Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 175
«Uno, dos, tres. Uno, dos, tres».
Al compás del ritmo de Serenade, los dos bailamos el vals.
Ya no había errores y me encontré manteniendo un ritmo decente. Serenade sonrió.
«Ahora baila bastante bien, mi señor, ¿verdad?».
«…»
Miré en silencio a Serenade.
Las palabras de Fernández seguían resonando en mis oídos.
– Esta vez, es una auténtica dama de sangre noble. Una princesa del Reino Ariane, como usted sabe, el Reino Ariane es el mayor aliado del Norte…
– Si acepta esta propuesta de matrimonio, podrá regresar con suficientes soldados de élite para proteger la Encrucijada.
Mis dientes rechinaron.
– Romperé el compromiso con Invierno Plateado. Y conoceré a la princesa del Reino Ariane.
Había dicho esto para evitar la situación en ese momento.
Pero pensando racionalmente, esta elección era obviamente la correcta.
Una hija al borde de la ruina del Gremio de Comerciantes de Invierno Plateado y una princesa del poderoso reino del Norte.
La comparación en sí era embarazosa. No había necesidad de sopesar qué bando era más beneficioso para el frente de los monstruos.
Aunque el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado fuera grande, no podía compararse con la fuerza de un reino.
Además, el Reino Ariane era la potencia militar más fuerte entre los estados del Norte.
‘Había algunos mercenarios del Reino Ariane en el juego’.
Como correspondía a los de las tierras heladas, cada uno era un personaje increíblemente duro.
Con resistencia al hielo de serie, e incluso algunos rangos SSR.
Si me casaba estratégicamente con la princesa del Reino Ariane, podría desplegar a estos robustos soldados del Norte en la primera línea de combate de los monstruos.
¿Pero era sólo eso? Casándome estratégicamente como desea la Familia Imperial, mi relación con ellos mejoraría.
Entonces podría recibir el apoyo de la central.
Inmediatamente esta vez, apoyarían a las tropas de élite cuando regresara a la Encrucijada.
Sin embargo-
«…»
Me sentía incómodo.
Algo indescriptible atormentaba mi intuición.
Espinas.
Guardianes.
Otra línea del frente.
Destino de destrucción…
Mi vacilación no se debía a que la dama que bailaba y me cogía de la mano fuera lamentable.
Era la intuición de un jugador, perfeccionada a través de 742 estrategias.
Había algo en esa ruta.
¿Pero qué demonios era?
La estrategia no se lleva a cabo a través de las emociones o la intuición.
Es un camino trillado basado en datos y pruebas concretas.
Y los datos y las pruebas apuntaban claramente hacia la princesa del reino de Ariane.
«…»
Percibí que Serenade miraba atentamente mi rostro preocupado. Recuperando repentinamente mis sentidos, continué bailando y pregunté,
«Serenade, ¿cuál es el progreso de la tarea que te asigné antes?»
«¡Ah, sí! Estaba a punto de decírtelo».
Le había ordenado a Serenade que reorganizara las finanzas del gremio de mercaderes para permitir el comercio de información. Por eso le preguntaba.
«En cada ciudad donde tenemos una sucursal del gremio, hay fuentes de información. Principalmente se utilizan para conocer los precios locales, el clima y el estado de los productos especiales».
«¿Pueden hacer uso de ellas?»
«Sí. Como las conexiones ya están establecidas, lo único que tenemos que hacer es cambiar el tipo de información recopilada».
La red de información ya se había completado en todo el país.
«Y he sistematizado un código que nuestra familia utilizaba de forma independiente, y he hecho que los directores de las sucursales de los gremios de cada ciudad lo dominen».
Serenade habló metódicamente.
«Usando este método, todos los directores de rama pueden escribir el código, pero sólo yo y mi personal más cercano podemos descifrarlo».
El método de encriptación también estaba preparado.
«Además, para no presumir de nuestro gremio… cada sucursal posee un Halcón Mensajero».
«¿Quiere decir que utilizan halcones para entregar el correo?»
«Sí. Después de que un gremio rival matara deliberadamente a nuestros halcones mensajeros, mi furioso padre los introdujo. Se necesitaba magia para domarlos, por lo que resultaba increíblemente caro, pero la precisión, la velocidad y la fiabilidad son muy superiores».
Este gremio tenía más de lo que pensaba.
Asentí con la cabeza.
«Bien, Serenade. Entonces utiliza esas fuentes de información, los mensajes codificados y los halcones amigos para recopilar la información que te instruiré durante los próximos tres días».
A continuación, detallé la información que el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado debía recopilar, hablando largo y tendido y con precisión.
Tras escuchar toda la historia, Serenade me miró, tragando saliva seca.
«¿Esto está bien? Esta información podría ser bastante peligrosa…»
Hablé con severidad.
«Es necesario para que tu familia sobreviva, Serenade. Debes llevarla a cabo correctamente».
El rostro de Serenade palideció, pero con expresión resuelta, asintió con la cabeza.
«Entendido. Como ordene, mi señor».
«No escatime gastos en esto. Aunque la información parezca no tener relación, reúna toda la que pueda. Cantidad sobre calidad, reúna toda la información posible».
Así, continuamos nuestra reunión mientras bailábamos, y la práctica de baile de hoy llegó a su fin.
Serenade y yo nos pusimos frente a frente, haciendo una reverencia.
«Ha sido un buen rato, mi señor».
«Yo también lo disfruté, Serenade».
Intercambiamos saludos, ahora familiarizados el uno con el otro.
Miré la cara sonrojada de Serenade mientras recuperaba el aliento y pensé para mis adentros.
Si el Gremio de Mercaderes del Invierno Plateado sobreviviría o perecería,
todo dependía enteramente de la información que recogieran.
‘Hazlo lo mejor que puedas, Serenade’.
Los datos y las pruebas habían salido de Invierno Plateado.
Pero mi intuición seguía diciéndome que permaneciera al lado de Serenade.
Esperaba que mi intuición fuera correcta. Pero si los datos y las pruebas eran demasiado fuertes, quizá tuviera que tomar una decisión cruel por el bien de la estrategia.
***
A medida que se acercaba el Festival de Celebración de la Victoria, la Capital Imperial se volvía cada vez más ajetreada y caótica.
En todos los callejones de la ciudad se colgaban farolillos envueltos en telas de colores y se exhibían banderas de muchas naciones.
El diseño de las banderas internacionales era bastante deliberado, con la bandera del Imperio junto a las banderas de sus naciones aliadas, destacando especialmente las de los aliados del Frente Norte.
Tópico pero efectivo.
El tiempo voló, y de repente era el día anterior a la fiesta.
Haciendo caso a la súplica llorosa de Alberto de que me quedara en silencio en el palacio, me puse una capa invisible y salí al exterior.
‘Ya es demasiado tarde para escucharte, Alberto. La víspera de la fiesta, qué desastre’.
Tras escapar a salvo del palacio, me quité la capa y la puse en mi inventario.
Silbé mientras contemplaba las bulliciosas calles de la ciudad, llenas de vendedores, puestos, comida, entretenimiento y multitudes de gente excitada.
Sería divertido traer aquí a los miembros de mi grupo».
Mientras caminaba por las ruidosas calles, me imaginé brevemente trayendo aquí a los miembros de mi partido.
Evangeline iría a la cabeza, saltando de un lado a otro, prometiendo ser la guía ya que se había graduado recientemente aquí, y luego se caería de bruces debido a su rasgo [Error-Prone].
Damien exploraría los alrededores con los ojos muy abiertos, señalando «¡Allí venden brochetas de pollo!» o «¡Allí venden pan frito!» con su aguda mirada.
Junior podría rondar por las tiendas que venden fuegos artificiales o globos mágicos, murmurando algo como: ‘Yo también debería haber intentado montar un puesto’.
Lucas probablemente se quedaría justo detrás de mí, protegiéndome severamente y dándome de comer cualquier cosa que eligiera.
Mientras deambulaba por las calles del festival imaginando las payasadas de los miembros de mi grupo principal, alguien me tocó en el hombro. ¿Eh?
Me giré para encontrar a Elize, todavía con su temible rostro, su atuendo de doncella y portando aquella ominosa urna.
«Ya está aquí, Alteza».
Chasqueé la lengua.
«¿Por qué no te aligeras un poco para el festival, Elize?».
«…»
«Al menos deja ese ataúd mientras paseas».
¿Qué hace un ataúd en un festival? La gente de alrededor le tiene miedo. Además, su contenido es realmente aterrador.
Ignorando mis palabras, Elize refunfuñó con su característica voz sombría.
«Mi amo me lo ordenó. Dijo que Su Alteza el Príncipe seguramente vagaría solo por la ciudad, así que debo escoltarle».
«¿Así que me estaba esperando?»
«Estaba cerca del palacio y sentí una presencia invisible. La seguí y descubrí que era Su Alteza».
¿Me había sentido y seguido a través de la capa que ni siquiera la magia de detección de nivel 3 podía captar?
Verdaderamente una snif de rango SSR… Sin duda tiene buenas habilidades de detección. (Nota TL: Iba a decir Perro olfateador)
«En estos momentos, muchos extranjeros han llegado a la Capital Imperial. Aunque el ejército comercial central ha reforzado su seguridad, la excitación del festival, unida a las circunstancias habituales, ha aumentado la probabilidad de disturbios.»
Los penetrantes ojos azules de Elize escudriñaron agudamente los alrededores.
«Os escoltaré. Vayamos a lugares más seguros».
«¿No es usted el más peligroso de todos?»
Era toda una afirmación viniendo de quien una vez me había apuntado a la garganta.
«…En este momento, no tengo intención de hacerle daño, Alteza».
Elize me miró brevemente.
«Ha cambiado, Alteza… y, lo que es más importante, no soy una desvergonzada. No tengo intención de acechar a aquel a quien debo la vida».
«Entonces me siento aliviado».
Me encogí de hombros y comencé a caminar hacia delante. Elize me siguió rápidamente.
«¿Adónde nos dirigimos?»
«A ver a tu amo».
¿Adónde iba a ir si no? Debo comprobar el baile de la noche anterior a la fiesta.
«¿Por qué, te disgusta?»
pregunté, y Elize respondió bruscamente.
«Sinceramente, no me gusta, pero como a ella le divierte. También he oído que debería llevarte ante la señora lo antes posible».
«Ya veo que no está siendo sincera».
Vaya escolta que es. Podría haberse limitado a enviar un mensaje diciendo: «Elize viene a conocerte, así que ven a verme».
«…¿Va todo bien en el gremio de mercaderes?»
Mientras avanzaba por la bulliciosa calle hacia el muelle, le pregunté de repente a Elize.
«¿No hay presiones de la Familia Imperial, ni operaciones encubiertas del grupo secreto… nada inusual?».
«Nada».
Elize, que respondió fríamente, me miró un poco sorprendida.
«¿Espera que ocurra algo pronto?»
«¿Quién sabe? Nunca se sabe cómo acabarán las cosas en este mundo».
Hasta ahora, la Familia Imperial no ha tocado al Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
Tal vez han juzgado que es mejor no causar una agitación innecesaria con un acontecimiento tan esencial por delante.
O tal vez simplemente están demasiado ocupados como para preocuparse.
No hubo edictos del Margrave, ni movimientos para apoderarse del gremio.
Aún hay una oportunidad’.
Si la fiesta de mañana sale bien…
El Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado aún tiene una forma de sobrevivir. Incluso si uno sus manos con Serenade y el Reino de Ariane…
«¿Eh?»
Fue entonces cuando ocurrió.
Elize comenzó a olfatear alrededor, detectando un olor. ¿Qué pasa con esa nariz de perro?
«Huelo algo quemándose en alguna parte…»
«¿En serio? ¿No es sólo el olor a carne asada del puesto de la izquierda?»
«No, esto es…»
Los ojos azules de Elize se abrieron de par en par.
«Es el olor de un fuego».
Una sensación premonitoria recorrió mi espina dorsal.
Sin mediar palabra, Elize y yo hicimos contacto visual y empezamos a correr hacia el sur a través de la multitud.
Podíamos ver el espeso humo que se elevaba en el cielo del sur.
Abriéndonos paso entre la gente que gritaba y huía para llegar al muelle, nos encontramos con enormes llamas.
El edificio envuelto en llamas, ardiendo intensamente, era el mismo en el que yo había estado practicando mi baile social ayer mismo.
Era el edificio del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado.
«…Milady».
Elize lanzó un grito de terror sin precedentes y corrió hacia el edificio en llamas.
«¡Lady Serenade!»
Maldita sea.
Me apresuré a perseguirla.