Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 32
A última hora de ese día, me encontré de nuevo en la puerta de la mansión de Lord Cross.
«¡Lord Cross! ¿Está usted en casa?»
Con un enérgico golpe en la puerta exterior, entré en el jardín de la mansión. Casi al instante, Lord Cross apareció desde el interior de la mansión.
«¡No aprecies tu vida! ¡Te lo he dejado claro! Aléjate de mí…»
Cuando Lord Cross estaba a punto de apuntarme con su lanza, la soltó bruscamente.
Sus ojos se habían posado en el pequeño carro que había traído conmigo.
«¿Qué… qué es eso?»
«¿Qué crees que es?»
Sonreí con satisfacción y tiré de la tela que cubría el carrito.
«Es tu favorito de todos los tiempos».
El carrito estaba repleto de alcohol.
Las botellas, bañadas por el cálido resplandor del sol de la tarde, brillaban como granos de arena blanca en una playa.
«…»
Lord Cross, desconcertado, cambiaba continuamente la mirada entre las botellas y yo.
***
El personaje del que me había hecho cargo, Ash, era un auténtico desastre.
Realmente un príncipe libertino que se entregaba a ríos de vino y montañas de carne, un desastre andante.
Un hombre así no se habría aventurado en el campo sin provisiones de sobra. Naturalmente, había traído mucho alcohol de primera calidad.
Pero no tenía afición a la bebida. Por lo tanto, no había necesidad de contenerme.
Reuní todas las costosas bebidas que Ash había transportado con esmero desde la capital.
«Compartamos un trago, Lord Cross».
Cogí una botella del carro y la agité un poco.
La lujosa botella contenía un hermoso líquido dorado que giraba en su interior.
El dulce sonido del chapoteo resonaba en el aire.
Para un bebedor experimentado como Lord Cross, era una propuesta irresistible.
Trago.
La garganta seca de Lord Cross logró tragar. Me encogí de hombros y devolví la botella al carro.
«¿Si no te interesa?»
«¡No, no! ¿Quién ha dicho que no me interese?»
Lord Cross abrió de par en par las puertas de su mansión.
«Adelante, Alteza. ¡Traiga todo!»
Fácilmente apaciguado.
Llevé el carro cargado de alcohol directamente a la mansión.
«Oh mierda.»
Murmuré involuntariamente una maldición al dar el primer paso dentro.
Desde la entrada hasta el interior, el suelo estaba lleno de botellas desechadas.
«Santo… cielo…»
Me llevé una mano a la nariz.
Dada la cantidad de botellas amontonadas y sin limpiar, el aire estaba impregnado del olor a alcohol evaporado. Era casi nauseabundo.
Esto no es sólo un problema con la bebida, es una intoxicación etílica…».
Evitando la alfombra de botellas desechadas en el suelo, me dirigí a la cocina de la mansión.
Lord Cross sacó dos tazas de un armario.
«Hace siglos que no bebo con alguien».
Tomé la copa que me ofrecía Lord Cross y miré con desconfianza el fondo del vaso.
«¿Está limpio este vaso?»
«La casa puede estar hecha un desastre, pero el vaso tiene que estar limpio. Es una cuestión de respeto a la bebida».
Pronunciando alguna peculiar doctrina sobre el alcohol, Lord Cross me arrebató la botella de la mano.
«Bueno, veamos qué clase de alcohol has traído…».
Los ojos del margrave Cross se desorbitaron al leer la etiqueta.
«¡Whisky real inaugural ‘Pacificador’! ¡Santo cielo, esto es increíblemente raro!»
«Pacificador» era el segundo nombre del Emperador reinante.
Por tanto, se trataba de un licor creado para conmemorar el año en que el Emperador ascendió al trono. Además, era un producto especial, elaborado directamente en la destilería real.
No era sólo el sabor, la bebida tenía un profundo significado simbólico.
En esencia, era condenadamente caro.
«Te he regalado una bebida tan cara, así que empieza a mostrarme un poco más de respeto».
El mensaje resonaría sin tener que deletrearlo.
Margrave Cross me lanzó una mirada complicada y contemplativa antes de destapar la botella de whisky sin pensárselo dos veces.
El dorado líquido llenó nuestros vasos.
«Entonces, por…»
Levanté mi vaso para proponer un brindis, pero Margrave Cross ya se estaba llevando el suyo a los labios.
«…»
Bajé el vaso con torpeza.
Margrave Cross se bebió el whisky de un trago. ¿No era un poco fuerte para beber así? ¿Estaba bien?
«¡Uf!»
Con una mirada de admiración, el Margrave Cross estudió su vaso ya vacío.
«¡Realmente una maravilla! La suavidad es incomparable».
«¿Puedes apreciarlo plenamente cuando lo bebes de un trago tan rápido?»
«Para compararlo con el licor barato que bebo normalmente, ¿no debería beberme éste también? Es la única manera de dar una evaluación honesta».
Maldición, mi conocimiento sobre el alcohol es limitado, así que no puedo decir si su lógica se sostiene o no.
En cualquier caso, hoy no estaba aquí para hablar de alcohol. Dejo en silencio el vaso que no he tocado.
«De todos modos, Margrave. Hoy tenemos que…»
«¡No cambies de tema!»
Interrumpiéndome, Margrave Cross rellenó su vaso.
«Bebe y vete. Si tienes algo más de lo que hablar, puedes irte».
«Entonces al menos dame algo de picar para…»
Este viejo borracho sólo estaba vertiendo alcohol puro en su vientre.
En respuesta a mi gruñido, Margrave Cross abrió a regañadientes un armario y sacó una pequeña bolsa.
«Toma, come esto».
«¿Qué es esto?»
«Frutos secos. Son de los frutos cosechados en mi propio huerto».
La bolsa estaba llena de frutas secas cortadas en dados finos.
Saqué un trozo y lo examiné. ¿Era un mango? ¿O una uva?
«¿Tienes un huerto?»
«Justo ahí, ¿puedes ver por la ventana? Está justo detrás de esta mansión. Es una parcela pequeña. Lo cuido como hobby».
«De acuerdo, lo intentaré… *Escupir* ¡¿Qué?!»
Lo escupí en cuanto me lo metí en la boca.
«¡Qué, qué es esto, es extremadamente amargo y agrio! Cómo se supone que te vas a comer esto!»
«Escupir las frutas que he cultivado y cosechado con esmero… Eso es bastante grosero».
Margrave Cross, con expresión ofendida, también mordió un trozo de fruta.
«¡¿Escupir qué?!»
Y enseguida la escupió.
«¡Tampoco se puede comer!»
«Esto sabe a absoluta basura. Incluso si es fruta que he cultivado, esto es sólo basura».
El Margrave Cross se apresuró a beber un trago de su licor, se lo metió en la boca y me tendió una bolsa de frutos secos.
«Toma, un regalo. Cógelo».
«¿Por qué me das algo que ni siquiera tú puedes digerir?»
«Si pudiera comerlo, me lo habría quedado para mí. ¿Por qué te lo daría? Es simple.»
¿Verdad? Su lógica era sin duda retorcida, pero extrañamente convincente.
Refunfuñé en voz baja y me guardé la bolsa de fruta.
Después de todo, era un regalo del señor anterior, ¿no? No podía tirarla sin más.
El margrave Cross suspiró mientras miraba la fruta que le quedaba en la mano.
«Crossroad está enclavada en el extremo sur del continente. El sol brilla con fuerza y el suelo es fértil. No hay tierra más adecuada para el cultivo de fruta».
«Entonces, ¿por qué sabe tan mal?».
«No sólo la fruta, sino también todo tipo de cultivos. Si te limitas a cuidar el campo, te recompensa abundantemente».
Sus siguientes palabras me pillaron desprevenido.
«Si tan sólo los monstruos no invadieran».
«Ah…»
«Los monstruos asolan los campos y matan a los granjeros, lo cual es molesto, pero cuando mueren, arrojan su energía mágica corrupta sobre la tierra. ¿Sabes lo que eso hace?»
Una sonrisa amarga cruzó el rostro curtido del Margrave Cross.
«Toda la región se contamina. Cualquier cultivo que crezca allí se marchita y muere. La tierra queda maldita».
Margrave Cross miró su bebida con expresión compleja.
Licor dorado, elaborado en la corte real, a partir de granos y frutas que no podían cultivarse en esta región…
«Por eso no hay campos en los alrededores de Crossroad. ¿De qué sirve la luz del sol y la tierra fértil si no puedes cultivar nada? Incluso tu duro trabajo se vuelve inútil después de una sola invasión.»
«…»
«Este lugar está maldito. Lo estuvo en el pasado y lo estará en el futuro».
Señalé hacia la ventana.
«Entonces, ¿por qué conservas el huerto?».
«¿No alberga todo el mundo al menos un pesar en su vida?».
El anciano miró hacia el huerto con mirada lejana, luego cerró los ojos y vació su copa.
«Ese huerto es mi pesar».
Nos sentamos en silencio hasta que se vació la botella.
«Ya ni siquiera consigo un colocón decente…».
refunfuñó Margrave Cross, dando vueltas a la botella vacía.
Saqué la siguiente botella del carro, la descorché yo mismo y rellené la copa de Margrave Cross.
«Margrave, ¿sabes por qué estoy aquí hoy?».
Margrave Cross me lanzó una mirada amarga.
«¿No te dejé claro que no hablaría de otra cosa?».
«Échame si quieres. Pero necesito contar mi historia antes de irme».
Golpe.
Después de llenar la copa del Margrave, dejé la botella sobre la mesa y empecé a hablar.
«Los monstruos vuelven a estar inquietos. Y no es a pequeña escala».
«…»
«La última invasión consistió en 1.000 Armaduras Vivientes. Conseguimos rechazarlos, pero nuestras murallas sufrieron graves daños, y nuestras filas de soldados son precariamente bajas.»
«…»
«Necesitamos urgentemente reforzar nuestras filas».
Margrave Cross permaneció en silencio mientras escuchaba. Yo insistí.
«Margrave, requiero los soldados bajo su mando».
«Yo no mando a ningún soldado».
«Vine sabiendo que hay mercenarios en tu casa».
«Tengo amigos, es cierto, a los que he elegido, entrenado y con los que he luchado toda mi vida».
El Margrave Cross exhaló un pesado suspiro.
«Pero cuando renuncié a mi papel de señor, cuando dejé a un lado mi lanza y mi escudo… esos amigos también depusieron las armas. Ahora, todos ellos se han retirado».
«Te lo imploro, convócalos una vez más.»
«Eso sería en vano.»
Trago, trago.
De un solo trago, el Margrave Cross vació su copa y arrastró las palabras.
«Esta tierra no merece ser defendida».
«¿Qué quieres decir…?»
«No hay necesidad de malgastar vidas defendiendo un frente que no tiene sentido. Mejor que todos huyan».
Desde tiempos inmemoriales hasta el presente.
Los hombres de la familia, que habían jurado proteger esta tierra, abogaban ahora por su abandono.
Me quedé estupefacto ante sus palabras y callé un momento.
«Dígame, alteza. ¿Por qué se aventuró a venir a esta tierra?»
El Margrave Cross me miró fijamente y pronunció fríamente sus palabras.
«Todo en esta tierra se está marchitando. Aquí no hay esperanza ni futuro».
«…»
«Te lo aconsejo yo, alguien que malgastó su vida protegiendo este lugar. Váyanse de aquí. Rápido, antes de que la maldición de esta tierra te atrape».
¿Qué había pasado en la vida de este anciano?
¿Qué le había llevado a renunciar a todo aquello a lo que había dedicado su vida?
Ansiaba preguntarle y escuchar su respuesta, pero el Margrave Cross se dio la vuelta y agitó la mano con desdén.
«Debes marcharte. Estoy demasiado cansado para seguir hablando».
Intuí que era el final de nuestra conversación por hoy. Me levanté lentamente de mi asiento.
«Volveré, Margrave».
«…»
«Prometo traer mejores guarniciones la próxima vez».
El Margrave ni respondió ni se volvió para mirarme.
Se limitó a mirar por la ventana su huerto.
Tras una última mirada al perfil del anciano, abandoné su mansión.
***
Cuando salí, Lucas me esperaba con los caballos.
«Su Alteza, ¿tuvo éxito en persuadirlo?»
«No, fracasé. Pero recibí un regalo».
El regalo era fruta seca incomible, pero un regalo es un regalo, ¿verdad? ¿No es un paso importante?
Me encogí de hombros y subí a mi caballo.
«Bueno, no todo puede resolverse en un solo día».
«Así que piensas seguir visitándole».
«Si tengo éxito, podré reclutar a un escuadrón experimentado que ha luchado contra monstruos toda su vida. El esfuerzo merece la pena».
Mientras comenzaba a regresar a la ciudad con Lucas, una pregunta surgió en mi mente.
«Por cierto, ¿qué ha sido del Margrave de Cross? Parece haber pasado por algo importante… Lucas, ¿sabes algo al respecto?».
«No, no tengo ni idea tampoco……»
Lucas, como yo, había vivido toda su vida en la capital del imperio antes de ser exiliado al sur.
No teníamos forma de conocer las circunstancias detalladas de este lugar.
«Aider nos dijo que lo escucháramos directamente del propio Margrave……ugh».
Aider no parecía dispuesto a estropear nada. Maldito director.
«De todos modos, la persuasión es una cosa. Tenemos que hacer lo que podamos mientras tanto».
Hacer lo que podamos.
Reparar los muros de la ciudad, prepararnos para la guerra.
No importa qué cartas tuviera, los monstruos vendrían. Todo lo que podía hacer era matarlos de la manera más eficiente y efectiva posible.
Mirando la ciudad distante, murmuré para mí mismo como si hiciera una promesa.
«Volvamos a la Encrucijada. Hay mucho que hacer».