Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 179
«…¿Dónde está Ash?»
Ante el murmullo del emperador,
¡Snap!
los ojos de todos los presentes en el salón de fiestas se volvieron como fichas de dominó y todos se fijaron en mí.
«¿Sí?»
murmuré estúpidamente,
«…Hipo».
La princesa que estaba a mi lado empezó a hipar.
Al notarme, el emperador asintió con la cabeza y entró lentamente en la sala de banquetes por la alfombra.
Ah’.
Sólo entonces me di cuenta de por qué el emperador me había buscado primero.
Detrás del emperador había enviados del Reino del Norte, y al frente de ellos había gente con el pelo color marfil como la princesa Yun.
Lideraban las naciones aliadas del frente norte, con el Reino Ariane a la cabeza.
Tras reunirse con ellos y celebrar una conferencia, el emperador había asistido a esta fiesta.
Aunque yo no lo sabía, debieron surgir discusiones sobre el fortalecimiento de la alianza y, naturalmente, se habría mencionado la propuesta de matrimonio entre la princesa Yun y yo.
Whoosh…
A medida que el emperador se acercaba, a pesar de que el camino ya era suficientemente ancho, la gente se separó aún más como si nada, ensanchando el camino.
Era como si el mar se estuviera separando.
«Ash. Sígueme».
El emperador se puso a mi lado y ordenó con voz suave… pero profunda y pesada.
«La princesa del reino de Ariane también está aquí. Ven conmigo».
¿Cómo iba a atreverme a no seguirle?
Yun y yo seguimos obedientemente al emperador por la alfombra, con los ojos de todos en la sala firmemente clavados en nosotros.
«Padre».
Fernández, que había estado esperando en el punto medio del camino, se inclinó ante el emperador.
«Fernández».
El emperador asintió a su vez e hizo un gesto hacia atrás con la barbilla.
«Sígame».
«Sí».
Uniéndose a la fila, Fernández me hizo un guiño socarrón. Le devolví la sonrisa de mala gana.
«Padre».
Lark, que había estado esperando al final del camino, hizo una reverencia. El emperador sonrió.
«Lark. Ascendamos juntos».
«Es un honor».
Lark no se unió a la fila sino que se colocó junto al emperador, caminando con él hasta el final de la alfombra.
La alfombra terminaba debajo de la plataforma dispuesta en la parte más interior de la sala de banquetes. El emperador, Lark, Fernández, Yun y yo ascendimos a lo alto de la misma.
¡Arriba!
El emperador, tras llegar a lo alto de la plataforma, se dio la vuelta y contempló la sala de banquetes.
Su capa roja se balanceaba en el aire, trazando un arco redondo.
«¡Súbditos míos, escuchadme!»
Los nobles, que habían estado inclinándose hacia la entrada, se levantaron rápidamente y se volvieron para inclinarse hacia la plataforma.
El emperador gritó con una voz clara que resonó en los oídos.
«Nuestro Everblack se encuentra ahora ante una crisis sin precedentes. Las amenazas se ciernen desde todos los flancos e incluso desde el interior de nuestro país».
Era un discurso pesado, bastante fuera de lugar en el ambiente festivo que había reinado hacía unos momentos.
Pero el propio emperador era suficiente contexto y conexión.
Naturalmente, llevó el ambiente de la sala a un tono más sombrío. Todos los nobles escucharon atentamente sus palabras.
«He permanecido recluido durante mucho tiempo para resolver esta situación. Mientras tanto, mi hijo mayor Lark se ha ocupado de las preocupaciones del oeste».
El emperador señaló a Lark, que se inclinó respetuosamente ante su padre. El emperador esbozó una amplia sonrisa.
«Estoy realmente orgulloso, hijo mío».
«Todo gracias a usted, padre».
Los nobles empezaron a aplaudir como si fuera una señal. ¡Aplausos, aplausos, aplausos…!
Los aplausos llenaron la sala de banquetes. El emperador esperó a que se calmara el ruido y continuó.
«Esta reunión de hoy se ha celebrado para festejar los logros de Lark. Pero todos debemos recordar que quedan otras crisis, y que están estrangulando el cuello de Everblack».
El emperador se volvió hacia Fernández.
«Para superar esta crisis, primero debemos fortalecer los asuntos internos de la nación».
Fernández sonrió socarronamente e hizo una reverencia. El emperador devolvió la sonrisa a su segundo hijo.
«También debemos solidificar nuestras relaciones con nuestros vecinos y aliados».
El emperador dirigió su mirada a los enviados de las naciones aliadas del norte que se encontraban bajo la plataforma. Ellos también levantaron la vista y se inclinaron a su vez.
«¡Por lo tanto, lo anuncio aquí!»
El emperador extendió los brazos y exclamó,
«¡El matrimonio entre mi tercer hijo, Ash, y la segunda hija del Reino Ariane, la princesa Yun!»
«…!»
Yo estaba tranquilo, habiéndolo previsto, pero la princesa Yun se sobresaltó, sus hombros temblaron de sorpresa, como si no hubiera esperado la confirmación aquí.
«¡Los valientes reinos del Norte y nuestro Everblack ya no son meros aliados! Están unidos por la sangre».
Alianza de sangre.
Al oír esa palabra, los rostros de los enviados del Norte se llenaron de sonrisas.
Después de todo, no había forma de acercar más a dos países distantes que formando una relación matrimonial.
«¡Mis queridos súbditos! Por favor, den una calurosa bienvenida a nuestros invitados de lejos».
El Emperador señaló a los enviados del Norte con la mano y rió con ganas.
«Ya no son nuestros invitados, sino parte de nuestra familia Everblack».
¡Aplausos, aplausos, aplausos…!
No estaba seguro de si los aplausos formaban parte de la etiqueta imperial, pero un estruendoso aplauso llenó la sala del banquete como si todos hubieran sido entrenados para ello.
«Sospechaba que esta propuesta no sería rechazada, pero…»
En medio de los ruidosos aplausos, la princesa Yun dejó escapar un pequeño suspiro.
«Nunca pensé que se anunciaría así hoy».
«En efecto. No esperaba que procediera tan rápidamente».
Dijeron que nos iban a presentar esta vez, pero el Emperador se limitó a apretar el gatillo. Ignoró por completo nuestras opiniones.
«Bueno, supongo que nuestras opiniones no importan de todos modos».
Yun me dedicó una leve sonrisa, encogiéndose de hombros.
«Habiendo nacido miembro de la realeza y vivido bien hasta ahora, supongo que es hora de pagar el precio de esta manera».
Yun me tendió la mano.
«Por favor, cuida de mí, esposo mío».
«…»
Dudé un momento pero luego extendí cautelosamente mi mano para agarrar la suya.
Los ojos amarillos y salvajes de Yun brillaron con picardía.
«¿Vamos a ver entonces lo bien que sabe bailar el mayor playboy del imperio?».
Al momento siguiente, Yun tiró de mí para acercarme. ¡¿Qué?!
‘¡¿Qué es esto?! ¡¿Parece más fuerte que yo?!’
Todo eso de ser musculosa y parecida a un oso no era sólo palabrería, al parecer.
Yun me llevó hasta el escenario, corriendo hacia el centro de la sala de fiestas.
Me arrastró indefenso. La multitud nos aclamaba y silbaba al vernos.
Conduciéndome al centro de la sala de fiestas, Yun se inclinó respetuosamente, captando mi mirada desconcertada.
«Ya que hemos llegado a esto, convirtámonos en las estrellas de esta fiesta».
«¿Qué quieres decir?»
«La estrella original de esta fiesta era el príncipe Lark. Pero ahora que se ha anunciado nuestro compromiso, eclipsémosle. Hagamos de ésta una fiesta en honor de nuestro compromiso, no una celebración de victoria».
Con la mirada perdida ante las palabras de Yun durante un momento, finalmente se me escapó una sonrisa.
«Me gusta bastante esa idea».
Le devolví la reverencia en respuesta.
Al momento siguiente, permanecimos juntos, cogidos de la mano, colocándolas sobre los hombros y la cintura del otro.
La veloz orquesta empezó a tocar un animado vals.
Y Yun y yo empezamos a bailar.
Girando alrededor de la sala del banquete, captando la atención de todos, incluida la del Emperador.
Vuelta y vuelta. Vuelta y vuelta.
***
«…»
Serenade seguía jugueteando con las puntas vacías de su pelo.
Su pelo azul, antaño tan largo y hermoso como para pasarle la cintura, estaba ahora cortado justo por debajo del cuello.
En el incendio de anoche, todas las puntas se habían chamuscado, así que tuvo que cortarlo para conservar sólo la parte sana.
Era el pelo que me había crecido casi toda la vida…’.
Serenade miró su reflejo en el espejo con ojos desconocidos.
El corte bob, que le colgaba del cuello, era tolerable teniendo en cuenta que se lo había hecho con prisas, pero no podía compararse con la belleza de su larga melena original.
Sus ojos estaban ensombrecidos por no haber pegado ojo la noche anterior. Sus piernas estaban ligeramente quemadas, ocultas por las medias pero aún escocían.
Su cara no estaba quemada, pero aún se sentía caliente y roja como si el calor del fuego perdurara. El maquillaje simplemente no se aplicaba bien.
Todos los vestidos y zapatos que había guardado estaban quemados, así que tuvo que pedir prestado rápidamente un conjunto en una tienda de vestidos cercana.
El problema era que hoy era el festival, y todos los vestidos decentes ya se habían acabado.
Serenade tuvo que elegir el mejor de los vestidos andrajosos que quedaban para envolverse en él.
Por lo tanto, su reflejo en el espejo era un completo desastre.
Llevaba el pelo torpemente cortado, el maquillaje no le favorecía y el vestido no le sentaba nada bien.
Esto es lo peor’.
Asistir a una gran fiesta organizada por la Familia Imperial con este aspecto. Todo el mundo iría bien vestido, pero ella parecía un cuervo despeinado.
‘Sólo quiero quedarme encerrada en mi habitación…’
Pero entonces,
– Serenade. Debo decirte esto. Te necesito mañana.
Ash le había dicho esto.
Te necesito, le había dicho.
Ella nunca quiso mostrarse en ese estado, especialmente ante alguien a quien quería impresionar más que a nadie.
Pero si esa persona la necesitaba, tenía que ir corriendo, por muy mal vestida que estuviera.
Así que Serenade subió al carruaje, rumbo a la fiesta que se celebraba en el Palacio Imperial.
«¡Milady!»
La sierva-cochero, Elize, habló cautelosamente desde el interior del carruaje.
«Señora, como habrá adivinado, los que incendiaron ayer el edificio del Gremio de Comerciantes podrían atacar de nuevo».
«…»
«Si atacan de nuevo hoy, ir al Palacio Imperial es peligroso. Debemos ir inmediatamente a un lugar seguro…»
«No. Debo llegar al Palacio Imperial».
Serenade respondió con determinación en su voz.
«No es sólo por la petición de Su Alteza, Ash. El camino para que nuestro Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado sobreviva también está en ese Palacio Imperial.»
«…»
«Por favor, Elize. Llévame… al Palacio Imperial».
«…Entendido, Señora».
Elize asintió con rostro severo.
«No importa los obstáculos a los que nos enfrentemos, los atravesaré todos y la escoltaré hasta el Palacio Imperial, Señora».
«Gracias».
¡Clop, clop, clop-!
El carruaje comenzó a galopar por el camino.
Juzgando que la ruta directa desde el muelle hasta el Palacio Imperial era demasiado peligrosa, Elize condujo el carruaje dando un gran rodeo.
Tanto si su juicio era correcto como si se trataba de una falsa alarma, no se produjeron ataques ni siquiera cuando se acercaron lo suficiente como para ver el Palacio Imperial. Elize tomó un breve respiro.
‘Después de todo, hoy es el festival. Es imposible que ataquen descaradamente en una situación tan ajetreada y vigilada-‘
…Fue justo en el momento en que pensó eso.
Debido a que habían tomado un largo desvío, tuvieron que pasar por un callejón en lugar de la carretera principal, y mientras Elize conducía el carruaje hacia el callejón, sintió el peligro.
El callejón estaba completamente vacío.
En una ciudad llena de gente debido al festival, esta única manzana del callejón estaba desprovista de peatones, comerciantes, niños jugando o incluso mendigos merodeando.
Presintiendo el peligro, Elize gritó bruscamente.
«¡Agárrese fuerte, señora!»
Al momento siguiente.
¡Crash-!
Una flecha infundida con magia disparada desde algún lugar se alojó en la rueda del carruaje y explotó.
Elize intentó desesperadamente mantener el equilibrio, pero el carruaje con la rueda destrozada acabó volcando de lado.
¡Thud, crash…!
El carruaje caído, esparciendo astillas de madera por todas partes, se estrelló contra la pared del callejón.
Para su suerte, esa pared tenía sacos de tierra y arena apilados contra ella, y se abrieron de golpe, llenando la zona de una espesa nube de polvo.
Trudge. Trudge.
Y a través de ese polvo y ese humo, se acercaron cinco sombras.
El equipo directo de Operaciones Negras de la Familia Imperial.
Las Fuerzas Especiales Aegis, la división oscura.
Entre ellos, el cuarto equipo -encargado de llevar a cabo asesinatos dentro de la Capital Imperial- marchaba hacia delante, empuñando ballestas que brillaban azules con los pernos cargados.
Los perros de caza imperiales se acercaban.