Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 124

—¡Dongqing, aquí también!

Qiao Suiman agitó la mano, y Lu Dongqing recogió enseguida la cesta de bambú que había dejado en el suelo y caminó rápidamente hacia él.

Al ver el suelo cubierto de hongos de bambú, Lu Dongqing no pudo evitar sonreír.

—Hay muchísimos. De verdad tienes muy buen ojo.

Los labios de Qiao Suiman se elevaron con orgullo.

—Claro que sí. Date prisa y recoge estos también. Podemos reunir varios jin.

Mientras hablaba, se agachó y fue colocando con cuidado en la cesta los hongos de bambú que acababan de abrirse.

Había llovido dos días antes. Como casualmente estaba en casa, después de que cesó la lluvia se le ocurrió venir a buscar hongos. Tomó su azada de hierro y la cesta de bambú, llevó a Heijin consigo y, junto con Lu Dongqing y Tang Guo’er, se internó en lo profundo del bosque de bambú.

Aquel lugar parecía no haber sido descubierto todavía.

Grandes extensiones de hongos de bambú crecían por todas partes. Eran grandes y muy hermosos. Al acercarse, incluso podían percibir su aroma característico.

—Qiao-gege, ¿cómo encontraste este lugar con Da-ge? —preguntó Tang Guo’er mientras recogía hongos, maravillado.

El camino estaba lleno de curvas y desvíos. Aunque había correteado por las montañas desde pequeño, era incapaz de recordar bien la dirección.

Qiao Suiman sonrió.

—Hace tiempo estaba huyendo de alguien y terminé trayendo a Heijin aquí a toda prisa. Por suerte, Heijin es muy inteligente y recuerda perfectamente el camino.

Como si hubiera entendido el elogio, Heijin levantó orgullosamente la cola.

Qiao Suiman no pudo contener la risa.

—Qué impresionante.

La cola de Heijin comenzó a agitarse todavía con más entusiasmo.

Los tres permanecieron allí cerca de dos horas.

Después de recoger todos los hongos y hongos de bambú de la zona, una brisa fresca sopló entre los bambúes.

—Vámonos. Ya es hora de regresar —dijo Lu Dongqing.

La parte occidental de la aldea estaba bastante lejos de allí.

Cuando salieron del bosque ya era mediodía.

Apenas dejaron atrás la sombra de los árboles, el sol cayó sobre ellos y pronto volvieron a sudar bajo el calor sofocante.

Apenas se sentaron para beber un tazón de agua cuando Lu Xuesong regresó conduciendo un burro.

Da Guai estaba en el patio trasero. El que llevaba ahora era el nuevo burro que él y Tang Guo’er habían comprado el mes anterior por once taeles de plata.

Tener un burro hacía que todo fuera mucho más conveniente.

Ese día había ido al pueblo a entregar un lote de huevos. La siguiente entrega sería dentro de medio mes.

Miao Lianhua salió de la habitación de Qiao Suiman y Lu Dongqing con una sonrisa.

—El pequeño Yuanyuan acaba de dormirse. La comida ya está lista. La dejé servida en el salón principal.

—Está bien.

Qiao Suiman fue a la cocina a sacar los platos.

Tang Guo’er se lavó las manos y fue a servir el arroz.

—Esta mañana encontramos muchísimos hongos y una cesta entera de hongos de bambú.

En cuanto Lu Xuesong entró, vio las dos cestas y sonrió.

—Se venderán por un buen precio.

Lu Dongqing asintió.

—Partiremos mañana. Podemos venderlos en la botica Huichun durante el camino y cubrir parte de los gastos del viaje.

Cuando todos los platos estuvieron sobre la mesa, se sentaron a comer.

Qiao Suiman hablaba lleno de entusiasmo.

—El camino hacia la capital de la prefectura es muy hermoso. Este viaje durará varios días, así que podremos disfrutar del paisaje.

Ya habían pasado dos años desde la última vez que viajaron allí.

Qiao Suiman todavía lo recordaba con claridad. Las personas que conocieron y los paisajes que vieron seguían vivos en su memoria.

La cosecha de otoño ya había terminado y el pequeño Tangyuan tenía más de un año.

Meses atrás habían decidido regresar a la ciudad de Yuntai para trasladar la tumba de Lu Lai’an.

Sin embargo, entre los asuntos de la casa y la tienda, solo ahora habían encontrado la oportunidad.

—Padre probablemente llegue esta tarde —comentó alegremente Tang Guo’er.

Todos iban a salir y la casa no podía quedarse sin nadie.

Con tantos animales que alimentar, necesitaban que alguien se encargara de ellos durante medio mes.

El trabajo era pesado y ofrecieron dos mace de plata por hacerlo.

Al principio pensaron en contratar a alguien de la aldea, pero, como decía el refrán, se puede conocer el rostro de una persona, pero no su corazón. Era mejor confiar en alguien de la familia.

Qiao Ruifeng y Qin Yu ya tenían demasiado trabajo en su propia casa y no podían atender dos lugares al mismo tiempo.

Si Qiao Ruifeng pasaba las noches en la parte oeste de la aldea, Qin Yu y el niño quedarían solos en casa, lo que no sería seguro.

Después de pensarlo mucho, Tang Xiao resultó ser la mejor opción.

Primero, era un familiar cercano.

Segundo, él acostumbraba ausentarse diez o quince días seguidos para ir de cacería, así que su familia ya estaba acostumbrada.

Además de Tang Xiao, también pidieron prestado a un sirviente del maestro Tang, experto en la cría de cabras, para evitar cualquier problema durante su ausencia.

—Por suerte contamos con mi suegro. De lo contrario, habría sido imposible que todos pudiéramos ir —dijo Miao Lianhua.

Si realmente no hubieran encontrado a nadie, la tienda habría podido quedar a cargo de Chen Xiasheng y su fulang.

Pero en casa solo Lu Xuesong y Tang Guo’er podían ocuparse de los animales.

Hacía muchos años que no regresaban a Yuntai.

Además, trasladar una tumba era un acontecimiento muy importante.

Naturalmente, lo mejor era que toda la familia estuviera presente.

Después de comer, Qiao Suiman regresó a la habitación para comprobar cómo dormía Tangyuan.

El pequeño descansaba profundamente.

Sus largas pestañas descansaban sobre sus mejillas regordetas, una manita sobresalía de la manta y pequeñas burbujas aparecían en la comisura de sus labios.

Qiao Suiman soltó una risa suave.

Se acercó y volvió a cubrir cuidadosamente la mano del niño.

Con poco más de un año, Tangyuan ya era capaz de dar unos cuantos pasos.

Era robusto y, con apenas un año, ya era medio palmo más alto de lo que había sido el pequeño Tuanzi a la misma edad.

Al poco rato entró también Lu Dongqing.

—Todo lo de afuera ya está listo. Las cestas de bambú, las herramientas y la comida ya están sujetas al carro. La ropa y todo lo que necesitará Tangyuan está dentro del carruaje.

Qiao Suiman sonrió y abrió ambos fardos para revisarlos.

Después abrió el gran paquete de Tangyuan y añadió otro fajín, más ropa, prendas exteriores, una bufanda e incluso un abrigo de piel, por miedo a que el niño pasara frío durante el viaje.

La ciudad de Yuntai estaba cerca de la capital de la prefectura de Yuanbei.

Partiendo desde la aldea Xiahe, primero viajarían hacia el norte atravesando el pueblo, pasarían por la prefectura Songjiang y, tras otro día y medio de camino, llegarían finalmente a Yuntai.

Eran muchas personas y además viajaban con un niño pequeño.

Por suerte disponían de un carruaje.

Como todavía no hacía demasiado frío, no tendrían que preocuparse por el viento durante el trayecto.

En Yuntai el clima sería más frío, por lo que habían colocado varias mantas dentro del carruaje para poder cerrarlo completamente cuando llegaran.

Poco después llegaron Tang Xiao y Xiao Shi.

La habitación para ellos llevaba tiempo preparada.

Junto al dormitorio de Tang Guo’er y Lu Xuesong había un almacén que nunca utilizaban.

Solo tuvieron que limpiarlo y colocar dos camas para que ambos pudieran instalarse allí.

Tang Guo’er se alegró muchísimo de ver a Tang Xiao y enseguida lo llevó hasta el bosque de bambú detrás de la casa.

Allí criaban tres perros, todos cruces con lobo.

Tang Xiao ya había ido varias veces y los animales lo reconocían.

Pero cuando Xiao Shi se acercó, los tres perros lo rodearon inmediatamente mientras gruñían.

Al verlo, Tang Guo’er les dio unas palmaditas en la cabeza.

—No ladren. Ha venido a ayudarnos.

Los perros habían sido comprados apenas en el sexto mes.

Aunque solo tenían unos pocos meses de edad, ya eran bastante grandes.

Da Huang los había entrenado durante varios meses y Lu Xuesong también los disciplinaba con frecuencia.

Ahora protegían muy bien el bosque de bambú.

Después de comprender las palabras de Tang Guo’er, dejaron de gruñir y comenzaron a rodear a Tang Xiao y Xiao Shi, como si estuvieran memorizando su olor.

Tras explicarles todos los asuntos de la casa, aquella noche disfrutaron de una abundante cena.

Después de comer, todos descansaron temprano.

Durante los siguientes días necesitarían conservar las fuerzas para el viaje.

Desde que aprendió a caminar, el pequeño Tangyuan ya no estaba satisfecho con permanecer en brazos o acostado en la cuna.

Después de jugar salvajemente por el patio durante toda la tarde, cayó profundamente dormido apenas terminó de cenar.

Qiao Suiman acomodó a Tangyuan hacia el interior de la cama y él mismo se acostó en medio.

Cuando Lu Dongqing apagó la vela, se acurrucó entre sus brazos.

—Si viajamos rápido, llegaremos a Yuntai en tres días. Si vamos más despacio, tardaremos cuatro. Una vez allí descansaremos una noche antes de regresar a la aldea.

Había repetido aquellas palabras varias veces durante los últimos días.

Qiao Suiman sabía que Lu Dongqing simplemente estaba nervioso y que decirlo en voz alta lo tranquilizaba.

Por eso respondió con suavidad:

—Madre todavía goza de buena salud y Tangyuan está lleno de energía. Seguro llegaremos en tres días.

Cuanto más se acercaba el momento de regresar a su tierra natal, más nervioso se ponía Lu Dongqing.

Lo abrazó con un brazo y suspiró.

—Me pregunto si todavía encontraremos a alguien del pueblo.

Después del desastre, los aldeanos habían huido en todas direcciones.

En aquel momento solo había pensado en llevar a Miao Lianhua y a Lu Xuesong hasta Shuiqing.

No sabía quiénes habían sobrevivido ni dónde habían terminado.

—Lo sabremos cuando lleguemos.

Qiao Suiman lo consoló con dulzura mientras le devolvía el abrazo.

—No te preocupes, ¿de acuerdo?

—Sí.

Lu Dongqing consiguió calmar un poco su ansiedad.

Frotó varias veces la cabeza contra la de Qiao Suiman y finalmente cerró los ojos.

A un lado, Tangyuan, envuelto él solo en una pequeña manta, pateó con fuerza y frunció los labios como si estuviera enfadado.

Al día siguiente se portó muy bien.

No lloró ni hizo berrinches.

Caminaba de un lado a otro dentro del carruaje.

Cuando se cansaba, dormía.

Cuando despertaba, pedía comida.

Él solo se comió tres pasteles de arroz.

Ya le habían salido algunos dientes.

Los mordisqueaba poco a poco, sin necesidad de que nadie lo convenciera, disfrutando felizmente de su comida.

El paisaje otoñal era distinto al de la primavera y el verano.

Tenía un aire más melancólico.

Sin embargo, la cantidad de viajeros en el camino no había disminuido.

Al contrario, parecía incluso mayor que dos años atrás.

—¡Madre, mire allí!

Tang Guo’er levantó la cortina lateral del carruaje y señaló sorprendido a varios extranjeros vestidos con ropa hu.

—Son personas hu —explicó Qiao Suiman sonriendo mientras sostenía al pequeño Tangyuan, que luchaba por terminar su cuarto pastel de arroz.

—De verdad existen… Solo había oído hablar de ellos. Es la primera vez que los veo.

Miao Lianhua cambió de postura y también se inclinó para mirar.

El viaje era largo y monótono, pero al menos el paisaje ofrecía cosas interesantes.

Conversaban y reían durante el trayecto.

Al mediodía solo hacían una breve parada para comer algo y continuaban hasta el anochecer.

Cuando cayó la tarde, Lu Dongqing condujo directamente el carro hasta la misma posada donde se habían alojado dos años atrás.

Nada más entrar, el posadero reconoció enseguida a Qiao Suiman.

—¡Son ustedes!

Después miró a Tangyuan, que estaba en brazos de Lu Dongqing con los ojos muy abiertos, observándolo todo con curiosidad.

—¡Su hijo ya está así de grande!

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa.

Eran exactamente iguales a los de Tangyuan.

No era extraño que el posadero hubiera comprendido enseguida que era su hijo.

—Ya tiene más de un año. Hace mucho que no veníamos. Veo que su negocio sigue prosperando.

—Bah, ahí vamos.

El posadero agitó la mano con modestia antes de mirar al resto.

—¿Y ellos son…?

Sabiendo que solo estaba siendo amable, Qiao Suiman respondió sin ocultar nada.

—Mi suegra, mi cuñado y su fulang.

—Toda la familia ha salido de viaje. Parece que los negocios del comerciante Qiao van cada vez mejor.

Después de intercambiar unas cuantas palabras más, alquilaron dos habitaciones.

Qiao Suiman, Tang Guo’er, Miao Lianhua y Tangyuan ocuparon una espaciosa habitación Tian, mientras que Lu Dongqing y Lu Xuesong se instalaron en una habitación Xuan, algo más pequeña.

Como solo permanecerían una noche, no descargaron el equipaje y únicamente subieron un cambio de ropa.

Después de todo un día de viaje, Miao Lianhua estaba bastante cansada.

Pidieron la cena directamente en la posada.

Qiao Suiman recordó el pato asado y las manitas de cerdo del establecimiento donde habían comido la vez anterior y envió a Lu Dongqing a comprarlos.

Acompañados de la sencilla gacha y los encurtidos de la posada, resultaron deliciosos.

Tangyuan ya comenzaba a comer alimentos sólidos.

Lu Dongqing lo sostuvo en brazos y le dio algunos trocitos de pato.

El pequeño los masticó con entusiasmo y enseguida fijó la vista en todos los platos de carne sobre la mesa.

Señaló con su dedito y balbuceó:

—Pa… pa… comer… ah…

Después se metió la mano en la boca, aunque sus ojos seguían clavados en la comida.

Qiao Suiman soltó una carcajada.

Le retiró suavemente la mano de la boca y tomó una cucharada de gachas.

—Tangyuan, vamos a comer un poco de gachas.

Mientras fuera comida, daba igual qué fuera.

Toda la atención del pequeño pasó inmediatamente a la cuchara.

Después de unos cuantos bocados volvió a mirar a Qiao Suiman, esperando que siguiera alimentándolo.

—Yo lo haré. Tú come tranquilo.

—Está bien.

Los dos siempre habían sido bastante relajados a la hora de alimentar al niño.

Quien lo tuviera en brazos era quien le daba de comer.

Después de todo, Tangyuan nunca era quisquilloso.

Mientras hubiera comida, era el niño más fácil de cuidar del mundo.

Tang Guo’er pellizcó sus gorditas manos y piernas antes de volver felizmente a devorar una manita de cerdo.

Tangyuan era sencillamente adorable.

Cada vez que lo veía, no podía evitar tocarlo.

A veces lo pellizcaba, otras lo llenaba de besos.

Lu Xuesong sonrió mientras llevaba un trozo de pato asado a la boca.

—La capital de la prefectura realmente es diferente. Hay comida y entretenimiento por todas partes.

—Sí.

Miao Lianhua asintió.

—Yo pensaba que el pueblo ya era bastante próspero, pero comparado con la capital de la prefectura todavía está muy lejos.

Tang Guo’er miró hacia la entrada de la posada.

—Aquí hay muchísimas familias ricas y todas están dispuestas a gastar dinero. Miren esos fuegos artificiales. Los lanzan como si fueran gratis. Llevan muchísimo rato.

—Escuché decir en el camino que es el cumpleaños de la hija de un rico comerciante —comentó Lu Xuesong.

Qiao Suiman soltó una risa.

—Ellos lanzan fuegos artificiales grandes. Nosotros lanzamos pequeños. No hay mucha diferencia.

Tang Guo’er también rio.

—Eso mismo.

No hacía mucho, para el cumpleaños de Qiao Suiman, habían comprado un montón de fuegos artificiales y los habían encendido todos en casa.

Hasta Tangyuan había sostenido uno mientras jugaba muy contento.

Como si hubiera entendido la conversación, el pequeño abrió y cerró los dedos varias veces y comenzó a moverlos arriba y abajo, recordando claramente cómo se jugaba con los fuegos artificiales.

Todos estallaron en carcajadas.

Aquel pequeño travieso era realmente inteligente.

Sabía comer… y también sabía divertirse.

Después de cenar, Qiao Suiman regresó primero a la habitación para bañar a Tangyuan.

Lavó los pañales de tela y los colgó junto a la ventana.

Después de asearse él mismo, Tang Guo’er y Miao Lianhua se turnaron para bañarse.

Cuando todos terminaron, Qiao Suiman estaba tan cansado que apenas podía mantener los ojos abiertos.

La cama de la habitación Tian era muy amplia y había espacio suficiente para todos.

En cuanto apagaron la vela, cayeron profundamente dormidos.

Al día siguiente retomaron el viaje.

Pero Tangyuan comenzó a ponerse inquieto.

Ya no le bastaba con mirar el paisaje desde dentro del carruaje.

Insistía desesperadamente en salir.

Qiao Suiman no tuvo más remedio que ponerle un sombrero, envolverlo con un grueso abrigo y sentarse afuera, protegiéndolo del viento con su propio cuerpo.

—Él insistió en salir.

Lo dijo con impotencia, aunque enseguida volvió a sonreír.

Después de pasar dos días enteros sentado dentro del carruaje, incluso él mismo se aburría.

Tomó la pequeña mano de Tangyuan y comenzó a moverla.

—Vamos a mirar cómo padre conduce el carro. ¿Está contento Tangyuan?

—Pa… pa…

Tangyuan agitó brazos y piernas mientras reía en brazos de Qiao Suiman, mostrando todos sus pequeños dientes.

El corazón de Qiao Suiman se derritió y lo besó varias veces en la mejilla.

El camino por delante era ancho y llano.

Lu Dongqing los observó de reojo con una sonrisa.

Todo el cansancio del viaje desapareció en un instante.

Después de permanecer un rato afuera, Tangyuan comenzó a tener sueño.

Regresaron al interior del carruaje.

Miao Lianhua lo tomó en brazos y empezó a mecerlo suavemente mientras tarareaba una melodía.

Muy pronto volvió a quedarse profundamente dormido.

—Este pequeño travieso… sabe muy bien cómo dar trabajo.

Aunque lo decía así, la voz de Qiao Suiman estaba llena de cariño.

Era raro que toda la familia pudiera salir junta.

Tang Guo’er estaba emocionadísimo.

Durante la parada para comer corrió hasta el carro que conducía Lu Xuesong, se sentó junto a él y sonrió.

—Esto es muy divertido. Cuando vuelva tendré muchísimas cosas que contarle a la hermana Ting.

Lu Xuesong dio un mordisco a un bollo y acercó un tubo de bambú a sus labios.

—Bebe un poco.

Tang Guo’er tomó un sorbo para aclararse la garganta.

—Cuando les conté a padre y madre que íbamos a la capital de la prefectura, se quedaron completamente sorprendidos. Está tan lejos… Ellos nunca han ido y, sin embargo, yo terminaré llegando antes.

Lu Xuesong rio.

—En la ida viajaremos rápido. Cuando regresemos podremos hacerlo con calma y disfrutar del camino.

—¡Sí!

Tang Guo’er llevaba mucho tiempo deseando conocer la capital de la prefectura después de escuchar tantas historias de Qiao Suiman.

Solo podía asentir una y otra vez.

Poco después reanudaron el viaje.

Continuaron avanzando hasta que el sol comenzó a ponerse.

Cuando Miao Lianhua levantó la cortina del carruaje y vio aquel lugar tan familiar, sus ojos se enrojecieron.

Delante de ellos estaba Yunliu, su pueblo natal.

Al pensar en su hermano mayor y su cuñada, que en aquellos tiempos difíciles solo habían podido suspirar impotentes, las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

Qiao Suiman y Tang Guo’er conocían toda aquella historia.

Tang Guo’er sacó un pañuelo y le secó suavemente las lágrimas.

Él mismo sintió un nudo en la garganta.

—Madre… todo eso ya quedó atrás.

Años atrás, cuando el desastre golpeó Yuntai, la aldea de la familia Lu fue una de las más afectadas.

Lu Dongqing y Lu Xuesong llevaron primero a Miao Lianhua hasta Yunliu, donde vivía su familia materna.

Sus padres ya habían fallecido años antes.

Sus dos hermanos no tenían muchos recursos y además debían mantener familias numerosas.

Solo pudieron alojarlos y alimentarlos durante dos días antes de suspirar con preocupación.

Miao Lianhua comprendió perfectamente lo que significaba aquel silencio.

Aunque le dolió, sabía que era natural que cada uno pensara primero en proteger a su propia familia.

Después de meditarlo, Lu Dongqing acudió a registrarse ante las autoridades locales y finalmente toda la familia emprendió el camino hacia Shuiqing.

No hacía falta explicar las penurias que sufrieron durante el trayecto.

Lu Dongqing levantó la cortina del carruaje.

—Madre, ¿quieres entrar a verlos?

Miao Lianhua suspiró.

Su corazón estaba lleno de sentimientos encontrados.

—Sí… vayamos.

—De acuerdo.

Qiao Suiman y Tang Guo’er intercambiaron una mirada.

—Madre, ahora vivimos bien. También es bueno que los tíos lo sepan.

—Lo sé. Tienen muchos hijos y nietos que cuidar y no podían hacerse cargo de mí. Después de tantos años como hermanos… yo…

Volvió a sorber por la nariz y se secó las lágrimas.

—Está bien. Vamos a visitarlos, ofrecer incienso a mis padres y decirles que ahora vivimos bien.

Justo en ese momento Tangyuan despertó.

Como si percibiera que Miao Lianhua estaba triste, balbuceó unas palabras y extendió los brazos para que ella lo cargara.

Miao Lianhua sonrió entre lágrimas, tomó a su nieto en brazos y comenzó a hacerlo reír.

Qiao Suiman también sonrió.

Aquel pequeño Tangyuan era realmente un rayito de sol.

El carro entró lentamente en Yunliu.

Guiándose por sus recuerdos, Lu Dongqing condujo hasta una apartada aldea situada al oeste del pueblo.

Después descendió del carro y comenzó a caminar lentamente.