Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 31
Decidí posponer el informe hasta el día siguiente debido a lo avanzado de la hora, me di el gusto de comer y me tomé un tiempo para descansar.
Razoné que sólo conseguiría pasar la noche en vela si prestaba atención a un problema que no podía resolver de inmediato.
Tras pasar todo el día absorto en el calabozo, sucumbí al sueño en cuanto me acosté. Ningún sueño perturbó mi letargo, sólo un sueño profundo.
Por la mañana, llamé a Aider a la sala de recepción.
«¿Cómo que no hay refuerzos?».
Cuando indagué más, Aider, que había estado moviendo ansiosamente la mirada, respondió mientras observaba mi reacción.
«Bueno, ¿no está el imperio actualmente en guerra con la nación enemiga en el frente occidental?».
«¿Y?»
«Desde el mando central afirman que están acumulando tropas en el frente occidental, sacando a todas las fuerzas de reserva de varios lugares. Naturalmente, no hay refuerzos para enviar a este monstruoso frente…»
«…»
Entrecerré los ojos. Algo iba mal.
El Imperio siempre fue una nación en conflicto. Estaba incesantemente en guerra con los países vecinos, indiferente del día o la noche.
Pero, de repente, ¿retiraron tropas incluso de las ciudades de este páramo del sur?
¿Justo cuando se me ocurrió pedir refuerzos?
«…»
Aunque algo ominosamente sospechoso estaba en marcha, era una situación en la que yo era impotente para intervenir.
Sólo soy el comandante de este frente de monstruos, casi no tengo autoridad sobre las fuerzas imperiales. Lo más que puedo hacer es solicitar apoyo.
Por lo tanto, debo confiar en los mercenarios.
«¿Qué hay de los mercenarios? ¿Hay nuevos reclutas?»
«Todos los mercenarios que llegan al Gremio de Mercenarios son contratados sin excepción. Sin embargo, no han aparecido muchas caras nuevas todavía…»
La voz de Aider se entrecorta.
Para empezar, sólo habían pasado unos días desde la última batalla. Esperar que el gremio se llenara inmediatamente de mercenarios no era realista.
Me quejé, con dolor de cabeza, y me llevé la mano a la barbilla.
«Hmm…»
¿Qué hacer? Los refuerzos eran cruciales para pasar a la siguiente fase.
Justo entonces, Aider me dirigió una sutil sonrisa. ¿Qué demonios?
«¿Hay alguna forma de conseguir más tropas?».
«Bueno, en realidad hay…»
«Deberías haberlo mencionado antes. ¿Por qué lo mantenías en secreto? Explícate pronto».
«Pero podría causarte dolor de cabeza».
«¿Es mi dolor de cabeza el problema ahora mismo? La cuestión es superar la siguiente etapa. Dilo rápido. ¿Dónde podemos reunir más tropas?»
Con su sutil sonrisa intacta, Aider señaló hacia el exterior de la sala.
«Muy bien. Entonces, por favor, síganme».
Aider se adelantó y yo le seguí rápidamente.
«Su Majestad, ¿ha despertado?»
Fue entonces cuando Lucas, que inusualmente se había quedado dormido, finalmente se apresuró a unirse a nosotros. Tenía el pelo revuelto.
Le di una palmada al pelo revuelto de Lucas.
«¿Has dormido bien, Lucas? Parece que has descansado bien».
«Me disculpo por mi tardanza, Su Majestad. El caballero escolta… »
«¿Qué pasa con las disculpas constantes? Suficiente, vamos. Parece que Aider nos lleva a alguna parte».
Los tres salimos de la mansión. El aire de la mañana era bastante fresco, quizás debido al comienzo de la primavera.
Aider se dirigió al establo y sacó tres caballos.
«No tenemos que ir muy lejos, pero sí salir de la ciudad».
preguntó Lucas, que había montado rápidamente a caballo,
«¿A dónde vamos ahora, Ayudante?»
«Con el antiguo señor».
Lucas y yo abrimos mucho los ojos, sorprendidos. Aider repitió.
«¡Nos dirigimos a la mansión de Cross, el Margrave!».
***
¿Qué es un Margrave?
En pocas palabras, es alguien que salvaguarda la frontera.
Tradicionalmente, un Margrave solía ser un señor feudal local que gobernaba eficazmente la región.
Sin embargo, un Margrave posee algo más de autoridad que un Duque normal.
Esto se debe a que su misión es proteger la frontera de naciones enemigas, monstruos, catástrofes y similares.
En otras palabras, no sólo son señores feudales locales, sino también comandantes militares responsables de la defensa de la región.
«Desde que la gente se reunió por primera vez aquí en la Encrucijada, la Casa de la Cruz ha gobernado aquí».
Al salir de la ciudad a caballo, nos dirigimos directamente hacia el sureste. Aider continuó explicando mientras cabalgábamos.
«El propio nombre de la fortaleza deriva del nombre del castillo del Margrave».
La familia Cross construyó la carretera. (TL Nota: El Autor está tratando de ser descarado con la redacción, quiere decir que la Familia Cross fueron los pioneros)
Y así, la fortaleza construida sobre ella fue llamada Crossroad.
«Es una familia prestigiosa que ha protegido este lugar desde que se fundó la fortaleza».
«Pero ¿por qué iba un margrave a renunciar a su señorío aquí?».
Ladeé la cabeza, sin comprender.
Este lugar es una remota frontera meridional alejada del centro imperial.
Francamente hablando, el Margrave aquí tiene más autoridad que el Emperador. El gobernante de esta tierra es el propio Margrave de la Cruz.
Sin embargo, renunció voluntariamente a su señorío y pidió ser gobernado por la autoridad central.
En este señorío vacante es donde entra el Príncipe Ash, que es el principio del escenario del juego.
¿Renunciar a la tierra que han gobernado de generación en generación? ¿Por qué?
«Hubo varias circunstancias complicadas. Es mejor que lo escuches directamente».
Aider esbozó una sonrisa burlona, pareciendo saber algo pero sin revelarlo.
Oh, vamos, ¡dame un pequeño spoiler!
«Ya hemos llegado. Aquí es».
Tras unos 30 minutos de cabalgata, Aider detuvo su caballo. Miré a mi alrededor, levantando la cabeza.
Sobre una colina en la que se veía a lo lejos una arboleda de pinos, se alzaba una vieja mansión.
La mansión, de paredes descoloridas y luz tenue, estaba cubierta de una densa hiedra, y sus ventanas estaban tan polvorientas que no se podía ver el interior.
Era evidente a simple vista que no estaba bien mantenida.
«Este lugar se construyó originalmente como casa de campo para la familia Cross. El Margrave se mudó aquí después de renunciar a su señorío».
«¿Aún vive gente aquí…?»
«Por supuesto. Regularmente envío aquí artículos de primera necesidad».
Me apeé del caballo. Lucas y Aider hicieron lo mismo. Me acerqué con cautela a la vieja mansión.
¿Por qué el margrave, que debería haber gobernado esta región como la realeza, había renunciado a su señorío y se había refugiado en un lugar así?
Se desató una tormenta de preguntas.
Justo entonces, cuando cruzaron la verja de la mansión y entraron en el patio, una voz desgastada cortó el aire.
«¡Qué demonios estáis haciendo!»
Sorprendidos, se volvieron para encontrar a un anciano alarmantemente delgado que salía de la mansión, con el rostro enrojecido mientras ladraba sus palabras.
«¿Sabes siquiera dónde estás? Vienes por aquí, ¿eh?».
Era un anciano agotado. Tenía la barbilla oculta bajo una barba desordenada y los ojos inyectados en sangre.
Un fuerte hedor a alcohol le envolvía, lo que sugería que había estado bebiendo momentos antes.
El anciano blandía una botella de licor vacía en la mano.
«¡Largaos todos de mi casa!».
Mientras Lucas y yo nos quedamos paralizados por la sorpresa, Aider se adelantó rápidamente.
«¡Dios mío~ ¡Señor Margrave! ¿Cómo has estado? Soy Aider!»
«¿Eh? Eres nuestro ayudante, ¿verdad? Ha pasado mucho tiempo.»
El comportamiento del anciano se suavizó visiblemente al ver a Aider.
Pero este Aider, ¿cómo se había dirigido a este anciano? ¿Lord Margrave?
«¿Así que este viejo borracho es… el Lord Margrave de Cross?
¿El antiguo gobernante de esta ciudad?
Aider continuó la conversación con el Lord Margrave de Cross.
«Estaba preocupado, así que he venido a ver cómo estás. ¿Hay algo que te incomode?»
«Me va bien… pero la bebida que me envían es un poco escasa. Envía un carro más lleno de bebida a partir del mes que viene».
«Vaya, ya estás bebiendo bastante. Si bebes más, dañarás gravemente tu salud.»
«Ya he decidido morir borracho. Envía más sin discutir».
Tras una breve disputa sobre la entrega de alcohol, Aider cambió de tema.
«¡Ahora, Lord Margrave! Más importante aún, ¡tenemos un invitado! He traído un invitado!»
«¿Qué? ¿Un invitado? ¿No te he dicho que no dejes que nadie me encuentre?»
«Sólo tenemos una pequeña conversación. Es una persona muy importante y especial».
Aider me presentó señalándome con el dedo.
«¡El recién nombrado Lord! Su Alteza el Príncipe Ash ‘Born Hater’ Everblack!»
Al mencionar mi nombre, los ojos de Lord Margrave se abrieron de par en par.
Lord Margrave y yo nos miramos, y yo hice una leve reverencia.
«Encantado de conocerle, Lord Margrave de Cross. Soy Ash, el hijo menor de Su Majestad el Emperador, y el recién nombrado Lord de Crossroad».
Aunque Ash sea un príncipe díscolo, no podría hablarle irrespetuosamente a Lord Margrave.
Sería como si un teniente recién transferido hablara despreocupadamente a un oficial superior.
Así que me dirigí al Lord Margrave con una formalidad un tanto incómoda.
«He venido a consultarle…»
«Fuera.»
«¿Qué?
«Fuera de aquí. ¿No me ha oído?»
Con rostro severo, el Lord Margrave señaló hacia la salida. Una intención oscura y mortal se arremolinaba en sus ojos.
Me quedé de pie, desconcertado, ante la repentina falta de respeto del Margrave.
Esto era pasarse de la raya.
El Imperio Everblack se basaba en un rígido sistema jerárquico.
Por mucho que Cross, el Margrave, profesara ser el gobernante práctico que había supervisado este lugar durante generaciones, ¿atreverse a insultar al príncipe heredero en su primer encuentro? Es más, ¿imponer una prohibición a los invitados?
«¡Es usted un insolente, Margrave! Permítame recordarle la jerarquía entre usted y yo…»
¡Clank!
Justo cuando iba a hablar, el Margrave levantó inesperadamente algo que había estado descansando en la entrada de la mansión.
Era una inmensa lanza de caballero y un escudo. A pesar de su frágil y anciano cuerpo, lo levantó como si no pesara nada.
«…No hace falta. Hmm.»
Inmediatamente retrocedí.
¿Qué significaba empuñar un arma contra un miembro de la familia real en el Imperio Everblack, una sociedad jerárquicamente estricta?
Significaba que era un loco temerario.
Y la mejor táctica cuando se trata con un loco es mantenerse alejado. Esta es una verdad eterna. Maldita sea.
«Todos ustedes, salgan.»
Cross, el Margrave, ladró amenazadoramente mientras levantaba la punta de su lanza.
«¡Fuera mientras aún lo estoy pidiendo amablemente! ¡Fuera!»
Lucas estaba a punto de cargar hacia adelante con rabia, pero levanté la mano para detenerlo.
«…Volveremos a visitarnos, Margrave. Espero que podamos tener una conversación adecuada entonces».
Dirigí la salida de la mansión. Lucas, con rostro contrariado, y Aider, con cara de terror, me siguieron.
Mientras nos retirábamos, el Margrave seguía gritando a nuestras formas en retirada con voz ronca.
«¡No os atreváis a aparecer de nuevo! ¡Dejadme en paz aquí! ¡¿Entendido?!»
***
Cross, el Margrave. Nombre completo: Charles Cross.
En realidad, nunca había aparecido en el juego «Proteger el Imperio».
Sin embargo, recordaba a aquel anciano porque era el padre de «Evangeline Cross», la defensora más fuerte del juego.
Evangeline era uno de los personajes más codiciados entre los héroes SSR que aparecían en «Protege el Imperio».
Sus extraordinarias capacidades la convirtieron en una adquisición esencial para los jugadores, situándose constantemente entre los cinco personajes más deseados.
La deseaba tan intensamente que examiné a fondo su perfil en busca de cualquier pista sobre sus condiciones de reclutamiento.
No había pistas en su perfil, pero sí el nombre de Charles Cross, el padre de Evangeline.
Gracias a eso, me acordé.
‘Tengo que lidiar de alguna manera con ese viejo borracho’.
Habiendo sido expulsado de la mansión, estaba sumido en mis pensamientos.
‘Abordar la escasez de tropas es crucial, pero también podría ayudar a reclutar a Evangeline.’
Al igual que con otros héroes de grado SSR, reclutar a Evangeline era un reto.
Su tasa de aparición era baja y la tasa de éxito en el reclutamiento también. Incluso en mis intentos más decididos, no había conseguido a Evangeline.
Pero aquí estaba su padre.
Tal vez sí juego bien mis cartas, podría desencadenar un evento de reclutamiento’.
Crossroad era ahora visible en la distancia. Miré hacia atrás.
«¿Pero cómo va a ayudarnos ese viejo cascarrabias a resolver nuestro problema de tropas?».
Aider se apresuró a responder.
«Lord Cross tiene su propio ejército privado. Son soldados de élite, leales sólo a él».
«Hmm.»
«Si pudieras convencer a Lord Cross, sus soldados privados te seguirían, ayudando enormemente a nuestra escasez de tropas».
«Voy a tener que encontrar una manera de persuadirlo, entonces …»
Sin embargo, Lucas parecía escéptico.
«¿Realmente necesitamos involucrar a un personaje tan salvaje? Además, como local, podría potencialmente perturbar tu gobierno en el futuro».
«Lo necesitamos independientemente de los problemas potenciales».
Podríamos abordar los problemas a medida que surgieran. En este momento, la supervivencia era primordial.
«Pero ¿cómo empiezo? Ni siquiera nos dejó mantener una conversación adecuada.»
«Hay un método.»
«¿Oh? ¿Cuál es?»
Aider, con una sonrisa de autosatisfacción, hizo un gesto como si sostuviera una bebida y diera un trago.
«Hay una manera de acercarse a un borracho».
Su significado era inequívoco.
Murmuré un improperio en voz baja, escupiendo una palabra dura.
«Maldita sea».
Esperaba llevar una vida sencilla y diligente, pero este mundo no me dejaba serlo. Maldito sea todo.