Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 128

A primera hora de la mañana, en el callejón Baiyang.

—Tangyuan, es hora de levantarse.

Qiao Suiman salió de debajo de las mantas, y Lu Dongqing también despertó y se vistió rápidamente.

—Mmm…

El pequeño Lu Yuanfeng abrió los ojos con sueño.

—A-mu, padre.

—Hoy es tu primer día en la academia privada. Debes llegar temprano, o el maestro te regañará —dijo Qiao Suiman.

Tangyuan ya tenía más de cinco años y estaba en la edad de comenzar sus estudios. Lu Dongqing había investigado sobre la academia con mucha antelación. Junto con Lu Xiao, el hijo de Lu Huaqing, asistiría a la que estaba situada en el camino Xide. Llegar hasta allí en carruaje tomaba casi el tiempo que tardaba en consumirse una varilla de incienso.

La academia privada estaba dirigida por un maestro de la Academia Yunlang. Como ya era demasiado mayor para continuar enseñando allí, había abierto una pequeña academia propia para instruir a niños pequeños.

Lu Xiang lo había conocido antes y sabía que era un maestro verdaderamente erudito y dedicado, así que envió a ambos niños a estudiar bajo su tutela.

A medida que Tangyuan crecía, Qiao Suiman y Lu Dongqing usaban cada vez menos su nombre infantil. Fuera de casa lo llamaban Yuanfeng, por lo que ya estaba bastante acostumbrado, a diferencia de cuando era más pequeño y ni siquiera entendía que lo llamaban a él.

Lu Yuanfeng bostezó.

El ruido despertó a sus dos hermanos menores. El pequeño Hetao se sentó solo y permaneció obedientemente en su sitio, mientras que Xiao Ou’er chasqueó los labios y gateó hasta los brazos de Qiao Suiman.

—A-mu, ¿vamos a salir?

Ya llevaban casi un año viviendo en el callejón Baiyang. Los niños estaban acostumbrados a la rutina de levantarse cada mañana, desayunar, ir a la tienda y regresar por la noche, así que Xiao Ou’er supuso que también irían allí.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa.

Tangyuan ya podía vestirse solo, de modo que él y Lu Dongqing tomaron cada uno a un niño para ayudarlo a vestirse.

Xiao Ou’er tenía los labios rojos, los dientes blancos y unos ojos que al sonreír parecían lunas crecientes. Qiao Suiman eligió una cinta amarilla pálida para recogerle el cabello, lo que lo hizo todavía más adorable.

—Primero llevaremos a Da-ge a la academia privada y después iremos a la tienda —dijo Qiao Suiman.

Ya habían hablado muchas veces de la academia, así que Hetao y Ou’er sabían de su existencia.

Sin embargo, no entendían qué significaba realmente y pensaban que su hermano mayor los estaba abandonando para ir a jugar solo.

Tardaron bastante en explicarles hasta que los dos pequeños dejaron de insistir en acompañarlo.

Tangyuan se vistió rápidamente y saltó de la cama.

Le pellizcó la mejilla a su hermano menor.

—Ou’er, Da-ge va a la academia para aprender a leer y escribir. Cuando tú y Hetao sean mayores, también podrán ir.

—¿Como Qiao An-gege? —preguntó el pequeño Hetao después de vestirse.

—Así es.

Qiao Suiman sonrió.

Tuanzi había comenzado a estudiar el año anterior, aunque no en la academia del camino Xide.

En las afueras del pueblo había una escuela dirigida por una maestra, destinada específicamente a enseñar a leer y escribir a niñas y pequeños ge’r.

A diferencia de las academias privadas que preparaban a los alumnos para los exámenes imperiales, aquella escuela se concentraba en enseñar principios y conocimientos prácticos, como llevar cuentas, cosas que serían útiles para las niñas y los ge’r.

—A-mu, ¿cuándo podré ir yo?

Xiao Ou’er tiró de la manga de Qiao Suiman mientras murmuraba.

—Tu hermano mayor comenzó a los cinco años. Tú apenas tienes poco más de dos, así que tendrás que esperar algunos años.

—Está bien.

Xiao Ou’er no insistió.

De todos modos, todavía tenía a su segundo hermano para jugar, así que no se aburriría.

Luego tomó la mano del pequeño Hetao.

—Er gege¹, estudiaremos juntos.

El pequeño Hetao finalmente sonrió.

—Está bien.

Los tres niños terminaron de vestirse y salieron de la habitación.

La señora Li ya había preparado el desayuno y había dejado a un lado agua para que se asearan. Les limpió el rostro y los ayudó a lavarse los dientes uno por uno.

Después de asearse, se sentaron en sus sillas.

Qiao Suiman ya no los alimentaba individualmente. Todos eran lo bastante grandes para comer solos, así que no necesitaba preocuparse demasiado.

Aquella mañana desayunaron fideos estofados, y todos comieron con gran apetito.

El viejo Li, la señora Li y Li Heng comieron aparte en una mesa más pequeña. Ellos solo tenían fideos sencillos.

El viejo Li terminó rápidamente y fue a enganchar el carruaje.

Después de cerrar las habitaciones, Qiao Suiman y Lu Dongqing llevaron a los niños al carruaje para dirigirse a la academia privada, mientras la señora Li y Li Heng fueron a la tienda.

Como se habían levantado temprano, todavía había poca gente en las calles.

Heijin corría por su cuenta delante del carruaje.

Ya tenía más de nueve años, pero seguía fuerte y sano gracias a los buenos cuidados, y todos los días iba y venía corriendo entre la casa y la tienda familiar.

También tenían dos perros lobo en la casa del callejón Baiyang, lo que hacía mucho más sencillo el trabajo de Heijin como guardián.

Al entrar en el camino Xide, pasaron frente a una librería, donde Lu Huaqing, Meng Yan y Lu Xiao ya los estaban esperando.

Lu Yuanfeng y Lu Xiao apenas se llevaban un mes de edad.

Jugaban juntos con frecuencia y se conocían muy bien. Ahora que asistirían a la academia juntos, ya habían acordado ir al mismo tiempo.

Las cajas para libros de ambos niños habían sido fabricadas por Lu Dongqing y tenían el tamaño perfecto para su estatura, de modo que podían cargarlas sin dificultad.

Cuando llegaron a la entrada de la academia, muchas familias ya esperaban allí.

Lu Yuanfeng bajó del carruaje con entusiasmo y corrió hasta el lado de Lu Xiao para esperar a que abrieran las puertas.

—A-mu, ¿Da-gege ya no irá a la tienda con nosotros? —preguntó Xiao Ou’er, haciendo un puchero.

—Sí irá. Tendrá días de descanso cada mes —respondió Qiao Suiman, inclinándose para darle unas palmaditas en la espalda.

El pequeño Hetao tomó la mano de su hermano menor.

—Ou’er, Er gege jugará contigo.

Xiao Ou’er finalmente sonrió.

Poco después, las puertas de la academia privada se abrieron.

Ya habían pagado la matrícula y entregado las tablillas con sus nombres. Después de que el asistente de la academia verificara todo, condujo a Lu Yuanfeng y Lu Xiao al interior.

Una vez que cruzó la entrada principal, Lu Yuanfeng se volvió y agitó la mano.

—¡A-mu, padre, tío, tía, Hetao, Ou’er, ya entro!

—Ve —respondió Qiao Suiman con una sonrisa mientras le devolvía el gesto.

—Por fortuna se tienen el uno al otro para acompañarse —dijo Meng Yan.

—Así es.

Las puertas de la academia se cerraron.

Tendrían que llevarles comida al mediodía y regresar a recogerlos por la tarde.

No se quedaron allí y volvieron a la tienda en el carruaje.

Como era la primera vez que su hijo comenzaba a estudiar, tanto Qiao Suiman como Lu Dongqing estaban bastante nerviosos.

Pasaron toda la mañana distraídos.

Cuando se acercó la hora de comer, Qiao Suiman preparó personalmente la comida y después él y Lu Dongqing llevaron a los dos pequeños para entregársela.

Había personas atendiendo la tienda de bebidas, y la tienda de artículos de bambú también había contratado ayudantes, así que no había problema en ausentarse un rato.

Poco después, los niños salieron en tropel como un banco de pequeños peces.

Lu Yuanfeng y Lu Xiao aparecieron juntos, rodeados por varios niños más. Hablaban y parloteaban animadamente.

Parecían completamente tranquilos y no mostraban ninguna señal de incomodidad.

—¡Yuan’er!

Qiao Suiman estaba tan ansioso que, sin darse cuenta, llamó a Tangyuan por su nombre infantil.

—¡A-mu!

Lu Yuanfeng se alegró mucho al ver que todos habían ido.

Corrió hacia ellos en pocos pasos y se despidió de sus nuevos amigos.

Lu Xiao subió al carruaje de su familia para comer.

Lu Yuanfeng también trepó jadeando al suyo.

Qiao Suiman abrió la pequeña caja de madera y preguntó con una sonrisa:

—¿Hiciste nuevos amigos hoy?

Al ver la caja llena de comida, Lu Yuanfeng estuvo a punto de babear y asintió rápidamente.

—El maestro nos preguntó nuestros nombres. Los recuerdo. Jugué con ellos después de la clase.

—Muy impresionante —dijo Lu Dongqing con una risa.

Preocupado de que los dos pequeños sintieran envidia al ver comer a Tangyuan, Qiao Suiman había preparado directamente dos porciones adicionales.

Así, todos los niños comieron en el carruaje.

Él y Lu Dongqing comerían más tarde, cuando regresaran.

El tiempo de descanso otorgado por la academia era bastante amplio.

Después de terminar de comer, Tangyuan les contó todo lo que había hecho durante la mañana.

Hablaba con mucho entusiasmo, aunque sus dos hermanos menores lo escuchaban con los ojos cada vez más soñolientos.

Qiao Suiman bajó la cabeza y sonrió en secreto.

Al cabo de un rato, llevó nuevamente a Tangyuan hasta la academia.

—Padre y A-mu vendrán a recogerte más tarde.

—Entendido, A-mu.

Cuando regresaron a la tienda, llevaron dentro a los dos pequeños, que ya se habían quedado dormidos.

Les quitaron los zapatos y los calcetines, y solo entonces Qiao Suiman y Lu Dongqing tuvieron tiempo para comer tranquilamente.

Lu Dongqing tragó un gran bocado de arroz y rio.

—Nos preocupaba que no lograra adaptarse, pero al final parece que somos nosotros quienes no estamos acostumbrados.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron.

—Así es. Estuve inquieto toda la mañana, pero él estaba perfectamente bien. Parecía que se estaba divirtiendo.

—Dentro de unos años, cuando enviemos también a estudiar a los dos pequeños, tendremos más tiempo libre —dijo Lu Dongqing.

Qiao Suiman mordió ligeramente los palillos y asintió con una sonrisa.

—Hace mucho que no salimos solos. ¿Qué te parece si buscamos un momento en que Tangyuan tenga descanso, llevamos a los niños de regreso a la aldea y dejamos que madre los cuide durante unos días? Entonces podremos salir a divertirnos.

Los ojos de Lu Dongqing se iluminaron.

Tomó una albóndiga y la colocó en el tazón de Qiao Suiman.

—Suena bien.

Durante los últimos dos años habían tenido tantos niños, y el negocio de la tienda iba tan bien, que incluso con ayudantes contratados todavía había muchas cosas de las que ocuparse.

A veces, hasta para tener un momento de intimidad debían esperar a que los niños estuvieran profundamente dormidos antes de escabullirse a la habitación.

Mucho menos podían salir solos.

La sola idea hizo sonreír tanto a Lu Dongqing que olvidó seguir comiendo.

Qiao Suiman soltó una carcajada, con los ojos brillando de diversión.

No pudo evitar sentir que quizá no eran padres demasiado responsables, pues siempre estaban pensando en escaparse sin los niños para divertirse.

Cuanto más lo pensaba, más feliz se ponía Lu Dongqing.

—Este año cerraremos la tienda antes y los enviaremos de regreso con anticipación. Después podemos quedarnos un par de días en la capital de la prefectura. La última vez no pudimos visitar la torre de observación ni el valle Dawangou². Será una buena oportunidad para conocerlos.

—Mmm, pero antes dijiste que cuando Tangyuan tuviera cinco o seis años y pudiera recordar las cosas, lo llevaríamos con nosotros —se burló Qiao Suiman.

Lu Dongqing se llevó varias cucharadas de arroz a la boca y respondió sin el menor asomo de vergüenza:

—En ese momento no sabía que tendríamos otros dos pequeños. Hetao está bien, pero Ou’er es delicado. Esperaremos a que crezca un poco más.

Qiao Suiman arqueó una ceja.

Sus palabras parecían completamente razonables, pero no lograban ocultar que ambos solo querían divertirse por su cuenta.

Sus miradas se encontraron, llenas de entendimiento tácito, y ambos bajaron la cabeza mientras reían.

El pequeño erudito Yuanfeng fue adaptándose poco a poco a sus estudios.

Era muy diligente con sus tareas, y el maestro incluso lo elogió varias veces.

Cuando Qiao Suiman se enteró, se alegró tanto que inmediatamente preparó una comida abundante para celebrarlo.

—Hetao, estás comiendo muy poco. Come algunos bocados más.

A diferencia de su hijo mayor, que adoraba comer, al segundo nunca le había gustado demasiado la comida desde que era bebé.

Aquello le había causado a Qiao Suiman muchos dolores de cabeza y a menudo tenía que insistirle.

Lu Dongqing aprovechó la oportunidad para poner dos albóndigas en el tazón del pequeño Hetao.

—Termínalas. No desperdicies la comida.

El pequeño Hetao desmenuzó la carne y la mezcló con el arroz.

Después frunció los labios.

—Está bien.

—Hetao, tienes que comer más. Debes comer mucho para crecer alto y fuerte. De lo contrario, solo serás… solo serás…

Tangyuan pensó durante un momento y luego susurró:

—Solo serás tan alto como el abuelo Li. ¡Pero yo seré tan alto como padre!

Qiao Suiman estalló en carcajadas y estuvo a punto de atragantarse con la sopa que bebía.

Incluso Lu Dongqing fue incapaz de contenerse y sus hombros temblaron de risa.

Los ojos de Hetao se abrieron de par en par.

Aunque todavía era pequeño, podía ver claramente que había una gran diferencia de altura entre el viejo Li y Lu Dongqing.

Miró alarmado a Lu Dongqing y a Qiao Suiman.

—¿Lo que dijo Da-ge es verdad?

Qiao Suiman contuvo la sonrisa y asintió con expresión solemne.

—Es verdad. Debes comer más carne para crecer alto. ¿No ves que tu gege es un poco más alto que los demás niños?

Lu Dongqing también asintió y luego volvió el rostro para carraspear.

El pequeño Hetao apretó inmediatamente la cuchara.

Se llevó dos grandes cucharadas de arroz a la boca, las masticó y tragó apresuradamente.

Después dijo:

—Quiero ser tan alto como padre para poder proteger a A-mu y a didi.

El corazón de Qiao Suiman se llenó de calidez.

Su segundo hijo siempre había sido así desde pequeño, muy entrañable.

Después de pensarlo, Qiao Suiman dijo:

—A partir de ahora, come todo lo que A-mu te sirva y podrás crecer tan alto como padre.

En el pasado, muchas veces apenas habían tenido suficiente para comer.

Ahora que podían ofrecer mejores condiciones a sus hijos, naturalmente esperaban que los niños comieran y vivieran bien.

Hetao solía comer muy poco, a veces incluso menos que Ou’er, que era un pequeño ge’r.

Por eso Qiao Suiman estaba preocupado.

Pero, después de todo, apenas tenía poco más de dos años.

Mientras terminara la porción que le daban, sería suficiente.

El pequeño Hetao asintió.

—Entendido, A-mu. Comeré bien.

Xiao Ou’er, que estaba comiendo obedientemente los fideos de su propio tazón, también levantó la cabeza con los ojos brillantes.

—¡Ou’er también comerá!

—Está bien, está bien —respondió Qiao Suiman, entrecerrando los ojos con una sonrisa.

El pequeño Lu Yuanfeng, por su parte, se sentía muy orgulloso mientras seguía comiendo grandes bocados de carne.

¹ Er gege: segundo hermano mayor.

² Dawangou: Gran Valle Curvo.