Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 111

—Descansa medio mes más, termina por completo el periodo de confinamiento y luego regresaremos a la ciudad, ¿de acuerdo?

Lu Dongqing mecía suavemente a su hijo mientras continuaba:

—Fulang He me dijo que guardar cuarenta y cinco días de confinamiento es lo mejor para la salud.

—Pero es muy aburrido permanecer encerrado —dijo Qiao Suiman, haciendo un puchero.

Lu Dongqing bajó la mirada y pensó que aquello era cierto.

Durante esos días, todos estaban ocupados trabajando en los campos. Como la cosecha de otoño se acercaba, apenas habían logrado sacar tiempo para asistir a la celebración del primer mes de Tangyuan.

Después de pensarlo un momento, dijo:

—Entonces cerraré mejor la carreta para el viaje de regreso a la ciudad. Cuando lleguemos, no te esfuerces demasiado. Por ahora, deja que Zhang-dajie se encargue de las bebidas aromáticas y los tés con leche.

Solo entonces Qiao Suiman sonrió.

—Entendido.

El pequeño Tangyuan se quedó dormido. Lu Dongqing lo acomodó en el lado interior de la cama y después se acostó en el exterior. Volviéndose de lado, dijo:

—Ya llevé la ropa de cama a la tienda de bebidas aromáticas. No he tocado las cosas de la cocina.

Con un pequeño más en la familia, aún podían arreglárselas en aquella habitación porque era espaciosa. Sin embargo, el alojamiento de la ciudad ya no resultaba suficiente.

Las dos habitaciones de la tienda de artículos de bambú eran pequeñas. Con solo añadir una cuna ya quedarían abarrotadas, por no hablar de la gran cantidad de vendas para envolver al bebé, prendas y pañales de todos los tamaños.

—Está bien. También podemos sacar la cama de bambú para usarla. Hace mucho calor y Tangyuan suda incluso llevando únicamente una faja para el vientre.

Qiao Suiman palmeó con suavidad el pequeño abdomen de Tangyuan. Su barriguita redonda y abultada era muy adorable.

—Perfecto. Mañana liquidaré el salario de Hua-dajie. Después de empacar nuestras cosas durante estos dos días, regresaré contigo. Llevo tanto tiempo sin atender el negocio que ya comienzo a extrañarlo —dijo Qiao Suiman.

Se acostó boca arriba y bostezó, dejando que Lu Dongqing acariciara suavemente su cuerpo.

Lu Dongqing sonrió con ternura. Cuando Qiao Suiman regresara a la ciudad, podría verlo todo el tiempo.

—Mm. Después de la cosecha de otoño, iremos a ver los campos de las afueras.

—¿Cómo va la búsqueda de un trabajador permanente? —preguntó Qiao Suiman con voz somnolienta.

—Un cliente me contó que en las afueras vive una familia sin tierras que busca a un propietario para trabajar como arrendatarios. Aunque nuestras tierras no son muchas y no pueden compararse con las de un terrateniente, buscaré tiempo para preguntarles si estarían dispuestos a trabajar como jornaleros permanentes. Seguirían comiendo y viviendo en su propia casa. Además del salario, podríamos darles algo de grano cada año.

—Los arrendatarios también son gente pobre —murmuró Qiao Suiman—. Como se trata de las cosechas, debemos encontrar personas honradas. No valdría la pena si fueran perezosos o evitaran el trabajo.

—Actualmente, el impuesto sobre el grano es del diez por ciento. Un mu de tierra puede producir doscientos jin de grano al año. Cinco mu producirían mil jin. La cosecha de colza que se rota con el arroz rinde aproximadamente lo mismo. Después de descontar el impuesto, quedarían novecientos jin. Si el clima es favorable, podría ser incluso más. ¿Qué te parece si cada año entregamos al trabajador permanente un diez por ciento adicional de la cosecha? De ese modo, cuanto más grano se recolecte, más recibirá él y estará dispuesto a esforzarse.

Qiao Suiman asintió.

—Me parece bien. Hagámoslo así.

Al verlo tan somnoliento que apenas podía mantener los ojos abiertos, Lu Dongqing sonrió, le sostuvo la mano y dijo suavemente:

—Duerme. Descansa dos días más.

Al día siguiente, Lu Dongqing explicó sus planes a Miao Lianhua y a los demás.

Miao Lianhua estaba un poco preocupada, pero sus hijos ya habían crecido y tenían sus propias ideas. Además, comprar tierras era un asunto importante. Solo les recordó que fueran cuidadosos y no permitieran que los engañaran.

Lu Xuesong y Tang Guo’er se mostraron muy emocionados y dijeron que querían acompañarlos a ver las tierras. Qiao Suiman rio y aceptó. Cuando terminara la cosecha, irían todos juntos.

Durante los dos días que permanecieron en casa, Lu Dongqing no estuvo ocioso.

Fue al bosque de bambú, cortó algunas cañas y fabricó varias camas de bambú. Los bambúes trasplantados el año anterior ya habían crecido bastante, pero aun así subió a la montaña para cortar otros y arrastrarlos de regreso. No utilizó los del bosque situado detrás de la casa, pues necesitaban dejarlos crecer un poco más antes de talarlos.

Qiao Suiman liquidó el salario de Hua Yun y le entregó treinta wen adicionales.

Ella había trabajado con mucha dedicación. En ocasiones, cuando la familia estaba demasiado ocupada, ayudaba a alimentar a los pollos y a los patos sin quejarse. Las gachas de arroz con leche de cabra del pequeño Tangyuan siempre estaban preparadas a tiempo.

Era una persona honrada, y pagarle un poco más era una muestra de agradecimiento por todo su esfuerzo.

Así, al llegar el séptimo mes, el pequeño Tangyuan realizó su primer viaje en una carreta tirada por un burro.

Sus grandes ojos estaban llenos de curiosidad mientras observaba el interior de la carreta. Qiao Suiman bajaba la cabeza de vez en cuando para besarlo, y el niño se mostraba muy feliz.

—Pequeño Yuan’er, pequeño Yuanfeng, ahora vamos a la ciudad. Ven a hacer negocios con tu a-mu, ¿de acuerdo?

Qiao Suiman hablaba mientras agitaba la manita de Tangyuan.

Tangyuan no entendía lo que su a-mu le decía, pero siempre se alegraba cuando Qiao Suiman jugaba con él. Sonreía ampliamente y balbuceaba entre risas.

Qiao Suiman y su hijo jugaban alegremente dentro de la carreta. Al oír sus voces juguetonas a través de la gruesa cortina, Lu Dongqing también sonrió.

Condujo la carreta sin prisas.

Cuando pasaron por el Mercado del Este, vio a alguien vendiendo tofu de leche y llamó hacia el interior:

—Xiao Man, están vendiendo tofu de leche. Voy a comprar un tazón.

—Está bien.

La respuesta de Qiao Suiman llegó desde el interior de la carreta.

Originalmente, el tofu de leche era consumido principalmente por los pastores del norte. También se elaboraba con leche fresca y solo recientemente había comenzado a venderse en la villa de Shuiqing.

No mucho tiempo atrás, Lu Dongqing había comprado un tazón para llevar a casa. Tanto Qiao Suiman como Tang Guo’er quedaron encantados. Tang Guo’er incluso le pidió a Lu Xuesong que comprara otro al día siguiente.

Qiao Suiman y él habían intentado descubrir cómo se preparaba, pero no lo consiguieron, así que dejaron de preocuparse y se limitaron a disfrutarlo.

Poco después, Lu Dongqing regresó con la compra.

Levantó una esquina de la gruesa cortina y entregó un tazón de tofu de leche. Aunque lo llamaban tazón, en realidad era un recipiente tosco de bambú, apenas del tamaño de un puño.

El recipiente junto con el tofu de leche costaba veinticinco wen, el mismo precio que un té con leche.

Después, Lu Dongqing le entregó otro paquete.

Qiao Suiman preguntó con curiosidad:

—¿Qué es esto?

—Dulce de barba de dragón. Vi que se vendía muy bien, así que también compré un paquete —respondió Lu Dongqing.

Qiao Suiman lo recibió con una sonrisa.

Sin darse cuenta, Lu Dongqing había comenzado a disfrutar comprándole cosas nuevas para que las probara.

—Lo comeremos cuando lleguemos a la tienda —dijo entre risas.

Lu Dongqing sonrió.

—De acuerdo. Sujétate bien.

Qiao Suiman colocó a un lado el tofu de leche y el dulce de barba de dragón.

Sostuvo al pequeño Tangyuan con ambas manos y dijo:

—¡En marcha! ¡Padre va a conducir la carreta!

—¡Ja, ah!

Cuando la carreta comenzó a moverse, el cuerpo de Qiao Suiman se balanceó ligeramente junto con el pequeño Tangyuan.

Tangyuan pareció encontrarlo muy divertido y comenzó a exclamar:

—¡Ah, ah!

Qiao Suiman quedó completamente cautivado y bajó la cabeza para mordisquearle la mejilla.

La carreta avanzó suavemente por el camino empedrado.

Al llegar al Camino Beide, Heijin saltó y corrió de regreso a la tienda.

Lu Dongqing condujo la carreta por la puerta trasera de la tienda de bebidas aromáticas. Qiao Suiman llevó al niño a la habitación, mientras Lu Dongqing desenganchaba la carreta y ataba a Da Guai junto a la tienda de artículos de bambú.

La ropa de cama de la habitación era la misma que utilizaban en la tienda de artículos de bambú, pero el espacio era mucho más amplio.

También habían trasladado la mesa, el armario y el tocador, y aun así quedaba bastante espacio libre.

El tocador estaba junto a la ventana y la mesa quedaba frente a la puerta de la habitación. El armario y el baúl de madera se encontraban a los pies de la cama, igual que antes.

Después de pensarlo, Qiao Suiman decidió colocar junto a la cama la pequeña cuna que Lu Dongqing había fabricado para Tangyuan.

Sobre una mesa larga apoyada contra la pared podrían colocar las vendas, las fajas para el vientre y las demás prendas del bebé.

Tangyuan no dejaba de observar la nueva habitación.

Qiao Suiman sonrió y le dijo a Lu Dongqing, que acababa de entrar:

—Date prisa y hierve un poco de leche de cabra. Dentro de poco tendrá hambre y comenzará a llorar.

Lu Dongqing también rio.

No sabía a quién había salido su hijo para ser tan incapaz de soportar el hambre.

Salió de la habitación, sacó un tazón de leche de cabra de la bodega y lo calentó en la cocina.

Aquella cocina se utilizaba habitualmente para preparar las bebidas aromáticas y los tés con leche.

Lu Dongqing tenía mucha experiencia calentando leche de cabra y terminó rápidamente. Después la dejó junto al fogón para que se enfriara.

Miró alrededor de la cocina y se le ocurrió una idea.

Aunque las dos tiendas estaban muy cerca, colocar otro fogón allí sería mucho más práctico.

Por ejemplo, después de cerrar por la noche podrían cocinar y comer en aquella cocina, y luego regresar directamente a la habitación para dormir.

Zhang Ning preparaba el almuerzo. Para la cena solo comían ellos tres. Podían utilizar un fogón de barro y una pequeña olla de mango largo, lo cual sería muy conveniente.

Cuando la leche de cabra alcanzó la temperatura adecuada, Lu Dongqing la llevó a la habitación.

Qiao Suiman ordenaba la ropa y los utensilios que habían traído de casa, mientras el pequeño Tangyuan permanecía obedientemente acostado sobre la cama.

En cuanto vio entrar a Lu Dongqing con la leche, Tangyuan comenzó a gimotear y extendió sus manitas hacia el tazón, como si de pronto hubiera recordado que todavía no había comido.

—Pequeño glotón —rio suavemente Qiao Suiman.

Lu Dongqing colocó el tazón sobre la mesa y levantó al pequeño Tangyuan.

Sostuvo firmemente a su hijo con una mano y utilizó la otra para recoger leche de cabra con la cuchara.

—Es hora de beber leche, pequeño Yuan’er.

Nada más terminar de hablar, Tangyuan atrapó la pequeña cuchara de madera con la boca y tragó la leche con avidez.

Mientras alimentaba a su hijo, Lu Dongqing le dijo a Qiao Suiman:

—Toda la plata está en el baúl de madera. Mañana debemos pagarles el salario a Zhang-dajie y a Fulang He.

Qiao Suiman asintió.

—Entendido. Dentro de un momento contaré el dinero.

Después de que Tangyuan terminó de beber la leche, Lu Dongqing lo limpió.

Poco después de colocarlo sobre la cama, el niño se quedó dormido.

Qiao Suiman terminó de ordenar la habitación y sacó del baúl de madera una gran bolsa de dinero junto con otros dos sacos grandes.

Estos últimos contenían la plata fraccionada que había contado anteriormente, por un total de trescientos taeles.

La bolsa que sostenía en las manos contenía lo que habían ganado durante el tiempo que permaneció en casa.

Aunque Lu Dongqing le informaba cada día de las ganancias de la tienda, contarlas personalmente resultaba mucho más satisfactorio.

Qiao Suiman utilizó una pequeña balanza para pesar poco a poco toda la plata fraccionada.

Después de calcular mentalmente, dijo:

—Aquí hay ciento veintiséis taeles.

Solo la plata fraccionada sumaba cuatrocientos veintiséis taeles.

Cada vez que las monedas de cobre alcanzaban los diez guan, Lu Dongqing acudía a una casa de cambio para convertirlas en lingotes de plata, que guardaban en las otras dos bolsas.

En ese momento solo tenían dos guan de monedas de cobre sueltas, además de trescientos ochenta y siete wen, reservados para los gastos diarios, como verduras y bocadillos.

Por lo tanto, ahora tenían en su poder un total de cuatrocientos veintiocho taeles y trescientos ochenta y siete wen.

Aunque gastaran cincuenta taeles en la compra de las tierras, todavía les quedarían más de trescientos setenta y ocho taeles.

Qiao Suiman no podía dejar de sonreír mientras contemplaba toda aquella plata.

Extendió los brazos para abrazar la bolsa de dinero y apoyó el rostro sobre ella.

Su voz estaba llena de emoción.

—Somos muy ricos, Dongqing.

Los labios de Lu Dongqing se curvaron en una sonrisa.

—Tendremos todavía más dinero. Así no tendremos que preocuparnos por pagar los estudios de Tangyuan. Incluso podremos tener tantos hijos como queramos y enviarlos a todos a estudiar.

Qiao Suiman soltó una risita, como si ya pudiera ver a varios niños estudiando juntos en la escuela.

—Es verdad. También enviaremos a estudiar a las niñas y a los ge’rs para que amplíen sus horizontes.

—Por supuesto. Después de estudiar, podrán elegir buenos esposos —añadió Lu Dongqing.

Qiao Suiman rio.

—Tangyuan solo tiene un mes y tú ya estás pensando en el matrimonio de nuestros futuros hijos.

Lu Dongqing se rascó la cabeza, encontrándolo gracioso incluso él mismo.

Sin embargo, una vez iniciado el tema, le resultó difícil detenerse.

—Para casar a los niños necesitaremos regalos de compromiso y dotes. Si no heredan nuestras tiendas, tendremos que comprarles casas. Si uno recibe una, los demás también deberán tenerla. Viéndolo así, todavía necesitamos ganar mucho más dinero.

Qiao Suiman rio tanto que casi se cayó. Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

—¡Ni siquiera tenemos todavía una niña o un ge’r y tú ya estás preocupado por sus dotes!

—Algún día llegarán —dijo Lu Dongqing.

Se sentó y rodeó la cintura de Qiao Suiman con un brazo.

—Lo mejor sería que tuviéramos un niño, una niña y un ge’r.

Lu Dongqing besó la frente de Qiao Suiman y suspiró.

—Pero entonces tendrías que sufrir tres partos. Será mejor dejarlo en manos del destino y no forzarlo.

Qiao Suiman sonrió con calidez.

—Creo que tres estaría muy bien. Dar a luz es difícil, pero tú tampoco lo has tenido fácil: has regresado todos los días y alimentado a Tangyuan con leche a altas horas de la noche. Si tú no temes cansarte, yo tampoco.

—Estoy demasiado feliz como para sentir cansancio.

Lu Dongqing sonrió suavemente y abrazó a Qiao Suiman desde atrás.

—Xiao Man, a menudo siento que conocerte fue lo más afortunado que me ha ocurrido en la vida.

—Conocerte también fue mi fortuna —dijo Qiao Suiman, recordando el día en que se encontraron por primera vez—. Aquel día en la montaña, por fortuna me advertiste sobre la serpiente. De lo contrario, quién sabe qué podría haber sucedido.

—En aquel momento pensé que eras increíblemente valiente, muy diferente a los demás ge’rs. Ahora que lo pienso, me alegra haberte llamado. De lo contrario, no habría conseguido un fulang para mí.

Los ojos de Lu Dongqing brillaban de alegría mientras hablaba.

De pronto, Qiao Suiman recordó algo.

—Aquel lugar en lo profundo del bosque donde encontramos hongos de bambú… Antes de conocerte fui allí varias veces, pero nunca encontré ninguno. ¿Tú los recogías?

Lu Dongqing se quedó inmóvil.

—Antes de conocerte sí fui a recogerlos varias veces…

Su voz fue apagándose.

—¡Con razón no encontré nada aunque fui tantas veces! ¡Así que tú los habías recogido!

Al recordar todas las ocasiones en que había ido hasta allí en vano, Qiao Suiman no pudo evitar enfadarse.

Lu Dongqing se apresuró a calmarlo.

—La próxima vez que volvamos a casa, iremos a echar un vistazo. Tú sostendrás la cesta, yo los recogeré y luego te llevaré al Salón Huichun para venderlos.

Qiao Suiman resopló dos veces.

Eso estaba mucho mejor.

Entonces se dio cuenta de algo: ¿acaso no se había convertido en la viva imagen de alguien que, por saberse mimado, se volvía cada vez más caprichoso?

Después de guardar nuevamente la plata en el baúl de madera, Qiao Suiman se quitó la ropa para bañarse dentro de la habitación.

Como acababa de terminar el periodo de confinamiento, todavía no estaba en condiciones de mantener intimidad. Por eso no permitió que Lu Dongqing permaneciera allí, para evitar que perdiera el control y terminara necesitando su ayuda.

Al escuchar que Lu Dongqing se lavaba en la habitación contigua, Qiao Suiman bajó la cabeza y sonrió en secreto.

Notas:

1. Mu (亩): Unidad tradicional de superficie equivalente aproximadamente a 667 metros cuadrados.
2. Guan (贯): Ristra de mil monedas wen. En el contexto de la novela, equivale aproximadamente a un tael de plata.
3. Confiarse en el cariño y volverse caprichoso (恃宠而骄): Expresión que describe a una persona que, al saberse amada y consentida, comienza a actuar de manera más exigente o voluntariosa.