Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 173
«¿Perdiste la memoria?»
La mirada profunda y oscura, sin fondo, del Emperador me escaneó.
Por alguna razón, sentí como si me escaneara una máquina avanzada, y mi cuerpo se estremeció involuntariamente.
«…Hmm. Bueno, está bien. La memoria es algo que se puede encontrar gradualmente».
Afortunadamente, el Emperador no indagó profundamente.
¿Era que confiaba tanto en Ash, o era algo que ni siquiera merecía su preocupación? No sabría decir cuál.
«Como guardián, al menos debo explicarle esto al hijo a cargo del frente sur».
Hundido en su trono, el emperador comenzó a explicarse lentamente.
«¿Recuerdas de qué color era originalmente este árbol?»
Lo que el Emperador señaló era un árbol blanco de espinas de hielo que envolvía el trono y cubría el mundo real. Negué con la cabeza.
«No lo sé».
«Era negro».
Una sonrisa amarga se formó en las comisuras de la boca del Emperador.
«Este árbol es el árbol nacional de nuestro Imperio Everblack y nuestro árbol guardián. Siempre un árbol de espinas negras – Everblack».
Tragué en seco.
¿El nombre de esta nación derivaba de este árbol?
«El primer Emperador lo trajo del mundo de los espíritus y lo plantó como un faro mágico que ilumina el camino del Imperio».
El Emperador acarició las ramas heladas del árbol.
«Pero hace 7 años, de repente este árbol se congeló así. Nuestros alarmados guardianes se apresuraron inmediatamente a encontrar la causa».
Los ojos del Emperador se cerraron con fuerza al recordar aquel día.
«El árbol estaba congelado pero seguía funcionando. Mientras el faro mágico mostraba el futuro, me di cuenta de que al árbol sólo le quedaban 10 años, y que el destino del Imperio también terminaría entonces.»
«¿Quiere decir…?»
«Sí».
El Emperador volvió a abrir los ojos.
«Eso fue hace 7 años. En tres años más, el Imperio será destruido».
3 años.
Un número familiar. Fruncí el ceño.
«El árbol reveló cuatro destinos que llevarían al Imperio a la ruina».
El Emperador miró el tablero de ajedrez que tenía a su lado.
«La primera ruina viene del oeste. Nuestros aliados que llevan sangre de dragón, el Ducado de Bringar, invaden y destruyen el Imperio».
El frente occidental, el frente de sangre de dragón.
«La segunda ruina viene del centro. Sombras desconocidas acechan dentro de la Capital Imperial. Destruyen el Imperio desde dentro».
El centro, el Frente de las Sombras.
«La tercera ruina viene del norte. Razas alienígenas que hemos conquistado. Los dioses extranjeros que adoran bajan del mundo de los espíritus para liberar a sus hijos. Destruyen el Imperio para liberar a sus hijos».
Frente de dioses extranjeros del norte.
«La cuarta ruina viene del sur. Monstruos de pesadilla surgen de las profundidades del destruido Reino del Lago… y destruyen el mundo entero».
Sur, Frente de Monstruos.
«Así, cuatro destinos de ruina se estrechaban en torno al Imperio… Para detener esos destinos, convoqué a todos los guardianes que quedaban en el Imperio».
Pregunté con cautela.
«¿Qué es un ‘guardián’?»
«Aquellos que tienen derecho a conectarse a este árbol. Ven el futuro como el faro mágico que protege el Imperio. Son los que llevan la línea de sangre de nuestra Familia Imperial Everblack».
El Emperador miró a sus tres hijos por turnos y sonrió.
«Ahora, sólo quedamos nosotros cuatro».
Lark y Fernández estaban arrodillados a un lado, escuchando en silencio el relato de su padre.
«Aquel día identificamos estos cuatro destinos de ruina y resolvimos juntos. Pase lo que pase, debemos detener estos destinos de ruina. Sea cual sea el sacrificio, debemos proteger el Imperio».
Pase lo que pase.
Sea cual sea el sacrificio…
«Durante cientos de años, el leal y devoto Ducado de Bringar, mis hermanos lejanos… Decidimos matarlos antes de que ellos nos ataquen primero. Llevamos siete años preparándonos para atacar al Ducado de Bringar, y ahora Lark ha ido a hacerlo él mismo».
Lark inclinó aún más la cabeza.
«En cuanto a las sombras que se esconden en la capital imperial, el equipo 8 de las fuerzas especiales Aegis ha triplicado su tamaño y el ejército de reserva central se ha quintuplicado. Cualquier persona mínimamente sospechosa está siendo detenida para descubrir qué hay detrás. Fernández lleva años trabajando duro en esto».
Fernández también inclinó aún más la cabeza.
«Bajando del reino de los espíritus del norte, estos dioses… Yo mismo los bloqueo. A través de este árbol, me conecto con el reino de los espíritus y me enfrento a ellos con espadas y magia cada día.»
El emperador se miró las manos con una sonrisa amarga.
«No es algo que una persona con el título de Emperador deba hacer a mi edad. Pero, ¿qué puedo hacer? Entre nuestros guardianes, soy el más experimentado en este asunto».
«…»
«Y por último, el frente de monstruos del sur».
El Emperador me miró.
«Mi hijo menor, y el más ingenuo y tonto, Ash. Te fuiste para detener la invasión de monstruos con los restos de fuerzas que quedaban este año, mientras la invasión se intensificaba.»
«…»
«Sorprendentemente, los has resistido bien hasta ahora».
Apreté los puños con fuerza.
Entonces, ¿qué está pasando?
El emperador está jugando solo a un RPG de acción en el reino de los espíritus del norte.
El hermano mayor está jugando a una simulación de estrategia en tiempo real en el oeste.
El segundo hermano está dirigiendo una simulación de operación nacional mezclada con un juego de mafia en el centro.
Yo, el más joven, estoy en medio de un tower defense en el sur.
¿Es esa la situación? ¿Estamos todos protegiendo así el imperio?
‘¿Estamos jugando a cuatro juegos diferentes bajo el título <Proteger el Imperio>?’
¡Realmente es un juego generoso!
«¿Cómo es? ¿Recuerda ahora la situación?»
Preguntó suavemente el emperador. Levanté la cabeza.
«Hay algo por lo que tengo curiosidad».
«Hable.»
«¿Por qué descuidan tanto el frente sur… el frente de los monstruos?»
Miré a mi alrededor, a mis hermanos y al Emperador.
«Si lo que dices es cierto, los otros tres frentes también están en grave peligro, pero en última instancia, sólo depende del destino de nuestro imperio. Sin embargo, ¿no es el frente de los monstruos una crisis global?»
El oeste, el centro, el norte.
Aunque sean derrotados, sólo cae el imperio; el mundo permanece.
Pero si se abre una brecha en el sur, no es sólo el imperio, el mundo entero acabaría.
Todo el mundo moriría. Incluso el emperador lo sabe.
Sin embargo, a pesar de poner todo el esfuerzo en los otros tres lugares, ¿se descuida abiertamente el sur?
¿Por qué demonios?
«¡HAHAHAHA!»
Entonces el Emperador se echó a reír, sujetándose el estómago. Fruncí el ceño.
«¿Por qué se ríe?»
«No, es que estás diciendo lo mismo que antes de perder la memoria».
El Emperador parecía genuinamente complacido, sonriendo con arrugas vivas alrededor de la boca.
«Ash, preguntaste lo mismo hace 7 años. A pesar de que el frente sur persigue una causa mayor, ¿por qué es la prioridad más baja?»
Me sorprendí por dentro.
¿El Ash original también dijo eso?
«La respuesta es sencilla. Es porque somos los guardianes del imperio».
«…¿Sí?»
«Tienes razón en que el levantamiento de los monstruos es la mayor de las cuatro destrucciones. Pero no es una amenaza directa para el imperio. Por eso pospusimos su prioridad».
¿De qué está hablando?
«Lo que los monstruos quieren no es la caída del imperio. Es la caída de la humanidad. Pero las otras tres crisis apuntan claramente al imperio. Una hostilidad natural, apuntando al cuello de nuestro Everblack».
El emperador golpeó ligeramente su trono de jade con la punta de los dedos.
«No soy el guardián del mundo. Soy el emperador del imperio. Así que, ¿no sería natural ocuparse primero de la espada más cercana al cuello del imperio?»
La lógica del Emperador era clara.
«Si se rompe el frente del sur, la guerra con los monstruos se extenderá por todo el continente meridional. Entonces los demás países del sur se unirán a la lucha contra los monstruos y nos darán algo de tiempo».
«…»
«En el continente sur también hay regiones autónomas heterogéneas. Si llegan los monstruos, los dioses que luchan conmigo también irán allí en busca de salvación. En resumen, desde el punto de vista de nuestro imperio, al frente de los monstruos se le puede dar una prioridad menor; tenemos más tiempo».
Declaró el emperador.
«¿Lo entiende? Es inevitable que baje la prioridad del frente de monstruos».
«…»
«Por supuesto, que la prioridad caiga no significa que vayamos a ignorarla. Una vez que superemos las otras tres crisis, utilizaremos todo el poder del imperio para barrer a los monstruos».
Incliné la cabeza lentamente.
«…Entiendo, padre».
Así pues, el príncipe más joven, el menos hábil de los guardianes, y el resto de las fuerzas de chatarra son enviados al sur para ganar tiempo.
Aunque el más joven muriera y el frente del sur se derrumbara, podrían resistir utilizando a otras naciones y razas como escudos.
Tras eliminar las otras tres crisis que amenazaban al Imperio, reunirían por fin todas sus fuerzas para expulsar a los monstruos-.
Este era el pensamiento de los que se hacían llamar «Guardianes».
Ah’.
Qué racional era.
Protegieron el Imperio.
Utilizaron todo lo que había fuera del Imperio y lo mataron.
Aunque el resto del mundo pereciera, mientras el Imperio estuviera protegido, estaba bien.
En el acto de proteger esta estructura llamada Imperio, este concepto llamado Imperio, ¿dónde podría haber un principio más claro y transparente?
Pero.
«…»
Apreté los dientes.
Pero… ¿podía aceptar su conclusión?
Como el príncipe imperial más joven, comandante del frente sur, ¿podía yo, que había resuelto proteger a la gente, aceptar esto?
«Sin embargo, Ash, no seas demasiado pesimista».
El emperador rió entre dientes y señaló a Fernández.
«De hecho, cuando me desperté antes de mi siesta, ya hablé con Fernández. Me enteré de la difícil situación. No se preocupe; enviaré refuerzos al sur».
«…!»
«Quería que tú, joven e insensato, crecieras luchando con la vida y la muerte en juego. Y así ha sucedido. Haber resistido la invasión de los monstruos hasta este punto, espléndido».
El Emperador me dedicó una cálida sonrisa.
«Es una pena que hayas perdido la memoria, pero sinceramente, me complace ver que te has convertido en un Guardián mucho más valioso».
«…»
«Enviaré amplios refuerzos. A cambio, deberás escuchar bien a tu padre y a tus hermanos en el futuro, ¿de acuerdo?»
No pude responder y me limité a agachar la cabeza en silencio. El Emperador nos tendió la mano.
«Hoy estoy un poco cansado. Creo que habéis manejado bien el frente, así que volveré al reino espiritual».
Con un crujido de su cuello, el desgastado Emperador se hundió de nuevo en su trono.
«Pronto celebraremos la victoria. Debo demostrar a todos que aún gozo de buena salud».
«…»
«Descansaré hasta entonces. Hasta pronto, hijos míos».
Lark y Fernandez hablaron al unísono.
«Dulces sueños, padre».
«Oh, sí.»
Una escarcha blanca comenzó a cubrir el cuerpo del Emperador risueño.
«Aunque aquí sólo hay pesadillas oscuras…»
Pronto, el Emperador y su trono se congelaron, volviéndose indistinguibles junto con el árbol de hielo.
Lark, Fernández y yo, los tres hermanos, dimos un paso atrás ante la surrealista escena.
***
«Su pareja matrimonial ha sido decidida».
Fuera de la habitación surrealista, en el pasillo.
Fernández me entregó una hoja de papel.
«Esta vez, se trata de una dama de auténtica sangre noble, la princesa del Reino Ariane. Como sabe, el Reino Ariane es el más grande entre nuestros aliados del norte…»
Cogí el documento y leí sin comprender las palabras allí escritas.
La detallada explicación de Fernández continuó en mis oídos.
Las conversaciones sobre el matrimonio se organizaron para reforzar la alianza entre el Reino Ariane del frente norte y el Imperio Everblack, y como mi compromiso con mi anterior prometida estaba a punto de romperse, decidieron proceder con ello.
«¿Y si digo que no?»
pregunté en voz baja.
«¿Y si rechazo este matrimonio e insisto en mantener mi compromiso con la familia del Invierno Plateado?».
Fernández no vaciló.
«Obviamente esa no es una opción. La princesa del Reino Ariane ya está de camino a la Capital Imperial para asistir a la celebración de la victoria».
«…»
«Esta vez, sólo os reuniréis y luego la boda se celebrará dentro de este año. Podéis celebrar la ceremonia en el frente sur».
Murmuró Fernández en voz baja hacia mí, que mantenía los labios fuertemente cerrados.
«Recuerdas lo que dijo padre, ¿verdad? Debes obedecer a partir de ahora».
«…»
«Por favor, Ash. No te resistas más. Si sientes el sentido del deber como Príncipe Imperial Everblack, como Guardián, no vaciles por algo como un matrimonio político.»
«…»
«Si acepta esta propuesta de matrimonio, puede regresar con suficientes tropas de élite para proteger la Encrucijada».
Una gran mano agarró mi hombro silenciosa. Al levantar la vista, era Lark.
«Sé que es duro, pero éste también es el deber de un príncipe, Ash».
«…»
«¿Perdiste la memoria en medio de la batalla y sufriste muchas bajas? Hemos llegado hasta aquí, pagando tales sacrificios; no podemos detenernos aquí».
Lark sonrió, agarrando el hombro de Fernández con la mano contraria.
«¡Ahora, mis queridos hermanos! ¿Qué tal un abrazo para reanimar nuestros espíritus?»
Y entonces los musculosos brazos de Lark se extendieron y abrazaron por la fuerza a Fernández…
«¡Ugh!»
«¡Gah!»
Así, se impregnaron a la fuerza de amor fraternal.
Cuando terminó el abrazo, dejé escapar un suspiro y dije,
«De acuerdo, de acuerdo. Lo haré así».
Lark y Fernández rieron alegremente. Apreté los dientes y asentí.
«Romperé con el Gremio de Comerciantes de Invierno Plateado. Y luego, me reuniré con la princesa del Reino Ariane».