Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 113

Lu Dongqing y el anciano Liu condujeron la carreta tirada por el burro hacia el yamen del condado. Ya era media tarde; si se demoraban más, no encontrarían a nadie de guardia.

Qiao Suiman y los demás pasearon por las afueras de la villa. El pequeño Tangyuan rara vez salía y, por lo general, solo paseaba por las calles. Ahora sentía curiosidad por todo y observaba a su alrededor con los grandes ojos muy abiertos.

—El grano de cinco mu de tierra es suficiente para que comamos durante dos años —dijo Miao Lianhua alegremente.

—Sí. El próximo año ya no tendremos que comprar arroz ni harina en la tienda de granos —respondió Qiao Suiman con una sonrisa.

También tenía otra idea.

Hasta entonces, su familia siempre había comprado el arroz y la harina para el consumo diario. No había sido capaz de utilizar ingredientes tan caros para preparar bebidas fermentadas. Aunque algunos clientes le habían preguntado por ellas, debido al alto costo de los ingredientes, solo las había hecho para que la familia las probara y nunca para venderlas.

Cuando recogieran la cosecha de aquellos mu de tierra que acababan de comprar, eso dejaría de ser un problema. Podrían preparar bebidas fermentadas o incluso elaborar vino de arroz.

Qiao Chengfu llevaba muerto más de dos años. Recordar los sucesos del pasado era como pensar en otra vida.

Tanto él como Qiao Ruifeng ya no sentían tanto rechazo hacia el alcohol como antes. Durante las festividades siempre había vino sobre la mesa y, en invierno, solían beber una copa con Lu Dongqing para calentarse.

Ninguno de los dos bebía en exceso. Una o dos copas bastaban para que sintieran calor en el cuerpo.

Además, el vino de arroz era dulce, con un ligero toque picante, muy diferente de las bebidas aromáticas y del té con leche. Era una experiencia distinta.

Los campos de las afueras se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Todavía había muchas personas atrapando lochas y anguilas en los arrozales.

A ellos les resultaba entretenido observarlas, y el pequeño Tangyuan también agitaba las manos con emoción.

Mientras caminaban, incluso se encontraron con una conocida.

—Tía Xu —saludó Qiao Suiman con una sonrisa.

—¡Ah! Los vi desde lejos.

La tía Xu acababa claramente de salir de los campos. Los bajos de sus pantalones todavía goteaban agua.

Al ver a Tangyuan, sonrió y dijo:

—Este pequeño se porta muy bien y está muy bien criado. ¡Basta mirarlo para saber que es un niño bendecido!

Qiao Suiman soltó una risa.

—Tía, su familia tiene muchas tierras. Deben de estar muy ocupados con la cosecha de otoño, ¿verdad?

—Sí. Incluso contratando trabajadores, no consigo quedarme tranquila.

La tía Xu se sacudió las manos. Aunque estaba ocupada y cansada, su felicidad era evidente.

—El clima ha sido bueno durante estos últimos años y la producción de grano fue todavía mayor. Podremos celebrar otro buen Año Nuevo.

Alguien llamó a la tía Xu desde lejos.

Ella se volvió para responder y después le dijo a Qiao Suiman:

—Debo regresar al trabajo. Ustedes sigan paseando.

Después de cargar a Tangyuan durante mucho tiempo, a Qiao Suiman comenzaron a dolerle los brazos, así que dejó que Miao Lianhua lo sostuviera durante un rato.

Tangyuan estaba familiarizado con el olor de todos los miembros de la familia y no se resistió. Se dejó cargar obedientemente mientras observaba las cosas a su alrededor, balbuceando y gorjeando de vez en cuando.

No mucho después, Qiao Suiman oyó el sonido de una carreta aproximándose.

Miró en la dirección por la que se había marchado Lu Dongqing y vio que, en efecto, ya habían regresado.

La carreta llegó rápidamente frente a ellos.

Lu Dongqing tensó las riendas y Da Guai se detuvo.

El anciano Liu saltó al suelo y dijo con una sonrisa:

—La escritura de la tierra ya está lista. También se discutieron los límites con ustedes. Ahora me marcharé, todavía tengo asuntos que atender en casa.

Lu Dongqing asintió.

—Gracias por haberse tomado la molestia de venir, tío Liu.

El anciano Liu agitó la mano, aunque el pecho se le hinchó visiblemente de orgullo.

—No fue nada, no fue nada.

Habían pagado los cincuenta taeles de plata completos de una sola vez y sin regatear.

Estaba muy satisfecho con aquel negocio y regresó a casa con las manos entrelazadas detrás de la espalda.

Después de que se marchara, Lu Dongqing sacó la escritura, la desplegó y se la mostró a Qiao Suiman y a los demás.

—Estas tierras ya son nuestras.

Qiao Suiman sonreía de oreja a oreja mientras leía cada palabra.

Exceptuando algunos caracteres especialmente difíciles, podía reconocer la mayoría.

Cuando vio los nombres de ambos, soltó una carcajada de alegría.

—¡Sí!

—Regresemos a casa. Qin Yu-ge dijo que hoy prepararía la comida para nosotros —dijo Tang Guo’er, recordando lo que Qin Yu les había comentado.

—De acuerdo. ¡Suban a la carreta, volvamos a casa! —dijo Qiao Suiman alegremente.

Volvió a tomar al pequeño Tangyuan entre sus brazos y agitó la mano.

La carreta se balanceaba durante el trayecto.

Tangyuan, que había jugado toda la tarde, apenas conseguía mantener los ojos abiertos.

Qiao Suiman tarareó una melodía para tranquilizarlo y el niño se quedó dormido poco después.

Tang Guo’er tomó al pequeño Tangyuan dormido y dijo con ternura:

—El pequeño Tangyuan es muy bonito. Se parece tanto a Qiao-gege como a Dage.

—Sus cejas y sus ojos son idénticos a los de Xiao Man. La nariz y la boca se parecen a las de Lao Da —dijo Miao Lianhua, contemplando con una sonrisa a su nieto regordete.

—Cuando Tangyuan sonríe, sus ojos se curvan igual que los de Qiao-gege —añadió Tang Guo’er.

El pequeño Tangyuan volvió a los brazos de Qiao Suiman y soltó un leve gemido.

Qiao Suiman le dio rápidamente unas palmadas en la espalda para tranquilizarlo y dijo sonriendo:

—Zhang-dajie y Fulang He dijeron lo mismo. Basta verlo para saber de qué familia es hijo.

Tang Guo’er se tocó el vientre y se preguntó a quién se parecería más el hijo que tuviera con Lu Xuesong.

Cuando regresaron al pueblo de Xiahe, fueron directamente a la casa de la familia Qiao.

Desde lejos podían ver elevarse el humo.

Al pasar frente a la casa de la familia Chen, saludaron a Zhou Shuifen y Chen Ping.

Como no vieron a Chen Xiasheng, supusieron que había salido a jugar con sus amigos del pueblo.

La puerta del patio estaba abierta.

Qiao Ruifeng arrancaba malas hierbas, mientras el pequeño Tuanzi permanecía de pie dentro de un pequeño carrito de madera, aprendiendo a caminar.

Qin Yu acababa de salir llevando una olla de carne.

—Da-ge, Qin Yu-ge —saludó Qiao Suiman alegremente.

—Llegaron en el momento perfecto. Solo falta saltear unas verduras y preparar huevos al vapor, y podremos comer —dijo Qin Yu con una sonrisa.

Qiao Suiman cargaba al niño y no podía ayudar, así que Miao Lianhua entró en la cocina.

—De acuerdo, yo me encargo.

—Qin Yu-ge.

Tang Guo’er lo saludó con una sonrisa.

Sus familias se llevaban bien y solían ir juntas a la ciudad para vender huevos. Él y Qin Yu ya se habían vuelto bastante cercanos.

Tomó la olla de barro de manos de Qin Yu.

—Yo la llevaré adentro.

—Está bien.

Qin Yu no se mostró ceremonioso.

Se agachó un momento para jugar con Tuanzi y luego regresó a la cocina para ayudar a Miao Lianhua.

Lu Dongqing y Lu Xuesong conversaron con Qiao Ruifeng sobre las tierras.

Al enterarse de que ya las habían comprado en las afueras de la ciudad, Qiao Ruifeng se alegró mucho y les insistió en que comieran hasta quedar satisfechos antes de volver a casa.

Todos colaboraron y la comida estuvo lista al poco tiempo.

Tangyuan seguía dormido, así que Qiao Suiman lo acostó en la cuna que normalmente utilizaba Tuanzi y lo dejó dormir en la habitación lateral.

Prepararon tres platos en total.

No había una gran variedad, pero las porciones eran abundantes.

Para una comida familiar, lo mejor era la sencillez.

Qiao Suiman le mostró la escritura de las tierras a Qin Yu y tropezó con algunos caracteres mientras leía.

Qin Yu lo escuchó con una sonrisa cálida y después compartió una buena noticia:

—Estoy embarazado otra vez. Ya llevo tres meses.

—¿De verdad?

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron tanto como los de Tangyuan cuando observaba algo con curiosidad.

Qin Yu rio suavemente.

—El abuelo Liu me tomó el pulso hace unos días. No hay ninguna duda.

—¡Eso es maravilloso! Ahora Tangyuan también se convertirá en gege.

Las buenas noticias consecutivas hicieron que la mesa se volviera muy animada.

Tang Guo’er y Lu Xuesong compartieron historias divertidas sobre la crianza de los pollos, los patos y las cabras en el bosque de bambú.

Las risas no cesaron durante toda la comida.

Las dos cabras se habían vuelto más dóciles después de pasar un tiempo atadas.

Planeaban pedir prestado un macho para que se apareara con ellas.

Cuando las cabras quedaran preñadas, darían a luz a sus crías unos meses después.

La vida mejoraba cada vez más, sus bolsillos estaban más llenos e incluso la familia seguía creciendo.

Durante el camino de regreso, Qiao Suiman no pudo dejar de sonreír.

Tangyuan despertó y comenzó a reclamar comida.

Lu Dongqing lo tranquilizó dentro de la habitación.

Qiao Suiman calentó leche de cabra, colocó el tazón dentro del agua del pozo para enfriarla durante un rato y entró en la casa antes de que Tangyuan comenzara a llorar.

Tangyuan estaba a punto de soltar un fuerte llanto, pero en cuanto vio entrar a su a-mu, comenzó a relamerse.

Lu Dongqing rio suavemente.

—Mucho trueno y poca lluvia.

—Es inteligente —respondió Qiao Suiman entre risas.

Se sentó junto a Lu Dongqing y comenzó a alimentar a su hijo.

—Es hora de beber leche.

Tangyuan no comprendía muchas otras cosas, pero era muy perspicaz cuando se trataba de comer y beber.

A veces, cuando Qiao Suiman lo cargaba mientras comía, se descuidaba y dejaba que el niño agarrara un puñado de verduras.

Aunque era un bebé de apenas unos meses y todavía no tenía dientes, se las metía en la boca sin ninguna vacilación.

Mientras lo alimentaba, Qiao Suiman dijo:

—Yan-jie está a punto de terminar sus dos meses de confinamiento. Cuando vayamos a visitarla, deberíamos llevar algunos pasteles y azúcar morena.

—Mm.

Lu Dongqing jugueteó con su hijo.

—Cuando nos casamos, solo estaba Yangyang. Ahora, de pronto, ya hay tres o cuatro pequeños. El tiempo pasa muy rápido.

—Sí. Hoy, al estar en las afueras, recordé la vez que fuimos a la ciudad prefectural. Vimos tantas cosas novedosas durante el camino. Sin darnos cuenta, ya ha pasado más de un año.

—Cuando Tangyuan sea un poco mayor, podremos dejarlo unos días en casa con Madre y volveremos a ir a la ciudad prefectural —dijo Lu Dongqing con una sonrisa.

—Dices esas cosas justo delante de nuestro hijo —lo reprendió Qiao Suiman—. Te aprovechas de que todavía no puede entenderte.

Lu Dongqing no mostró ningún remordimiento.

Se echó a reír.

—Aunque fuéramos ahora, no lo recordaría. Cuando sea mayor, tenga cinco o seis años y pueda guardar recuerdos, lo llevaremos con nosotros.

Mientras hablaban, Lu Dongqing recordó algo.

—Deberíamos encontrar tiempo para que toda la familia regrese a la villa de Yuntai. No hemos vuelto en muchos años. Me pregunto cómo estará ahora el pueblo.

Luego continuó:

—Nosotros ya nos establecimos aquí, pero la tumba de Padre sigue allá. Madre quiere que elijamos un día auspicioso para trasladarla. Songzi y yo también creemos que es lo correcto. No podemos dejar a Padre solo en aquel lugar.

—¿Cuándo calcularán la fecha? —preguntó Qiao Suiman.

—Esperemos hasta después del Año Nuevo. Tangyuan todavía es pequeño. Para la próxima primavera estará cerca de cumplir un año y podrá soportar un viaje más largo.

Cuando Tangyuan terminó la leche, Lu Dongqing lo limpió y le cambió la ropa interior.

Después continuó:

—También debemos visitar al Maestro. Antes del desastre, se mudó a la casa de su hijo, en la ciudad prefectural de Yuanbei. Hace mucho tiempo le envié una carta para avisarle que nos habíamos establecido aquí, pero no sé si la recibió.

Qiao Suiman asintió.

El viejo artesano del bambú le había enseñado a Lu Dongqing todo lo que sabía.

Debían hacerle saber que ahora les iba bien, para que no se preocupara durante su vejez.

Qiao Suiman pellizcó la manita regordeta de su hijo.

—Tangyuan irá a muchos lugares con Padre y a-mu. ¿Estás contento?

Tangyuan sopló dos burbujas de saliva y sonrió ampliamente.

Qiao Suiman lo cubrió con una pequeña manta.

—Pronto se quedará dormido. Iré a lavarme primero. Vigílalo.

Lu Dongqing asintió.

—Traeré el agua.

Luego se dio la vuelta y fue a la cocina.

Qiao Suiman tranquilizó a su hijo durante un rato, hasta que Lu Dongqing llevó a la habitación todo lo necesario para asearse.

Hacía mucho tiempo que los dos no se lavaban dentro de la misma habitación.

Qiao Suiman sintió una rara timidez y vaciló durante un momento antes de comenzar a quitarse la ropa exterior.

Tangyuan estaba en brazos de Lu Dongqing, de espaldas a Qiao Suiman.

Cuando oyó el ruido, intentó girar la cabeza para mirar, pero Lu Dongqing agitó un tambor sonajero detrás de él y captó inmediatamente su atención.

Después de dejar a Tangyuan nuevamente sobre la cama, Lu Dongqing dirigió la mirada hacia Qiao Suiman.

Su nuez se movió.

Qiao Suiman se quedó inmóvil por un instante.

La mirada de Lu Dongqing era tan intensa que parecía capaz de desnudarlo.

Se quitó las prendas interiores y quedó únicamente con la ropa íntima.

Su rostro fue enrojeciendo poco a poco.

Tardó un buen rato en terminar de lavarse la parte superior del cuerpo.

Después de ponerse una prenda limpia, se volvió rápidamente de espaldas, se quitó los pantalones, se limpió la parte inferior del cuerpo y se cambió la ropa íntima.

Solo entonces volvió a girarse.

—Dejaré la ropa afuera. Date prisa en lavarte.

—De acuerdo —respondió Lu Dongqing con voz ronca.

Qiao Suiman se entretuvo deliberadamente y se cepilló los dientes con más lentitud de lo habitual.

Solo regresó a la habitación después de que Lu Dongqing terminara de lavarse.

Tangyuan dormía profundamente.

Qiao Suiman lo trasladó a la cuna y luego se acostó en la cama.

Lu Dongqing se metió ansioso bajo las mantas y mordisqueó varias veces los labios de Qiao Suiman, mientras sus manos recorrían todo su cuerpo.

No habían vuelto a intimar de verdad desde los últimos meses del embarazo.

Ya había pasado más de medio año.

Los ojos de Lu Dongqing estaban enrojecidos, como los de un lobo hambriento, y encendía llamas por todo el cuerpo de Qiao Suiman.

Después de tanto tiempo sin experimentar nada semejante, todo el cuerpo de Qiao Suiman temblaba.

Un placer extraño y al mismo tiempo familiar lo envolvió.

Se mordió los labios y dejó escapar varios gemidos.

Como su hijo estaba cerca, ninguno de los dos se atrevió a hacer demasiado ruido.

Pero aquello bastaba.

Cuando terminaron, Qiao Suiman todavía intentaba recuperar el aliento cuando Lu Dongqing lo atrajo entre sus brazos, con una expresión completamente satisfecha.

El otoño pasó con rapidez y llegó el invierno.

El frío siguió al calor y el tiempo continuó fluyendo de aquel modo.

Sus vidas siguieron adelante.

Notas:

1. Jiangshui (浆水): Bebida tradicional elaborada mediante la fermentación de cereales. Suele tener un sabor agrio y refrescante.
2. «Mucho trueno y poca lluvia» (雷声大雨点小): Expresión que describe algo que hace mucho ruido o parece muy importante, pero que al final tiene pocas consecuencias. En este contexto, Lu Dongqing bromea porque Tangyuan parecía dispuesto a llorar con fuerza, pero se calmó de inmediato al ver la leche.
3. Villa de Yuntai: Lugar de origen de la familia Lu. La familia huyó después de que la villa y los pueblos cercanos quedaran inundados durante una gran crecida.