Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 120

No fue hasta medio mes después que Tang Guo’er finalmente encontró otra oportunidad para ir al mercado.

Con la llegada de la primavera, abundaban las presas en las montañas, por lo que Tang Xiao pasaba la mayor parte del tiempo cazando allí. Después de entregar las frutas en la calle Beide, Tang Yuan y Tang Guo’er regresaban directamente a casa. Tang Guo’er solía inventar excusas para ir al mercado, pero su hermano mayor, de carácter franco y directo, siempre se negaba.

La penúltima vez, Tang Guo’er dijo que quería ir al mercado a comprar salsa de soya, pero Tang Yuan respondió:

—Tu cuñada compró hace poco.

Eso lo dejó sin palabras.

La última vez, utilizó como excusa que quería ver las actuaciones callejeras, pero Tang Yuan dijo:

—¿Qué tienen de interesante? Yo puedo actuar para ti en casa…

Tang Guo’er estaba agotado.

Si aquello continuaba, los caquis dejarían de estar en temporada.

Por fortuna, Tang Yuan mencionó que ese día quería ir al Mercado del Este a comprar pasteles. Las orejas de Tang Guo’er se alzaron de inmediato.

La última vez, Lu Xuesong había estado cerca de la pastelería recién inaugurada. Quizá podrían volver a encontrarse.

—Entonces démonos prisa. Si llegamos tarde, podrían agotarse —lo apremió Tang Guo’er, sin dejar ver su entusiasmo.

—¿Estás cansado? Si lo estás, siéntate en la carreta y yo tiraré de ella —dijo Tang Yuan.

—No estoy cansado, no estoy cansado. Démonos prisa, da-ge.

Tang Yuan encontró extraño su comportamiento, aunque no lograba entender por qué.

Con aquella sensación de desconcierto, llegó con Tang Guo’er a la Pastelería Hu.

La carreta estaba vacía y la dejaron afuera bajo la vigilancia de un sirviente.

Los ojos de Tang Guo’er se movieron de un lado a otro.

—Da-ge, ve a comprar los pasteles. Más adelante hay un puesto de bebidas dulces. Iré a echar un vistazo.

Dicho eso, salió corriendo.

Tang Yuan le gritó desde atrás:

—¡No vayas demasiado lejos! ¡Regresa pronto!

—¡Entendido, da-ge! —respondió Tang Guo’er mientras se dirigía al lugar donde había visto por última vez a Lu Xuesong.

Aquella zona estaba abarrotada y quedaba en una calle principal. Con solo doblar una esquina, todavía podía verse la pastelería. Si se encontraba con algún alborotador, su hermano lo oiría si gritaba.

Los dos caquis que llevaba en la mano acababan de madurar y estaban en el punto perfecto para comerlos.

Las dos veces anteriores que no pudo ir al Mercado del Este, los caquis que había reservado terminaron siendo comidos por él mismo. Tang Yuan, creyendo que simplemente se le habían antojado, le había dado dos esa vez sin que siquiera tuviera que pedirlos.

Tang Guo’er redujo el paso y miró a su alrededor, pero no vio a Lu Xuesong.

Cada vez más ansioso, estaba a punto de asomarse a un callejón lateral cuando una voz sorprendida lo llamó desde atrás:

—¡Guo’er!

Tang Guo’er se volvió.

Era Lu Xuesong.

—¡Por fin te encontré!

Los ojos de Tang Guo’er se curvaron de alegría mientras le entregaba los caquis.

—Toma. Te prometí que te invitaría.

Lu Xuesong llevaba una cesta de bambú a la espalda. Se limpió las manos en la ropa antes de aceptar los dos caquis.

—Son realmente grandes.

—Por supuesto. Estos son del árbol de mi familia, no de los vecinos —respondió Tang Guo’er con una amplia sonrisa.

—Cociné al vapor el huevo que me diste la vez anterior y me lo comí. Estaba delicioso.

Lu Xuesong rio con aire tonto, se pasó la cesta de bambú al frente y sacó algo de ella.

Creyendo que iba a darle huevos otra vez, Tang Guo’er se apresuró a decir:

—No los quiero. ¡Guárdalos para venderlos!

Lu Xuesong hizo una pausa y luego sonrió levemente.

—No son huevos. Ayer encontré unas flores bonitas en la montaña e hice una guirnalda.

Lu Xuesong sacó la guirnalda y se alegró mucho al comprobar que no se había estropeado.

—Es para ti. No costó dinero.

Tang Guo’er abrió mucho los ojos.

—¡¿También sabes hacer estas cosas?!

A él también le gustaba jugar con hierbas y guirnaldas de flores, aunque la mayoría de las veces lo hacía con Tang Ting.

Era raro ver a un hombre entreteniéndose con aquello.

Lu Xuesong se sintió un poco avergonzado y extendió las manos hacia él.

—Aprendí de mi hermano. La vez anterior lo vi hacer una para Xiao Man-ge.

Tang Guo’er lo pensó un instante y sintió que aquello sonaba un poco extraño, pero no le dio demasiadas vueltas.

Aceptó la guirnalda con alegría.

—Es bonita. Gracias.

—No hay de qué.

Lu Xuesong sonrió.

—¿Tú… volverás pronto al Mercado del Este?

—No estoy seguro.

Tang Guo’er hizo una pausa.

—¿Quieres venir a buscarme?

Al quedar sus intenciones expuestas de una manera tan directa, el rostro de Lu Xuesong se puso rojo al instante.

—Sí, yo… quiero verte.

Tang Guo’er finalmente comprendió y tartamudeó:

—Tú… ¿por qué quieres buscarme?

—Guo’er, yo…

Antes de que Lu Xuesong pudiera terminar, Tang Yuan llamó a Tang Guo’er desde la entrada de la pastelería.

Tang Guo’er apretó los puños y susurró:

—Ve al pueblo de Hedong. Cualquiera podrá decirte dónde está mi casa. Yo… tengo que irme.

Dicho eso, se volvió y salió corriendo.

Lu Xuesong permaneció clavado en el lugar, lleno de alegría.

¿Las palabras de Tang Guo’er significaban que le permitía visitarlo?

Tang Guo’er solo se sintió avergonzado después de calmarse.

¿Qué clase de ge’r le decía a un hombre dónde vivía?

Se presionó las mejillas con las manos y tardó un rato en conseguir que se enfriaran.

—¿Dónde están los caquis? —preguntó Tang Yuan.

—Los vendí. Y… compré una guirnalda de flores —respondió Tang Guo’er con naturalidad.

Tang Yuan no sospechó nada y asintió.

—¿Dónde la compraste? Es bastante bonita. Le compraré una a tu cuñada también.

—Se agotaron.

Tang Guo’er respondió sin vacilar:

—Esta era la última.

—Entonces déjalo.

Tang Yuan pareció decepcionado.

Tang Guo’er bajó la cabeza para ocultar su sonrisa.

Salir con su hermano mayor era mucho más sencillo que hacerlo con su padre.

Después de regresar a casa, Tang Guo’er colocó la guirnalda sobre la mesita de su habitación para poder verla todos los días cuando se peinara.

Su corazón se llenó de una tenue expectación mientras se preguntaba cuándo iría Lu Xuesong a buscarlo.

Sin embargo, antes de que Lu Xuesong apareciera, sus padres comenzaron a organizarle otro matrimonio.

El rostro de Tang Guo’er se arrugó como un panecillo al vapor mientras escuchaba a su madre describir al posible candidato.

Dijo en voz baja:

—Madre, no quiero. No me gusta.

—¿Qué es eso de que te guste o no te guste? La gente se reirá de nosotros si te oye. Su familia no es tan acomodada como la nuestra, pero son honrados, a diferencia de la familia Fei. Nunca te maltratarían.

Tang Guo’er ya había conocido al hombre del que hablaba su madre.

Era tan honrado que prácticamente parecía mudo y tardaba una eternidad en pronunciar una sola palabra.

Tang Guo’er hizo un puchero.

—Simplemente no quiero. Madre, quiero quedarme un poco más en casa.

—Pronto cumplirás diecisiete años. ¿Qué pensará la gente si sigues quedándote en casa? ¡Los de afuera creerán que hay algo malo, que nos negamos a permitir que un ge’r se case! —dijo Huang Shuang frunciendo el ceño.

Tang Guo’er se alteró.

—¡Pues no me casaré con él, hmph!

Regresó furioso a su habitación, se tumbó en la cama y se cubrió con la manta hasta que ya no pudo respirar. Solo entonces la apartó.

Las voces de Huang Shuang y Tang Xiao se hicieron cada vez más fuertes.

Huang Shuang lo reprendía por estar demasiado consentido y atreverse a hacer berrinches por asuntos matrimoniales. Tang Xiao intentaba tranquilizarla, suspirando una y otra vez.

Una oleada de agravio llenó el corazón de Tang Guo’er.

A causa de aquello, el ambiente en casa se volvió tenso.

Incluso los tres hijos de Tang Yuan lo notaron y se cuidaron de no molestar a Huang Shuang.

Aunque estaba preocupado, Tang Guo’er no descuidó el trabajo con el que ganaba dinero.

Fue a una casa situada detrás del pueblo para inspeccionar las naranjas dulces que habían cosechado. Eran de buena calidad y, después de probarlas, comprobó que tenían un sabor muy dulce.

Luego ayudó al anciano a-mo de la familia a cargarlas hasta su casa.

La familia que cultivaba aquellas naranjas también llevaba el apellido Tang, pero no estaban estrechamente emparentados. De existir alguna relación, era extremadamente lejana.

Mientras Tang Guo’er y el anciano Tang caminaban lentamente, vio una figura familiar mirando alrededor de la entrada del pueblo.

Sus ojos se iluminaron.

Era Lu Xuesong.

Tang Guo’er quiso llamarlo, pero dudó porque estaba acompañado.

Para cuando terminó de guardar las naranjas dulces y regresó, Lu Xuesong ya se había marchado.

Tang Guo’er se desanimó.

¿Había sido demasiado lento?

¿Lu Xuesong había perdido la paciencia de esperarlo?

Hizo un puchero y regresó malhumorado a casa.

Cuando Tang Guo’er volvió a ir a la ciudad con Tang Yuan para entregar frutas y Qiao Suiman lo apartó para preguntarle si había alguien que le gustara, la imagen de Lu Xuesong apareció de inmediato en su mente.

Tang Guo’er lo negó rápidamente.

—¡Yo… yo no siento nada por él!

Ya había pasado casi medio mes desde que Lu Xuesong le regaló la guirnalda y todavía no había ido a buscarlo al pueblo de Hedong.

Aquella repentina aparición anterior no contaba.

Hmph, mentiroso.

Y él incluso le había dicho dónde vivía.

Tang Guo’er permaneció enfadado durante todo el camino de regreso. Ni siquiera notó la extraña expresión de su hermano mayor ni cómo lo miraba a escondidas una y otra vez.

En casa, Tang Yuan y sus padres estaban hablando de algo dentro de la habitación.

Tang Guo’er no mostró interés. Seguramente se trataba de su matrimonio.

El candidato anterior no había funcionado y Huang Shuang ya estaba buscando al siguiente.

Tang Guo’er se sentía completamente impotente, sin nadie a quien recurrir, y ni siquiera su propio padre lo ayudaba.

La guirnalda que Lu Xuesong le había regalado seguía allí, pero las flores ya se habían marchitado.

Tang Guo’er la miró con enojo, la recogió y salió con intención de tirarla.

Sin embargo, no fue capaz de hacerlo y terminó colocándola de nuevo en su sitio.

No fue hasta el cuarto mes que sus padres finalmente le revelaron sus planes.

—La familia Lu del pueblo de Xiahe. Su segundo hijo, Lu Xuesong. Ya lo conoces, ¿verdad? —preguntó Huang Shuang.

Tang Guo’er se volvió de inmediato hacia Tang Xiao, solo para ver que su padre apartaba la mirada y era incapaz de sostenerle los ojos.

Bajo la mirada conocedora de su madre, Tang Guo’er admitió en voz baja:

—Sí.

—¿Cuántas veces?

Tang Guo’er comenzó a contarlas con los dedos.

Una vez cuando llevó manzanas silvestres a la familia Lu, una vez en la tienda, dos veces en el Mercado del Este y una vez en el pueblo, aunque Lu Xuesong no lo vio en aquella ocasión…

—Cinco veces —murmuró Tang Guo’er.

—¡Tú!

Huang Shuang se palmeó el pecho y se calmó antes de continuar:

—La familia Lu ha expresado su interés. Tu padre y yo preguntamos por ellos. Como hemos estado haciendo negocios con su tienda de bebidas, son personas dignas de confianza. Mañana, tu hermano mayor irá a entregar frutas y hablará con ellos del asunto.

Tang Guo’er se quedó inmóvil.

—¿Qué quieres decir?

Huang Shuang no pudo evitar golpearle la cabeza.

Tang Xiao protestó inmediatamente:

—Oye, habla como es debido. ¿Por qué golpeas al niño?

Huang Shuang lo fulminó con la mirada.

Se trataba de un asunto tan importante y, aun así, había conspirado con su hijo para ocultárselo.

Tang Xiao sonrió con incomodidad y se volvió hacia Tang Guo’er.

—¿Qué otra cosa podría significar? ¡Quieren venir a pedir tu mano!

Tang Guo’er se sujetó la cabeza, con los ojos muy abiertos.

—¿Lu Xuesong quiere pedir mi mano?

—¿De verdad?

Tang Guo’er se puso en pie de un salto, con los ojos brillantes de alegría mientras exclamaba sorprendido.

—Así que no te gustó ninguno de los demás porque ya te habías fijado en él —dijo Huang Shuang con desagrado.

Tang Guo’er tardó un instante en darse cuenta y se sintió avergonzado.

—Madre, yo… yo no…

—Todavía finges.

Huang Shuang suspiró.

—Tu hermano nos habló de esto el mes pasado, pero yo no conseguía decidirme.

—Al principio quería que te casaras con alguien del pueblo. Estaría cerca de casa y podrías regresar rápidamente si ocurría algo. La familia Lu vive en el pueblo de Xiahe. No queda exactamente lejos, pero llevan poco tiempo allí y todavía no han echado raíces profundas. Su familia se dedica a grandes negocios, así que temía que pudieran hacerte sufrir.

Huang Shuang continuó:

—Tu padre y tu hermano han tratado más con ellos. Dijeron que el hijo mayor de la familia Lu y su fulang son fáciles de tratar, y tú también te llevas bien con el ge’r de la familia Qiao. Por eso acepté.

Tang Guo’er comprendió las preocupaciones de sus padres.

Bajó la cabeza y dijo en voz baja:

—Qiao-gege es muy bueno conmigo. Siempre me invita a beber algo cada vez que voy.

Huang Shuang suspiró con impotencia.

—Solo te importan la comida y la bebida.

Tang Xiao finalmente encontró una oportunidad para hablar.

—Alguien de la familia Lu vendrá dentro de unos días. No salgas durante este tiempo.

—Entiendo, Padre.

Tang Guo’er aceptó obedientemente.

Tal como esperaban, el día doce del cuarto mes, Miao Lianhua y Lu Dongqing llevaron varios regalos para pedir formalmente su mano.

Tang Guo’er permaneció dentro de su habitación, sonriendo hasta que sus ojos se curvaron.

Miró la guirnalda y soltó una risa para sí mismo.

Después de que Miao Lianhua y Lu Dongqing se marcharan, Tang Guo’er salió de la habitación.

Huang Shuang y Tang Xiao estaban claramente satisfechos con la sinceridad de la familia Lu.

No solo habían llevado tres regalos importantes —azúcar, carne y pasteles—, sino que también habían ofrecido por iniciativa propia cinco taeles de plata como regalo de compromiso, además de telas y otros artículos tradicionales, sin que faltara nada.

Incluso aceptaron permitir que Tang Guo’er permaneciera en casa hasta el año siguiente.

Huang Shuang estaba encantada y la poca inquietud que conservaba desapareció por completo.

Sobre la mesa había una guirnalda nueva.

Huang Shuang la recogió y sonrió.

—Te la dio él. Guárdala bien.

Tang Guo’er sonrió de oreja a oreja y regresó inmediatamente a su habitación para probársela delante del espejo de bronce.

Qué bonita.

De ese modo, las dos familias quedaron comprometidas.

Durante los días siguientes, cuando otras personas intentaron proponer candidatos para Tang Guo’er, Huang Shuang los rechazó a todos.

Pronto, todo el pueblo supo que su matrimonio ya estaba acordado.

Un par de días después, mientras Tang Guo’er regresaba tranquilamente a casa con unas moras que había recogido en la montaña, vio a Lu Xuesong bajo el gran baniano del pueblo.

Los ojos de Lu Xuesong se iluminaron.

Tang Guo’er se tocó la cabeza con timidez.

Por alguna razón, ese día había salido llevando puesta la nueva guirnalda de flores.

Nota de la autora [陳皮皮梅]: Esto ocurrió anteriormente en los capítulos 88 y 89, je, je.