Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 130

—¡A-mu, padre!

—¡A-mu!

En cuanto cruzaron la puerta del patio, los niños que jugaban alegremente corrieron hacia ellos de inmediato.

Rodearon a Qiao Suiman y Lu Dongqing, hablando todos a la vez sin parar. Incluso el pequeño Hetao, que normalmente era más callado, se volvió de pronto mucho más parlanchín.

—Tío, A-mo.

—A-mo, tío.

Tuanzi, Gao’er y Yuanbao, el hijo de Xuesong y Guo’er, también se acercaron y se quedaron mirando fijamente las cestas de bambú.

Qiao Suiman había cargado varias cestas desde la entrada de la aldea y estaba cubierto de sudor. Dejó las cosas en el salón principal y, como hacía frío afuera, cerró las puertas para evitar que los niños se resfriaran.

Miao Lianhua y Tang Guo’er también entraron.

—¡Compraron muchísimas cosas!

Los niños tenían una vista aguda y descubrieron los juguetes de inmediato.

Qiao Suiman y Lu Dongqing entregaron primero a cada uno un molinete de papel y una figura mohele. El rompecabezas de nueve anillas y los tangram seguían dentro de las cestas; los sacarían después, cuando los niños se cansaran de aquellos juguetes nuevos.

Todos se alegraron de inmediato al recibirlos.

Xiao Ou’er se aferró con ambas manos a las perneras de Qiao Suiman y Lu Dongqing, levantó su carita y dijo:

—A-mu, padre, esto es muy bonito.

El pequeño Hetao también permaneció a un lado. Sopló su molinete y lo hizo girar de inmediato.

Sus ojos se iluminaron y miró a Qiao Suiman como si le estuviera mostrando un gran tesoro.

—¡Está girando!

Qiao Suiman se agachó, rodeó a cada uno con un brazo y dijo sonriendo:

—Si les gustan, jueguen con cuidado. A-mu les comprará más en el futuro.

Tangyuan era un poco más sereno que los demás, pero tampoco pudo resistirse a los juguetes y comenzó a jugar por su cuenta.

Mientras lo hacía, preguntó:

—Padre, A-mu, ¿van a volver al pueblo?

Nadie conocía mejor a un hijo que su padre.

Qiao Suiman comprendió inmediatamente lo que estaba pensando y respondió con cierta impotencia:

—No, no vamos a ir. ¿Esto no es suficiente para que juegues?

Al quedar al descubierto su pequeño plan, Tangyuan rio dos veces, corrió hacia él y se pegó a su espalda, hablando con una voz dulce y mimosa:

—A-mu y padre son los mejores.

Lu Dongqing sonrió y le preguntó a Miao Lianhua:

—Estos días no causaron problemas, ¿verdad?

—No. Se han divertido muchísimo, jugando desde la mañana hasta la noche. Todo el alboroto que se escucha en la parte occidental de la aldea viene de ellos.

Miao Lianhua miró con curiosidad las cestas de bambú.

—¿Qué trajeron?

Tang Guo’er también sentía curiosidad.

Lu Xuesong oyó el ruido y salió del patio trasero.

—Da-ge, Xiao Man-ge, ya regresaron.

De todos modos, aquellas cosas las habían llevado para que todos las probaran.

Qiao Suiman abrió primero la cesta llena de mariscos.

Los camarones grandes del interior ya estaban flácidos, pero los cangrejos seguían moviéndose vigorosamente. Si el propietario del establecimiento no los hubiera atado, Qiao Suiman habría temido que lo pellizcaran.

También había algunas ostras grandes y calamares ya limpios, blancos y resbaladizos. Al cocinarlos quedarían muy tiernos.

Tang Guo’er nunca había visto esas cosas. Extendió la mano, las tocó y dijo sonriendo:

—Qué suaves.

Qiao Suiman siguió rebuscando en el fondo.

También había un paquete de ostras grandes sin cocinar.

Nunca antes habían visto algo semejante.

Aquel día habían agregado varias a las gachas de mariscos y el sabor había sido delicioso, así que compraron un paquete para llevarlo a casa. Más tarde volvieron a verlas en el local de barbacoa, asadas con pasta de ajo, y también olían muy bien.

—Estos son calamares y estas son ostras. Son especialmente deliciosos en gachas, y también quedan muy buenos asados —explicó Qiao Suiman con una amplia sonrisa.

Mientras tanto, Lu Dongqing abrió otra cesta y sacó veinte bloques de base para caldo, explicando detalladamente cómo se utilizaban.

No solo Tang Guo’er, sino incluso Miao Lianhua y Lu Xuesong tragaron saliva, deseando poder cocinarlos de inmediato.

También había un montón de productos secos.

Desde que comenzaron a hablar de los mariscos, Tangyuan observaba desde un lado y ya había tragado saliva incontables veces.

Tuanzi abrió mucho los ojos, levantó la cabeza hacia Qiao Suiman y dijo:

—A-mo, hay muchas cosas que no conozco.

Qiao Suiman le dio unas palmaditas en la cabeza.

—Ahora ya las conoces.

—Padre, ¿cuándo vamos a comer? —preguntó Xiao Ou’er desde un lado.

Lu Dongqing levantó en brazos a su pequeño ge’r, le pellizcó la mejilla y rio.

—Hoy usaremos algunos para preparar gachas. En la víspera de Año Nuevo haremos hot pot y tendremos un gran banquete.

Xiao Ou’er rodeó con los brazos el cuello de Lu Dongqing.

—¡Está bien, está bien!

Al otro lado, Tangyuan y Tuanzi ya estaban calculando cuántos días faltaban para la víspera de Año Nuevo.

—¡Cinco días!

Los dos pequeños respondieron al mismo tiempo.

—¡Qué inteligentes! —los elogió Tang Guo’er.

Yuanbao estaba sentado sobre los hombros de Lu Xuesong.

Mientras reía, dejaba ver los pocos dientecitos que tenía y extendía las manos para hacer gestos.

—C-cinco, cinco días.

Tang Guo’er rio tanto que sus ojos desaparecieron.

—Yuanbao también es muy inteligente.

Los preparativos del Año Nuevo eran muy atareados.

Antes de que Qiao Suiman y Lu Dongqing salieran de casa, ya habían completado prácticamente todas las tareas necesarias.

Durante los días siguientes no hubo nada importante que hacer. Se dedicaron a jugar con los niños y a visitar distintas casas de la aldea.

Pronto llegó la víspera de Año Nuevo.

Durante los últimos años, varias familias habían ganado bastante dinero y su vida se había vuelto mucho más cómoda.

Con tantos niños, la cena anual de Año Nuevo siempre era la reunión más bulliciosa.

Ese año, incluso la familia de Lu Xiang fue a comer a la parte occidental de la aldea.

Con diez niños en total, casi levantaron el techo de la casa con el ruido.

Qiao Ruifeng y Qin Yu hicieron dormir al más pequeño en la habitación.

Tuanzi, como hermano mayor, entraba de vez en cuando para mirar a su hermanito y después salía nuevamente a jugar con Yangyang.

Yangyang ya tenía casi diez años y se había convertido en una jovencita.

Su temperamento era amable, muy parecido al de Meng Yan. Gracias a sus estudios, ya poseía el aire de una pequeña erudita talentosa.

A Tuanzi le gustaba mucho jugar con ella.

Los niños se divertían en el salón principal.

Tang Guo’er y Lu Xuesong se quedaron vigilándolos, mientras todos los demás estaban ocupados en la cocina.

Anteayer, Tang Guo’er había ido a que el médico Liu le tomara el pulso.

Estaba embarazado otra vez y su condición todavía era inestable, por lo que Miao Lianhua no le permitía moverse demasiado. Con vigilar a los niños en el salón principal era suficiente.

Aquel año tenían muchos motivos para celebrar.

Entre adultos y niños eran más de veinte personas, así que prepararon muchos más platos que en años anteriores.

Qiao Suiman hervía la base del caldo en una olla de hierro, mientras Lu Dongqing cortaba carne a su lado.

Qin Yu, Miao Lianhua y Chen Fanhuan salteaban y guisaban carne sin descanso.

Meng Yan clasificaba las verduras a un lado.

Lu Xiang, Lu Huaqing y Qiao Ruifeng habían preparado un fogón para asar carne.

Aunque conversaban y reían, sus manos no dejaban de trabajar.

Ese año, la familia había sacrificado un cerdo y una cabra para el Año Nuevo.

Vendieron una parte, pero todavía les quedaban grandes cantidades de carne y huesos.

Las partes más tiernas fueron cortadas en rebanadas delgadas.

Solo la carne llenó diez platos completos.

A eso se sumaban varias verduras, como brotes de bambú, rábanos y col, formando una comida sumamente abundante.

Las brochetas chisporroteaban sobre el carbón.

El aroma picante mezclado con el olor de la grasa hacía que uno sintiera más hambre cuanto más lo respiraba.

Cuando el caldo del hot pot estuvo listo, Qiao Suiman llevó directamente la olla hasta la mesa.

Lu Dongqing había fabricado aquella mesa durante los últimos días.

Tenía un hueco en el centro para colocar la olla.

El fogón debajo estaba rodeado de arcilla amarilla, así que no había riesgo de que alguien se quemara.

Aunque no era tan refinado como los que habían visto en los establecimientos, era más que suficiente para usarlo en casa.

—Xiao Man, ven a ayudarme —lo llamó Qin Yu con una sonrisa.

El gran codillo de cerdo de la olla frente a él ya estaba cocido hasta quedar brillante y tierno.

Qiao Suiman se acercó y sostuvo firmemente la olla de hierro.

Qin Yu empuñó unos palillos largos con ambas manos, apretó los dientes y levantó el codillo entero, incluyendo la articulación, para colocarlo en una palangana de madera junto a la olla.

La olla se tambaleó.

Por suerte, Qiao Suiman la estaba sujetando. De lo contrario, el sabroso caldo del interior podría haberse derramado.

El plato más complicado finalmente estaba terminado.

Qin Yu soltó un suspiro de alivio.

Qiao Suiman cubrió rápidamente la palangana de madera con su tapa para impedir que se enfriara.

La cocina de la casa era ahora muy grande.

Por fortuna, tenía el espacio suficiente para que tantas personas trabajaran dentro al mismo tiempo.

El aroma de los distintos platos llenó el aire.

Tangyuan y Tuanzi entraron corriendo en la cocina y respiraron profundamente.

Tangyuan incluso corrió hasta Miao Lianhua.

—Abuela, huele muy bien. Tangyuan quiere comer.

Lu Dongqing lo oyó desde poca distancia y soltó una risa.

Aquel pequeño bribón sabía que él y Qiao Suiman no lo consentirían, así que había ido a buscar a Miao Lianhua.

Carraspeó y estaba a punto de hablar cuando escuchó la voz de Qiao Suiman:

—Espera un poco más, Tangyuan. Dentro de poco comeremos todos juntos.

El intento de Tangyuan por conseguir comida fracasó.

Tuanzi lo pensó un momento, se acercó y dijo:

—Tangyuan, espera un poco más. La maestra dice que, a la hora de comer, debemos esperar a que todos los adultos tomen sus palillos antes de comenzar. Por ahora, limitemos a olerlo.

—Está bien.

El pequeño Lu Yuanfeng era muy fácil de convencer.

Él y Tuanzi se acercaron al hot pot, respiraron profundamente varias veces y después regresaron de mala gana al salón principal.

Qiao Suiman observó sus espaldas mientras se alejaban y bajó la cabeza con una sonrisa.

Aquellos dos hermanitos glotones.

Chen Fanhuan rio de buena gana.

—A todos los niños les gusta comer. Desde que Xiao’er comenzó a estudiar con Yuanfeng, su apetito ha mejorado mucho. Siempre dice que necesita comer tanto como Yuanfeng para crecer alto.

Meng Yan sonrió y asintió.

—Es completamente cierto. Yuanfeng y Tuanzi comen con tanto gusto que solo mirarlos me hace querer comer algunos bocados más de arroz.

Qiao Ruifeng colocó las berenjenas asadas en una gran bandeja de madera y se sacudió el polvo de carbón de las manos.

—Tuanzi dice que su maestra detesta que se desperdicie comida. Cada vez que come en la escuela, termina todo y hasta recibe elogios. Desde entonces ni siquiera aparta los puerros que antes no le gustaban.

Qin Yu tenía una expresión feliz.

Tuanzi llevaba dos años asistiendo a la escuela.

No solo había aprendido a reconocer y escribir caracteres, sino también muchos principios.

Todos los días, al volver de clases, les contaba lo que había aprendido.

También había conocido a otros pequeños ge’r y niñas de diferentes aldeas y del pueblo, y era extremadamente feliz.

Con tantos niños, las conversaciones diarias inevitablemente giraban a su alrededor.

Varios ya asistían a la escuela, y las anécdotas divertidas nunca se acababan.

Chen Fanhuan recordó algo y no pudo dejar de reír.

—Xiao’er y Yuanfeng han conocido a muchos otros niños en la academia privada. La última vez los llevaron a casa para comer y nos dejaron agotados a su madre y a mí.

Qiao Suiman y Lu Dongqing también rieron al recordar la actitud de pequeño jefe de Tangyuan en la academia.

—Exactamente. El día en que comenzaron las vacaciones, llevó a ocho o nueve niños a la tienda e invitó a cada uno a un tubo de té con leche. Fulang He incluso preparó una mesa especialmente para ellos. Hablaron y rieron hasta la tarde. Los padres fueron llegando uno tras otro para recogerlos, y los clientes pensaron que habíamos comenzado a cuidar niños.

Metieron una gran carpa herbívora en la olla.

Qin Yu sacó un leño del fuego y comenzó a freírla mientras reía.

—La amistad entre compañeros de estudio es de las más valiosas. Que los niños puedan aprender juntos y también divertirse es mejor que cualquier otra cosa.

—Así es.

Entre conversaciones y risas, la cena de la víspera de Año Nuevo estuvo casi lista.

La mesa recién fabricada era muy grande.

Alrededor del hot pot dispusieron un círculo de platos de carne y verduras.

En el borde exterior colocaron la carne guisada, el codillo, las costillas, el pescado fresco y los platos salteados, además de una gran bandeja de madera repleta de brochetas asadas.

Solo entonces llamaron a Tang Guo’er, Lu Xuesong y los niños para que fueran a comer.

La encimera de la cocina quedó casi completamente ordenada, y guardaron los cuchillos en el armario.

No trasladaron la mesa al salón principal.

Cerraron la puerta de la cocina, dejaron una pequeña rendija en la ventana y colocaron allí mismo un brasero para comer.

El lugar quedó muy cálido.

La hija menor de Qiao Ruifeng y Qin Yu apenas tenía nueve meses y estaba bien abrigada.

Como la familia tenía leche de cabra, hirvieron un tazón y se lo dieron.

Después la acostaron en una cuna a un lado, y solo entonces Qin Yu pudo sentarse.

El tercer hijo, que era un poco mayor que Hetao y Ou’er, ya podía comer solo y no requería demasiada atención.

Como había muchos niños, aquel día prepararon una base de hot pot de pollo con panceta.

Toda la familia se sentó alrededor de la mesa.

Yangyang miró el hot pot con sorpresa, puso por sí misma una rebanada de lomo y preguntó con curiosidad:

—Xiao-mo, ¿cuánto tarda en cocinarse?

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa.

—Dentro de un rato, cuando esté listo, Xiao-mo te avisará.

Lu Xiang se acarició la barba y rio alegremente.

—Antes escuché a algunos estudiantes hablar de esta comida. Ahora que la veo, en verdad parece interesante.

—Cuando muchas personas comen juntas, el ambiente es muy animado. Es realmente agradable —dijo Lu Huaqing.

Tangyuan, Tuanzi, Lu Xiao y los demás niños un poco mayores se limitaron a comer con la cabeza baja, murmurando de vez en cuando entre ellos.

Los adultos los dejaron divertirse como quisieran.

A los más pequeños tenían que servirles la comida directamente en sus tazones, porque no alcanzaban.

Tang Guo’er sonrió y puso carne en los tazones de Yuanbao y Ou’er, que estaban sentados cerca de él.

Sus suaves y dulces voces diciendo «gracias, Xiao-mo» hicieron que se le derritiera el corazón.

Lu Xuesong colocó varias rebanadas de carne en su tazón y dijo en voz baja, con una sonrisa:

—Come más.

Tang Guo’er estaba muy contento.

Sus ojos se curvaron mientras respondía:

—Lo sé.