Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 110

Después de pasar casi diez días acostado, Qiao Suiman sentía que hasta los huesos comenzaban a entumecérsele.

Hua Yun lavaba los pañales afuera, mientras Miao Lianhua entraba con la leche de cabra que acababa de hervir y calentar. Qiao Suiman daba pequeños pasos, moviéndose lentamente por la habitación.

—¿Ya te cansaste de estar acostado?

Miao Lianhua preguntó con una sonrisa.

El pequeño Tangyuan ya se había despertado y, al verla entrar con un tazón, extendió de inmediato ambas manos y la miró con ansias.

—Sí.

Qiao Suiman respondió mientras volvía a sentarse en el borde de la cama.

Su cuerpo todavía no se había recuperado por completo, y el movimiento tiró de la herida, haciéndolo sisear de dolor.

Sin embargo, ya no dolía tanto como justo después del parto. Además, el anciano Yuan había dicho que debía moverse de vez en cuando y que no era bueno permanecer acostado todo el día.

—Pequeño Tangyuan, tienes hambre, ¿verdad? —dijo Miao Lianhua alegremente—. Se te iluminan los ojos en cuanto ves la leche de cabra.

Qiao Suiman también rio.

—Lo único que reconoce es la comida. Pero está bien, sabe que debe comer cuando tiene hambre.

—Por supuesto. Nuestro pequeño Tangyuan es el más inteligente.

Miao Lianhua se acercó al niño y lo levantó con cuidado.

Qiao Suiman tomó el tazón y comenzó a alimentarlo poco a poco con una cucharita.

Tangyuan entreabrió la boca y tragó la leche con avidez. Si Qiao Suiman tardaba demasiado en acercarle la cuchara, hacía un puchero y comenzaba a llorar.

Qiao Suiman no pudo evitar reír.

Aquel niño era realmente fácil de criar.

Después de beber casi medio tazón de leche de cabra, Miao Lianhua cargó a Tangyuan y comenzó a caminar por la habitación mientras tarareaba una melodía relajante.

Al poco tiempo, Tangyuan empezó a frotarse los ojos, como si ya tuviera sueño.

—Quiere dormir —dijo Qiao Suiman.

Tomó a Tangyuan entre sus brazos, lo meció suavemente y comenzó a tararear como Miao Lianhua.

—Duerme, duerme, pequeño Tangyuan. Eres un cerdito que se duerme apenas termina de comer.

—¿Cómo puedes hablar así de tu propio hijo? —dijo Miao Lianhua entre risas.

Qiao Suiman también rio.

Al bajar la mirada, vio que Tangyuan ya se había quedado dormido y no pudo evitar sonreír.

—¿Acaso no es un cerdito? No es de extrañar que tuviera tan buen apetito durante el embarazo. Seguro fue porque a él le encanta comer.

Miao Lianhua asintió de acuerdo.

—Ya sea gachas de arroz o leche de cabra, nunca deja ni una gota. Todos los que se enteran sienten envidia. Estos dos hermanos, Tuanzi y Tangyuan, son niños que no dan ninguna preocupación.

Algunos niños del pueblo eran muy difíciles de criar y se negaban a comer incluso los alimentos más deliciosos.

Aunque sus familias no fueran pobres, seguían siendo delgados y pequeños.

Tangyuan, en cambio, se comía todo lo que le daban.

Qiao Suiman ya había comprendido el carácter de Tangyuan.

Lloraba con fuerza cuando tenía hambre o necesitaba que lo cambiaran. Si despertaba y Qiao Suiman no lo cargaba de inmediato, gimoteaba sin parar y se negaba a dejarse sostener por cualquier otra persona.

Ni siquiera Lu Dongqing conseguía tranquilizarlo, a menos que Qiao Suiman lo tuviera primero entre sus brazos durante un rato.

Sin embargo, Lu Dongqing no pasaba demasiado tiempo con Tangyuan cuando el niño estaba despierto.

Salía temprano hacia la ciudad, antes de que Tangyuan y Qiao Suiman despertaran, y para cuando regresaba al atardecer, Tangyuan ya había terminado de beber leche y se había vuelto a dormir.

Tangyuan despertaba una vez alrededor de la medianoche.

Hua Yun calentaba la leche y la llevaba a la habitación, y solo entonces Lu Dongqing tenía la oportunidad de alimentarlo.

Al principio, Tangyuan no reconocía a Lu Dongqing e insistía cada noche en que fuera Qiao Suiman quien le diera de comer.

Lu Dongqing se quedó en casa durante dos días y no se separó de Tangyuan ni un momento.

Solo entonces el niño comenzó a familiarizarse con él.

—Por fin me reconoce —dijo Lu Dongqing con un suspiro.

—Tangyuan todavía es muy pequeño —lo consoló Qiao Suiman—. Con el tiempo te conocerá mejor.

Lu Dongqing tocó suavemente la mejilla regordeta de Tangyuan mientras dormía y sonrió.

—Sí, es muy redondo.

Lu Dongqing volvió a acostarse en el lado exterior de la cama, rodeó a Qiao Suiman con los brazos y depositó varios besos en su rostro.

—El tendero Hu ha sacado un nuevo pastel de raíz de loto con osmanthus. Vi a alguien comprándolo en la tienda de bebidas para acompañarlo con la bebida de camelia. Debe de estar delicioso. Mañana compraré un paquete.

Qiao Suiman se acurrucó en sus brazos.

La puerta estaba cerrada y, con el calor del sexto mes, permanecer tan juntos hacía que ambos sudaran.

Se apartó un poco y respondió:

—Está bien. Ya se terminaron los pasteles de frijol dulce que había en casa. También tengo ganas de comer pollo asado, y un tazón de tangyuan sería perfecto.

Mientras hablaba, no pudo evitar tragar saliva.

Lu Dongqing soltó una risa y no volvió a acercarlo.

—De acuerdo, mañana compraré todo. Le diré a Hua-dajie que no prepare demasiados platos. Con dos pollos asados será suficiente.

—Está bien.

Qiao Suiman sentía que estaba siendo demasiado glotón.

Aunque los platos que Hua Yun preparaba para él cada día eran bastante sabrosos, a menudo se le antojaba comida de afuera.

Por fortuna, los dos negocios ya tenían ingresos estables y podían permitirse aquellos gastos.

Qin Yu encontró tiempo para visitarlo con Tuanzi.

Tuanzi ya era capaz de pronunciar algunas palabras sencillas.

La última vez que había ido, llamó a Qiao Suiman xiao-mo, lo que lo alegró tanto que besó al niño varias veces.

Qiao Suiman colocó a Tuanzi sobre la cama.

Apenas tocó el colchón, Tuanzi gateó de inmediato hasta el lado de Tangyuan y lo observó con curiosidad.

Qiao Suiman apretó suavemente la manita regordeta de Tuanzi y dijo:

—Este es tu didi, Tuanzi. Di «didi».

Tuanzi todavía no pronunciaba con claridad, pero obedientemente dijo:

—Li-li.

Qiao Suiman y Qin Yu se echaron a reír.

—¡Tuanzi es muy inteligente! ¡Ya sabe decir «didi»!

Complacido por los elogios, Tuanzi sonrió y rio, repitiendo «li-li» varias veces más.

Tangyuan balbuceó en respuesta, como si le estuviera contestando.

Mientras dejaban que los dos niños jugaran sobre la cama, Qiao Suiman y Qin Yu comenzaron a conversar sobre otros asuntos.

Qiao Ruifeng y Qin Yu criaban ahora un total de setenta pollos y patos.

Solo cortar hierba, desenterrar lombrices y alimentar a las aves les ocupaba la mayor parte del tiempo.

Qin Yu también tenía que cuidar las verduras y las calabazas que había plantado, además del trabajo en los campos.

Los dos estaban ocupados desde la mañana hasta la noche.

A pesar de ello, habían logrado ahorrar una cantidad considerable de dinero.

No hacía mucho, Qiao Ruifeng había comprado dos mu de arrozales y estaba esperando que terminara la cosecha actual para formalizar la escritura.

Eso significaba que debían ocuparse del trabajo del campo, criar pollos y patos, llevar los huevos a la ciudad y cuidar los árboles frutales y las calabazas de la casa.

Además, el pequeño Tuanzi todavía era muy pequeño y no podían dejarlo solo.

Qiao Ruifeng había pensado en contratar a un trabajador permanente para que viviera con ellos y se encargara de desmalezar y trabajar la tierra.

De ese modo, las demás tareas serían mucho más llevaderas.

Qin Yu ya no tendría que cargar a Tuanzi en la espalda mientras quitaba las malas hierbas o regaba, y podría concentrarse en cocinar y cuidar al niño.

—¿Ya encontraron a un trabajador permanente? —preguntó Qiao Suiman.

Qin Yu asintió con una sonrisa.

—Es del pueblo de Hedong. El tío Tang nos ayudó a preguntar. Antes trabajaba como jornalero permanente para el terrateniente He, en el pueblo de Hexi. Ahora tiene cuarenta años. Como el terrateniente He paga mejor, muchos hombres jóvenes compiten por ese puesto, así que ya no lo conservaron.

Después continuó:

—Ruifeng fue a conocerlo. Es muy trabajador. Su familia tiene muchos hijos y poca tierra, así que viven con dificultades. Contratarlo por ciento veinte wen al mes nos facilitará mucho las cosas.

—Eso es maravilloso. Cada mes ganan bastante dinero vendiendo huevos. Los pollos y los patos necesitan buenos cuidados, y los campos también son valiosos. No pueden concentrarse en una cosa y descuidar la otra —dijo Qiao Suiman suavemente.

Luego añadió:

—Dongqing ha estado observando unos cuantos mu de tierra cerca de las afueras de la ciudad, pero el precio es más alto que en el pueblo. También tendríamos que contratar personas para cultivarlos, así que todavía no hemos decidido nada.

Ambos provenían del campo y sus raíces estaban ligadas a la tierra.

Por muy bien que fueran los negocios, tener tierras propias les daba tranquilidad.

El arroz y la harina eran caros en la ciudad.

Si el clima era malo y escaseaba el grano, ni siquiera teniendo dinero se podría comprar.

Por eso, después de adquirir la tienda, habían planeado ahorrar para comprar tierras.

Lu Xuesong había dedicado mucho esfuerzo a los campos de la familia.

Aunque el rendimiento todavía no podía compararse con el de los terrenos fértiles, ya alcanzaba aproximadamente el ochenta por ciento, lo cual era bastante bueno.

El grano cosechado se guardaba en el almacén.

Cuando recogieran el nuevo arroz de aquella temporada, las grandes tinajas del depósito quedarían llenas hasta el borde y ya no tendrían que gastar dinero en grano.

Lu Xuesong se había casado y debía hacer planes para su propia familia.

Qiao Suiman y Lu Dongqing no querían pedir arroz y harina de la casa, así que pensaron en comprar tierras cerca de las afueras de la ciudad.

La información sobre aquellos terrenos se la habían proporcionado la tía Xu y Fulang He.

En total eran cinco mu de arrozales, con un precio de diez taeles de plata por mu, el doble de lo que costaban las tierras en el pueblo.

Los detalles se discutirían después de la cosecha de otoño.

—Hemos vivido de la tierra desde pequeños, así que solo nos sentimos tranquilos cuando poseemos campos. Diez taeles por mu es realmente caro, pero hoy en día pocas personas venden tierras. Es una oportunidad difícil de encontrar —aconsejó Qin Yu.

Qiao Suiman asintió.

—Eso mismo pensamos nosotros. Dongqing fue a verlas. El rendimiento de esos campos es bastante bueno. Pero como están cerca de las afueras de la ciudad, no hay manera de evitar ese precio.

—Así es. Incluso en el pueblo de Shanghe, que es el más cercano a la ciudad, los arrozales cuestan siete taeles por mu —dijo Qin Yu.

Compartió la información que había recopilado recientemente y chasqueó la lengua, asombrado.

Mientras conversaban, Tangyuan comenzó a sentir hambre y rompió a llorar a pleno pulmón.

Tuanzi se sobresaltó y también empezó a llorar.

Qiao Suiman y Qin Yu tomaron rápidamente a un niño cada uno y comenzaron a calmarlos.

Hua Yun entró con dos tazones de gachas de arroz y dijo sonriendo:

—Ya era hora. Acababa de terminar de enfriarlas cuando escuché los llantos.

Tangyuan era fácil de consolar.

En cuanto tuvo comida en la boca, dejó de llorar.

Tuanzi, en cambio, todavía sollozaba por el susto.

Qiao Suiman dio unas suaves palmadas en el brazo de Tangyuan.

—Comiste hace apenas dos horas y lloraste tan fuerte que asustaste a tu gege.

Tangyuan no entendió nada.

Al ver que su a-mu había dejado de alimentarlo con las gachas, se inclinó hacia Qiao Suiman.

Hua Yun sonrió, tomó el tazón y la cuchara de manos de Qiao Suiman y continuó alimentándolo.

—Si puede llorar con tanta fuerza, está claro que tiene mucha energía.

Qin Yu acarició la espalda de Tuanzi y, poco a poco, el niño dejó de sollozar.

Entonces dijo:

—Es bueno que le guste comer. Solo es un bebé, ¿por qué lo regañas?

Qiao Suiman se defendió:

—No lo estaba regañando. Solo estaba bromeando con él. Mira, ni siquiera lloró.

Qin Yu sonrió con impotencia y también comenzó a alimentar a Tuanzi con las gachas.

Los dos hermanos parecían competir para ver quién comía con más entusiasmo y terminaron rápidamente.

Después de comer, Tuanzi también sintió sueño y terminó durmiendo una siesta en la habitación.

Qiao Suiman lo cubrió con una colcha fina y continuó conversando en voz baja con Qin Yu.

Qin Yu se quedó a almorzar antes de regresar a casa cargando a Tuanzi.

Aquella mañana, Tang Guo’er y Lu Xuesong habían ido al pueblo de Hedong y regresaron con dos cabras.

Emocionados, fueron a contárselo a Qiao Suiman.

Tang Guo’er pellizcó la mejilla de Tangyuan, pero cuando el niño hizo un puchero como si estuviera a punto de llorar, retiró de inmediato la mano.

Luego se volvió hacia Qiao Suiman y dijo con una sonrisa:

—Qiao-gege, pensamos criar las dos cabras en el bosque de bambú. También dejaremos que algunos pollos y patos anden sueltos allí. De ese modo se convertirán en lo que la gente llama «aves de corral criadas al aire libre», y podremos venderlas a mejor precio.

—Tendrán que llevar un perro allí. Si alguien entra a escondidas para robar durante la noche, sería un problema —le recordó Qiao Suiman.

—Le pedimos a Xu Ji otros dos cachorros. Por ahora los criaremos. Más adelante pondremos a los dos perros adultos en el bosque de bambú. Da Huang es feroz; cualquier ladrón que se atreva a entrar recibirá una buena mordida —dijo Tang Guo’er alegremente.

—¿Y las cabras? ¿Las atarán?

—Sí. Las cabras son valiosas. Contamos con que tengan crías. Dentro de unos días, Songzi construirá un cobertizo, elevará el suelo y lo cercará para que no se mojen cuando llueva.

Tang Guo’er continuó:

—Qiao-gege, cuando tengamos más cabras, quizá incluso podamos abrir una granja como la de mi tío. Entonces ya no tendríamos que preocuparnos por el suministro de leche de cabra para la tienda.

La granja de cabras del señor Tang también abastecía a varias familias y pequeños negocios, por lo que la cantidad destinada a la tienda de bebidas era limitada.

Por esa razón, la tienda también podía preparar una cantidad restringida de té con leche.

Tang Guo’er se había dado cuenta de ello y le pidió a Tang Xiao que estuviera atento a las cabras durante sus jornadas de caza.

Si conseguía atrapar alguna hembra, Tang Guo’er la compraría y la criaría en casa.

Cuando llegara el momento adecuado, pediría prestado un macho a su tío para que se apareara con ellas.

Las crías crecerían y seguirían reproduciéndose, y al poco tiempo tendrían su propia granja de cabras.

Cuanto más pensaba Tang Guo’er en ello, más feliz se ponía, y su voz se volvía cada vez más entusiasmada.

Qiao Suiman terminó contagiándose de su emoción y dijo:

—No solo cabras, sino también pollos y patos. Guo’er se convertirá en un rico propietario de negocios.

Tang Guo’er sonrió de oreja a oreja y salió feliz a cortar hierba.

Lu Xuesong le preguntó:

—¿Te hace tan feliz criar cabras?

—También soy feliz criando pollos y patos. Todo me hace feliz —respondió Tang Guo’er, levantando la barbilla.

—Entonces, si tú eres feliz, yo también lo soy —dijo Lu Xuesong.

Aprovechando que no había nadie alrededor, tomó en secreto la mano de Tang Guo’er con una sonrisa.

A mitad de la hora shen, Lu Dongqing regresó a casa con dos pollos asados.

Miao Lianhua arrancó una pierna y un ala, añadió un poco de bolsa de pastor salteada y un gran panecillo al vapor, y llevó todo a la habitación.

Lu Dongqing dejó que Miao Lianhua y Tang Guo’er tomaran una pierna cada uno y desmenuzó el resto para que todos lo compartieran.

Qiao Suiman comió y bebió muy bien durante el periodo de confinamiento, por lo que su cuerpo se recuperó con rapidez.

Tangyuan también comía y dormía bien.

Después de un mes, se había vuelto blanco y regordete, muy parecido al auspicioso Niño de la Riqueza de las pinturas.

El día en que Tangyuan cumplió un mes, Qiao Suiman se lavó cuidadosamente de pies a cabeza con dos cubos de agua.

Dejó que su cabello se secara bajo el sol, se ató una cinta verde claro alrededor de la frente y se cambió por una túnica fina de color amarillo ganso.

Sosteniendo al pequeño Tangyuan, que vestía una gran faja roja para el vientre, sonreía mientras conversaba con los invitados que habían acudido a la celebración del primer mes.

Heijin daba vueltas emocionado alrededor de Qiao Suiman.

Durante el mes de confinamiento, no se le había permitido entrar en la habitación, así que aquella era la primera vez que conocía a su pequeño amo.

Sentía mucha curiosidad y observaba a Tangyuan con sus ojos redondos.

Esta vez, los invitados ocuparon tres mesas durante la celebración del primer mes.

También acudieron la familia Tang y la familia Lu del Camino Xide, además de los conocidos cercanos del pueblo, por lo que el ambiente era muy animado.

El pequeño Tangyuan se comportó muy bien aquel día.

No lloró ni causó problemas, permitió que los demás lo cargaran e incluso sonreía de vez en cuando.

Zhou Shuifen, la tía Qian y los demás lo adoraban.

Antes de que comenzara el banquete, Qiao Ruifeng colocó alrededor del cuello de Tangyuan un candado de longevidad que él mismo había fabricado.

Tangyuan abrió la boca y balbuceó:

—Ah, ya…

Aquello divirtió tanto a Qiao Ruifeng que lo levantó en alto.

Lu Dongqing bebía y comía con los hombres afuera, mientras las mujeres y los fulang comían en el salón principal.

Después de permanecer encerrado en casa durante un mes, Qiao Suiman estaba encantado con aquel ambiente bullicioso y mantuvo el buen humor hasta bien entrada la noche.

Notas:

1. Didi (弟弟): Hermano menor.
2. Mu (亩): Unidad tradicional de superficie equivalente aproximadamente a 667 metros cuadrados.
3. Hora shen (申时): Periodo comprendido aproximadamente entre las tres y las cinco de la tarde.
4. Niño de la Riqueza (散财童子): Figura auspiciosa proveniente de la tradición budista y popular china. Suele representarse como un niño regordete y sonriente, de mejillas sonrosadas, rodeado de símbolos de fortuna y prosperidad. En el arte tradicional simboliza salud, riqueza y buena suerte.