Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 127

—Padre, ¿qué le pasa a A-mu?

Tangyuan, de tres años, alzó la cabeza. Tenía los ojos llenos de lágrimas y miraba fijamente hacia la puerta.

Lu Dongqing le dio suaves palmadas en la espalda y lo consoló en voz baja:

—A-mu está dando a luz a tu hermanito o hermanita. Los que Tangyuan quería.

Desde el interior de la habitación volvió a oírse un grito ahogado.

Tangyuan rompió a llorar a todo pulmón.

—¡Ya no quiero hermanito ni hermanita! ¡Quiero a A-mu! ¡Quiero a A-mu!

Lu Dongqing no tuvo más remedio que cargarlo y alejarlo un poco. Su propio corazón también estaba hecho un nudo.

—Muy pronto veremos a A-mu. No llores, ¿de acuerdo? Si A-mu te oye, se preocupará.

Tangyuan se cubrió inmediatamente la boca con ambas manos. Sorbió por la nariz entre sollozos.

—Tangyuan ya no llorará.

La tía Qian iba y venía llevando agua. Cada palangana que sacaba estaba teñida de rojo por la sangre.

A Lu Dongqing le costaba respirar.

Se dio la vuelta para impedir que Tangyuan lo viera.

Por fortuna, el parto transcurrió sin contratiempos.

El primer llanto del bebé fue fuerte y vigoroso.

Sin embargo, Lu Dongqing esperó durante bastante tiempo sin oír que la partera Yuan anunciara la buena noticia.

El corazón comenzó a golpearle con fuerza.

Se apresuró hasta la puerta y preguntó:

—Madre, ¿cómo está?

Dentro de la habitación, Miao Lianhua se movía de un lado a otro con gran nerviosismo. En su voz se mezclaban la sorpresa y la preocupación.

—¡Hay otro! ¡Espera!

¡Eran gemelos!

Al oírlo, Tang Guo’er asomó inmediatamente la cabeza desde la cocina.

Abrió mucho los ojos.

—Da-ge, ¿son dos?

Luego se volvió hacia Lu Xuesong con el rostro lleno de asombro.

—¡Ha dado a luz a dos de una sola vez! ¡Rápido, hierve más agua!

—Está bien. Tú siéntate y espera.

Lu Xuesong colocó una silla junto a Tang Guo’er.

Tang Guo’er lo miró y después bajó la cabeza para acariciar su vientre, que ya comenzaba a redondearse. Sonrió y se sentó obedientemente a esperar que el agua hirviera.

Un rato más tarde volvió a escucharse otro llanto.

Qiao Ruifeng, que cargaba leña de un lado a otro, soltó un suspiro de alivio.

Gracias al cielo.

Por fortuna, todo había salido bien.

La partera Yuan abrió la puerta.

Tanto ella como Qin Yu llevaban un bebé en brazos.

La partera rio.

—¡Felicidades por los gemelos! ¡Un niño y un pequeño ge’r!

Qin Yu sonreía de oreja a oreja.

—Miren sus facciones. Los dos son muy guapos.

Lu Dongqing apretó la cabeza de Tangyuan contra su pecho.

Durante un momento se quedó mirando sin comprender a los dos niños y luego dirigió rápidamente la vista hacia la cama.

Qiao Suiman estaba cubierto con una manta y se veía completamente agotado.

—Bien… qué bien…

Qin Yu sonrió, cerró la puerta y les bloqueó la vista.

Poco después salió Miao Lianhua, dejando a Zhou Shuifen y Hua Yun dentro para que terminaran de ordenar.

Después de lavarse las manos, se dispuso a cocinar.

Tang Guo’er estaba cortando verduras, pero Miao Lianhua lo hizo sentarse rápidamente y le pidió que se limitara a limpiarlas.

Si permanecía de pie demasiado tiempo, por la noche le dolerían las piernas.

Tang Guo’er ya tenía cinco meses de embarazo.

Al escucharla, obedeció y fue al patio a preparar las verduras mientras Lu Xuesong seguía hirviendo agua.

El corazón de Lu Dongqing finalmente se tranquilizó.

Tocó la plata envuelta en tela roja que llevaba dentro de la ropa y esperó a que saliera la partera Yuan para entregársela.

Todavía quedaban rastros de lágrimas en las comisuras de los ojos de Tangyuan.

Lu Dongqing se las limpió con un paño suave y luego lo bajó al suelo.

Le dijo con dulzura:

—A-mu está muy cansado. ¿Qué te parece si Tangyuan ayuda a padre a preparar comida para él?

—Está bien.

Tangyuan caminaba con mucha firmeza.

Sujeto de la mano de Lu Dongqing, entró en la cocina.

—Abuela.

La llamó mientras sorbía por la nariz.

—Sí, mi niño bueno.

Miao Lianhua se volvió.

Al ver su pequeña cara enrojecida de tanto llorar, sintió que se le partía el corazón.

—Podrás ver a A-mu después de comer. Sé bueno y espera a que esté lista la comida, ¿de acuerdo?

Tangyuan asintió.

Su voz era suave y lechosa.

—Comer. Dar de comer a A-mu.

Lu Dongqing no era un gran cocinero, pero podía cortar carne y verduras.

Varias personas se mantuvieron ocupadas durante un rato en la cocina.

La leche de cabra ya se había hervido y la llevaron para alimentar a los recién nacidos.

Ahora debían preparar la comida para los invitados que llegarían más tarde.

Cuando se escucharon movimientos dentro de la habitación, Lu Dongqing acababa de terminar de cortar las costillas y la carne.

Se limpió las manos y salió.

Invitó respetuosamente a la partera Yuan a sentarse en el salón principal y le entregó el dinero de felicitación.¹

La partera Yuan lo sopesó en la mano y se alegró muchísimo.

—Los dos están bien. Man-ge’r también bebió un poco de leche de cabra. Esta vez no fue tan difícil como la anterior.

Lu Dongqing juntó las manos en señal de agradecimiento.

—Muchas gracias, abuela Yuan.

Una vez que la habitación quedó ordenada, Lu Dongqing llevó la comida.

Tangyuan, que normalmente era muy glotón, no protestó por no comer primero. Corrió obedientemente hacia la habitación.

Qiao Suiman no estaba dormido.

Descansaba sobre la cama mientras contemplaba a los dos recién nacidos con el corazón rebosante de emoción.

Lu Dongqing colocó la pequeña mesa y puso sobre ella un tazón de gachas espesas de arroz y varios platos.

Con la voz ligeramente ronca dijo:

—Has sufrido mucho, Xiao Man.

Qiao Suiman sonrió débilmente y negó lentamente con la cabeza.

Después de recuperar el aliento, dijo:

—Llamemos Hetao² al niño y Xiao Ou’er³ al pequeño ge’r.

—Está bien. Dentro de unos días iré al templo Yuan’an para pedir sus nombres formales.

Tangyuan permanecía junto a la cama.

Nunca había visto a Qiao Suiman tan débil.

Las lágrimas comenzaron a caer nuevamente.

—A-mu, ya no quiero hermanito ni hermanita. Buaa… A-mu, ¿qué te pasa?

A Qiao Suiman le dolió el corazón al verlo.

Le acarició suavemente la cabeza.

—A-mu está bien. Mira, tus didi⁴ ya están aquí. A partir de ahora, Tangyuan tendrá hermanos con quienes jugar. ¡Dos!

Solo entonces Tangyuan se subió a la cama para observar a sus dos hermanos.

Después frunció los labios.

—Didi apestosos.

Luego abrió mucho sus ojos redondos y le preguntó a Lu Dongqing:

—¿Por qué mis didi son tan flojos y duermen todo el tiempo? Tuanzi-ge y Xiao Gao’er no son así.

Lu Dongqing soltó una risa baja.

—Tus hermanitos todavía son muy pequeños y necesitan dormir mucho. Primero demos de comer a A-mu.

—¡Sí!

Tangyuan asintió con firmeza.

Según lo que él entendía, cuando alguien no se sentía bien, tenía que comer para recuperarse rápidamente.

Con su pequeña mano tomó una cucharada de gachas y la acercó con cuidado a la boca de Qiao Suiman.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa.

Después de comer durante un rato, pidió a Lu Dongqing que llevara a Tangyuan fuera para que comiera, no fuera a quedarse con hambre.

Lu Dongqing obedeció.

Dejó a Tangyuan al cuidado de Miao Lianhua y regresó para continuar alimentando a Qiao Suiman.

La comida había sido preparada especialmente ligera.

Después de comer hasta quedar satisfecho, Qiao Suiman permaneció sentado un rato más, contemplando a los dos bebés, antes de caer en un profundo sueño.

Con dos nuevos bebés en casa, Tangyuan solo estuvo enfadado con ellos el día en que Qiao Suiman dio a luz.

El resto del tiempo se la pasaba observándolos.

Cuando vio que sus dos hermanos únicamente podían beber leche de cabra y gachas de arroz, incluso negó con la cabeza y suspiró.

—Mis didi dan mucha pena. Ni siquiera pueden comer carne.

Toda la familia se divirtió muchísimo con sus palabras.

Lu Dongqing continuó viajando entre el pueblo y la aldea como de costumbre.

Chen Xiasheng ya había terminado su aprendizaje y recientemente había aceptado muchos encargos de cestería de bambú en la aldea.

Su matrimonio también había quedado acordado.

Solo esperaban la primavera siguiente para celebrar la boda.

El periodo de confinamiento era aburrido.

Por fortuna, tenían a un pequeño tesoro tan animado como Tangyuan y Qin Yu llevaba a menudo a Tuanzi y Xiao Gao’er para jugar.

Gracias a eso, Qiao Suiman logró soportar los dos meses completos de confinamiento.

Los dos bebés tenían temperamentos completamente diferentes.

El pequeño Hetao era algo más tranquilo de lo que había sido Tangyuan cuando era bebé.

Xiao Ou’er, en cambio, reía con facilidad y casi no distinguía entre las personas. No lloraba sin importar quién lo cargara.

A finales del octavo mes llegó la cosecha.

Los pocos mu de tierra que tenían a las afueras del pueblo produjeron suficiente grano para alimentar a toda la familia durante más de un año.

Por eso Lu Dongqing estuvo aún más ocupado que antes.

Además de atender la tienda todos los días, tenía que encontrar tiempo para ir a revisar los campos.

Aun así, regresaba feliz a casa cada día.

Jugaba con los niños y le contaba a Qiao Suiman las cosas interesantes que habían ocurrido en el pueblo.

Sin que se dieran cuenta, el tiempo fue pasando.

Después del banquete por los dos meses de los gemelos, regresaron al pueblo.

La pequeña habitación que habían ocupado originalmente se había vuelto demasiado estrecha.

Con las pertenencias de tres niños, todos los rincones estaban abarrotados.

Lu Dongqing trasladó primero sus cosas a la habitación de la tienda de artículos de bambú y contrató a alguien para abrir un paso en la pared que comunicaba ambas habitaciones de la tienda de bebidas.

Solo entonces pudieron instalarse correctamente.

Una noche, después de ayudar a dormir a los niños, Qiao Suiman dijo en voz baja:

—Deberíamos comenzar a buscar una casa adecuada.⁵

—Sí. Empezaremos a buscar. Los niños todavía son pequeños y resulta incómodo ir y venir. Cuando Hetao y Ou’er tengan más de un año, podremos llevarlos a la tienda durante el día y regresar todos juntos por la noche. También necesitaremos comprar a alguien⁶ para que cuide la casa.

Qiao Suiman lo pensó.

En verdad ya era hora de adquirir un sirviente.

Tanto él como Lu Dongqing tenían negocios y no podían alejarse de ellos.

Tampoco se sentirían tranquilos dejando a los niños en casa al cuidado de una persona ajena.

Aquella parecía la mejor solución.

—Compremos dos. Uno para vigilar la casa y otro para ayudar con la limpieza de la tienda. De lo contrario, Zhang-dajie no podrá con todo.

Tres niños daban mucho más trabajo que uno.

Qiao Suiman ya estaba ocupado la mayor parte del tiempo.

Aunque Zhang Ning se encargaba de cocinar y lavar la ropa, aun así, en ocasiones iba de un lado a otro sin poder detenerse.

—Está bien. Todavía tenemos tiempo para buscar. Los compraremos directamente a un intermediario con un contrato de servidumbre permanente.⁷ Será más seguro.

—Sí —aceptó Qiao Suiman.

Parecía algo sencillo, pero encontrar una propiedad cercana a la tienda, con un precio razonable y el espacio suficiente les llevó bastante tiempo.

Una tarde, Qin Xiaoyao fue a conversar con él mientras sostenía a su hijo.

El primogénito de él y Wu Qi ya tenía un año.

Era un niño inquieto que no paraba de retorcerse entre los brazos de Qin Xiaoyao.

Qin Xiaoyao no tuvo más remedio que sacar un andador, meter al niño dentro y dejarlo caminar por su cuenta.

—Es una lástima que nadie venda casas cerca de la mía. De lo contrario, podríamos ser vecinos.

Qiao Suiman sonrió.

—De todos modos, pasaremos la mayor parte del tiempo en la tienda. Será casi lo mismo.

Los dos conversaron durante un rato.

Al caer el anochecer y cerrar la tienda, Zhang Ning ya había preparado la cena y calentado la leche de cabra.

También ayudó a alimentar al pequeño Hetao.

—A-mu, ¿por qué mis didi no hacen nada más que comer y dormir? —preguntó Tangyuan haciendo un puchero.

Qiao Suiman rio y le tocó la frente con un dedo.

—Tú también eras así. Si tardábamos un poco en alimentarte, comenzabas a llorar.

Los grandes ojos de Tangyuan se llenaron de sorpresa.

—¡Eso no es cierto! ¡Yo nunca lloraba!

Luego miró a Lu Dongqing.

—Padre, ¿A-mu está mintiendo?

Lu Dongqing lo levantó en brazos y soltó una risa.

—No te está mintiendo. Cuando eras tan pequeño como tus hermanos, eras exactamente igual. Comías, dormías y luego despertabas llorando porque querías volver a comer. Como un cerdito.

Tangyuan quedó profundamente conmocionado.

Se enfurruñó durante un rato.

Después pareció llegar por sí solo a una conclusión y declaró orgullosamente:

—¡Hay que comer y dormir bien para crecer alto! ¡Mis didi son tan inteligentes como yo!

Qiao Suiman y Lu Dongqing estallaron en carcajadas.

—Así es. A partir de ahora, Tangyuan deberá enseñar bien a sus didi para que todos crezcan altos.

El pequeño Tangyuan apretó los puños y asintió con absoluta seriedad.

—¡Claro que sí!

Luego, imitando la forma en que Qiao Suiman solía consolarlo, dio suaves palmaditas en los pequeños vientres de sus hermanos.

—Pequeño Hetao, Xiao Ou’er, yo soy su gege.

El corazón de Qiao Suiman se derritió.

Se apoyó lentamente contra Lu Dongqing y susurró:

—Dongqing, estos días son realmente maravillosos.

Lu Dongqing rodeó la cintura de Qiao Suiman con un brazo, besó la comisura de sus labios y dijo:

—En el futuro serán todavía mejores.

—¡A-mu!

—¡Tangyuan también quiere besos!

Al verlos, Tangyuan exigió inmediatamente su parte.

Qiao Suiman miró a Lu Dongqing con fingido reproche y llenó de besos las mejillas de Tangyuan.

—¡Padre!

Tangyuan volvió la cabeza y miró a Lu Dongqing con los ojos brillantes.

Lu Dongqing rio en voz baja y besó su mejilla derecha.

Solo entonces Tangyuan quedó satisfecho y se acostó.

Buscaron durante mucho tiempo e incluso pagaron a un intermediario para que los ayudara.

Finalmente, en el cuarto mes del año siguiente encontraron una propiedad adecuada.

La casa estaba situada en el quinto callejón detrás de la tienda.

Aunque se encontraba al final del callejón, precisamente por eso era más espaciosa.

Había sitio para cultivar algunas verduras e incluso crecía un pequeño melocotonero.

El patio contaba con un pozo, por lo que era más caro que las demás propiedades que habían visto.

Tenía cuatro habitaciones habitables, además de cuartos para los sirvientes.

La cocina y la leñera eran bastante amplias, e incluso había un cobertizo para los animales, lo que les ahorraría mucho trabajo.

Incluyendo la compra de un matrimonio de poco más de cuarenta años, todo costó doscientos taeles.

Habían ahorrado bastante dinero durante aquellos años, pero doscientos taeles seguían siendo una suma considerable.

El intermediario había pedido originalmente doscientos treinta taeles.

Solo después de regatear durante mucho tiempo lograron acordar aquel precio.

La pareja había trabajado anteriormente como sirvientes y jornaleros para una familia de ricos comerciantes.

Sin embargo, la familia de sus amos comerciaba en secreto con sal de contrabando⁹ y fue investigada.

Después de que confiscaran sus propiedades, los sirvientes también fueron vendidos.

Habían oído que el esposo de Liu Mei se había encargado del caso.

El asunto había causado un gran revuelo poco antes e incluso la capital de la prefectura había enviado funcionarios.

Ellos eran los esclavos de menor rango y no sabían nada de los negocios de sus amos.

Aun así, quedaron implicados y fueron vendidos bajo contratos de servidumbre permanente.

También tenían un hijo con ellos, así que su situación tampoco había sido fácil.

Qiao Suiman y Lu Dongqing los observaron durante un tiempo.

Al ver que eran personas honestas y no se atrevían a provocar problemas, decidieron comprarlos.

El viejo Li era callado, pero muy trabajador.

Se encargaría de cuidar los animales, cortar leña y vigilar la casa.

También sabía conducir carros, por lo que en el futuro Lu Dongqing podría descansar durante los viajes.

La señora Li tampoco hablaba mucho, pero trabajaba con gran eficiencia.

Notaba por sí sola las tareas que debían hacerse, sin necesidad de que Qiao Suiman se lo indicara.

Su hijo, Li Heng, solo tenía diez años.

Era delgado y pequeño, pero no tímido.

Lo pusieron a aprender a atender las mesas bajo la tutela de Fulang He.

Qiao Suiman también tenía otros planes.

El negocio de la tienda funcionaba bien y en el futuro seguramente abrirían más establecimientos.

Aunque no sabía cuánto tardarían, nunca estaba de más comenzar a formar gente con anticipación.

De cualquier modo, los contratos de servidumbre permanente de toda la familia estaban en sus manos, así que no se atreverían a hacer nada indebido.

¹ Dinero de felicitación: dinero entregado con motivo de un acontecimiento feliz.

² Hetao: significa «nuez».

³ Xiao Ou’er: significa «pequeña raíz de loto».

⁴ Didi: hermano menor.

⁵ El término original hace referencia a una vivienda con patio propio.

⁶ Esta historia está ambientada en la antigüedad y refleja las prácticas sociales de aquella época. La mención de «comprar a alguien» para servir en una casa alude a los sistemas históricos de servidumbre por contrato y no debe entenderse como una aprobación de esas prácticas en la actualidad.

⁷ Contrato de servidumbre permanente: en la antigua China, los contratos de servidumbre podían ser temporales o redimibles, o bien irrevocables y de por vida. Estos últimos podían extenderse también a los descendientes del sirviente.

⁸ Intermediario: persona dedicada a negociar la compra y venta de sirvientes.

⁹ Sal de contrabando: sal comerciada ilegalmente sin pagar los impuestos correspondientes.