Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 129

—Madre, ya nos vamos.

Qiao Suiman miró a los niños, que jugaban alegremente, y se dirigió a Miao Lianhua.

Antes de que ella pudiera responder, Tang Guo’er sonrió y habló primero:

—Qiao-gege, vayan tranquilos. Se me da bastante bien cuidar de ellos.

—Está bien. Entonces las molestaremos a las dos para que cuiden a los niños durante unos días —dijo Qiao Suiman con una amplia sonrisa.

Tangyuan se sacudió la tierra de las manos.

—A-mu, yo vigilaré a mis didi.

—Ejem…

Qiao Suiman bajó la cabeza con cierta incomodidad y le dio unas palmaditas en la cabecita.

—Entonces A-mu y padre se irán. Recuerda hacer que el pequeño Hetao coma un poco más y no dejes que Xiao Ou’er agarre los excrementos de las gallinas.

—Lo sé, A-mu.

Tangyuan se palmeó el pecho con su pequeña mano.

—Déjamelo a mí.

Miao Lianhua se agachó, levantó en brazos a su nieto mayor y dijo alegremente:

—Nuestro Yuanfeng ya es todo un hombrecito. Qué capaz es.

Los niños que estaban detrás corrieron hacia ella gritando:

—¡Abuela, yo también quiero que me cargues!

Al verlos tan felices, Lu Dongqing y Qiao Suiman finalmente salieron de la casa.

Todavía faltaban algunos días para el Año Nuevo. Ese año habían cerrado la tienda antes de lo habitual. En cuanto comenzaron las vacaciones de la academia privada de Tangyuan, empacaron sus cosas y regresaron a la aldea Xiahe.

Los niños volvían a menudo a la aldea y estaban muy familiarizados con el lugar. Por eso, cuando Qiao Suiman y Lu Dongqing dijeron que regresarían al pueblo durante unos días y que ellos debían quedarse en la aldea, ninguno insistió en acompañarlos.

Después de vivir mucho tiempo en el pueblo, uno podía llegar a aburrirse.

No era como en la aldea, donde había muchos niños con quienes jugar.

Después de que Tang Guo’er diera a luz a un hijo, Lu Xuesong contrató a Hua Yun para que ayudara a cuidarlo en casa.

Durante los últimos años habían ganado bastante dinero criando gallinas, patos y cabras. Después de comprar tres mu de tierra en la aldea vecina, contrataron jornaleros permanentes. Más tarde también comenzaron a criar algunos cerdos.

El trabajo había aumentado considerablemente, pero con los jornaleros ayudándolos, Tang Guo’er y Miao Lianhua seguían teniendo una vida mucho más cómoda. En general, solo necesitaban cortar hierba y cuidar de los niños.

La mayor parte del tiempo solo había un niño en casa.

Ahora que los tres habían regresado, y que además los hermanos Tuanzi y Gao’er solían ir a jugar, el lugar se volvió muy animado de repente.

Durante los últimos años, Qin Yu había dado a luz a una niña y a otro niño. Ambos eran todavía pequeños, así que rara vez los llevaba a jugar fuera.

Tuanzi y Gao’er, al ser mayores, corrían por todas partes. Como Qin Yu sabía que iban a la parte occidental de la aldea, no se preocupaba demasiado.

Los niños de ambas familias se conocían muy bien.

Normalmente, o ellos iban a casa de los otros, o los otros venían a la suya. Todos estaban acostumbrados.

Después de cerrar silenciosamente la puerta del patio, Qiao Suiman finalmente se atrevió a reír en voz alta.

Esta vez no planeaban tomar el carro tirado por burro hasta la capital de la prefectura.

En su lugar, partirían desde el embarcadero del pueblo y viajarían por agua. El trayecto solo tomaría dos horas.

Como únicamente llevaban sus pertenencias personales, caminaron con paso ligero. Aprovechando el cielo despejado, se dirigieron tranquilamente hacia el embarcadero.

Viajar río arriba desde el pueblo hasta la capital de la prefectura costaba ochenta wen por persona.

El viaje de regreso era mucho más cómodo porque se hacía río abajo, y solo costaba sesenta wen.

Después de pagar, Qiao Suiman se sentó junto a un costado del barco y comenzó a mirar a su alrededor.

Era la primera vez en su vida que subía a una embarcación tan grande.

Lu Dongqing sonrió y apretó un poco más la mano que sostenía.

—Cuando lleguemos a la capital de la prefectura será justo la hora de comer. Escuché que allí hay un lugar de lo que llaman «hot pot». Vayamos a probarlo.

Los ojos de Qiao Suiman se iluminaron.

—¡Buena idea! Y también esa cosa llamada bar… barbacoa. Probemos eso también.

—Mmm.

Lu Dongqing bajó la cabeza y rio entre dientes.

Después de varios años sin visitarla, la capital de la prefectura parecía todavía más próspera que antes.

Los gritos de los vendedores se mezclaban con el ruido de las mercancías descargadas en el embarcadero, creando una atmósfera bulliciosa y animada.

Después de desembarcar, Qiao Suiman sacudió la cabeza. Todavía no estaba acostumbrado a la sensación de volver a pisar tierra firme.

Lu Dongqing lo sostuvo rápidamente.

—¿Estás bien?

Qiao Suiman golpeó varias veces el suelo con los pies.

Después de un momento, respondió:

—Estoy bien. Solo me resulta un poco extraño.

Lu Dongqing examinó atentamente su expresión y únicamente asintió después de confirmar que en verdad se había recuperado.

—Si sigues sintiéndote mal, dímelo. En el viaje de regreso tomaremos un carro.

Qiao Suiman agitó la mano.

—De verdad estoy bien. Regresemos en barco. Es mucho más rápido.

Luego añadió:

—Vamos a ese lugar de hot pot. Está en la misma calle que la posada, ¿verdad?

Tenía tanta prisa que Lu Dongqing no pudo evitar divertirse. Aceleró el paso para seguirlo.

—Así es.

Ambos tenían hambre.

Al ver a alguien vendiendo alimentos estofados en salsa y especias,¹ compraron una pequeña porción. Cada uno comió algunos bocados para engañar el estómago, pero el aroma solo consiguió abrirles aún más el apetito, así que siguieron su camino hacia la posada.

Desde lejos pudieron ver un establecimiento de comida en aquella calle, abarrotado de clientes.

Los camareros estaban tan ocupados que no sabían ni hacia dónde volverse.

Cuando Qiao Suiman y Lu Dongqing se acercaron, les informaron que tendrían que esperar a que quedara una mesa libre.

Había dos grupos delante de ellos.

En cuanto se aproximaron, percibieron un aroma picante mezclado con el perfume del aceite.

Qiao Suiman tragó saliva.

—Este olor es realmente tentador.

A Lu Dongqing también se le hizo agua la boca.

—No me extraña que haya tanta gente. Con este frío, ¿quién podría resistirse a semejante aroma?

Después de esperar un rato, por fin llegó su turno.

Un camarero los condujo hasta una pequeña mesa cuadrada con un gran hueco en el centro.

Qiao Suiman había visto las mesas de los demás y sabía que allí encenderían el fuego y colocarían una olla grande, así que no preguntó nada.

Aun así, estaba muy sorprendido.

Normalmente, en los días fríos, ellos también cocinaban carne y huesos directamente en una olla de barro y comían mientras hervían.

Sin embargo, nunca se les había ocurrido convertirlo en un negocio como aquel.

—Buenas tardes, señores. Tenemos hot pot picante, hot pot aromático, hot pot de caldo claro, hot pot de col encurtida y hot pot de pollo con panceta. ¿Cuál desean probar? —preguntó el camarero con entusiasmo.

Lu Dongqing señaló la olla de la mesa contigua.

—¿Qué clase de hot pot es ese?

El camarero miró hacia allí y sonrió.

—Es una olla de dos sabores.² Pueden elegir dos caldos diferentes, uno a cada lado. El precio es el mismo.

Qiao Suiman y Lu Dongqing intercambiaron una mirada, con los ojos llenos de asombro.

Habían pasado solo unos años desde su última visita, pero en la capital de la prefectura ya había aparecido una cosa tan maravillosa.

Ambos toleraban bien el picante.

Qiao Suiman lo pensó un momento.

—Uno picante y otro de caldo claro.

El camarero comenzó a enumerar los ingredientes disponibles.

Qiao Suiman y Lu Dongqing pidieron un plato de cordero, uno de cuello de cerdo, uno de cerdo crujiente frito, una porción de mollejas de pato y una pequeña cesta de verduras.

El establecimiento servía los platos con rapidez.

Poco después, un camarero robusto llevó la olla.

El caldo comenzó a hervir enseguida.

Qiao Suiman observó a los demás clientes y, siguiendo su ejemplo, colocó varias rebanadas de cordero en el lado picante.

—Comer de esta manera es bastante interesante.

Qiao Suiman dejó los palillos y sonrió mientras contemplaba las rebanadas que acababa de poner en su plato.

Lu Dongqing hizo lo mismo, colocando varios trozos de carne en el caldo claro.

—De cerca huele todavía mejor. Si Tangyuan estuviera aquí, probablemente intentaría meterse dentro de la olla.

Qiao Suiman le dio una palmada juguetona en la mano.

—¿Cómo puedes decir eso de tu propio hijo? Tangyuan se ha vuelto mucho más sereno desde que comenzó a estudiar.

Lu Dongqing rio.

—Es verdad.

El camarero les había dicho que lo mejor era terminar primero la carne y después cocinar las verduras.

La carne del local estaba cortada en rebanadas muy finas, pero los platos contenían porciones generosas.

Qiao Suiman tomó un trozo de cordero cocido y lo puso en su tazón.

Sopló varias veces para enfriarlo antes de llevárselo a la boca.

Después de masticar un par de veces, abrió los ojos de par en par.

—¡Está delicioso! Pruébalo rápido.

Tomó otra rebanada y la puso en el tazón de Lu Dongqing, instándolo a comer.

Qiao Suiman sostenía los palillos en una mano y lo miraba con los ojos brillantes.

Bajo aquella mirada, Lu Dongqing se comió la carne y asintió repetidamente.

—De verdad está muy buena.

—Ahora prueba la del caldo claro.

Qiao Suiman no podía esperar para continuar comiendo.

Ya tenían hambre, y el hot pot estimuló todavía más su apetito.

Al final, terminaron los cuatro platos de carne antes de comenzar a cocinar las verduras.

—¿Cómo llamaron a esto…? ¿La base del caldo? No sé cómo la preparan, pero cuanto más tiempo hierve, más fragante se vuelve.

Qiao Suiman dejó los palillos con satisfacción y se acarició el vientre, que ya estaba abultado por la comida.

—Probablemente sea una receta secreta.

Lu Dongqing vertió en su propio tazón lo que quedaba en el de Qiao Suiman y continuó comiendo mientras sonreía.

Qiao Suiman asintió.

Sin embargo, por el rabillo del ojo vio que una persona junto al mostrador le pedía a un camarero dos bloques de color rojizo y negro, cubiertos de aceite.

Los observó dos veces y se los señaló a Lu Dongqing.

—Mira, ¿será eso lo que usan para cocinarlo?

—Parece que sí.

Lu Dongqing llamó a un camarero.

Después de preguntar, descubrieron que el local no solo vendía hot pot, sino también los bloques de base para preparar el caldo.

Qiao Suiman se entusiasmó de inmediato.

Lu Dongqing supo enseguida lo que estaba pensando.

Después de hablar con el camarero, decidieron regresar para comprar algunos antes de volver a casa.

Con el estómago lleno y satisfechos, caminaron lentamente hasta la posada, situada a varias decenas de zhang³ de distancia.

La última vez que habían visto al posadero había sido cuatro años atrás.

No parecía haber cambiado demasiado.

Qiao Suiman sonrió y lo saludó.

El posadero se mostró muy sorprendido.

—Ha pasado muchísimo tiempo, propietario Qiao.

Luego preguntó:

—¿Esta vez han venido solo ustedes dos?

Bajo su mirada burlona, Qiao Suiman asintió con cierta vergüenza.

—Hace mucho que no salimos a divertirnos. Cerramos la tienda antes y vinimos a quedarnos un par de días en la capital de la prefectura.

—Eso es maravilloso.

El posadero se mostró muy contento.

—¿Cuántos días desean quedarse?

—Dos noches en la habitación Tian. Regresaremos pasado mañana por la tarde. Los niños nos esperan en casa.

—Ahora tienen más de uno, ¿verdad? —preguntó el posadero con una sonrisa.

Qiao Suiman respondió con sinceridad:

—Tres.

Cuando entraron en la habitación, encendieron el brasero de carbón y el lugar se calentó rápidamente.

Después de comer tanto, Qiao Suiman sentía sueño. Se quitó la ropa exterior y se metió bajo las mantas.

Lu Dongqing dejó una pequeña rendija abierta en la ventana.

Solo después de quitarse también la ropa exterior notó el olor impregnado en su cuerpo.

Sonrió.

—Huelo a hot pot.

Qiao Suiman también rio.

—No traje ropa para cambiarme. Si huelo, no hay nada que pueda hacer.

Corrieron las cortinas de la cama y el interior quedó mucho más oscuro.

Qiao Suiman abrazó uno de los brazos de Lu Dongqing y no tardó en quedarse dormido.

Cuando despertó, ya era media tarde.

El tiempo había sido muy bueno durante los últimos días y el sol brillaba alto en el cielo.

Bastaba caminar unos pasos por la calle para sentir calor.

La torre de observación estaba cerca, así que fueron allí primero.

Desde lejos ya podían ver una torre alta y puntiaguda que parecía atravesar las nubes.

Al colocarse debajo, sintieron una profunda impresión de majestuosidad.

—Vamos, subamos.

Como ambos habían crecido al pie de las montañas y solían caminar por los bosques cercanos, pronto dejaron atrás a muchas personas mientras ascendían por el interior de la torre.

El paisaje que se contemplaba desde cada nivel era diferente, y los objetos expuestos también variaban de un piso a otro.

Subieron mientras observaban todo y, en menos de dos horas, alcanzaron la cima.

Cuando salieron a la pasarela exterior, vieron de inmediato que el sol ya estaba medio oculto tras las montañas lejanas.

Las nubes parecían estar justo delante de sus ojos y la luz descendía directamente desde el cielo.

Toda la capital de la prefectura Songjiang se extendía bajo ellos.

El corazón de Qiao Suiman latió con fuerza.

La magnífica escena lo dejó tan atónito que no pudo pronunciar una sola palabra.

Lu Dongqing contempló la distancia.

Durante un instante olvidó todo lo demás, y aquella imagen quedó grabada en su mente.

Los dos permanecieron en silencio durante mucho tiempo.

Querían conservar con absoluta claridad aquel hermoso paisaje en lo más profundo de sus corazones.

Después de un buen rato, Qiao Suiman finalmente recuperó la voz.

—Ahora entiendo por qué todo el mundo dice que quien visita la capital de la prefectura debe subir a la torre de observación. Esta mace de plata no se ha desperdiciado. ¿En qué lugar de nuestro pueblo podría contemplarse una vista como esta?

El corazón de Lu Dongqing se llenó de emoción mientras tomaba la mano de Qiao Suiman.

Recordó los poemas que había leído anteriormente.

Era una lástima que no supiera componer poesía. De lo contrario, habría imitado a aquellos eruditos y recitado un poema inspirado por el paisaje.

—Así es. Al principio pensé que una mace por persona era un poco caro, pero después de ver este paisaje, vale completamente la pena.

Contemplaron la vista durante un largo rato, hasta que el sol descendió un poco más.

Solo entonces comenzaron a bajar lentamente de la torre.

Había demasiados lugares que visitar en la capital de la prefectura.

La vez anterior, cuando habían ido con toda la familia, ya habían conocido muchos sitios.

Sin embargo, cada vez que regresaban seguían encontrando lugares nuevos e interesantes.

Al volver a la posada, pidieron gachas y las comieron lentamente.

Para sorpresa de Qiao Suiman, en el salón principal había varios ejemplares del Compendio de Bebidas Aromáticas.

Era la última edición revisada, publicada unos años atrás, y contenía su nombre y el té con leche que había creado.

Aunque su familia ya poseía una copia, la tomó igualmente con gran alegría y comenzó a hojearla.

El posadero lo vio y dijo sonriendo:

—Compré varios ejemplares cuando se publicó. A veces los huéspedes se aburren y les gusta leer libros variados, así que adquirí un poco de todo para dejarlos en el salón.

Qiao Suiman comprendió la buena intención del posadero y conversó con él durante un rato más.

Al día siguiente durmieron bien antes de salir.

Cerca de la posada había conductores de carros buscando pasajeros, y uno de ellos se dirigía precisamente a Dawangou.

Qiao Suiman y Lu Dongqing pagaron cincuenta wen por el trayecto.

Dawangou estaba más lejos.

Era una bahía con forma de hoz, semejante a una gran curva.

No era una franja costera demasiado extensa, pero el paisaje era hermoso.

Por fortuna, no había nevado en los últimos días.

Qiao Suiman y Lu Dongqing estaban bien abrigados, así que no sintieron demasiado frío.

Preguntaron al conductor y supieron que realizaba el recorrido varias veces al día.

El último viaje de regreso partía al inicio del periodo weishi.⁴

Los dos memorizaron que solo debían esperar en el punto donde los dejaron antes de esa hora.

El viento era fuerte y el mar estaba agitado.

Era un paisaje completamente diferente al que habían visto desde lo alto de la torre, pero igual de emocionante.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se tomaron de la mano a través de sus guantes de piel y caminaron lentamente por la orilla.

Pasaron de una arena fina y suave a una playa cubierta de guijarros que lastimaban las plantas de los pies.

Aunque se encontraban en la misma zona, ambos lugares eran completamente distintos.

Temiendo que la brisa marina les provocara dolor de cabeza, caminaron solo durante un rato antes de entrar en un establecimiento de mariscos.

El carbón encendido en el interior proporcionaba un calor muy agradable.

Los mariscos eran caros.

Sin embargo, habían ido allí para disfrutar y tenían suficiente plata para pagar sin dificultad.

No eran personas que se privaran innecesariamente de las cosas, así que pidieron una olla de gachas de mariscos.

Contenía camarones, cangrejo, rebanadas de pescado y varias cosas que nunca habían visto.

Era un plato muy abundante y, naturalmente, su precio también era elevado: tres mace.

Las gachas calientes los hicieron entrar en calor de la cabeza a los pies.

La carne del cangrejo y los camarones era fresca y dulce, mientras que cada una de las distintas clases de mariscos tenía un sabor particular.

Los dos terminaron la olla entera sin dejar ni una gota.

El establecimiento era grande.

Además de preparar comida, también vendía mariscos frescos.

Ya que habían llegado hasta allí, naturalmente querían llevar algunas cosas frescas para que toda la familia las probara.

Después de escoger con cuidado, terminaron comprando una cesta de bambú llena de camarones, cangrejos, calamares, ostras y otros mariscos.

Gastaron más de un tael de plata.

Como se acercaba el Año Nuevo, lo mejor era regresar con muchas cosas.

No importaba cuánto costaran. Lo verdaderamente importante era que toda la familia pudiera comer, beber y pasarla bien.

Habían salido tarde.

Después de hacer sus compras, pidieron al propietario que las envolviera cuidadosamente.

Ya casi era la hora en que regresaría el conductor del carro, así que no se quedaron mucho tiempo.

Cada uno cargó una cesta de bambú y volvieron a la posada.

Después del anochecer abrió el local de barbacoa del que habían oído hablar.

Qiao Suiman y Lu Dongqing llegaron puntualmente, pero no esperaban que ya hubiera personas aguardando antes que ellos.

Por fortuna, no tuvieron que formar fila. Pudieron entrar, ordenar y comer directamente.

La barbacoa chisporroteaba cuando la llevaron a la mesa.

Qiao Suiman comenzó con una brocheta de cordero asado.

A diferencia de la sopa de cordero, el sabor era mucho más intenso.

Al acompañarla con un bocado de fideos calientes, el gusto resultó tan delicioso que ambos dejaron de hablar para concentrarse en comer.

—Para el Año Nuevo también podemos asar cosas así. Comprar carne para hacer brochetas, además de col y rábanos. Será cálido y delicioso —dijo Qiao Suiman.

Lu Dongqing sonrió y limpió el aceite de la comisura de sus labios.

—Con un poco de chile y sal. Quizá no quede tan delicioso como el del establecimiento, pero debería estar bastante bueno.

Qiao Suiman asintió mientras arrancaba otro trozo de carne con los dientes.

La noche estaba oscura.

Tal vez fuera por el efecto del cordero, o quizá por alguna otra razón, pero el calor de sus cuerpos no conseguía calmarse.

Después de asearse, ambos se quitaron una vez más la ropa y la arrojaron junto a la cama.

Bajo las mantas, sus cuerpos se movieron acompasadamente.

Dentro hacía mucho calor, y el cuerpo de Qiao Suiman estaba todavía más ardiente.

Después de varios gemidos bajos y reprimidos, acompañados por respiraciones roncas, los movimientos fueron disminuyendo poco a poco.

Durmieron hasta que el sol estuvo alto en el cielo.

Qiao Suiman se incorporó y se estiró.

Después de comer y beber bien y pasar una noche agradable, todo su cuerpo tenía un tono sonrosado y sus ojos parecían rebosar afecto.

Lu Dongqing había despertado un poco antes y ya estaba vestido.

También se veía lleno de energía y permanecía sentado junto a la cama, observando con una sonrisa cómo Qiao Suiman se vestía.

Ya era tarde y todavía tenían muchas cosas que comprar, así que desayunaron y fueron a adquirir la base para hot pot.

Después de preguntar al camarero, supieron que para cada preparación solo se necesitaba medio bloque.

Así que compraron cinco porciones de cada sabor.

El clima frío todavía duraría un tiempo, por lo que valdría la pena, tanto si las consumían en casa como si las regalaban.

Luego fueron al mercado y compraron muchas cosas más.

Junto con los mariscos del día anterior, llenaron dos grandes cestas.

Después de dejarlas en la posada, comieron en un establecimiento cercano, descansaron un poco y luego emprendieron el regreso a la aldea con todas sus compras.

El viaje de vuelta fue realmente rápido.

En esa ocasión, Qiao Suiman no sintió ningún malestar.

Al llegar al embarcadero de Shuiqing, vieron a muchas personas vendiendo juguetes infantiles: molinetes de papel, figuras mohele,⁵ rompecabezas de nueve anillas, tangram, trompos y muchas otras cosas.

Se habían escapado a divertirse sin los niños y no pudieron evitar sentirse un poco culpables.

Compraron un molinete y una figura mohele para cada uno de los niños de la familia.

También adquirieron un rompecabezas de nueve anillas para Tangyuan.

Hetao y Ou’er todavía eran demasiado pequeños para jugar con él, así que compraron dos juegos de tangram con formas diferentes.

Llevaban tantas cosas que tuvieron que pagar cuatro lugares en el carro tirado por burros.

Después de apresurarse todo lo posible, finalmente consiguieron regresar a casa al anochecer.

Autora [Chen Pipi Mei]: La joven pareja: feliz, pero con remordimientos. Je, je.

¹ Alimentos estofados: se refiere a alimentos cocidos lentamente con salsa de soya y especias.

² Olla de dos sabores: literalmente, «olla de patos mandarines», un recipiente dividido en dos secciones que permite cocinar dos caldos diferentes al mismo tiempo.

³ Zhang: antigua unidad de longitud equivalente a unos 3,3 metros.

⁴ Periodo weishi: franja horaria comprendida aproximadamente entre la una y las tres de la tarde.

⁵ Mohele: pequeña figura de arcilla moldeada, generalmente con forma de niño, popular como juguete u objeto festivo durante la dinastía Song.