yuanbao.

Tang Guo’er tomó un poco y se lo aplicó.

Compraban todos aquellos productos en la misma tienda y ya habían probado varios aromas.

Él y Qiao Suiman eran muy cercanos y no necesitaban guardar formalidades.

En casa compartían muchas cosas y Qiao Suiman no tenía inconveniente, así que podían usarlas libremente.

Aquel día era el primero del Año Nuevo.

Hacía muy buen tiempo, el sol brillaba alto y no había nevado.

Aunque soplaba un poco de viento, bastaba envolverse con una bufanda y ponerse un gorro para no sentir el frío.

Después de cerrar las habitaciones y la puerta del patio, dejaron a varios perros vigilando la casa y fueron en grupos hacia el centro de la aldea.

Heijin era muy astuto y se escabulló antes de que cerraran la puerta.

Por suerte, los demás perros no lo vieron o se habría desatado un gran alboroto de ladridos.

Desde lejos vieron a un grupo de personas sentadas junto al camino, conversando.

Zhou Shuifen y la tía Qian estaban entre ellas.

Qiao Suiman las llamó con una sonrisa y Tangyuan tomó la iniciativa de saludarlas.

Durante los últimos años, la vida había mejorado y la aldea se había vuelto más próspera.

Zhou Shuifen acababa de hablar de Qiao Suiman y Chen Xuesheng.

Sentía que todavía no eran tan mayores, pero ya eran A-mu de tantos niños.

Qiao Suiman miró hacia el patio de la familia Chen.

—Tía Shuifen, ¿Xuesheng ya llegó?

Zhou Shuifen dejó escapar un leve suspiro, aunque su tono seguía siendo alegre.

—Ya sabes lo perezoso que es. Jamás se levantaría tan temprano. Probablemente acaba de despertar.

Qiao Suiman apretó los labios para contener la risa.

Estaba a punto de buscar una excusa para Chen Xuesheng cuando oyó una voz detrás de él.

—Madre, ¿otra vez estás hablando de mí?

Eran Chen Xuesheng y Wang Qi, quienes regresaban con sus hijos.

—Xuesheng.

—Xuesheng A-mo.

—Sí, sí.

Chen Xuesheng respondió a cada saludo y después levantó la barbilla hacia Qiao Suiman con una sonrisa.

—Siempre me levanto muy temprano, ¿verdad?

Qiao Suiman ya no pudo contener la risa.

—Sí.

—Ustedes dos… —Zhou Shuifen negó con la cabeza—. Todavía se comportan como niños.

Chen Xuesheng cambió inmediatamente de tema.

—Madre, ¿qué platos deliciosos habrá hoy?

Zhou Shuifen rio y lo reprendió:

—Solo piensas en comer.

—Madre, es el primer día del Año Nuevo. No me regañes.

Qiao Suiman no interrumpió la conversación entre madre e hijo.

Después de saludar a la tía Qian y a varias tías y A-mo más, entró en el patio de la familia Qiao con los niños.

Qin Yu salió de la cocina.

Qiao Ruifeng llevó mesas y sillas al salón principal y los invitó a sentarse.

—Oí el ruido desde muy lejos. ¿Estaban conversando afuera?

—La tía Qian y la tía Shuifen estaban en la entrada, así que hablamos con ellas un momento.

Ese día comerían allí.

Aunque habían sobrado platos de la cena anterior, comer sobras el primer día del Año Nuevo no sonaba demasiado bien.

Además, ya no se encontraban en las mismas circunstancias que antes.

Debían comer y beber bien para atraer la buena fortuna.

En la cocina ya hervía una gran olla de sopa de huesos.

Meng Yan estaba ayudando.

Qiao Suiman se remangó rápidamente y se unió a ellos.

El Año Nuevo consistía precisamente en comer bien.

Aquel día no prepararon tantos platos como durante la cena de la víspera.

Había cinco platos de carne: cerdo estofado, costillas agridulces, pollo con castañas, conejo salteado picante y pescado al vapor.

También prepararon verduras salteadas con manteca de cerdo y hojas de ajo, col encurtida con fideos de cristal, tofu estofado en salsa de soya y sopa de rábano con huesos de cerdo.

En total había nueve platos.

En el centro colocaron un gran tazón de arroz al vapor, haciendo que la mesa se viera abundante y repleta.

Allí había muchos juguetes pequeños.

Los niños jugaban con gran entusiasmo, turnándose el tambor sonajero, los trompos y las figuras de barro.

El ruido nunca disminuía.

Qiao Suiman tuvo que llamarlos varias veces antes de que Tangyuan, Tuanzi y los demás guardaran de mala gana los juguetes en la cesta.

Yuanbao incluso levantó una mano hacia el trompo que seguía girando.

—Adiós, pequeño trompo.

Tang Guo’er rio hasta que se le enrojeció el rostro.

Prepararon las mesas y las sillas.

Cuando todos se sentaron y los mayores tomaron los palillos, Tangyuan bajó la cabeza y comenzó a comer con gran apetito.

Qiao Suiman sonrió con impotencia.

No era como si normalmente lo dejaran pasar hambre, pero siempre comía como si llevara varios días sin probar alimento.

Pensándolo bien, con la naturaleza inquieta de Tangyuan, aparte de comer y dormir, pasaba todo el tiempo corriendo de un lado a otro.

Realmente necesitaba comer mucho para mantener sus energías.

Cuando estaban en el pueblo, podía recorrer libremente toda la calle de un extremo al otro.

Gracias a su carácter audaz y vivaz, era especialmente querido por los demás propietarios y los vecinos.

A veces, Qiao Suiman no sabía qué hacer con él.

Por fortuna, Tangyuan recordaba lo que él y Lu Dongqing le habían dicho y no aceptaba comida de cualquiera cuando estaba fuera.

De vez en cuando, cuando Qin Xiaoyao le ofrecía algo, primero iba a preguntarles si podía comerlo.

Después de comer y beber hasta quedar satisfechos, Qiao Suiman y Lu Dongqing recogieron sus cosas y salieron a pasear.

Aquella tarde, un terrateniente adinerado de la aldea Hexi había contratado a una compañía para representar una ópera.

Más tarde podrían ir en el carro tirado por burro.

Durante los últimos años habían estado ocupados con las tiendas y no pasaban muchos días en la aldea.

Normalmente, cuando regresaban, tampoco observaban todo con demasiado cuidado.

Solo ahora, al pasear lentamente, descubrieron que la aldea había cambiado bastante.

El viejo fulang de la familia Li, quien había descubierto a Qiao Chengfu después de su caída mortal, no había logrado superar el invierno anterior y había fallecido.

La abuela de Li Da había muerto dos años atrás.

Su madre y su esposa discutían constantemente, haciendo que el hogar nunca tuviera paz.

Al final, él encontró trabajo como jornalero permanente y se marchó a vivir fuera para poder estar tranquilo.

En cuanto a la familia de Wang Ling’er, Li Yue se encargaba ahora de la casa, y la situación era algo mejor que antes.

Qiao Suiman había escuchado estos asuntos familiares por Qin Yu o Chen Xuesheng.

Hablando de Chen Xuesheng, vivía bastante cómodamente en la familia Wang.

Wang Qi era capaz.

Además de ocuparse del negocio familiar, compraba con frecuencia cerdos vivos en las aldeas cercanas, los sacrificaba y vendía la carne en un puesto del pueblo.

Ganaba bastante plata, suficiente para que Chen Xuesheng pudiera comprarse brazaletes de plata y horquillas.

Lu Dongqing también se llenó de emoción.

Tomó la mano de Qiao Suiman y dijo con calidez:

—Cuando llegué por primera vez, lo único que tenía en la cabeza era ganar dinero para sobrevivir. Después de conocerte, mi trabajo diario comenzó a llenarse de esperanza. Quería verte y quería casarme contigo. Ha pasado tanto tiempo en un abrir y cerrar de ojos, pero todavía siento que ocurrió apenas ayer.

Qiao Suiman sostuvo la gran mano de Lu Dongqing y la balanceó de un lado a otro.

Se volvió para mirarlo y redujo el paso, con una expresión dulce en el rostro.

—En aquel entonces dijiste de repente que querías casarte conmigo. Me quedé tan sorprendido que no pude pronunciar una sola palabra.

—Por fortuna lo mencionaste tú. En ese momento ni siquiera entendía mis propios sentimientos. Después de volver, no dejé de pensar en ti.

—¿Qué pensabas de mí? —preguntó Lu Dongqing con una sonrisa.

Los dos habían tenido intimidad incontables veces.

En los momentos de mayor pasión incluso habían pronunciado palabras atrevidas.

Qiao Suiman no fingió timidez.

Le dirigió a Lu Dongqing una mirada coqueta.

—Pensaba que eras una buena persona, que me tratabas bien, que eras habilidoso, tan alto y apuesto. Tuve mucha suerte.

Sin importar cuántas veces lo elogiara su propio fulang, Lu Dongqing siempre se sentía complacido.

Al acercarse a la parte occidental de la aldea, donde había pocas personas, Lu Dongqing se agachó sin más, se dio unas palmaditas en la espalda y dijo:

—Vamos. Tu esposo te llevará de regreso.

La alegría desbordó la expresión de Qiao Suiman y sus ojos brillaron.

Se inclinó obedientemente.

Cuando Lu Dongqing se puso de pie, sus pies se elevaron del suelo y sus piernas quedaron a ambos lados de la fuerte cintura del hombre.

Con la barbilla apoyada en el hombro de Lu Dongqing, Qiao Suiman se acercó a su oído y sopló suavemente.

De inmediato vio erizarse el fino vello de su rostro.

Qiao Suiman sonrió con picardía y dijo en tono provocador:

—Mi esposo es realmente impresionante.

Lu Dongqing se detuvo en seco y todo su cuerpo se estremeció.

Al oír la risa triunfal de Qiao Suiman, lo amenazó en voz baja:

—Sigue provocándome y esta noche descubrirás lo impresionante que soy.

—¿Qué tan impresionante? —continuó avivando el fuego Qiao Suiman.

Lu Dongqing soltó una risa baja.

—¿Acaso no sabes perfectamente lo impresionante que es?

Mientras hablaba, su gran mano apretó las carnosas nalgas de Qiao Suiman y después le dio varias palmadas que resonaron con fuertes «pa, pa».

Qiao Suiman no esperaba que Lu Dongqing actuara así en plena calle.

El rostro se le puso rojo de inmediato.

—¡Desvergonzado!

Se removió, intentando bajar.

Lu Dongqing lo sujetó firmemente.

La fuerza de Qiao Suiman naturalmente no podía compararse con la suya y, en cambio, sintió que la excitación se acumulaba en la parte inferior de su cuerpo.

Resignado, continuó recostado sobre su espalda mientras Lu Dongqing se reía y se burlaba de él.

Inesperadamente, aquello no fue suficiente para Lu Dongqing.

En cuanto abrió la puerta del patio, pasó a Qiao Suiman de su espalda a sus brazos, lo presionó contra el muro y bajó la cabeza para mordisquear sus labios.

El muro del patio hacía tiempo que había sido reconstruido con ladrillos de piedra y era incluso más alto que Lu Dongqing.

Al principio, Qiao Suiman se negó.

Hacerlo a plena luz del día era completamente distinto que hacerlo durante la noche.

Aunque no hubiera nadie en casa, todavía se sentía terriblemente avergonzado.

Sin embargo, a medida que continuaron besándose, su cuerpo se encendió y numerosos recuerdos inundaron su mente.

Las manos que al principio empujaban los hombros de Lu Dongqing se deslizaron lentamente hacia arriba y terminaron rodeándole el cuello.

Los dos permanecieron estrechamente abrazados bajo la sombra del muro hasta que oyeron ladrar a varios perros.

Qiao Suiman despertó como si saliera de un sueño.

Miró hacia un lado y descubrió a varios perros rodeándolos y observándolos con curiosidad.

Casi se sintió tan avergonzado que estuvo a punto de llorar.

—Ya está, ya está. Todavía tenemos que ir a ver la ópera.

Sin importar cuánto jugaran durante la noche, ¿cómo podía él… cómo podía comportarse así a plena luz del día?

Lu Dongqing se había divertido enormemente.

Se humedeció los labios, de excelente humor.

Alejó a los perros y solo entonces dejó a Qiao Suiman en el suelo.

En cuanto sus pies tocaron tierra, las piernas de Qiao Suiman perdieron fuerza y casi cayó sentado.

Por fortuna, Lu Dongqing reaccionó rápidamente y lo sostuvo.

No solo eso, sino que además rio.

Qiao Suiman abrió mucho los ojos.

—¡Te atreves a reírte de mí!

Lu Dongqing ya no pudo contenerse y soltó una carcajada.

—Xiao Man, no me estoy riendo de ti. Es solo que me gustas demasiado.

—Hmph.

Qiao Suiman infló las mejillas.

Al principio quiso darle una patada, pero al ver su ropa nueva se contuvo y, en cambio, le dio un fuerte pellizco en el brazo.

Señaló el patio trasero con la barbilla.

—Date prisa y engancha el carro.

—A sus órdenes, señor fulang.

Después de haber probado aquel dulzor, Lu Dongqing obedeció de inmediato.

En cuanto Lu Dongqing fue al patio trasero, Qiao Suiman se volvió y rio a escondidas.

No era de extrañar que la tía Shuifen dijera que todavía se comportaba como un niño.

Qiao Suiman se limpió la boca y apretó los labios, pero siguió intranquilo.

Entró en la cocina, tomó un cucharón de agua y usó la superficie para mirarse la boca.

Solo se sintió aliviado después de comprobar que sus labios no estaban hinchados.

La familia Qiao tenía un carro tirado por mula y también estaba el carruaje de Lu Huaqing.

Solo necesitaban sacar un carro tirado por burro.

Qiao Suiman subió al carro con destreza.

Lu Dongqing se tocó el rostro y continuó riendo incluso cuando recibió una mirada fulminante.

Estaba feliz.

Qiao Suiman estuvo a punto de llamarlo «tonto», pero recordó que era el primer día del año y no debía insultar a nadie, así que se contuvo.

Sin embargo, al pensarlo mejor, parecía que acababa de llamarlo «desvergonzado».

Los ojos de Qiao Suiman se movieron de un lado a otro mientras comenzaba a buscar una justificación.

Aquello solo había sido una broma cariñosa entre ellos.

No era un verdadero insulto.

No lo había insultado.

Lu Dongqing cerró la puerta con llave y condujo el carro tirado por burro mientras tarareaba una canción, extremadamente feliz.

No tenía ni idea de lo que Qiao Suiman estaba pensando.

Traductora [LUNE]: Me disculpo por la actualización tardía de hoy. Este capítulo es bastante largo y suma unas 5700 palabras en inglés, por lo que resultó algo difícil terminarlo. Aun así, quise ofrecer una actualización sobre los niños de cada familia, pues sé que hay muchos nombres que recordar.

Lu Dongqing y Qiao Suiman

• «Tangyuan», Lu Yuanfeng — niño.
• «Hetao», Lu Chenwen — niño.
• «Ou’er», Lu Shiyu — ge’r.

Qiao Ruifeng y Qin Yu

• «Tuanzi», Qiao An — ge’r.
• «Gao’er», Qiao Yun — niño.
• Qiao Ting — niño.
• Una niña pequeña cuyo nombre aún no se menciona.

Lu Xuesong y Tang Guo’er

• «Yuanbao» — niño.
• Otro bebé en camino.

Lu Huaqing y Meng Yan

• «Yangyang» — niña.
• Lu Xiao — niño.

¹ Versos del poema Día de Año Nuevo de Wang Anshi, poeta de la dinastía Song, que describe las costumbres tradicionales de la celebración del Año Nuevo lunar.

² Chenwen (晨文): «mañana» y «cultura» o «literatura»; simboliza frescura, refinamiento y nuevos comienzos llenos de esperanza.

³ Shiyu (詩榆): «poesía» y «olmo»; sugiere elegancia, gracia literaria y una vitalidad firme y duradera.