Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 125

Miao Lianhua se reunió con sus dos hermanos mayores. Qiao Suiman y Tang Guo’er también se adelantaron para saludarlos. Durante un momento, todos permanecieron en silencio, limitándose a mirarse unos a otros.

Al final fue Lu Dongqing quien rompió el silencio, hablándoles de la vida que habían llevado durante aquellos años en Shuiqing. Poco a poco, la conversación comenzó a fluir.

Habían pasado muchos años desde la última vez que se vieron y, con los nudos que aún guardaban en el corazón, los dos tíos maternos seguían sintiéndose culpables.

Al enterarse de que la familia de su hermana ahora vivía bien, sus ojos se enrojecieron y no dejaron de repetir cuánto alivio sentían.

Después de ponerse al día, Miao Lianhua descubrió que la situación de sus hermanos no era buena y que apenas lograban salir adelante.

Varios de sus sobrinos y los bisnietos mayores trabajaban en el pueblo, mientras que sus hermanos y cuñadas se quedaban en casa cultivando la tierra y cuidando a los niños pequeños.

Por ello, no se quedaron a comer. Antes de marcharse, les dejaron algo de arroz y harina como muestra de agradecimiento por las comidas que les habían ofrecido durante aquellos dos días, tantos años atrás.

El ánimo de Miao Lianhua mejoró considerablemente.

Sus dos hermanos eran más de diez años mayores que ella. Según recordaba, rara vez estaban en casa cuando eran jóvenes. Sin embargo, después de todo seguían siendo hermanos nacidos de los mismos padres, y ese vínculo jamás desaparecería.

Ahora que habían comprobado que ella y su familia vivían bien, en adelante solo tendrían que mantener el trato propio de unos parientes.

Shuiqing y Yunliu estaban demasiado lejos. Lo más probable era que volvieran a verse solo dentro de varios años.

Cuando dejaron atrás la aldea situada en las afueras y llegaron a la zona más animada del pueblo, Qiao Suiman llevaba a Tangyuan en brazos mientras caminaba despacio.

Aquel lugar era bastante distinto de Shuiqing.

Las personas iban y venían con mucha más despreocupación y era frecuente ver a la gente bebiendo vino y comiendo grandes trozos de carne en plena calle.

—Con razón Songzi y Da-ge pueden beber tanto —comentó Tang Guo’er con los ojos muy abiertos.

Miao Lianhua sonrió.

—Más al norte está la capital de la prefectura de Yuanbei. Allí la gente bebe todavía más. Levantan directamente las tinajas de vino y las vacían en la boca.

Luego añadió:

—Acompañan el vino con pan naan y enormes trozos de carne con hueso. En todas partes puedes ver gente jugando mientras bebe.

Las calles estaban abarrotadas y resultaba incómodo avanzar con el carro.

Lu Dongqing encontró una posada y preguntó el precio.

A diferencia de la capital de la prefectura, aquí solo costaba ochenta y cinco wen por noche.

Reservó dos habitaciones y dejó el carro al cuidado de un mozo, aunque tanto él como Lu Xuesong conservaron consigo la plata y los objetos de valor.

Los alrededores de la prefectura Yuanbei estaban cubiertos por inmensas praderas, y lo mismo ocurría con varios pueblos cercanos.

Por ello había muchísimas tabernas especializadas en carne de cordero.

Entraron en una tienda de fideos con cordero.

El viento nocturno era fuerte y frío, así que un buen tazón de sopa de cordero les vendría de maravilla para entrar en calor.

Cada uno pidió un tazón de sopa de cordero, cuatro panes naan y, para el pequeño Tangyuan, un tazón de gachas con carne desmenuzada preparadas especialmente para él.

En cuanto se sentaron, comenzaron a comer con apetito.

La carne de cordero solía tener un olor fuerte, pero el cocinero de aquella tienda la preparaba tan bien que no quedaba el menor rastro de ese aroma.

Los tazones estaban repletos de carne y vísceras fresquísimas.

Combinadas con el ligero picor de la pimienta, bastaban unos cuantos sorbos para que el calor recorriera todo el cuerpo.

Las gachas de Tangyuan estaban hechas con carne de cerdo desmenuzada.

Habían pedido expresamente que la carne estuviera muy picada.

Incluso sin otros condimentos, estaban deliciosas.

Lu Dongqing comía deprisa.

Terminó enseguida un pan naan y el tazón de sopa. Después tomó a Tangyuan de los brazos de Qiao Suiman y continuó dándole las gachas.

—El sabor es realmente excelente. Con razón hay tanta gente. Ha valido la pena esperar —comentó Qiao Suiman mientras llevaba a su boca una cucharada de sopa con carne picada.

El intenso sabor despertó por completo su paladar.

—Es verdad.

Miao Lianhua partió medio pan naan y se lo dio.

—Desmenúzalo dentro de la sopa. Sabe todavía mejor.

Tang Guo’er miró alrededor.

Tal como ella decía, casi todos rompían el pan y lo remojaban en la sopa antes de comerlo.

Muy pocos hacían como él, sosteniendo el pan en una mano y el tazón en la otra.

Lu Xuesong soltó una risa.

Tenía tanta hambre que al principio solo se había dedicado a comer sin pensar en nada más.

Ahora que ya estaba saciado, comenzó a romper trocitos de pan y a echarlos cuidadosamente dentro del tazón de Tang Guo’er.

Tangyuan parecía encontrarlo muy divertido.

Aunque seguía comiendo las gachas, no dejaba de inclinarse hacia la mesa.

Qiao Suiman lo vio y apartó rápidamente el tazón de sopa para evitar que el pequeño lo alcanzara con sus manitas.

—Pequeño glotón.

Le dio una suave palmada en la mano.

Las manos del niño eran increíblemente rápidas.

Bastaba un descuido para que agarrara comida y se la metiera en la boca.

Había conseguido hacerlo tantas veces que ahora, durante cada comida, tanto Qiao Suiman como Lu Dongqing lo vigilaban atentamente.

—A-mu… a-mu…

Tangyuan agitó su gordita mano.

Creía que Qiao Suiman estaba jugando con él.

Sus ojos, redondos como uvas, giraban de un lado a otro mientras sonreía mostrando todos sus pequeños dientes.

Al ver el aspecto tan adorable de su hijo, Qiao Suiman no pudo evitar reír.

Intercambió una mirada con Lu Dongqing.

—Dale unos cuantos bocados más. Seguro que ya casi está lleno.

Aquella tarde solo había comido dos pasteles de arroz.

Por muy glotón que fuera, su estómago tampoco podía contener mucho más.

Y ahora que estaba tan animado jugando, era evidente que ya no tenía hambre.

—De acuerdo. Tú sigue comiendo.

Lu Dongqing terminó de darle unas cuantas cucharadas más de gachas y luego acabó él mismo lo que quedaba.

Tangyuan no lloró ni protestó.

Normalmente, si alguien le quitaba la comida cuando aún tenía hambre, era capaz de llorar con tanta fuerza que parecía sacudir el cielo.

Después de cenar, Miao Lianhua y Tang Guo’er llevaron a Tangyuan para bañarlo.

Mientras tanto, Qiao Suiman y Lu Dongqing fueron hasta una tienda de incienso situada más adelante para comprar incienso de buena calidad, velas y papel moneda para las ofrendas.

Lu Dongqing contempló la calle en silencio antes de hablar en voz baja.

—La tumba de mi abuelo materno está en la montaña a las afueras del pueblo. Hace cinco o seis años que no voy a rendirle homenaje. He sido un nieto muy poco filial.

Qiao Suiman tomó su mano y lo consoló suavemente.

—Los años anteriores fueron muy difíciles. Además, estos dos o tres últimos hemos estado lejos de casa. El abuelo comprendería nuestras circunstancias. No te culpes.

Luego sonrió.

—Mañana llevaremos también a Tangyuan. Seguro que al abuelo le hará muy feliz conocerlo.

—Sí.

Al pensar en su hijo, una sonrisa apareció en el rostro de Lu Dongqing.

Cuando llegaron a una esquina, de repente tomó a Qiao Suiman de la mano y lo condujo hacia un callejón.

—¿Qué ocurre?

Qiao Suiman lo miró desconcertado.

El callejón era estrecho y oscuro. Apenas podía distinguirse nada.

Antes de que terminara de hablar, Lu Dongqing lo estrechó completamente entre sus brazos.

—Solo quería abrazarte.

Durante aquellos últimos días habían pasado todo el tiempo viajando.

De noche tampoco dormían juntos.

Lu Dongqing lo sujetó con fuerza, enterró el rostro en el cuello de Qiao Suiman y respiró profundamente varias veces.

Luego acercó los labios a su oído y habló con voz grave.

Qiao Suiman se estremeció.

El vello de todo su cuerpo se erizó.

Con la voz temblorosa murmuró:

—Estamos fuera… ¿qué clase de comportamiento es este?

Aunque lo dijo así, no intentó apartarlo.

Permitió que lo abrazara durante un rato.

Finalmente le recordó en voz baja:

—Deberíamos volver.

Después de haber saciado su necesidad de abrazarlo, Lu Dongqing estaba de muy buen humor.

Tomó la mano de Qiao Suiman y ambos regresaron juntos a la posada.

Se separaron frente a sus respectivas habitaciones.

Qiao Suiman lo miró una vez más, bajó la cabeza con una pequeña sonrisa y empujó la puerta para entrar.

—¿Lo compraron todo? Han tardado bastante.

Preguntó Miao Lianhua.

Qiao Suiman carraspeó discretamente.

—Tuvimos que caminar un poco más para encontrar una tienda. Ya está todo. Dongqing lo dejó en su habitación.

—Eso está bien.

Miao Lianhua asintió y volvió a jugar con su nieto.

Qiao Suiman soltó un suspiro de alivio.

Tang Guo’er salió de detrás del biombo después de bañarse y sonrió.

—Las habitaciones aquí son mucho más grandes que las de la capital de la prefectura.

—Así es.

Qiao Suiman tomó su ropa.

—Pero allí cada palmo de tierra vale oro. No puede compararse con un pueblo como este.

Tang Guo’er asintió y volvió a sonreír.

—Este lugar también es muy divertido. Es diferente de Shuiqing. Hay muchas cosas nuevas.

Todavía era joven y estaba en una edad en la que le encantaba salir a divertirse.

Había pasado el año anterior ocupado con el trabajo y ahora, por fin, tenía la oportunidad de viajar tan lejos.

Incluso el trayecto le parecía emocionante.

—Entonces disfrutémoslo bien. Todavía tenemos que visitar la capital de la prefectura de Yuanbei.

Qiao Suiman sonrió mientras se dirigía detrás del biombo para asearse.

Al día siguiente, después de ofrecer incienso a sus dos abuelos maternos, viajaron durante casi toda la jornada.

Finalmente, cerca del mediodía, llegaron a la ciudad de Yuntai.

Al contemplar los paisajes tan familiares, no solo Miao Lianhua, sino también Lu Dongqing y Lu Xuesong sintieron cómo sus ojos se humedecían.

Yuntai era bastante más fría.

Todos se pusieron ropa gruesa.

Tangyuan iba tan bien envuelto que solo se le veían los grandes ojos.

Lu Xuesong se secó discretamente las lágrimas con la manga y señaló una antigua fonda.

—Comamos allí. Todos los años, después de la cosecha de otoño, solíamos venir.

Lu Dongqing llevaba a Tangyuan en brazos.

Miró las calles familiares y asintió.

—Vamos.

Ni Qiao Suiman ni Tang Guo’er tuvieron objeciones.

De hecho, ambos observaban todo con enorme curiosidad.

Nada más entrar en la fonda, el viento helado quedó atrás.

Qiao Suiman esperó a que sus manos recuperaran el calor antes de meterlas bajo el gorrito de Tangyuan para tocarle las mejillas.

Al comprobar que estaban tibias, le quitó el gorro y aflojó un poco la bufanda.

—¿Qué desean pedir?

Preguntó el camarero.

Lu Dongqing respondió sin dudar:

—Costillas con col encurtida, riñones salteados, pato de los Ocho Tesoros, cerdo estofado, un tazón de arroz al vapor, una sopa de pollo desmenuzado y dos bollos al vapor blandos.

Miao Lianhua contempló el local con nostalgia.

—Todo sigue igual. No veo ningún cambio.

Lu Xuesong suspiró.

—Han pasado muchos años. Por muy grandes que sean los acontecimientos, al final todo vuelve a la normalidad.

Aunque normalmente era alegre, regresar a su tierra natal inevitablemente despertaba muchas emociones.

Lu Dongqing sonrió mientras apretaba la pequeña mano de Tangyuan.

—Si desde aquí giras a la derecha y avanzas un li, llegarás al mercado donde mi maestro y yo solíamos vender artículos de bambú y tallas. Lástima que ya sea demasiado tarde para ir hoy.

Tang Guo’er preguntó con curiosidad:

—¿El taller de bordado donde madre vendía sus pañuelos también está por aquí?

—Sí.

Los ojos de Miao Lianhua brillaron.

—Cuando terminemos de comer, vayamos a echar un vistazo. Me pregunto cómo estará la anciana dueña.

—De acuerdo.

Después de cuatro días de viaje permanecerían varios días en Yuntai para ocuparse de todos sus asuntos.

Por fin podrían descansar tranquilamente, sin necesidad de cenar deprisa y encerrarse inmediatamente en sus habitaciones.

Tras terminar la comida con calma, reservaron una posada por cuatro noches.

Después, Qiao Suiman y Tang Guo’er acompañaron a Miao Lianhua hasta el Taller de Bordados Ruyi, donde ella había entregado pañuelos durante tantos años.

El taller seguía abierto.

La propietaria estaba detrás del mostrador revisando las cuentas.

Al notar que varias personas entraban, levantó la vista.

Su expresión pasó rápidamente de la confusión al asombro.

—¿Miao, la bordadora Miao?

En su voz se mezclaban la alegría y la incredulidad.

—¡Cielo santo! ¡De verdad eres tú!

La propietaria Qiu era ya una anciana de cabello completamente blanco, aunque seguía llena de energía.

Cuando se acercó, Miao Lianhua la sostuvo rápidamente del brazo.

Con los ojos enrojecidos dijo:

—Tía Qiu… soy yo.

Después hizo un gesto para que Lu Dongqing y los demás se acercaran.

—Mire. Estos son mi hijo mayor y mi segundo hijo. Los mismos que antes venían a entregar los pañuelos y los saquitos bordados.

—Y estos son los fulang de mis dos hijos. El mayor incluso ya tiene un niño.

Qiao Suiman avanzó con Tangyuan en brazos.

Él y Lu Dongqing saludaron respetuosamente.

Luego tomó la pequeña mano de Tangyuan y sonrió.

—Tangyuan, esta es la tía abuela. Vamos, salúdala.

Tangyuan observó a la propietaria Qiu con los ojos brillantes.

—Ta… ta… po… po…

Aunque pronunciaba las palabras de forma poco clara, obedeció.

La propietaria Qiu miró al niño y después a toda la familia.

Estaba tan feliz que no encontraba palabras.

No dejó de aplaudir emocionada.

Ordenó enseguida a uno de los dependientes que acercara varias sillas.

Miao Lianhua comenzó entonces a contarle todo lo que había sucedido durante aquellos años.

La expresión de la anciana pasó primero de la preocupación al alivio.

Cuando supo que ahora llevaban una buena vida, su rostro se llenó de sonrisas.

—Gracias al cielo… gracias al cielo. Lai’an debe de estar protegiéndolos desde el cielo. Cuando escuchamos que la aldea había sufrido aquel desastre y nunca volvimos a saber de ustedes, tu hermana Nan y yo pensamos… pensamos…

Suspiró profundamente antes de sonreír otra vez.

—Qué bien… lo importante es que ahora todos están sanos y salvos.

Nan-jie era la hija de la propietaria Qiu.

Había trabajado muchas veces junto a Miao Lianhua creando nuevos diseños.

Al recordarla, Miao Lianhua también sonrió.

—Dentro de unos días regresaremos a la aldea para ocuparnos de algunos asuntos. Tía Qiu, por favor, avísele cuando la vea. Así sabrá que estoy bien.

—Por supuesto.

Volver a encontrarse con una vieja amiga alegró enormemente a Miao Lianhua.

Incluso cuando regresaron a la posada y ayudó a Tangyuan a dormir, la sonrisa no abandonó su rostro.

—Cuando traslademos la tumba de tu padre, la próxima vez que volvamos ya no tendremos que apresurarnos.

Qiao Suiman sonrió.

—Sí. En el futuro, cuando tengamos tiempo, podremos regresar otra vez.

Tang Guo’er asintió con fuerza a un lado.

Las hojas caídas siempre regresan a sus raíces.

Aunque Miao Lianhua nunca lo expresó con palabras, cualquiera podía darse cuenta de cuánto le costaba separarse de aquel lugar.

Si ellos algún día tuvieran que abandonar Shuiqing, también la extrañarían profundamente.

Bajo la tranquila luz de la luna, al haber llegado por fin a Yuntai, toda la ansiedad que habían acumulado durante el viaje desapareció.

Aquella noche, todos durmieron profundamente.