Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 11

Era Chen Xuesheng.

Qiao Suiman abrió la puerta del patio y sonrió.

—Ya está lista, solo se está enfriando.

—Mi madre me mandó aquí a primera hora. Llena estos tubos para que luego no me quede sin bebida.

—Preparé tres barriles enteros. No puedo responder por los demás, pero tu parte está asegurada.

Chen Xuesheng llevaba cuatro tubos de bambú. Entró en el patio con grandes zancadas y se dejó caer junto a la mesa.

Qin Yu levantó la tapa de madera, llenó uno de los tubos hasta el borde y volvió a cerrarlo con firmeza.

—Xuesheng, lleva este primero a casa. Así el tío Ping podrá llevárselo al pueblo para beberlo.

—Está bien.

El día anterior, Chen Xuesheng no había tenido oportunidad de preguntarle a Qin Yu cómo había golpeado a Lin Xiuhua, pues lo llamaron a casa para cenar.

Consumido por la curiosidad, aquella mañana se levantó temprano sin que su madre tuviera que regañarlo. Corrió de ida y vuelta a toda prisa.

—Qin Yu-ge, ¿cómo golpeaste ayer a la tía Lin? ¡Cuéntamelo!

Qiao Suiman sentía la misma curiosidad y miró a Qin Yu con los ojos tan abiertos como Chen Xuesheng.

Los dos tenían edades similares y pasaban todo el tiempo juntos. Ahora incluso sus expresiones y gestos se parecían de una manera inquietante.

Qin Yu no pudo evitar reírse. Extendió las manos y les pellizcó las mejillas a ambos.

—¿Qué hay que contar? De su boca no dejaban de salir inmundicias —respondió.

Su sonrisa se desvaneció ligeramente al recordar los insultos vulgares que Lin Xiuhua había lanzado.

—De todas formas, ella nunca trabaja demasiado. Solo la agarré, le di un par de bofetadas, la pateé unas cuantas veces y cayó de bruces al suelo.

—¡Eso es increíble! Qué lástima habérmelo perdido. ¡Habría estado ahí animándote! —se lamentó Chen Xuesheng, como si hubiera faltado a una gran celebración.

—Por favor. En cuanto empiecen a llegar las tías y los fulang, serás el primero en esconderte. ¿Y dices que habrías animado? —lo expuso Qiao Suiman sin piedad.

Desde que Chen Xuesheng se había comprometido, a las esposas y los fulang de la aldea les encantaba burlarse de él.

Para empeorar las cosas, su boda se había pospuesto un año. Ahora salía huyendo en cuanto los veía.

Como era de esperar, la sola mención hizo que Chen Xuesheng hiciera una mueca.

Aquellas personas no dejaban de preguntarle si ya le había cosido ropa a Wang Qi, si estaba ansioso por el retraso de la boda e incluso cuántos hijos planeaba tener después de casarse.

Era verdaderamente insoportable.

—Ya basta de eso. Me quedaré sentado un rato más y luego regresaré a casa antes de encontrarme con ellos.

Qiao Suiman contuvo la risa y llenó los otros tres tubos de bambú.

—

—Man-ge’r, cada vez preparas mejor las bebidas.

—No me extraña que las tuyas se vendan más rápido en el mercado. Das más cantidad y cobras menos, no como los otros, que piden ocho o diez wen por apenas un sorbo.

Quienes hablaban eran Feng Jie y un fulang anciano de la aldea.

A medida que el día se iluminaba, la gente fue llegando poco a poco a la casa de los Qiao para comprar bebidas. La mayoría se marchaba enseguida porque tenía tareas que hacer en casa o en los campos.

Quienes tenían menos obligaciones domésticas se quedaban conversando, como Feng Jie y su grupo.

Cuando se reunía un grupo de fulang y mujeres, los chismes nunca terminaban. Eran capaces de convertir el asunto más insignificante de la aldea en una larga discusión.

—¿Entonces esa mujer de corazón negro de verdad no puede levantarse de la cama?

El viejo fulang Liu vivía cerca de la familia Wang y había ido a presenciar el alboroto del otro día.

Después de que la multitud se dispersó, oyó a Lin Xiuhua gritando de dolor. Estaba claro que no había salido ilesa.

No se la había visto fuera de casa en dos días. Tras preguntar discretamente a Li Yue, descubrió que ahora tenían que llevarle la comida a la cama.

—¿Cómo podría ser mentira? Lo oí con mis propios oídos. Esos dos peleaban como bestias salvajes, cada uno chillando más fuerte que el otro. Asustaron tanto a mi pobre nietecito que lloró durante muchísimo tiempo.

—Se lo tiene bien merecido por hacer algo tan desvergonzado —resopló una tía.

—El tío Wang tiene un bulto enorme en la cabeza. Seguro que su esposa lo golpeó con algo, ¿verdad? —susurró Feng Jie.

El viejo fulang Liu estalló en carcajadas.

—¡Exactamente! Y todavía insistía en que se había golpeado él solo. ¿Quién podría creerle?

—También aseguró que nunca quiso que Wang Ling’er se convirtiera en concubina. ¡Ni el pico de un pato muerto es tan duro como su boca!

El grupo había presenciado todo el desastre y sabía exactamente lo que Wang Qing había dicho.

Aquel hombre seguía aferrándose a su orgullo, convencido de que unas cuantas palabras bastarían para borrar su implicación.

—Wang Ling’er tampoco es mejor. Es una muchacha decente y, aun así, eligió ser concubina. ¿Qué podía salir bien de eso? Hizo enojar a la esposa principal y acabó siendo expulsada de regreso en desgracia, avergonzando a toda la aldea.

Qiao Suiman mantuvo la cabeza ligeramente inclinada.

Estaba sentado un poco apartado y escuchaba solo a medias mientras servía las bebidas, como si todavía siguiera afectado, pero se obligara a continuar.

Qin Yu, en cambio, estaba completamente absorto en la conversación.

—Sinceramente, si alguno de esos refugiados del extremo occidental no pone objeciones, la familia Wang debería casarla cuanto antes y acabar con el asunto —dijo el viejo fulang Liu.

—Pero ¿quién la querría? Los del oeste son terriblemente pobres.

—La familia Lu parece vivir bastante bien. El hijo mayor fue aprendiz de un artesano del bambú, ¿no es cierto?

Qin Yu prestó atención de inmediato.

Era la oportunidad perfecta para obtener información.

Preguntó con aparente indiferencia:

—¿El que conoce las hierbas medicinales?

Qiao Suiman se tensó y miró a Qin Yu.

Sabía perfectamente por qué preguntaba su cuñado. Todavía estaba preocupado por lo sucedido el día anterior.

Feng Jie y los demás estaban bien informados. Pasaban el día chismeando y conocían todos los asuntos de cada hogar.

—El apellido de soltera de la anciana señora Lu es Miao. La he visto una o dos veces. Es bordadora y no se parece en nada a quienes vivimos removiendo la tierra. El viejo Lu era un erudito e incluso obtuvo algún título… ¿tongsheng, creo? Es una lástima que fuera enfermizo y muriera hace años, dejándola sola con dos muchachos.

La gente del campo vivía del sudor de su frente, por lo que respetaba mucho a quienes sabían leer y escribir.

Aunque un tongsheng no fuera un rango oficial, seguía estando muy por encima de ellos. Solo con enseñar algunos caracteres a los niños de la aldea podía ganarse unas monedas.

Así que su madre se apellidaba Miao y tenía un hermano menor, pensó Qiao Suiman.

Perder al hombre de la casa y criar sola a dos muchachos no debió de ser fácil. Luego habían tenido que huir de su tierra natal como refugiados…

Qiao Suiman suspiró para sus adentros.

La vida también había sido cruel con ellos.

—Al menos ahora ya se han establecido. El viejo Lu fue compañero de estudios y pariente lejano del maestro de la academia del pueblo. Cuando huyeron hasta aquí, ese maestro los ayudó mucho. Casi mató del susto al jefe de la aldea y a la tía Qian cuando ambos se presentaron juntos a verlo.

En cuanto Feng Jie terminó de hablar, una mujer vestida con una camisa de lino verde apagado entró con grandes zancadas al patio de los Qiao, riendo con estrépito.

—¿Qué sucede? ¿Están hablando de mí a mis espaldas?

Era Qian Yun, la esposa del jefe de la aldea. Los jóvenes la llamaban tía Qian.

El jefe de la aldea debía de haberla enviado.

Qiao Suiman se puso de pie y recibió el odre que ella le entregó.

Solo las familias acomodadas podían permitirse usar algo así. La mayoría de los aldeanos se conformaba con tubos de bambú.

Abrió la tapa con cuidado y vertió dentro un cucharón de bebida, llenándolo hasta el borde.

—Estábamos hablando de la familia Lu del oeste de la aldea. ¿No dijiste que, cuando el maestro de la academia llamó a tu puerta, del susto hasta olvidaste tu propio apellido? —bromeó una mujer de edad similar a Qian Yun.

Qian Yun no tenía aires de grandeza, aunque le encantaba sermonear.

Si alguien poseía más chismes que todos los demás, era ella. Los aldeanos acudían con frecuencia a preguntarle por las novedades, y ella nunca se reservaba nada, salvo que se tratara de un secreto vergonzoso de otra persona.

Las circunstancias de la familia Lu habían sido explicadas al jefe cuando se establecieron en la aldea.

Como necesitaban integrarse, el jefe y Qian Yun hablaban de ellos con franqueza cuando alguien preguntaba.

—¿Eso? ¡Ja! Un erudito con túnica azul y gorro de tela parado frente a nuestra puerta. ¡Pensé que había venido a reclutar estudiantes!

Qiao Suiman no pudo evitar reír al ver la exagerada expresión de Qian Yun.

Los demás en el patio también estallaron en carcajadas.

Todos eran gente sencilla del campo, por lo que ver a un verdadero erudito era algo excepcional.

No era de extrañar que los habitantes del pueblo los llamaran ignorantes.

En familias como las suyas, la agricultura había sido lo único que conocían durante generaciones. ¿Dónde tendrían oportunidad de encontrarse con un erudito?

—Al menos tienen a alguien a quien recurrir. Abandonar el hogar para llegar a una tierra desconocida… No puedo imaginar lo difícil que debió de ser —murmuró Qiao Suiman.

Hasta entonces había permanecido callado y sus primeras palabras habían sido para compadecer las dificultades ajenas.

El corazón de los adultos se ablandó al ver aquella actitud madura y, al mismo tiempo, tierna.

Al recordar cómo habían agraviado a aquel ge’r tan dulce y digno de lástima apenas unos días atrás, la sangre de Qian Yun hirvió.

—Eres joven y bondadoso, y eso está bien. Pero, si alguien te intimida, debes defenderte. No seas un panecillo blando con todo el mundo.

Qiao Suiman parpadeó y respondió dócilmente:

—Yo solo… no he hecho las cosas lo bastante bien.

—¡Tonterías! Esa vieja bruja habló mal de ti por todas partes porque envidiaba tus habilidades. ¡Desvergonzada! Como no consiguió lo que quería, recurrió a las mentiras.

—Niño tonto, algunas personas tienen el corazón ciego. No importa lo bueno que seas, para ellas nunca será suficiente. Si alguien vuelve a molestarte, ven a decírmelo y yo me ocuparé de esa persona.

Pobre niño tonto.

¿Qué disparates estaba diciendo?

¿Cómo podía afirmar que no era lo bastante bueno?

Qian Yun y Feng Jie sintieron de repente el impulso de protegerlo. No podían permitir que un muchacho tan bueno fuera maltratado.

Una vez que empezaron, los demás se sumaron como padres que defendieran a su propio hijo.

—Yu-ge’r, Man-ge’r es demasiado blando. Debes orientarlo y evitar que sufra. Cuando se case y se marche, no podrán protegerlo todo el tiempo.

—Eso del destino no son más que palabras vacías. No permitas que te aplasten. Eres muy joven y tienes toda una vida por delante. ¡La que tiene mal destino es Lin Xiuhua!

Qiao Suiman y Qin Yu se sintieron momentáneamente abrumados.

Asintieron apresuradamente y buscaron la forma de devolver la conversación al tema anterior.

—Los hermanos Lu tienen futuro —continuó Qian Yun—. El mayor fue aprendiz de un artesano del bambú. El mes pasado nos pidió prestados la sierra y el cincel para fabricar cosas y venderlas. El menor todavía es un muchacho, pero ya es responsable y ha logrado arreglar bastante bien las tierras baldías que les asignaron. Sus nombres son extraños, ambos relacionados con árboles: Lu Dongqing y Lu Xuesong. Los eruditos realmente ponen nombres diferentes.

Los nombres de la gente del campo solían ser sencillos y aludían a la riqueza, las cosechas o los buenos augurios.

Los nombres de la familia Qiao también eran típicos.

Entonces, ¿por qué recolectaba hierbas?, se preguntó Qiao Suiman.

—Escuché que también conoce las hierbas medicinales. ¿Estudió eso? —preguntó Qin Yu con curiosidad.

—Ah, su padre fue enfermizo desde que nació. Durante sus últimos años necesitaba medicinas constantemente. Comprar las hierbas los estaba dejando sin dinero, así que aprendieron a recolectarlas ellos mismos para ahorrar. Qué vida tan dura. Tan joven y ya cargando con tanto peso.

Qin Yu frunció el ceño, pensando en Qiao Ruifeng y Qiao Suiman.

Con un padre inútil como Qiao Chengfu, los aldeanos solían decir que eran «buenos brotes nacidos de un bambú podrido».

Que hubieran llegado tan lejos no era poca cosa.

Qin Yu no conocía bien a los refugiados porque vivían lejos y se mantenían apartados.

Sin embargo, la buena impresión que la tía Qian tenía de la familia Lu consiguió tranquilizarlo un poco.

Como aún tenían muchas tareas pendientes, el grupo no se quedó demasiado tiempo.

Pronto se marcharon para continuar conversando en casa de Qian Yun.

Durante el camino, Feng Jie suspiró.

—Los hermanos Qiao son muy capaces. Es una pena que les tocara un padre como ese.

Los arrozales de la familia Qiao lindaban de un lado con las tierras del jefe de la aldea y, del otro, con las de la familia Zheng, la familia política de Feng Jie.

Ambas familias eran honradas y apenas habían tenido conflictos.

Zheng Kai, el esposo de Feng Jie, era mucho mayor que Qiao Ruifeng. Había trabajado como vendedor ambulante durante más de diez años, desde que era adolescente.

Seis años atrás, los gastos irresponsables de Qiao Chengfu habían provocado que acumulara deudas impagadas en una taberna.

Cuando los cobradores irrumpieron en su casa, Li Hua no tuvo más remedio que vender un mu de arrozal y otro mu de tierra seca para pagar la deuda. Parte del dinero también se destinó a los gastos médicos de Qiao Chengfu.

Zheng Kai había comprado aquellas tierras.

El dinero utilizado para traer a Qin Yu a la familia probablemente también provenía de aquella venta.

En cuanto al resto, Li Hua nunca dijo nada antes de morir. Todo había acabado en manos de Qiao Chengfu y nadie sabía cuánto quedaba.

Las tres familias vivían cerca y se relacionaban con frecuencia, por lo que sentían compasión por los hijos de la familia Qiao.

La familia Qiao había sido próspera en el pasado.

El antiguo patriarca era capaz y había acumulado una fortuna considerable.

Sin embargo, su hijo, Qiao Shan, era un inútil que se pasaba el día holgazaneando y hablando sin cesar de «hacer fortuna», mientras dilapidaba el dinero.

Cerca de los treinta años tomó por esposa a Li Hua.

Ni siquiera después de casarse sentó cabeza. Murió a manos de unos bandidos durante un viaje y dejó atrás a Qiao Chengfu.

Li Hua no era trabajadora y vivió consumiendo poco a poco la menguante fortuna familiar.

Qiao Chengfu solo bebía y golpeaba a las personas, por lo que la familia fue cayendo gradualmente en la pobreza.

Él también se casó tarde, con una muchacha pobre de otro pueblo que había sido vendida por su familia.

Su vida fue miserable: tenía una suegra cruel y un marido violento.

Aquella existencia se prolongó durante años, hasta que murió al dar a luz a Qiao Suiman.

Tal vez la muerte fue una liberación para ella, pero dejó a los dos hermanos solos para cuidar de sí mismos.

Por fortuna, ambos habían resultado ser personas capaces y no heredaron los vicios de sus mayores.

Sus vidas comenzaban a mejorar poco a poco.

—Ruifeng ya está casado y él y Yu-ge’r forman una buena pareja. Es una pena que todavía no tengan hijos. Man-ge’r es tan obediente y soportó todos aquellos abusos sin decir una sola palabra. Menos mal que su hermano y su cuñado lo defendieron.

—¡Exactamente! Un niño tan dulce, y aun así lo trataron con tanta crueldad.

—Lin Xiuhua no tiene conciencia. Lleva años atormentándolos. Se merece lo que le pasó.

—Siempre dije que esos rumores sobre el mal destino de Man-ge’r eran tonterías. Sin embargo, la gente los creyó, y todo fue culpa de esa mujer. ¡Si alguien vuelve a propagar mentiras, tendrá que vérselas conmigo! —declaró Qian Yun.

Algunas personas guardaron silencio.

En el pasado también habían chismeado sobre el «mal destino» de Man-ge’r. Lo creían a medias y, al mismo tiempo, solo lo repetían por tener algo de qué hablar.

Sin embargo, después de haber disfrutado de su hospitalidad, tendrían más cuidado a partir de ahora.

Además, la furia de Qiao Ruifeng del otro día no era algo que debiera tomarse a la ligera.